拜壽
明沅伸手捏了捏妹妹的臉頰：「那人生得如何？」問的是陳閣老的孫子，她也問了紀舜英，紀舜英卻大皺眉頭，直說鬚眉何以相貌論優劣，問了半日也沒問出個長短圓扁來，這會兒問了妹妹，明漪面上一紅。
「那便是生的好了？」明沅的胳膊叫明漪把著直搖，一面搖晃一面還嗔她：「姐姐可真是，男兒郎要長得俊美有甚用處。」
明漪經過鄭衍的事，便再瞧不上貌相好的，就怕外面繡花枕，裏頭一包草，聽說陳家那位三少爺生得斯文還怕他太女氣，等見着了，心裏吊著的石頭落了一半，臉盤是白凈的，卻生了兩道劍眉，相貌喜歡上一半兒，旁的還更讓她喜歡。
她跟明沅咬耳朵，說是使了小沙彌把茶翻倒在他身上，他竟也不生氣，寺廟外頭總有些討粥討米的，他還舍了米面出去，明沅聽了擰擰她的鼻子：「你這滑頭，使這些伎倆，太太不知道？」
「太太知道呢，我可沒膽子去使小沙彌。」她打了這個主意，說要試一試為人如何，紀氏拍拍她的手：「見貧者多憐憫，這人便好了一半了。」
明漪一面說一面笑出了聲兒，把頭挨在姐姐肩上，磨得她兩下：「太太說了，等姨娘回來，就把事兒給定了。」
陳家必也是滿意她的，明漪面上這團紅暈怎麼也散不去，比雪裏紅梅還更添嬌意，說完了自個兒又說明潼：「姐姐聽說了沒有，那個指揮使都往家裏來好幾回了。」
新任的錦衣衛指揮使請了官媒人往顏家去提親，陳家還當他是要求娶明漪的，急着讓官媒人上門，陳閣老夫人還特意請了紀氏過門飲茶，當天就說要換庚貼，紀氏啼笑皆非，又不好說另有其人，只得含混應承，這位吳大人卻是來求娶明潼的。
才剛過了年，鄭家的事且還沒消散下去，明潼合離了，光是嫁妝抬回來這一路就惹了多少人去看，梅氏為着這個，特意到紀氏房裏勸一回，明漪就在後頭聽着，告訴明沅說紀氏少有這樣冷冰冰說話時候。
「太太生了好大的氣，我也生氣，大伯娘怎麼不替三姐姐想想，這樣的髒水澆在身上，又受這種委屈，怎麼再過日子，就該這麼回來，咱們又沒錯，作甚倒要悄沒聲的，我看太太，恨不得打鑼。」明漪一雙玉手自暖筒里伸出來，折了一枝紅梅，拿指尖去碰花蕊上結的冰霜。
明沅搓搓她的手：「仔細凍傷了。」側臉去看站在不遠處的紀氏跟明潼，笑問：「那個人來了幾回了？」
新上任的都指揮使求娶顏家合離回家的女兒，是鄭家之後又一樁新聞，鄭夫人叫氣死了，喪事卻無人能支應，還是竹桃兒接過手去，又要照看生病的鄭衍又要把鄭夫的喪事辦的漂亮，府里無人能管，明潼走的時候甩了手，她接過去，倒辦了個囫圇。
楊婆子熬不過刑早就死在獄中，楊惜惜定的秋後問斬，毒害親子，嫁禍主母，憑這兩條，便是大赦，也赦不了她。
那個跟她通姦的擔柴人，去服苦役，鄭家養活的那個眕哥兒，倒無人管了，也不是無管，明潼不幹自事不開口，鄭衍倒是說要摔死，不摔死那就溺死，總歸活不成，還是竹桃兒，抱了他嘆一聲：「先把他放到庄頭上養著，往後侯爺身上好了，再說罷。」
送到鄉下，活了一命，可能活多久，只看鄭衍甚時候想起來，律法無罪，可這個孩子便是恥辱，鄭衍哪裏肯饒了他呢？
吳盟除了往顏家求親，還到莊上來，遠遠看着明潼帶慧哥兒出來，鑿了冰面露出窟窿來冰釣，堆得一排雪人守門，連慧哥兒都知道，他的先生想娶他親娘。
明沅側身看過去，明潼正蹙了眉頭，紀氏面上殷切，她卻搖了搖頭：「母親不必說了，我答應了的，不會再嫁了。」
紀氏一怔，女兒青春正好，這麼守着不嫁，跟守活寡有甚個分別，拉了她的手勸她：「你這樣且不是在剜我的心，這一個模樣人品再挑不出差錯來，雖則，雖則傷了腿，可騎着馬也瞧不出來，他既開了口想娶你，上頭必是應了的。」
紀氏疑心吳盟就是往明潼枕邊放絹人的那個，卻不能挑明了說，明潼說到答應了，她還想着怕是答應了前頭那個，說不得那人竟是結過親的，她扭了臉去，眼圈一紅：「你要不想嫁，就不嫁，往後這許多姐妹兄弟，又還有慧哥兒在，要想出去，就往穗州找你二姐姐去。」
明潼咬住下唇，這才沒落下淚來：「娘放心罷，壞的都過去，好的自然就來了。」初嫁由父母，再嫁由自身，經了冬天顏連章就要回來了，知道是皇帝跟前的大紅人想結親，已然來了幾封信，再想不到女兒還能有這一番造化，直讓妻子勸了她，此時風光大嫁，才能真出一口惡氣。
明潼既在坤寧宮裏說了，便是真打算這麼做的，吳盟天天騎了馬來，她心裏掛着他的腿，聽說是跛了，他原來靈貓一樣機變，壞了腿腳是遇上了甚事？
想問的，卻不敢問，怕一問就更止不住心思，乾脆閉了門，整個冬天都不再出去，圍爐扔裘，教慧哥兒習字，等開了年就送他入宮伴讀去。
二月里破冰時，宮裏賜了東西下來，一隻沉沉的紫檀木箱子，自明潼合離之後，既非侯爺夫人，連進宮請安都沒了身份，更不必說賞賜了。
箱蓋兒一大開，滿屋子的珠光，幾個長年跟了她的丫頭捂了嘴兒差點叫出來，滿滿鑲珠的鳳冠，底下壓着一層層的真紅嫁衣，明潼立住了不動，丫頭們先歡喜起來，小篆還捂了臉哭起來，一面哭又一面笑：「姑娘看看，這是……這是宮裏頭允了。」
不管是聖人答應了，還是明蓁答應了，能賞下嫁衣來，便是點了頭，明潼伸手出去，半晌才摸到箱中的衣裳，緞子織金鑲銀，滿繡的龍鳳，一對兒繡鞋上頭都綉了鳳凰，鳳凰的眼睛是拿紅寶嵌上去的。
比她第一回穿的嫁衣，還更精緻些，上輩子沒能穿上紅嫁衣，這輩子，倒得了兩件，她喉嚨口一聲兒都發不出來，這時節也還是不哭，淚珠在眼眶裏滾了一圈：「他人呢？」
吳盟日日都來，她不肯開門，他就在門外守着，天色是將晚了才來，暮色起時回城，這會兒算著該來了，可人卻沒來，不獨這一天沒來，後頭一天也沒來。
收著嫁衣本是大喜，哪知後來這幾日該來的倒不來了，明潼等他一天，到得着嫁衣的第三天上，一早就穿了大衣裳，備車回了金陵城。
丫頭只當她要回家去，卻不是回東城，走到南大街過了彩虹橋，車子走走停停，明潼掀了帘子，一路辯認方向，不時叫車夫左轉右行，到河邊的清幽小巷邊，她叫了一聲停。
還是這樣的雪天，地上結了霜，羊皮靴子踩下去也依舊滑得很，明潼數着門，到第三間小院的時候上前去叩門，輕輕敲得兩聲，就聽見裏頭狗在叫。
門上沒落鎖，推開門地上一片積雪，狗窩挪到檐下，窗枝棱著，屋裏透了風，吳盟就睡在床上。
明潼知道他腿受了傷，有藥味也有酒味，若不是強撐著，不到真動不了了，他也還會去找她。
明潼坐在床沿，丫頭去燒熱水，幾個對視一眼，也不問姑娘是怎麼知道這地方的，明潼解下身上披的大毛斗蓬給他壓在被子上：「宮裏頭，賜給我一件嫁衣。」
吳盟再沒想到她會來，也沒想到她還認得路，聽見她說嫁衣，摸不准她是不是肯嫁，沉吟道：「你要是肯……」
「我甚個模樣，你大約知道了，你這麼焐著，就不怕冰？」明潼眼睛望着土壁，屋裏除了一床一桌一個炭盆，甚都沒有，那個炭盆，還是明潼上回來他找來的。
吳盟把手伸給她：「我天生體熱，這個天，還得開着窗子睡。」摸了他的掌心，果然是滾燙的，明潼抿了唇兒竟笑了，叫一聲小篆：「去請大夫，吳大人著了風寒。」
是傷后發熱，大夫來了，他吃了煎藥，明潼兩手攏在斗蓬里，竟不覺得冷，等大夫走了，她這才開口：「我不住你這屋子。」
吳盟笑了，他腿上換了綳布，好的那條腿跺一跺磚地，伸手拿刀，抽出來往地下一撬，土磚叫撬鬆開，露出底下一片金光：「老婆本，我存着呢。」
去歲金陵城裏最大的笑料就是鄭侯爺以妾滅妻，偏偏這個妾還跟人私通，頭上綠雲罩頂，氣得七竅生煙，這會兒還躲在家裏充病。
今年金陵城裏最熱的新聞就是新上任的錦衣衛指揮使，要娶顏家合離回來女兒作正妻，帝后賜下嫁妝聘禮來，皇帝是男方長輩，皇后又是女家姐姐，這場婚事辦的極是熱鬧。
桃花開鱖魚肥，柳芽兒從黃轉綠的時候，明潼披上嫁衣從顏家正門出來，進了吳府，她出門子的時候，幾個兄弟一道，一個背過一道門，官哥兒送她上轎子，吹打着進了新宅院。
明潼三朝回門，正是紀氏大壽，這一回往熱鬧了辦，東府裏頭搭起花山子，拿金絲繡得壽字掛在堂前，，喜字未去，大紅的綢花也是現成的，堂上蒸得百來個壽桃兒，頂上染了紅，擺上福祿喜三神，還有一對兒抱魚的娃娃。
除了明洛，幾個女兒齊齊回來給她拜壽，明潼又作一回新嫁娘，面上胭脂粉都不必搽，比才粉桃花還要艷，紀氏受了她一拜，眼圈才紅，明沅便笑：「咱們可在後頭等著呢，三姐姐慢性子，我可等不得。」
一對對給她磕了頭，明洛也急三趕四的送了壽禮回來，指了兩個小的替她磕頭，明沅把這差事給了明漪：「你是老么，便該你磕。」
明漪鼓了嘴兒佯裝生氣，到底磕了，陳家送得禮來，明漪面上飛紅一片，吃壽麵的時候悄悄問明潼：「三姐姐搽的甚樣胭脂？告訴了我罷。」
明沅咳嗽一聲，以袖掩面，似笑非笑：「嫁了人才能用的胭脂，你到秋日裏桂花開的時候，就知道了。」
明漪還只不懂，再不肯信，紀氏看着滿屋的兒女，如今不笑，眼角也爬上三兩條細紋，可今兒這日子怎麼能不笑，她看哪一個嘴巴都合不攏，明湘悄聲告訴她，她肚裏又懷上了。
她一手握了明潼一手握了明沅，幾個女兒親手做壽桃上了桌，不過小包子那樣大，裏頭裹得滿滿餡料，紀氏咬了一口桃尖，滿口香甜，一圈人圍了她，看她吃了，齊聲賀道：「太太多福多壽。」。