第2章 籌劃

這一夜秦瑤君幾乎是睜着眼睛過來的。她怎麼也想不到，日防夜防，防住了林厚德，卻漏了個馮確。事到如今，懊惱已無用，她得探明白那馮確到底是何居心，於是第二日一早，秦瑤君不等女兒醒來，便先行穿好衣裳回了自己房裏。

那林厚德猶自躺在床上睡的酣甜。秦瑤君攬鏡自照，見自己眼睛紅紅的，面容也有些憔悴，便讓人燙了巾帕，先敷過眼睛，又好好洗過臉，精心打扮了一番，才親自去叫醒林厚德。

「跟你說了多少次了，醉酒傷身，你卻總不放在心上，頭又痛了吧？」

雖是數落的話語，說話的人卻柔聲細氣，怎麼聽怎麼好聽，林厚德心裏受用，凝目去看秦瑤君時，見她容顏嬌美，便調笑了一句：「誰說我不放在心上了？你就是我的心尖兒，我怎會不把你放在心上呢？」

秦瑤君一面伸手給他揉額頭，一面哼道：「少說這些空話來哄我罷！若真是將我放在心上，你怎不告訴我採選宮人的事？敢是想着木蘭不是你親生的，你便不在意她的死活了，是不是？」

林厚德這才恍惚想起昨夜的對話，忙一把握住她軟嫩的手，哄道：「看你說的，當初我便應許了你，只要你跟了我，木蘭便是我林厚德親生的女兒。你細想想，這些年來，我可有薄待她的地方？」

秦瑤君把頭向旁一偏，作負氣狀不說話，林厚德只得坐起身來，攬住她肩膀繼續哄：「我只是一時忘了我們木蘭已經長大了，總想着她還是當初那兩三歲的女娃兒模樣，這才沒有與你提的。你放心，有我在，必不會讓木蘭入宮去服侍人的。」

「當真？」秦瑤君容色稍霽，轉回頭來問道。

林厚德在她臉頰上捏了一把，笑道：「真，再真也沒有了。」

秦瑤君這才重展笑顏：「有你這句話，我就放心了。只是木蘭也大了，你是木蘭的爹爹，也該思量著給她找個好人家了。」

「這個容易，只看你想要個什麼樣的女婿。」

秦瑤君早想過了：「我當初年幼無知，沒有給她個好出身，哪還敢多有奢求？只要是本份人家的本份子弟，有情有義些兒的，便成了。」

她這樣一說，林厚德想起她的經歷，心中憐惜，不由拍胸脯保證道：「這什麼話，我是她爹爹，她怎麼沒有好出身了？你放心，我必定給你尋一個十全十美的好女婿！」

秦瑤君得了他的保證，心下微安，便不再多說，服侍着他起身梳洗更衣，又一起用了早飯。待早飯用畢，乳母帶着輝哥來給父母問安，秦瑤君便打發人去把木蘭也叫了過來。

林厚德有些日子沒見木蘭，這回因想着要給她說人家，不由仔細打量了一番，才道：「木蘭真是長大了。」又對秦瑤君說，「很有幾分你年輕時的品格。」

「官人這是看我現在老了么？」秦瑤君故意嗔怪道。

林厚德哈哈一笑：「不老不老，還年輕得很呢！當着孩子們，你也不怕他們笑話。」

秦瑤君斜睨了他一眼，讓木蘭帶弟弟出去玩，才道：「你也不用哄我，我知道我人老色衰了，外面那年輕貌美的小娘子多的是，我也不敢絆著官人，只是這一雙兒女，好歹要求官人周全了才罷。」

林厚德少不得又打疊起精神甜言蜜語的哄了她一回，最後道：「你放心，木蘭的事我放在心裏了。這孩子是個懂事招人疼的，我不會虧待她。那日馮確提起他侄兒，我都沒應聲。」

「馮確的侄兒？」秦瑤君一聽見這個名字就禁不住冷笑，「不會是他與他嫂嫂生的那一個吧？」

林厚德尷尬一笑：「我不應聲，他也沒說是哪一個。」

話既然說到這裏，秦瑤君少不得要把話挑明：「你要是應了他，我也沒有二話，母子三人一同投了白馬湖便是！」

林厚德聽了這話登時惱怒，伸掌一拍小几：「胡說什麼？我與你好歹近十年夫妻情分，你便如此信不過我么？」

秦瑤君眼圈兒一紅，淚珠兒含在眼眶裏欲落不落，卻始終神情倔強，梗著脖子道：「什麼夫妻名分？我可不敢當！」

「你……，唉！」林厚德想起自己至今沒給她個名分，不由理虧，長嘆一聲后又去哄她，「好好好，是我不對。木蘭的事你只管放心……」

兩人關在房裏說了半上午話，外面就來人尋林厚德，說是許押班那邊請他過去一同閱選宮人。林厚德換了衣裳出門，帶着從人去了那宮中來使暫駐的馨園。

馨園本是揚州富商柳群錫的私家園林，他為了巴結那許押班，便將園子獻出來給許押班暫駐，請他在此閱選宮人。聽說此舉非常有效，許押班已經應了柳群錫，要選他女兒為御侍①，入宮服侍官家②。

林厚德早就聽聞，那許押班此次奉旨巡察淮南東路，除了稽查州縣官員並採選宮人之外，還要另選幾名江南絕色美人入宮為御侍，以備官家寵幸。

眼下聽說柳群錫走通了許押班的門路，林厚德一時也不由心動。除了養在外面的秦瑤君以外，林厚德家裏還有一妻五妾，一共給他生了七個女兒，有三個正是十二三的年紀，若能挑一個送入宮中，得了官家的寵幸，那他林家可就不只富還能貴了。

林厚德早就有心更進一步，雖說本朝鼓勵商賈之事，偶爾也許納粟為官，可大都為品級極低的虛職，比如林厚德就以四千五百石糧換了個縣尉的官兒，誰知此舉除了能減免些許賦稅外，竟連讓人高看一眼的用處都沒有。

但若女兒能入宮承幸，自家便成了皇親國戚，那情形又將不同。林厚德心裏仔細盤算，打算等會找個時機，單獨與許押班談一談。

只可惜他到的有些晚，等侍從引着他到了閱選場地，那邊已經圍了許多人在評點。

「春風十里揚州路，卷上珠簾總不如。怪不得小杜有此一嘆，揚州美人，果然名不虛傳。」一個頭戴展腳襆頭、身穿圓領大袖緋袍的高瘦中年男子被眾人圍在當中，正指點着樓前空地上排列整齊的幾十名少女。

林厚德認得此人正是宮中來使許同，位在入內押班③，正奉旨巡察淮南東路，也是此次採選的總管。

「你怎麼才來？」一個身材微胖、圓頭大耳的中年人走近林厚德，與他竊笑道，「竟拿這些良家女與青樓女子相比，也虧這中官想得出來，那官家成什麼了？」

此人正是林厚德的知交、富商白餘一，林厚德被他逗的一笑，左右看過，見沒人注意之後，才低聲道：「你當心些兒吧，別又因多嘴惹禍！」

白餘一露出一個猥瑣的笑容，再不出聲，只與林厚德一同觀看。

待到後來，林厚德終於尋得一個時機，湊到許同面前，與他搭上了話，並在閱選結束后，被許同留下單獨談了一會兒。

此後幾日，他一心巴結許同，便沒有再往秦瑤君那裏去。到最後他不惜下了血本，才終於讓許同點頭答應見見他的女兒，且應承只要女孩兒容貌過得去，便選為御侍。

林厚德喜不自勝，從許同那裏出來后就直接回了竹苑，待要讓妻子把幾個女兒叫出來見見時，才想起妻子帶着幾個嫡出的孩子回娘家了。他很覺掃興，只得叫了二房妾室齊氏來，問起幾個女兒的情況。

「……四娘隨娘子出門了，五娘六娘倒是在家，官人見見？」齊氏只生了一個女兒，已經出嫁，事不關己之下，話也說得隨意。

林厚德回來就是為的這事，當下就命人把兩個女兒叫出來相見，五娘是第四房妾室所生，生的楊柳細腰，極為肖母，六娘則是第五房妾室生的，膚白勝雪、嬌小玲瓏。

兩個女兒都稱得上美貌，且各有千秋，唯一讓林厚德不滿的是，五娘有些瑟縮，六娘卻眼珠子太靈活，一看就不像是個家教好的。

「這兩個孩子都是怎麼教的？」林厚德略問了幾句話，便把女兒們打發走，單獨問齊氏，「怎麼比大娘二娘差了許多？」

齊氏笑道：「孩子秉性不同，怎麼能比？」她是最早跟了林厚德的妾室，已年近四十，早沒了爭寵的心思，便不肯得罪人、說主母的不是，只說是孩子本質如此。

林厚德不是不知自己妻子的脾氣，只是他懶得管后宅之事，便由得她去折騰，眼下見這兩個女兒不成器，也只得將主意打到嫡女四娘的頭上，當下就寫了封信出去，讓妻子快點回來。

一封信剛寫完，其餘幾個妾室都得到了消息，紛紛打扮停當來求見，林厚德心裏正窩着火，不耐煩見她們，起身便出了家門，又往芍藥巷尋秦瑤君去了。

「準是又去尋那個狐媚子了！」三房余氏妒恨不已，罵了幾句之後，便轉身回房，打發人去尋表兄白餘一傳話，說那件事她應了，讓馮確先送一半訂金來。