第01章 風雪夜

月初剛下過一場雪，積了數日不化，前三日倒是出了日頭，可這才三日光景，飄飄洒洒又下起了雪來。李嬤嬤輕手輕腳地推門出來，門外立着一個俏生生的少女，柳葉眉，鵝蛋臉，瓊脂鼻，只少女臉上愁眉不展，見了李嬤嬤，方稍稍展眉，輕聲問道：「李嬤嬤，大娘子睡下了？」

「才喝了一碗葯，倒是歇下了。」李嬤嬤拉着少女入了偏房，問道，「取到炭火了不曾？」

少女的眉頭更緊了一些，搖頭道：「管事的趙婆子只說今冬炭火本就不足，老太太老爺房裏也才堪足夠，咱們院子這個月的炭火都只前頭送來的那些了。」言及此處，少女恨恨地跺了跺腳，道：「我先前才看到二娘子屋裏燒着地龍，熏著熱炭，人與幾個丫鬟在院裏玩耍，房門便大敞着。又哪裏是府中炭火供應不足？這起子沒大沒小的奴才，可不就是瞧咱們的大娘子無人庇佑，才這般黑心爛肺地剋扣炭火！」

李嬤嬤嘆道：「自來上行下效。想那白氏做了平房進門，天鵝做大，海清倒做小，哪時尊重過太太？更別提，如今太太都過世十年了，只余大娘子一點骨血，府中是白氏掌中饋，她是個沒臉沒皮的，門面的光也不消做，自處處刻薄咱們的大娘子。莫怪底下的人這般行事。」

「若是往常也便罷了，偏大娘子入冬后便受了寒，之前一場大雪，又加重了病況！現下院子裏的炭火也只管今明二日的了，這卻如何是好？！」少女同是心生悲涼，她和李嬤嬤皆是太太跟前的舊人，太太過世時，大娘子才足月，她們二人也算是看着大娘子長大。只大娘子自小體弱多病，府中又是這麼個光景，由不得二人不時時提心弔膽，刻刻草木皆兵。

二人相對愁容，隔壁主屋內，臉色慘白的女娃額頭冒出密密的一層冷汗，睜開眼想喚人，卻見小丫鬟月菱正坐在床尾，懷中緊緊抱着她的雙足給她取暖，到底小丫鬟年紀實在太小，雖做事有股憨勁，不思玩鬧，卻也是難掩無趣，腦袋軟軟地垂著，已是睡去。

顧姮覺得身上那股子冷意過去了，便也息了喚人的念頭。但這時睡意全無，只睜着眼睛盯着腦袋上天青色的床幔。不知過了多久，待她漸漸又有了倦意，聽屋外傳來熟悉的腳步聲，正是李嬤嬤端了一小碗熱粥進來。李嬤嬤見她醒了，忙念了一聲佛，快步走到床前，對她道：「大娘子感覺如何了？身子還熱著嗎？」

顧姮對着李嬤嬤萬般關切的臉，輕輕搖了搖頭，一面伸出白生生的一雙小手，緊緊握住李嬤嬤的，道：「我舒服多了。只是一場小風寒而已。趕明兒好了，還能去給老祖宗請安。」

李嬤嬤聞言，心中一酸，許是太太去世的早，大娘子尤其早慧，自懂事起，便變着法地討老太太的歡喜，一年三百六十多日，除了病得下不了床，都會去老太太屋裏請安。大娘子長相肖母，老太太素來又是不喜太太的，每每見了大娘子都極是冷淡。但好歹如此一來，老太太儘管不十分歡喜大娘子，也不至於放任白氏作踐了大娘子。

「那便好。大娘子餓了吧？」李嬤嬤憐愛地撫了撫她的長發，一面將床尾的小瞌睡蟲叫醒，偏那月菱不知做了甚麼好夢，嘴裏嚷着「糖葫蘆串」懵懵怔怔地醒了，惹的顧姮輕聲一笑，那李嬤嬤也啼笑皆非，道：「讓你好生伺候大娘子，你自己倒夢上了！」

月菱年歲小，加之與顧姮年紀相仿，實也算是顧姮的玩伴，故顧姮並不十分端主子的態，月菱愈發的天真活潑，吐了吐舌頭，也不懼李嬤嬤的責備，倒是見顧姮有氣無力地歪在軟枕上，頓時消了笑意，十分關心地道：「大娘子，你身子好些了沒有？還冷嗎？可覺得太熱了？」

顧姮虛弱地搖搖頭，道：「好多了，初時乍熱乍冷，現下不會了。你再給我捂捂，暖暖的很是舒服。」

月菱趕緊應了，這廂繼續捂著顧姮的雙足，李嬤嬤將端來的熱粥放在床頭的小兀上，自己則扶著顧姮，讓她半靠在自己的懷裏，拿勺子細細地餵給她。

果然如顧姮所言，翌日她身子好了大半，便帶着月釧往老太太屋裏請安。那老太太只讓貼身嬤嬤出來回了顧姮，道是她有心了，只是她身子才好，安心在屋裏養身子才是，近來就不必來她屋裏請安了。一面令人從她自個的房裏撥了一些炭火給顧姮。一面又吩咐月釧，令其與李嬤嬤好生照料顧姮。

迫在眉睫的大事解決了，月釧難免真心真意地謝了那傳話的嬤嬤。

顧姮也不多言，規規矩矩地請老嬤嬤回了話，方才離開。

李嬤嬤知道后，便與月釧說了，府中的確是白氏掌著中饋，可是府里的事情也沒有老太太不知道的。此番白氏做的太過火，老太太此舉是敲山震虎，警告那白氏呢。

果然，次日，白氏令貼身的大丫鬟前來院裏，非但補貼了許多炭火，又送了一些人蔘等大補之物。李嬤嬤將人蔘收了起來，並不給顧姮食用，她正是體虛的時候，虛不受補，豈能吃人蔘這等東西？

房裏有了足夠的炭火，大雪連下了幾日也漸漸小了，月菱與一些年紀小的丫鬟在屋外院裏玩耍，顧姮便捧著獸耳手爐坐在臨窗的榻子上念書，偶爾聽窗外傳來歡聲笑語，便攏了攏身上的氅子，抬首隔着窗子朝外看去。月釧見了，適時喝止月菱，又勸顧姮，道是顧姮念書念的久了，最好要歇一歇。

顧姮心知月釧是擔憂自己的身體，兼她確實有些倦怠，便放開了書。

月釧正要去給她端些瓜果點心來，月菱已是頂着紅撲撲的一張小臉，興緻勃勃地進入與顧姮說起了外間玩鬧的趣事。月釧本欲制止，可見顧姮此刻臉上才有符合她這般年紀的笑容，便生生止了口。

待她出門，正見李嬤嬤一副憂心忡忡的模樣，從前院的方向走來。

「嬤嬤，又出什麼么蛾子了？」月釧生怕是白氏又剋扣了顧姮的甚麼東西，難掩擔憂地問道。李嬤嬤的臉色卻是比往常都要差，道：「此事怕是更糟糕。」

原來李嬤嬤的侄兒在前院當差，覺茲事體大，特私下與李嬤嬤通信的，道是府中來了兩位客人，這客人不是別個，正是張家的老爺和公子。

張家的夫人與顧姮的母親顧太太在閨中便是極好的朋友，情如姐妹。張夫人虛長幾歲，自是比顧太太嫁的早，待顧姮出生，張太太的兒郎已有五歲。彼時，顧太太生完顧姮，覺身子大不如前，彷彿大限將至，便匆匆與張夫人說好了這門親事。概因她知道白氏為人，料定日後白氏也不會為顧姮尋個好人家，也顧不得張家兒郎與顧姮年紀相差稍大了些。

更想的是張太太與她是至交，縱然往後張家兒郎不成器，有這麼個婆婆在，顧姮也不至於受苦。其二，張家數代一脈單傳，人口簡單，顧姮往後不必面對所謂的三姑六婆，妯娌小姑。更何況，張老爺是堂堂錦衣衛老爺，日後張家兒郎世襲了張老爺的職，前程也壞不到哪裏去。

李嬤嬤與月釧皆服侍過顧太太，因她的緣故，與張家的夫人也是熟識的。顧太太過世后，張顧二家都在燕都，張太太更是時常來看顧姮。故而，李嬤嬤二人連帶着對張家也是知道一些的。月釧急道：「五年前，咱們遷到了這蘇州城，張老爺還好好地在燕京做錦衣衛百戶。後來聽聞又升至千戶了，好端端的怎麼忽然就犯了事兒？」

「這細節上面的，我那侄兒也不知。府里對這消息封鎖的很緊。」李嬤嬤愁眉不展，心道，以往說張家人口簡單，對大娘子自然是好事一樁，可如今人口簡單的壞處也來了，張家親戚少，一從燕京離開便直奔蘇州而來。說不怕張家父子連累顧家、連累顧姮也是假的，但更多的卻是她和月釧都很清楚顧老爺的為人。

月釧也想到了這一點，道：「只怕若非窮途末路，又帶着張公子，張老爺未必會往咱們家來。他也是知道老爺的為人的，更別提，咱們夫人都過世這麼多年，兩府的唯一關聯只是一樁娃娃親。」

「張老爺有託孤之意，只是老爺定然不敢收留。大娘子與張公子……」李嬤嬤嚷嚷道，「怕是有緣無分了。想年初傳來張太太過世的消息，大娘子聽了，還悲傷過度，大病了一場。此後雖聯繫少了不少，張老爺卻也捎過燕京的玩具給大娘子的。本以為大娘子熬些年，去了張家便也算是熬出頭了。豈料……」

李嬤嬤說到此處，與月釧相顧落了幾行眼淚，月釧道是：「大娘子幼時，張太太時常來看大娘子，大娘子與張家的情分原本非同一般，如今張家出了這樣大事，老爺定是打算袖手旁觀，可你我是否要將此事告知大娘子？」

李嬤嬤猶豫了許久，道：「我原本打算與你商量這事。張家落難，我等本不該冷眼看着。可經此一事，大娘子與張公子的親事怕是再也不成了，且這消息封鎖的緊，若非刻意打探如何能知道張家父子的情況？倘若這時大娘子相助，難免旁生枝節，到了有心人那裏便是與大娘子名聲有損。」

月釧不再多言，一番談話已是讓李嬤嬤做出了最後的決定，而她自然也是默然同意了。

至夜間，忽聽前院馬蹄聲驟響，俄頃又有打鬥聲傳來，片刻燈火通明，如同白晝。顧姮半夜驚醒，驚魂未定，忙問前頭髮生了何事。早有守在外頭的李嬤嬤與月釧入裏屋來，李嬤嬤只緊緊抱着顧姮，一遍遍地輕拍她的後背，輕聲安慰着她，絕口不提前院的血腥與陰謀。

月釧則看着外頭漆黑的夜空，心中一涼，看來老爺非但袖手旁觀，還落井下石了。張家父子，今晚怕是要命喪顧府。

顧姮並不知當晚究竟發生了何事，只是不久之後，朝廷一道升遷的旨意下達，顧老爺遷為禮部侍郎，舉家入京。而顧姮因又生了一場大病，仍被安置在蘇州的別院裏，只待養好了身子再前往燕京，李嬤嬤等人則留下服侍顧姮。

顧姮在蘇州別院一休養便是四年多。

這一年，被北夷生擒去的太上皇，月前被送回大明。然五年前，太上皇還是皇帝，御駕親征時卻被北夷附錄，彼時太子年幼，朝臣與太后商議立了御弟燕王為帝，治理朝政。如今國無二主，太上皇回朝後依舊是太上皇，皇位並未復辟，並遷去了南宮居住。而顧老爺備受當今器重，步步高升，從禮部侍郎升為了禮部尚書。與此同時，也「想起」了她這個遠在蘇州的女兒。特派了一干僕從來接她入京。

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