第1章 【誤惹塵埃】
夏日黃昏，斜照霞光，碧空萬里皆被染作橙紅，暖意濃濃。
西子湖上水光粼粼，輕波蕩漾，和風拂過，花草飄香。岸邊楊柳堆煙，游魚逐水，扁舟滿載而歸。
正是傍晚時分，杭州城河坊街里人來人往，忙忙碌碌，大多是趕着回家吃飯的。此街巷兩旁酒樓飯館林立，招牌如森，大約是都在準備晚飯之故，到處散發着食物的芬芳。
遠處街頭，迎著夕陽，有人緩緩而行。定睛看時，但見來者一身墨色袍衫，腰間墜玉，青絲飄逸，背脊挺拔如松，在人叢中格外顯眼。
於他不遠之處是一家客棧，迎風飄着的幌子以行楷書有一個大大的「宿」字。此刻店門外聚了許多前來用飯的食客，人進人出，生意很是興隆。
想來這時候店老闆定然無暇顧及街上境況，錦衣人側目悄悄瞥了一眼，腳步不由加快了幾分。
怎料剛行至店外，裏邊兒忽有一人撥開人群，足下生風，噠噠噠向他跑來，還未等他回過神，那手就已先抓住衣袖。
「百里大哥！我可算等到你了！」七夏仰首望着他，喜笑顏開，「以往你都是酉時二刻過來，今天到了三刻還沒見你，我還以為你不來了呢！」
言罷就拉着他要往屋裏走。
「我燉了一下午的香菇雞湯，味道可鮮了，那日你不是說喜歡吃清淡的么？昨兒我特意去買了一籃子大閘蟹，現在還在鍋里悶着……你快些，涼了可就不好吃了！」
她一番話倒豆子似得說完，壓根沒給他反駁的機會，百里聽得一陣頭疼，拂袖甩開她的手。
「多謝好意，我用過飯了，不必麻煩。」
「你用過飯了？怎麼會？」七夏納悶地抓抓耳根，湊到他身邊嗅了嗅，「奇怪，你身上沒有飯菜的味道啊……申時不是還在清忠巷么？三家酒樓一個麵攤，老闆都說你沒去吃過飯呀，難道是未時吃的？那也該餓了吧，正好……」
一語未畢，百里已是不耐煩地打斷，「我不餓！」
不想話音才落，不知從何處傳來古怪的聲響。
七夏眼前一亮，忙笑吟吟道：「你肚子都叫了還說不餓，走吧，我去給你盛湯！」
實在是無法被她連拖帶拽地拉進店內，一抬眼，前面便有個空桌，似乎是早已準備好的，桌上滿滿當當擺着菜肴，粗略一數，竟有三四道。
百里忍不住暗自嘆氣，自打一個月前在城外順手救了這姑娘后，傍晚每每從她家店外路過，都會被盛情邀請進來。原本一日兩日倒也還好，如此這般三番五次地熱情相待，他着實是吃不消。
心裏正盤算該怎麼脫身，那邊廚房，七夏端著湯碗喜滋滋走出來，小心翼翼擺在他面前。
「你喝口湯吧，補補身子。」
周遭清香四溢，青花白底的瓷碗裏濃郁的鮮味撲面而來，湯中飄着幾枚枸杞子，大約是加了香菇，聞着倒不那麼膩人。
百里只得道：「這碗湯喝了，我就走。」
「啊……」七夏頗有些失落，「那鍋里的螃蟹呢？」
「你想吃想賣都隨你。」百里淡淡放下碗，「不然我現在走也行。」
「誒誒誒——」看他當真起身了，七夏趕緊拽住，認命妥協，「那好吧，喝湯也成。」
「我話可說在前頭。」百里皺眉盯着她，「就這一碗，喝完了，你不許再跟着我！」
七夏為難地看他，內心似是在掙扎：「這麼一大桌子的菜，我做了好久呢，就不能全吃完么？」
後者連眼皮也沒抬，側身就要起來。
她急忙應聲：「好好好，一碗……就一碗吧。」
終於見百里坐下來認真喝湯，七夏笑得心滿意足，也往他對面而坐，兩手托腮，一雙眼睛亮晶晶的，直盯着他瞧。
難為被人如此注目還能吃得下東西，百里自己都對自己頗為嘆服。不知是不是她有意為之，雞湯滾得燙口，想要一飲而盡實在是不可能。
發獃看了一會兒，七夏才痴痴地問：「味道還好么？」
百里擰了下眉，仍舊喝湯，並未作聲。
七夏也沒在意，看他靜靜坐在那兒，一舉一動氣質不凡，就是喝湯，那側臉輪廓也被光線暈得格外出塵俊逸。
她笑盈盈瞧了許久，眉眼一彎，接着無比眷戀道：「你長得可真好看。」
百里一口湯嗆在喉，險些被燙到。
「噗，咳咳咳……」
「沒事吧？」七夏甚是關切地上前來替他撫背。
這會子周遭已有不少人偷偷在往此處瞧，百里只得一面嘆氣一面揮開她。
「你離我遠一點。」
「哦。」她老老實實地點頭，當真坐回原位。
旁邊幾個常客見得此情此景，嘴裏不由泛酸，有意無意提上音量。
「七老闆又親自下廚做菜了……往日可從不這麼勤快，前些天不還借口說手疼么？」
「就是，咱們哥們得等個一炷香時間才上菜，憑什麼他一來上桌就能吃，明擺着瞧不起人不是……」
「七老闆也炒個菜吧，我這兒都等了好幾天了。」
……
七夏聽罷皺起眉：「你管我！我就高興給他做。」
一語才畢，背後便聞得一個女子聲音輕輕喝道：
「小七，不得對客人無禮。」
眾人頷首，且看那二樓一位年輕婦人款步下來，舉手投足間儘是一派端莊，氣質溫婉如水，相貌姣好，乍一瞧去那眉目倒和這七老闆有些相似。
七夏一見是她，忙堆起笑顏，「姐，你怎麼來了？不是說有幾個賬目對不上，要在房裏好好查一查的么？」
「虧得我來了。」庄月蓉伸手往她頭上敲了一記，眸色略沉，責備道，「否則，我這店內客人只怕得叫你氣跑一半。」
七夏癟癟嘴，沒敢搭腔。
低聲又訓了她兩句，餘光瞅得百里在場，庄月蓉又轉過身施禮。
「前日舍妹幸得百里公子相救，月蓉感激在心，只是一直忙於家事，不曾得空登門拜謝，還望公子見諒。」
「不妨事。」救星到場，百里不由鬆了口氣，擱下碗筷，抱拳回禮，「在下還有事在身，不多打攪了。」
「啊……」庄月蓉尚未開口，七夏已然是惋惜地長嘆，小聲道，「說好的喝完湯呢……」
對此話百里置若罔聞，從懷中摸出散碎銀兩放在桌。
「多謝款待。」
庄月蓉含笑搖頭，「百里公子對我家有恩，這些錢自然是不該收的。」
「是啊是啊。」七夏趕緊接話，捧了銀子一個勁兒往他手上塞，笑得都快開出朵花兒來，「你什麼時候來吃飯都不收錢的，要不要我把菜全部打包？還有鍋里的那幾隻大閘蟹……」
百里：「……」
庄月蓉揪着她衣領拎回原位，面上笑容不減，「公子既是有事，那就不強求了。」
「告辭……」
「公子好走。」
外面日頭已經下去，夜幕將至。七夏獃獃站在原地盯着門口，百里走得早沒人影了，她還是未曾挪動一分。
「小七，小七。」庄月蓉喚了半天她沒見她有反應，不禁嗟嘆，「小七！」
「誒。」七夏稀里糊塗地偏過腦袋，「姐，你叫我啊？」
「快去廚房幫幫忙。」庄月蓉將她臉邊的炭灰抹去，「阿諾一個人都要忙昏頭了，你就只顧在這兒發獃！」
「哦，知道了……」七夏心不在焉地答話，驀地瞧到桌上那個空碗，喜上眉梢，「姐，這碗記得給我留着！」
「……」
隔了一條街，城西有處梅府，佔地十數頃，華貴奢麗，富麗堂皇，就連杭州府府衙與之相比也黯然失色。
現下這季節里，蓮花盛開，書房外滿池的紅粉嫩綠映入眼帘，即便是在夜裏，也令人心曠神怡。
梅傾酒端著那酒杯，終於沒忍住，笑出聲，「那老闆娘又請你吃『滿漢全席』了？不錯啊。」
他抿了口酒水，這竹葉青是在水井裏冰了一天一夜，入口時涼意甚濃，正可解暑。
「你別說，她家的飯菜那是杭州城出了名的味美價廉，多少人排著隊上門人家都不一定肯做，讓你白吃白喝，你還不樂意？」
提起此事，百里就覺得頭疼難當，將酒水喝盡，「那姑娘我受不了，偏生回來這邊又必得經過那店門，明日……我恐怕要翻牆了。」
「噗——你至於么？」梅傾酒伸手拈了一塊芙蓉糕放進嘴中細嚼，轉念想着什麼，忽而一笑，「依我看，人家姑娘對你那也是一片痴心，說不準要以身相許呢？這麼好的事兒，哥們我求都求不來，你還要往外推。就不考慮納個侍妾什麼的？」
百里低下聲音，拿手指在桌面一敲，「說正經的，你還有心思取笑。」
梅傾酒素來口無遮攔慣了，張嘴便道：「娶妻生子，這是人生大事，還不算正經的？我瞧她長得還算清秀，你帶回去，老夫人鐵定高興。」
聞言對方並沒言語，不過冷冷看他，氣息危險。
「好好好……正經的，正經的。」眼看這不好惹的主兒生氣了，他當然不是個不會看臉色的人，立馬換上嚴肅表情。
「話說回來，你這麼個『微服私訪』查那造反之人，到底得查到什麼時候？杭州的織造、總督還有巡撫可都被你探了個遍，再這麼下去，難保旁人不知道你。」
「快了。」百里語氣清淡，「明日去一趟知府衙門，過幾天就準備啟程回京。」
他隨口便問：「那你查到什麼沒有？」
百里將酒杯送到唇邊，不過輕聲一哼，沒有答話。
梅傾酒倒未放在心上，聳聳肩展顏笑道：「果然是百將軍教出來的，口風這麼緊。」
「這倒不是要緊的。」百里摁著額心，語氣疲憊，「明天還要走一趟……幫我想想怎麼躲開那姑娘才是。」
「要躲她還不容易？」梅傾酒把眉一揚，神情深邃，「你放心，交給我。」
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