第一章 家徒四壁的湖伯大人
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「救命！快來人吶！誰來救救我家狗兒啊、嗚嗚嗚……」
湖泊邊楊李氏大喊，急的邊哭邊剁腳，兩息時間沒人來，撩起粗布碎花裙要入水，可一想到自己也無水性，要是陷進水裏兒子就真沒救了，頓時縮了回來。
「嗚……嗚……」湖泊中水花四濺，那孩子剛撲起又馬上沉下，身形離岸越來越遠，掙扎力度也明顯變小。
楊李氏聲嘶力竭，眼見自家狗兒即將消失在水面的頭頂，一股絕望油然而生。
自她嫁到楊家，丈夫待她極好，八年前丈夫得病離世，她當時就想跟着去，可想到丈夫死前千叮嚀萬囑咐要照顧好孩子，她終究打消了這念頭，一個人日起而作、日落而息拉扯了孩子八年，可以說孩子就是她活下去唯一寄託。
如今狗兒將死，自己卻無能為力，還有何面目活下去？
「嗚嗚……」楊李氏抬手抹去眼淚，眼紅一咬牙：「狗兒等著，娘這就來了。」
話畢縱身一躍，飛撲入湖中，身形攪動水花，也離岸灘遠去，可沒幾下便消停下來，緩緩下沉。
就在此時，湖面忽然出現了個漩渦，一道水柱從中升起，托著兩道身影將之推送到岸灘，正是那婦人和她孩子狗兒。
「咳、咳……狗兒……」楊李氏邊咳邊喊自己兒子命字，睜眼發現兒子就在身邊，馬上撲了上去，緊緊抱起，激動得眼淚鼻涕直流，嘴中直嘟囔：「謝老天保佑、謝老天保佑……」
「婦人楊李氏何在？」突然間，威嚴的聲音炸響楊李氏耳畔。
「鬼？」楊李氏身形一怔，四周看看無人，面色頓時變得驚恐，孩子抱得更緊了。
「哼！」見此那聲音似乎極為惱怒。
「你……你、是誰？」楊李氏面色蒼白，顫顫巍巍道。
「三日前你來我草廟上香，今見你與子有難，憐你自丈夫死後含辛多年不易，故來相救，以還你香火之緣。」那聲音緩和了不少，仍舊充滿威嚴。
「三日前上香……」楊李氏一聽，像想了什麼，眼神變得大驚：「您、您是湖伯！」
「正是。」
村中廟有三座，一座土地廟，一座湖伯廟，一座財神廟。
平日裏大家耕作祈求豐收，豐收了又求發財，故而只拜祭土地與財神，不拜祭那無用的湖伯，
楊李氏記得三日前她鋤完田回家路過，見這廟破落不堪，想起與之相仿的家，心中生出一股憐憫，就將香爐、河伯牌位重新擦拭，又上了柱香才走。
「多謝湖伯大人！」想通了這點因果，楊李氏連連叩頭。
這時，那聲音又道：「既然你倆無事，便自行回去修養，切記積德行善，必有果報，切記——」
直到聲音逐漸消失，楊李氏才抬頭，口中連連稱是，心中卻對這神明湖伯敬畏有加，險死還生、失而復得的情緒，更讓她決定了一件事。
翌日一早，天初亮，她就拉着狗兒、跨上籃子朝村東頭走去。
路上碰見了滿身黑色紗裙、老臉皺紋溝壑中堆滿脂粉的謝神婆，被問去幹啥，她笑了笑說去湖伯廟還願。
「還願？嘿嘿，莫非湖伯顯靈了？」謝神婆調侃道。
楊李氏聽了含蓄點點頭，這一來謝神婆就覺好笑：「土地廟、財神廟香火不斷都沒見咱們村出個富人、出個大地主兒，那比茅坑還破的湖伯廟會顯靈？顯靈了幹啥？還是給你天天送魚？那還不如跟我去信紅大仙，到時大仙顯靈說不定賜你一個活兒好的丈夫呢，嘿嘿嘿嘿……」
這老太婆滿臉皺紋因笑都擠在一起，上面脂粉簌簌落下。
聽這不三不四的話，楊李氏皺眉不悅，拉着狗兒不再理她到了一座破落不堪的小屋子，屋頂掉了小半，匾額不知被哪家拿回去燒了，就連門檻都被卸掉。
這就是湖伯廟。
廟內處處裂縫青苔，小草在瓦礫間叢生。
正前方堂上有隻粗糙石頭神龕，裏面擺着張字跡不清、有着裂紋的木頭靈牌，靈牌前的黃銅香爐灰濛濛的。
從籃中拿出蒲團放在地上，拉着狗兒一同跪下，雙手合十說道：「信婦楊李氏拜見湖伯，特來還願。」
叩頭三次，從籃中取出香燭、花果、抹布、掃帚等物，開始打掃，給廟中添擺上新的東西。
片刻后，廟整潔不少，三支香緩緩燒着，青煙裊裊，這在村中沉寂了幾乎百年的湖伯廟，今日首次有了些香火氣。
楊李氏休息半晌，整理下衣裙再次跪，雙手合十，滿臉虔誠：「救命之恩感同再造，信婦力薄無以為報，還請湖伯您老人家多擔待些……信婦此後願日日來此守廟，以盡綿薄，只求您保佑我家狗兒安泰長大。」
說罷，拉着狗兒叩頭。
正此時，三道灰色細如髮絲的線從楊李氏頭頂飄出，狗兒頭上也有兩道，總共五道飄起融入靈牌。
靈牌微微一亮，其上「相柳村相柳湖湖伯神位」十個幾乎已不可見的字，竟然像是有一雙手提筆描摹，清晰了些。
與此同時，村西頭一處簡陋屋子裏，熟睡的少年忽覺眉心一熱，猛然睜眼。
他叫敖炎，本是「地球」的一名員工，旅遊時被一塊湖伯功德碑砸下，醒來后就發現腦海中多了一枚古怪的符號。
前些天楊李氏來給湖伯廟上香時，他忽覺腦門一熱，那枚符號忽然藍光閃爍。
原來這是一枚湖伯神職符昭，所有仙官中位列第十品，相柳村是他香火根基所在，那村旁的相柳湖則是他管轄地盤。
對比村中土地廟和財神廟，他的湖伯廟當真茅坑不如。
好在楊李氏的供奉讓他有了三絲香火之力，激發湖伯符昭，從而讓他感悟到了其中許多潛在威能，擁有了以前想都不敢想的能力。
這就是符昭帶來的神通。
使用神通需要消耗香火之力，倒是讓他一番苦笑，對於使用神通的次數也格外珍惜起來。
昨天他在相柳湖邊勘察時聽到楊李氏大喊，慈悲心起消耗兩絲香火使出御水神通救下那母子，同時腦袋靈光一現，再次消耗一絲香火以傳音術說出那番話。
這裏民風古老，人們心底淳樸，向來敬畏鬼神，懂得感恩。
一聽到他的話，今早楊李氏就來他廟中上香，這不光讓他重新收回三絲香火，連帶其子狗兒也來上香獻出兩絲香火。
「這下我就有五絲香火了，咦？這次竟然還得了功德之力！」
敖炎從床上坐起，仔細檢查纏繞符昭的五道灰色髮絲粗細的香火之力，正高興著，忽覺符昭之上懸浮着點點螢火大小的金色芒光。
細細體悟，他才明白這是功德之力。
自己這湖伯符昭是十品，還有向上晉陞的空間，就像陞官，凡間陞官需要政績，神仙陞官需要的是功德，功德是做好事得天道承認所來。
「我現在十品，也就管轄一個方圓二里的相柳湖，會的就幾個基本神通，要是一旦升上去了，我不光地盤會擴大，神通也會增多，只是這樣一來我就需要更多功德了，可我這幅十四歲身軀能做什麼？除非——我能拿到更多香火，這樣我就可以使用神通來辦好事，獲得功德！」
心中霍然開朗。
「這樣，我就得想辦法弄更多香火之力了。嘶——香火之力來自別人對我的供奉，供奉的人越多，也就越旺盛，就像土地廟和財神廟一樣。」
敖炎沒來由臉一黑。
土地廟和財神廟就兩座空廟，根本沒有他「同行」，這不就是佔着茅坑不拉屎嘛，偏偏還這麼「吃香」，自己這有着真正能力的湖伯倒是被冷落一旁。
心裏好不爽，看來哪天得找機會把那兩廟搞掉……
就在這時，一陣古怪叫聲突然響起，敖炎如泄了氣的皮球，神色一陣萎靡。
咕嚕嚕嚕嚕……
原來是餓了。
癟癟嘴，摸摸肚子，抬頭看看九平方的小屋，除了一張床外，就是泥灰東一塊西一塊掉成賴皮的牆壁，不由露出苦笑。
「還湖伯大人呢，還神仙神官呢，我連下一頓都不知道該去哪裏弄。」
來這裏之前，其身份便是孤兒，平日裏都靠鄰居接濟，如今他來了，作為一個有思想有抱負的青年，自然不可能再過着這樣有上頓沒下頓的生活，當然也不能厚臉皮一直靠周圍人活下去。
再說了，他如今十四，按照當地風俗再過一年就得成親，再過兩年必須有孩子……
好吧，這事扯遠了，敖炎覺得還是得先回過神，把五臟廟這問題解決一下。
首先，得找吃的，然後想着慢慢發財，問題是吃的從哪來？
他腦子一轉，主意又打到自己湖伯身份上，以及自己的地盤——相柳湖，思忖良久喃喃道：「羊毛出在羊身上，我現在可是有五絲香火了，湖裏魚蝦似乎不少吧，嘿嘿……」
……