第一章
姜澤自榻上醒來。
他起身時，長榻發出「吱呀」一聲尖銳吼叫，叫他忍不住低頭看了一眼。這張長榻有些眼熟，姜澤想了很久才從被塵封的記憶里將它翻了出來：這是一張陪伴了他整個少年時期，直至他登基后才破損的老夥伴。
但這不對。
姜澤下意識去握腰間長劍，出乎意料地握空了。他怔了怔，隨後放鬆下來打量周遭。
他是姜國之帝。但在一統天下后，他以隨國為中心，將新皇宮建在姜水之北。可是現在，明明應該在隨國行宮的他，卻出現在了姜國宮中。
……又在夢中嗎？
宮外大雨如注，雨珠狠狠敲打大地，發出啪啪啪的響聲。姜澤站在窗前，靜靜凝視窗外。散落在窗上的雨水不斷濺在他的臉上，泛起一絲涼意。
真是，真實到過分的夢啊。
姜澤心中泛著一絲悵然，帶着懷念的目光淡淡打量了半晌。他正打算出門瞧瞧，便見火光搖曳里，緩緩走來一個人。
這個人撐著竹傘，身形高大而筆直，磅礴大雨模糊了他的面容，就好似從他曾經珍藏了很多年的畫中走出來的。
……姜溯。
姜澤念著這兩個字，怔怔凝視走入殿中的人。
姜澤已經有很多年沒有見過這個男人了，但今日再見，卻又恍如昨日。他還記得這個人俊朗的眉眼，這個人高大的身形，這個人所有的溫柔。
所有關於這個人成長的痕迹記憶，他都完完整整地封存在腦中。有時是他少年模樣，抑或如今模樣，甚至將來。而他沉醉在夜復一夜這個人出現的夢裏，不願醒來。
那麼，果然還是夢嗎？
姜澤輕笑。他下意識伸手，想要摸一摸已走到眼前之人的臉。但尚未觸及，他的手便僵住了。
——他看到青年退了兩步，退開了他所能觸及的範圍。
姜澤怔怔看着姜溯。
姜溯從容凝視着他。
他看到眼前青年眼中不容置喙的冷靜，忽然一點一點，收緊了手指。
姜澤忽然想起，很多很多年前，也是這樣一個雨夜，他們面對面沉默，對視了許久許久。
一切都將重現。
一切尚未重現。
只是當時的他，沒能從姜溯沉默的拒絕里，看懂疏離。
事實上，在成為姜帝的很長一段時間裏，姜澤還天真地以為他們仍是曾經那對親密無間的兄弟。一如他年幼時在遙遠的樹下靜靜凝視父皇與姜溯之間脈脈父子溫情，等待着姜帝離去而姜溯轉身跑回他的身邊，給他一個安撫的微笑。這樣他就可以裝出明明委屈卻又強忍着的表情，接着等姜溯寬闊又溫暖的擁抱，以及心疼而柔聲的安慰。
哪怕他並不在意姜帝對他的不喜。
他雖是皇后與皇帝的唯一兒子，卻生來不被帝王姜豐所喜愛。三歲識字，五歲可寫文章，被朝臣誇得天下地下萬中無一又有何用，皇帝給他的永遠是冷漠的臉色與毫無感情起伏的命令。他也許曾在懵懂時期渴望過所謂父愛，可惜冗長時光里姜豐的表現實在對不起他聽旁人所說的父愛的神聖，以至於姜澤懂事後，對姜豐的感情也不過爾爾。
反正他的母親是皇后。哪怕不受帝寵，也因母族之盛，在這寂寂皇宮中過得很好。
當然，年幼的他還看不懂後宮隱藏在微笑之下的風起雲湧，所以他愉快而隨心所欲地讀書玩耍，四處蹦達，以至於終於有人看他不順眼，在一個寒冷的冬天裏將他推入了尚未被完全冰凍的荷花池中。
那是他第一次，也是唯一一次感受到死亡的威脅。
好像被什麼東西緊緊鎖住了四肢，扼住了喉嚨，冰冷蝕骨的水從四面八方湧進他小小的身體里，將他拖入暗黑無光的深淵……太冷，太可怕了。
他會死嗎？他不想死！
所幸，他沒有死。
——前一日貪玩而睡遲了只能抄近路狂奔趕往學堂的大皇子姜溯，在聽到動靜后跳進池中救了他。
比起姜澤的沒心沒肺，年長三歲的大皇子顯然非常沉穩靠譜。他是姜豐與他的真愛原配所生之子，而在姜豐娶了姜澤母親被扶持成一國之帝后，常年病痛纏身卧床不起。姜豐對他們母子總帶着難言的愧疚，以至於本應分給皇後母子的溫情，全部加倍給了貴妃與姜溯。
姜澤對這對母子，自然是極不待見的。
可姜溯救了他。
他在那樣冰天雪地里不顧一切跳入池中，將他從深淵裏拉了出來。他的懷抱是那樣寬闊溫暖，叫姜澤永世不忘。
在這之後，姜澤便開始纏着這個看似沉穩實則內心無比柔軟的哥哥。他跟着他一起讀書習字，哪怕那些東西他早已學會；也跟着他一同習武，哪怕他根本不喜歡壓馬步；他們曾經偷偷瞞着父親母親們在一張床上相擁而眠，哪怕他們的母親並不喜歡對方。
他們是最親密的兄弟。
是以縱使姜豐終於露出將姜溯培養成下一任帝王的狐狸尾巴，姜澤也僅給了他一個白眼，然後不顧母族反對，繼續嘚瑟愉快地跟在姜溯身後充當他的小尾巴。
姜溯去哪兒，他就去哪兒。反正他已經想好了，將來姜溯要是當了皇帝，他就當個閑散王爺，閑着無事就找姜溯玩。
不管是贊同或者反對，姜溯都曾是十幾年裏所有人眼中姜國的未來皇帝。
就連姜澤與姜溯本人，也都這般認為。
然而一切都在姜豐死前半個時辰變了。
那日迴光返照的姜豐不知道發了什麼瘋，召集群臣入寢宮。他死死盯着姜溯，一字一頓嘶啞卻清晰地表達了他的意圖——今日，朕要將皇帝傳於姜澤！
彼時姜澤愣了愣，下意識道：「你喊錯名字了吧。」老頭快醒醒，你想着的是我大哥姜溯！
他沒有等到回答。
姜豐駕崩，他就此荒唐地成了姜國的新帝。而姜溯將自己關進殿中，不見任何人。
直到姜澤登基前一日，他才走出寢宮，重新面對姜澤。
姜溯憔悴了很多。比起多日前的意氣風發，他整個人都消沉的要命。
那時候的姜澤感覺自己的心就像是被針扎了一樣疼。
他很希望將皇位交給姜溯，然如今一月已過，他被朝政搞的焦頭爛額而姜溯乾脆消沉一月，其餘幾國虎視眈眈不容兒戲，不得不登基穩固朝堂。
於是他對姜溯說：「我會把皇位還給你的！」莫名其妙搶了別人的東西，還給別人也是理所應當。
他看到姜溯微笑了笑。
姜澤感覺自己的心更難受了，也像是被攥緊了喉嚨一樣，難以呼吸。
他覺得自己做錯了什麼，但又不明白到底哪裏做錯了。他只能看着姜溯，眸中四散瀰漫着委屈神色，駕輕就熟地運用無數次騙過姜溯的小伎倆。
姜溯眼中恍惚了一瞬。他沒有動，也沒有像以往那般走到姜澤身邊，輕輕擁抱安慰他。
很長的沉默后，他緩緩說，「阿澤，我們已經長大了。」他又頓了頓，緩緩說，「你是姜國的皇帝。現在是，將來……也是。」
他們都長大了。
長大，又是何其殘酷的兩個字？
姜溯閉了閉眼，深吸一口氣。他又退了一步，伏身跪地，低沉的聲音響徹大殿：「臣姜溯，拜見陛下！」
姜澤看着青年削瘦的脊背。
三十年前深入骨髓的冰冷彷彿與今日之景重疊在一起。
但他沒有像三十年前那樣以強硬態度將姜溯拉起，仰著頭傻兮兮問他會不會後悔。
既然是夢。
姜澤恍惚間感覺自己用肯定的語氣，說出了三十年前沒能理解的四個字。
「你後悔了。」
翌日風和日麗，正是新帝登基的好日子。
一夜未睡的年輕帝王精神異常飽滿，他站在高台之上，俯瞰群臣動作整齊到不可思議的朝拜。繼而將目光扯遠悠悠俯瞰天下，而後又收回來，放到了不遠處同樣垂首跪拜的姜溯身上。
沒有比看到這個人更能讓他覺得真實了。
——他真的回來了！
他在即將統一天下建立一個新的王朝時，莫名其妙回到了他一切的□□。
他又見到了某些讓他無比厭煩的人。
那些在姜澤腦中早已面容模糊到只剩下滿臉褶子符號的，在很多年前就被弄死了的老頭子們。他們左眼寫着「反」右眼寫着「派」，然後自以為隱秘地用這兩個字貪婪奸·視他所在的位置。
而他姜澤，為了防止這個搖搖欲墜的國家像一盤散沙般被風一吹便散了，依舊需要沿着上一輩子的腳步再把老路走上一遍，摁死他們。
一切都將重現。
我真是一個偉大的帝王，姜澤想。既然如此，那麼犒勞自己這種事情，也是理所應當的。
他同樣也再次擁有了這個人。
一切尚未重現。
年輕的帝王在這個時候露出了意味深長的笑容。
姜國曆九十三年，帝姜豐駕崩，謚號惠帝。二皇子姜澤繼位，改年號元。
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