楔子(上)
青山巍巍，月影森森。方圓百里最高的山峰上，立着一間道觀。
道觀之中，后亭之上，正坐着一老一少。老者長須飄飄，鶴髮童顏，一身道袍，仙風道骨。小兒看上去不過六七歲，一身素衣。
兩人對弈。一人手捋髭鬚，面露笑容，甚為慈祥。一人面色嚴肅，如臨大敵。
棋盤上，黑白棋子相互交錯，廝殺正烈。若是有人在旁觀戰，大概會被這孩童的棋力所折服。小小年紀居然就如此的心思縝密。
天邊閃過一道亮光，直往西方而去。
段胥剛好在提子。這小小的疑似流星的光觸動了他。敏銳的直覺讓他馬上抬頭看去。手中的動作就這樣停滯下來。
老者見他如此，轉頭看了萬里無雲，星河燦爛的夜空，笑道：
「今夜晴空萬里，正是觀星象的好時機。棋便先下到這吧。前些日子我也教了你看星象的方法，不知你是否記得。今日正好可以考考你。」
「請師父賜教。」
玄機道長看着南邊的星空，沉凝不語，忽而說道：「你剛才看到那顆流火了？」
段胥恭敬回道：「是。」
玄機道長一捋長須，笑了笑：「天降瑩星，必有大事。只有大人物，才能得到上天的如此厚愛。」
「是有高人出世？」
「星光明亮卻柔和，恐怕還是個女子。」那老道長沉凝許久，才說出了問題：「你剛才看得如此專心，可看得出她的命數？」
段胥臉上一紅，慚愧道：「它去得太快，弟子還未看清。」
玄機道長笑了笑：「既然看不清，方才又何苦廢了心思打斷思緒去看？做事切不可如此三心二意啊！」
段胥起身，對老者伏地而拜：「謹遵師父教誨。」
玄機道長點了點頭，示意他起身，自己也站了起來，眺望那顆忽然璀璨起來的星星。心下疑惑，許久，卻終於又笑了起來。
「原來如此。原來如此！」
他一連說了好幾遍，聽得段胥大惑不解。
玄機道長：「此女真是天降大任啊！只可惜桃花太多，又都不怎麼好。」
段胥無語，師父怎麼還給別人看起姻緣來了。「怎麼就知道好與不好？」
玄機道長：「有緣無分，便是不好。有份無緣，也是不好。」
「什麼是有緣無分？有份無緣？」
「有緣相見，卻無緣相伴。有緣相惜，卻無命相依。」
「弟子不懂。」
玄機道長看了他一眼，心想他雖生有異象，但終究不過是個孩子，還是莫要為難。便道：
「她這一生，會遇到自己喜歡的男子。可惜那人如鏡中月，水中花，最後都會化成泡影。也會遇到喜歡她的男子。然而那人雖是一生在伴，卻從未得過她正眼相看。」
說完意味深長地看了段胥一眼。
「所以她最後是孤獨終老嗎？」
「她的命格不好。但運氣不錯。若是機緣巧合，倒還是能夠和其中一人終成眷屬。」
一番對話，段胥聽得迷糊。
最後也不知道自己師父是真有其事還是一時興起胡編亂造。
而時間就這樣過去了十三年。
揚州，名動天下的無艷閣，今夜比往常更為熱鬧。
王生從客棧里出來，走着走着，卻見前頭人山人海。
「這位兄台，借問一下。我從余城來揚州也已經半月有餘，往日也不見這玉香街如此熱鬧。今日這是怎麼了？」
被攔住的路人嗤笑一聲，對着這個外地人道：「老兄，你難道不知這天下第一美人柳州州，今夜會在無艷閣以題會友，邀入幕之賓么？」
「柳州州？當年在洛城名動天下的第一花魁柳州州？」
「你倒是還懂得幾分。」
「以題會友？她是要考詩詞歌賦還是棋藝音律。話說小生不才，好歹也是十年寒窗過來，雖不能和聖人相比，但倒也有幾分學識。」
「哈哈。」那路人看着這個迂腐書生，心裏只覺可笑：就你這窮秀才，還想和美人會友？真是癩□□想吃天鵝肉。但嘴上卻道：「老兄若是有幾分才氣，那趕緊去啊！指不定人家柳姑娘見你生得俊俏，還沒出題就先對你笑了。」說完頭也不回地走了。
留下王生卻誤以為真，趕緊擠進了熙熙攘攘的玉香街，只為了看看那柳州州是否真如別人所說，膚如凝脂，貌勝西施。
然而他還沒見到柳州州一面，就被攔在無艷閣外面了。
說來可笑，無艷閣這種一夜千金，達官顯貴才花費得起的地方，又怎會讓他這種普通人進去。於是王生只得和大多數人一樣，擠在這大門外，看着一頂頂華貴的轎子抬進了裏面，自己卻乾巴巴地望着。莫說柳州州，連個普通的女子身影都不見。
無艷閣，平時里雖已經是賓客如雲，今日更加熱鬧。
原因無他，只是柳州州今夜要在無艷閣現身。
絕大多數人是來湊熱鬧。
也有不少人做足了準備，就要柳州州的這一夜。
原因無他，柳州州今年剛剛出閣。在今夜之前，還是處子。
至於誰能得到她，就看今晚是不是財大氣粗，是不是才思敏捷了。
「人怎麼到現在還沒出來！許媽媽，我這銀子可不是白花的！」
「喲，庄公子，媽媽我怎麼可能讓你白花錢。你等等。我這就上樓看看。」
妝台前，女子對鏡而坐，卻輕挽面紗覆於臉上。
「香袖，外面是誰在吵？」
「姑娘，是那個揚州富商庄可恩的小公子。許媽媽又要上來催了。」
「你問了福伯東西都備好了嗎？」
「都已備齊了，姑娘。」
「好。那我們下去。」
她的聲音輕靈而飄渺，話音落下后，緩緩起身。香袖開了門，就看見這無艷閣的許媽媽抹滿了胭脂的臉上堆著噁心的笑容。
原本想要敲門的手落在半空，許媽媽訕訕地笑了笑，看見柳州州，卻是眼睛都直了。心裏卻止不住懊惱，為什麼這棵搖錢樹卻不是她家的。
鶯歌燕語的廳堂安靜了片刻。越是用輕紗掩住面目，越讓人遐想那後面是一張怎樣精緻的容顏。而單單從那曼妙的身姿和似水的雙眼，就已經足以讓這些花了大錢來無艷閣的客人覺得不虛此行。
那庄小公子原只覺得不過是一個青-樓歌妓，再漂亮能好看到什麼程度？精通琴棋書畫？有什麼用嗎？有甚可瞧的。誰知一進來，其他議論紛紛的客人卻說出他原本不知的事情。
「這姑娘可不簡單。在洛城出名那麼久，卻還能保清白之身。」
「不是說還未及笄嗎？」
「你是在說笑，就洛城那皇城腳根，一個煙花女子會顧及這個？」
「她既然在洛城都如此有名氣，為何還要在揚州……」
「你不知道，她是……」
回答的人最後一句壓低了聲音，庄小公子拉長了耳朵都沒聽見。
哼，管他的。老子今天非辦了她！一抹邪淫的笑容讓一張本就普通的臉更加猥瑣起來。
「各位公子老爺久等了。這是我家姑娘今日要出的題目。誰能答得上來，我家姑娘願陪三日。」
那名為香袖的丫鬟捧著一捆捲軸，低眉順眼地正要打開。
「慢！」
伸長著脖子的眾人正好奇，沒想卻被人給打斷了。一回頭，卻是個穿着華貴錦袍的公子哥，料子不錯，打扮卻忒俗氣。渾身上下就只昭示一句話：本少爺有錢。
「這位公子有何話要說？」
庄小公子百無聊賴地靠在椅子上，幾乎是用鼻子看人。「真是可笑。不過是出來賣的，裝什麼清高。你要多少，說個價。」
眾人皺眉，卻都默不出聲，只看那柳州州如何應對。畢竟要真是只用錢就能買到，那他們還費盡周折去請那些落魄秀才當臨時書僮作甚。
「這位公子說得實在。」輕靈的聲音縈繞在耳邊，讓人有種說不出的舒心。「只可惜州州想要的卻不是錢，是才情。」
「才情？才情能當幾個錢？能讓你當飯吃？哈哈……」
刺耳的笑聲，在半截就沒了。
沒人反應過來，就看到這個庄公子大張的嘴咬着一把玉摺扇，可笑之極。
「可惜了這把扇子。但你真是太吵了。」低沉而悅耳，雖是挑釁卻讓人覺得本應如此。
尋着聲音看過去，男子的樣貌，與他的聲線分毫無差。從遠處看，只覺得白衣勝雪，丰神如玉，好一個翩翩貴公子。
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