33 二十四氣餛飩和滷肉
眨眼間就要過年了，在這一年中不管鄰里有什麼矛盾，每家收成怎樣，臨近年關大家都樂呵呵的。孩子們更是興高采烈，家裏會有好多難得一見的糖果，還能在大人們的縱容下到處瘋跑，男孩子們喜歡焚燒竹子玩，有點像後世的鞭炮，也能發出噼叭之聲，驚嚇鬼怪。村裏人早早的去了孫鎮買好門神和年畫，替換下上一年的。臘月二十三還會祭祀灶神，聽着孫氏在那裏說：「上天說好話，不好的可別說」，明若不禁一笑，馬上就被孫氏趕了出去。
等到了除夕那天，每戶都用石灰水在窗戶上畫圓圈以驅邪，晚上的飲食就更豐盛了，平時捨不得吃，這個時候似乎要補上全年的。菜樣豐富，比如豌豆，寓意著平安，水芹菜因其節節相通，寓意勤快和路路通，燒鰱魚則象徵年年有餘，不少人家還有燒芋頭，俗話說：三十晚上吃芋頭，一年四季不犯愁。
這邊也會吃餛飩。將白蘿蔔切絲放在開水裏焯一下，撈出瀝干水分，將剁好的豬肉和蘿蔔攪拌在一起，放進大蔥，加調料和麻油，就成了蘿蔔餡。明若想起唐代的燒尾宴中提到過的二十四氣餛飩，就是花式和餡料各不相同，一共二十四種，按照中國二十四節氣，用二十四種蔬菜作餡，裹成二十四種不同的樣子。雖然找不到二十四種蔬菜，不過不同的樣式還是能做到的，做好了之後，惹得大家紛紛稱奇。
因為今年年景並沒有去年好，豬肉買的比較少，在明若的一再慫恿下，買了好多便宜的大骨頭、豬肝、豬肺、豬大腸等豬下水，豬肝豬肺還好，大丫也上來幫忙，只要放入清水中，不停的擠壓，使污血排出，再用麵粉揉搓即可。但是等處理豬大腸的時候，一家人就遠遠的皺着眉頭看着，這個確實不好下手。明若心裏想着現代的紅燒大腸、尖椒肥腸等，口水都要流出來了，所以也就有了動力去收拾。
清洗好外側，再將大腸翻過來，清洗裏面，沒有污物后，再撒上粗鹽和鹼面，繼續揉搓，後用料酒浸泡，沖洗乾淨后再用麵粉和醋洗一遍，過完清水這才沒有什麼異味了。
讓大丫幫忙將灶上的大鍋燒起來，放油炒醬，再加陳皮、大蒜、蔥結、薑片、八角，花椒、茴香，放入處理好的大塊的豬肉、大腸、豬肚等，蓋上鍋蓋，先用旺火燒沸，再用中火燒約半個時辰后，加入紅糖、白酒，再蓋上鍋蓋，用小火慢慢的煨著。
待出鍋后，滿院子都香氣四溢，滷肉糯軟香滑，大腸柔韌筋斗，入口滿嘴鮮香，回味無窮。鹵好的肉在冬季不容易壞，滷汁也是好東西，可以下飯，可以炒菜。
守完歲后就是立春了，這邊還要吃五辛盤，以蔥、蒜、韭、蓼蒿、芥辛嫩之菜雜和食之，取迎新之意。
又是一年春季，明若心中感慨，在古代已經過了四年了，她在新年許下了三個願望：一願前世父母安康，二願今世全家平安，三願歲月安穩，衣食無憂。
大丫的親事選在剛過年後的一個月，特意訂在沒到農忙的時候。經過一冬的時間，大丫雖然有時候鬱鬱寡歡，但看起來並不怎麼排斥這門親事。明若有心想安慰幾句，又不知如何開口，總不能攛掇大丫逃婚吧。孫氏倒是習以為常，說等嫁了人就好了。
離嫁人還有十幾天，有一天大丫從玉蘭家回來臉色紅撲撲的，還帶了點羞澀，玉蘭是去年冬季出嫁的，今天回娘家。明若還以為玉蘭對她說了什麼，她開始憧憬了呢。
第二天大丫有點坐立不安，孫氏笑罵道：「都快要嫁人了還是這麼頑皮，在家裏行，以後到了婆家可別這樣。」大丫臉色一白，低下了頭。明若正在忙，也沒在意。
這兩天明若已經開始忙着做點喜餅之類的了，還做了一些糖果，到時候要分發給孩子們的，恍然間外面有叫賣的聲音，不知道是哪家的貨郎，這兩天都來她們村子。
等到傍晚快吃飯的時候，孫氏疑惑道：「大丫去哪了，怎麼還不回來吃飯？」三丫去玉蘭家找了找，也沒有。孫氏憂心忡忡：「大丫一向老實聽話，她會去哪呢？」
明若低頭想了想，今天大丫確實有些反常，但也沒多想，安慰孫氏說：「我去找找。」結果幾戶和大丫交好的人家都找遍了，還是美找到，今天大丫壓根就沒去她們家。
這下子麻煩了。明若第一個想起來的就是去年沸沸揚揚的丟孩子事件，但是沒有聽過丟失妙齡少女的。孫氏也着急了，到處問今天誰見過大丫，基本上整個村子都找遍了，只有個叫小紅的姑娘說：「大約在申時，我見過大丫，當時她和村裏來的貨郎不知聊什麼，大丫還背着個包裹。」
宛如一盆冷水澆下來，貨郎！明若還抱着最後一絲希望問道：「今天來貨郎了，我都不知道，是上次的那個老人家嗎？」小紅嘻嘻一笑：「不是，是個長得挺好看的年輕人，還會唱各種曲子呢，這兩天他都在咱們村裏轉悠。」
忍着內心的不安，明若定了定神：「哦，娘，我想起來了，大姐說今天要給二姑姑家送鞋樣去，我一時忘了，可能二姑姑留大姐吃晚飯了吧。」一邊沖着孫氏擠眼睛。
孫氏卻沒有收到明若的暗示，當場斥責了她幾句，然後告辭回家，一路上還在數落明若，這種事情都能忘記。明若強忍住沒反駁。
回到家中，插好門閂，明若一把拽住喋喋不休的孫氏，支開三丫和小寶，將去年的前因後果一一講出來，齊遠和孫氏呆愣在當場，齊遠臉色跟鍋底一樣黑：「瞧瞧你養的女兒！」說着拂袖而去。
孫氏吧嗒下嘴巴，遲疑道：「二丫，你怎麼不早說？」明若心想都是沒影的事情，早說了也是吵鬧得全家不休啊，此刻又不敢這樣說，只得低下頭去避開鋒芒。
孫氏走來走去，嘴裏一直焦躁得嘀咕這可怎麼辦才好。明若更是意外，如果是桃花做出這事來一點都不稀奇，但素來文靜的大丫怎麼會做出這種事情來呢，自己和大丫相處近四年了，都沒看出她有這勇氣來，看來最難估摸的還是人心啊，桃花潑辣卻只是剪掉聘禮，大丫沉默卻不聲不響的走了。
明若坐在木椅子上，思緒飄飄忽忽的，想到白居易寫的一句話：聘則為妻奔是妾，這麼走了，會不會淪落成小妾的地步；而且去年到處都不太平，只是見過那貨郎幾面而已，外面的世界又不如這邊小村子的人淳樸，怎麼知道他不會把大丫賣了呢。但是又不禁嘲笑自己，大丫不願意嫁給老實的趙大郎，似乎也沒什麼不對，自己的想法在一些現代人看來應該是落後的，大丫才是追求自己愛情的進步女性啊。
明若想了半天，發現自己內心還是挺支持大丫的，不過主要是對她人身安危的擔心，看孫氏都快饒了幾十圈了，她冷靜的安慰孫氏：「娘，你先別着急，看看大姐都帶了什麼，有沒有可能回來。暫時不要跟外面說，能瞞一時是一時，剛才我謊稱是去二姑媽家，有人問就先說去姑媽家好了。不過大姐還有十天就要出嫁了，是不是要跟陳嬸透露一下，讓她幫忙在中間說點好話，先把這婚退了。」
孫氏雖然平時比較潑辣，但是遇到大事就慌張了，幸好平時也遇不到什麼大事。她聽明若這麼一說，立刻要去找陳嬸，被明若勸住了，好歹等明天再去。明若則去房間里看大丫帶走了什麼東西，發現只是幾件衣服，想想大丫這幾年對她的好，不禁心亂如麻：一會兒擔心連錢都沒帶的大丫今晚住哪，，一會兒又擔心那人是騙子，大丫被人賣了，一會還擔心……翻來覆去，一夜無眠。