第87章 八十七明爭暗鬥（中）
「還是算了吧，人家能來告訴咱們，咱們總也要對得起這份信任。」
面對趙玉昆是否要揭發孫侍郎的疑問，季宣懷想起對小孩的承諾，再三猶豫，還是放棄了。
「可這麼一來，不是太便宜他了么？」趙玉昆猶不甘心，「你們不是一直都想着替你們的娘報仇嗎？這多好的機會啊！」
「表哥你還是稍安勿躁吧，為了報仇出賣趙大少爺，我們不是和他也沒什麼兩樣了么？」沈少卿勸解他道，「再者說，趙大少爺之所以暗中來給我們通風報信，就是因為不想當面揭穿他們，如果我們明天真的那麼做了，你覺得趙大少爺會站在我們這邊，去指證堂堂一府之尊、他的岳父大人嗎？僅憑一個小孩子的話，是不能當做證據的，興許還要被他們安一個誣陷朝廷命官的罪名。」
「算了，我也是一時氣不過罷了，既是這樣，就讓他們再逍遙上一段時日吧，等你有了官身，飛黃騰達以後，咱們一定要新賬舊賬一起算！」明白沈少卿說的有道理，趙玉昆一下子泄了氣，只是嘴上仍不依不饒道，「剛才用來畫畫的筆墨紙張還有剩嗎？少卿你也替我畫兩張唄？」
「你？」沈少卿不知他這鬧的又是哪一出，不解地看着他道。
「嗯，不用畫太大、太好，只要能認出來是范知府和那什麼侍郎就好，一會我貼在兩個鞋底上，非踩死這兩個小人不可！」
「你爹在寺里為你積德祈福，可不是讓你這麼拿來敗的！」連季宣懷都被他臉上的認真勁惹的哭笑不得。
「你們兩個誰不比我恨他們，何必總是那麼一本正經呢？倒顯得我用心險惡似的。」見他們連這麼點小要求都不滿足自己，趙玉昆抱怨道。
「你再怎麼踩，也傷不了他一根頭髮，何必浪費自家筆墨呢。」季宣懷開解他道，隨後露出一個古怪的笑容，「倒不如依了我的主意，明日裏好好耍弄他一回。」
第二日，天氣格外晴朗，熬了一宿的季宣懷，果然如他自己所說的那般，仍然精神奕奕，準時趕到比試場地天外天。
他們才一進門，天外天的趙大少爺就一臉緊張地看着他們，似乎對自己昨晚的冒險行為感到不安。
為了避免孫侍郎起疑，季宣懷並沒有回應他的不安，而是如往常一樣，神色平靜地沖他拱手行了一禮。
比試開始后，季宣懷立即讓夥計去打了一桶井水，然後不經意地瞥了孫侍郎一眼，見他的眼神果然也在往木桶上瞟，季宣懷露出一絲冷笑，順手提起木桶，往剛從草木灰里扒出來的冬瓜上潑去。
兩桶水之後，冬瓜終於被洗了個乾淨，只是眨了十幾下眼的功夫而已，可堂上坐着的孫大人，看上去似乎已經等得有些不耐煩了，雙手緊握的放在膝上，整個身子往前伸的厲害，一雙眼睛也只圍着季宣懷打轉，帶着滿滿的焦慮。
季宣懷裝作毫無察覺，只顧背對着堂上，專心用刻刀處理著案板上的冬瓜。
「咳咳，留仙居的廚子，本官破例提醒你一次，離比試結束只有一柱香的時間了，你若不加緊生火烹制，可就來不及了。」見趙衡的菜品都在裝盤了，季宣懷卻仍然圍着個冬瓜轉，灶台前鍋不動瓢不響的，壓根就沒有用到一點水，孫侍郎覺得自己的頭上已經在冒冷汗了。這次如果還不成功，恐怕回去是很難交差了。
「啊，多謝大人提醒！」季宣懷聞言，慌亂地看向計算時間的香案，果然如他所說，最後一注香已經點燃了，他忍不住驚呼了一聲，匆匆地向孫侍郎道了謝，就轉頭吩咐自己的夥計，指使他們各自忙活了起來。
「老天保佑，那木桶里的水仍是鹹的。」見他們終於如他所願地舀水入鍋，孫侍郎將身子緩緩靠向椅背，活動下有些發酸的脖子，默默祈禱道。
可沒放鬆多久，他的整顆星就又不得不提到了嗓子眼。
只見季宣懷仍然埋頭處理著那個冬瓜，而剩下的夥計忙了個手腳朝天之後，好不容易做出一份清湯來，可才盛進一個大湯盤裏不久，就又被全部倒掉了，整個盤子都被抹布擦的明光可見。
此時，趙衡已經將菜肴呈了上來。
他此次做的是他們天外天的一道招牌菜——八寶鴨。
選用三斤多重的肥壯嫩鴨，宰殺乾淨后，剪去鴨腳，劈開脊背，入沸水焯過後瀝干，再在鴨身上塗抹秘制的調料備用。接下來將火腿、冬筍、乾貝、水發香菇、栗子、雞肫、雞肉各自切成丁，入油鍋加以煸炒，拌入蒸熟的糯米，填入鴨腹內。上籠蒸至鴨肉酥爛時取出，翻扣在盤中。最後，熱鍋下豬油，將蝦仁滑熟取出后，往鍋內加適量的蒸鴨原汁，放入筍片、冬菇片、少許醬油煮沸，再放入蝦仁和青豆，少許勾芡，出鍋淋在鴨身上即成。
整道菜呈元寶狀，色澤紅潤、鴨肉酥爛、腴香四溢。
「老夫素愛此菜，平生所嘗，此次最佳！」
「然也，所論極是！」
「趙東家雖頭場失利，然能遇挫越勇，實為難得！」
評審自然皆是讚不絕口，而言下之意，怕是在指責季宣懷的後勁不足了。
也難怪評審會這麼想，對於季宣懷來說，第一場贏的出彩，第二場打了平手，這第三場眼看時間已盡，他還在折騰那個冬瓜，真是一場不如一場。
「留仙居的廚子，時間已到，不可再擅自拖延！」比試結束的羅聲一響，孫侍郎便厲聲警告道，「否則，本官立即判你出場！」
隨後，見季宣懷將冬瓜放在先前的湯盤裏呈了上來，孫侍郎的嘴角立即浮現出一絲笑意，不禁暗自感嘆道：「原來也是個虎頭蛇尾的蠢材，枉費了我昨晚的一番苦心，不過算了，這是他自取滅亡，須怨不得我了，真是天助我也！」
「這是？」看着橫卧在湯盤中，幾乎文絲未動、外皮依然青翠完整的冬瓜，三位評審不由面面相覷。
「那廚子，你莫非是昨日沒聽明白試題嗎？今日所用的食材是鴨子，而不是冬瓜，若是故意為之，當心治你個藐視聖上之罪！」當中以為評審看了孫侍郎一眼，輕聲提醒他道。
「有請諸位品嘗！」季宣懷感激地笑了笑，伸手在冬瓜上一提，朗聲說道。
只見隨着他的動作，原本完完整整的冬瓜，上面的小半截竟被輕易拎了起來，與此同時，剩下的半截像是被施了神仙法術一般，條條塊塊、絲絲縷縷的瓜皮，深深淺淺的脫落，最後剩下的，竟成了一幅春風江景圖。
整幅圖於冬瓜的表面，藉助於雕刻的技法，色彩在白色的瓜肉和青翠的瓜皮之間，或明或暗、相得益彰，無論是細柳迎風、嫩草如煙、乳燕翩躚、錦鴨戲水，還是遠山近亭，皆毫髮畢現、形神皆妙。
再看冬瓜中不知何時，竟還卧有一隻煮熟的肥鴨，湯色澄清如水，熱氣蒸騰。
「此菜何名？」三位評審，包括孫侍郎，都忍不住湊到近前，如觀賞什麼稀世珍寶一般，細看個不足。良久，才有人發問道。
「春江水暖。」季宣懷忍不住面帶得色道。
「好一個春江水暖，卻不正是鴨先知嗎？虧你一個廚子，竟也懂得這般雅趣！」那問菜名的先生還未嘗過，便激動的連聲喊好，指着眼前的菜品，對着另外兩位說道：「就憑此名此景，我便定他為勝，兩位莫要攔我！」
「何出此言，我等也皆有此意！」其餘兩位先生相顧而笑。
話雖如此說，畢竟菜肴最重的還是味道，三位評審還是一一嘗過，才慎重地做出決定。
季宣懷毫無疑義地得勝而歸。
「哈哈，宣懷你是沒看見，我敢打包票，孫侍郎這場比試看得，絕對比看猴戲還要驚險刺激，哼，我看他怎麼和知府交待去！」一想起孫侍郎那顆心，就像被他做過手腳的水桶一般，七上八下的，趙玉昆就覺得解氣，一路上眉飛色舞地和季宣懷說個不停。
「比試結束了，他這個主考官總該離開了吧？」看着手中的入京憑證，季宣懷只希望在進京以前，都別再見到他了。
「管他呢，他走他的，你們走你們的，與他什麼相干。」趙玉昆滿不在乎，「少卿，你問過宋學政沒有，你們可以和他同行嗎？」
「宋學政說他此行擔着天大的干係，恐怕途中多變，還是不要連累我們的為好。」沈少卿搖了搖頭，話里透著一絲擔心。
「你說，宋學政不是真的抓着知府的把柄了吧？」趙玉昆若有所思，突然壓低聲音問道，「你說，他這回真的能搬得倒知府嗎？」
「表哥你為什麼這麼關心知府的事，莫不是有什麼深仇大恨？」想起趙玉昆時常向自己打聽類似的事，沈少卿不由懷疑道。
「讀書人，就是容易想太多，跟知府結了仇，我還能活得這麼逍遙自在嗎？你把知府想得也太和善了。」趙玉昆躲躲閃閃道。
「沒有就好。」見他不肯說，沈少卿也不再多問，「宋學政平日裏很少和我談及此事，他說眼下朝廷里劍拔弩張，氣氛極為險惡，他不想讓我過早涉足堂派之爭，成為政治鬥爭的棋子。他還說這場爭鬥很快便會分出勝負，讓我不要急着進京，以免受到牽連。」
「這麼說，他也不是很有把握啊！」趙玉昆眼神一暗，喃喃自語了一句。
「所以，我決定先在家裏專心備考，過完年再進京，你們覺得呢？」沈少卿詢問道。
「你們怕還是放心不下老夫吧，唉，人老了，盡成拖累了。」先生沒有反對，只是自責道。
「先生多慮了，我和宣懷兩人孤零零地在外過年，難道您就忍心？」沈少卿笑着安撫他道。
「也是，既然那學政也這麼說了，那就在家裏守着我，過個團圓年吧。」
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