伍哥的聘禮
堂屋裏擠滿了人，外面的寒風也被阻擋了幾分，楊老爹坐在上座笑呵呵的看着不停的有人抬東西進來，擺放在臨時訂搭起來的條案上的全是上了大紅漆的箱子，裏頭裝的東西貴不貴重不要緊，關鍵是看起來熱鬧喜慶。
比如那堆冒尖的白花花大米，雪花一樣粉白的白面和金燦燦的苞谷，這誰家下過禮時都會有，但是用這嶄新的大紅木箱子裝出來，看着那舒心得似乎是一箱箱黃金與白銀。上好的細砂白糖用透明的小袋子封好整齊的疊著，楊家產油所以這聘禮里的油換成了蜂蜜，兩個透明的大肚口玻璃罐子晶瑩剔透，上面同樣貼了鮮紅的喜字。
深紅、正紅、緋紅、桃紅、淺紅，一匹匹細綢花樣的布料，幾乎攬闊了綢布店裏所有關於紅的顏色，一對雪白紅額大瘤的活鵝，用紅色的綢緞捆紮好。在它旁邊放着一面銅包邊的半身鏡，大塊的玻璃鏡子在鄉下還是稀罕玩意兒，這東西就給以後茂梅打梳妝台預備的。
當然其中最醒目的，還是那擺在紅漆托盤上的墜金十八件，這十八個小東西是足金的，大小不過拇指大小，從蓮子、花生、石榴、紅棗、桂圓等等，全是寓意吉祥的瓜果，琢磨得十分精巧細緻。
阿祖問過孫私娘才知道，這東西是用來墜飾紅蓋頭的，只有講究的大戶人家小姐才會用，現在人下聘禮的金件都省事的用金鐲子、金戒指之類的代替，這墜金十八件融了足夠打兩對龍鳳鐲了。伍哥的全部家當一半在縣中里買了鋪子，另一半便打造了這足以傳家的墜金十八件，可謂是對茂蘭盡了自己最大的心意。
看過伍哥的聘禮后，大院那些常常背後說酸話的婦人算是徹底閉了嘴，乖乖，沒想到伍哥不聲不響的居然還是個悶金龜。其中在心裏最不暢快的要數田二嬸了，要是她表妹沒出事，伍哥還不妥妥的被釣到手？
拍拍胸口拍掉那點鬱悶，她走出來便看到自家兒子，跟一幫小孩蹲在一片放過的鞭炮紙屑里翻找啞炮，新上身的半長棉袍拖在地上掃了一圈泥。她剛剛得意兒子終於有點讀書人的斯文模樣，這才一轉眼就被打回原形了，田二嬸眼睛一瞪怒吼：「田長興，看你滾得灰狗子樣！老娘扒了你的皮。」
長娃子抹抹頭上的汗水，抬頭看他老娘發飆的樣子，將手裏攥著的十幾個鞭炮塞進衣兜：「快跑。」
娃子們一鬨而散，留在原地的只有楊茂德的小兒子國泰，小不點還沒被老娘和姑姑這麼吼過，大概不明白這怒吼過後會有啥暴力後續，愣愣的看着周邊的娃兒都跑了，自己呆站着不曉得發生了啥事，旁邊的哥哥看不過他那傻樣兒，便走過去拉了他的手：「莫耍這個，炸傷了娘要哭鼻子哩。」
「哦。」小國泰沒明白其中的道理，只是聽說娘親要哭鼻子，就乖乖的將手裏撿到的鞭炮交了出來。
小國清讚許的摸摸他的額頭，小大人模樣：「好孩子。」
田二嬸酸醋醋的看着互動的兩個少爺，這小廚房到底喂啥養大的娃兒？長娃子能有小少爺一半懂事，她就天天三遍燒高香了。
屋頭的阿祖聽說大兒子阻止弟弟的危險行為，趕緊把他摟過一通誇獎，又慎重其事的委託他照看好國泰，今天來來來往往的人多忙亂，她總有不周到的地方。又把兩個娃帶到老爺子跟前，讓他也看顧些，走過去就聽到孫私娘正在跟他說：「我也就是這麼瞎琢磨。」
楊老爹一臉嚴肅的點頭：「這麼說起來當初動土的時候，確實沒有正經找個風水先生看看，你那時就說了陽氣過盛，只娶不嫁，我也就上心了前半句。」
「這也好幾年了，大院裏頭出生的全都是男娃，再加上春兒、冬兒還有林子和竹子的發生的事情，這麼說來果然是有些不妥當。」
老太太長出一口氣：「我擔心你會怪了我哩。」
「這是啥話？」楊老爹搖搖頭：「你又不是百事通。」
「那蘭子這門婚事妥當嗎？」
「在大院裏辦的，應該不礙事。」孫私娘直了直腰：「不過也不能只顧眼前，下頭還有菊子和梅子啊，你總不能都留在大院裏頭吧？」
「是這話。」楊老爹沉吟了片刻：「那就等回頭請個先生回來看看，咋個動土改改能補救，反正要給二丫頭她們翻整院子，打牆動土也就做一回。」
阿祖來就匆忙的聽了一半耳朵，趁著兩個老人停話的空檔，把兒子放下又叮囑了兩句，就趕緊回小廚房去了，外頭不久就要開席了，她也得趕緊回去開火。倒是跟着後頭進來的田二嬸，借口找竹子有事留了下來，被這半截話勾得心痒痒。
又等了會兒，見孫私娘和楊老爹說起別的事情，田二嬸將一旁的竹子拉了出去：「哎，大侄女啊，剛剛老太爺說的啥意思啊？有啥不妥當的？」
她問完便神秘兮兮的左右望望，才接着說道：「從春兒那事過後，我這心裏一直都怪怪的，總覺得、、楊家像是住了啥東西，把霉運都分給大院裏的佃戶，他們家碰到的都是好事情。」
「你說，是不是請了你師傅，幫忙養了啥能吸好運擋災禍的鬼怪啊？」
竹子好笑的看着她二嬸：「要真有這種東西，我還想養一隻哩。」
「不是這個理兒？」田二嬸吧嗒吧嗒嘴：「你說主家這些年，外頭受了災也沒啥影響，生意做得紅紅火火的，少奶奶一連生了兩個兒子，伍哥前頭說了那麼女人，最後居然訂給了二小姐，嘖嘖，這聘禮真是十里八村獨一份兒的。」
竹子暗嘆一聲，評論道：「這吸運擋災的小鬼我沒看到，不過我看二嬸子你現在啊，就是鬼上身了。」
「啊！啥？啥鬼？」田二嬸驚嚇的身前身後的打量。
「暗鬼。」疑心生暗鬼。
說完竹子也不再搭理她，甩手往外頭走去，轉過小路迎面走來三個人，那穿着打扮一看她就認出了是楊縣長和跟他同來的客人，往旁邊讓了讓，竹子就站在那裏，直勾勾的盯着緩緩走近的楊縣長。
朴軍長見是個粉嫩的女娃，便好奇的打量了幾眼，姿色普通身材一般，但是那鎮定的神色卻讓整個人氣質出眾，見她直勾勾的望着楊縣長，他便曖昧的笑了笑：「老林，我們走快點，過去看熱鬧。」
又回頭對楊縣長擠擠眼丟給他一個男人都懂的表情：「老楊，你不用急哈。」
等林隊長他們走遠了，楊縣長才踱了步子靠近竹子，皺起眉頭問道：「有啥事？」
這女娃的眼神太過直白，如果不是完全的波瀾不興，楊縣長還真以為是遇到個自己的仰慕者。
「有人找我帶話，他讓問一問，你啥時候去要回他的東西？」竹子說着豎起四根手指頭。
楊縣長吃了一驚，看看這年歲和打扮：「你是、、竹子？」
關於大院裏頭有個跟着孫私娘學神婆的女娃，這事楊老爹自然跟他聊到過，見她微微點頭，楊縣長鎮定了一下神情，揚了揚頭哼出一個鼻音：「你想訛錢可找錯人了，我不信那些神神鬼鬼的。」
「不信？不信幹啥隨身帶着避鬼的東西？」竹子挑了挑嘴角露出詭異笑容：「要不是你躲着他，他能被那東西傷了魂魄變成惡靈？」
「我不找你要錢，只是給你提個醒，莫要不把給死人許的願記在心上。」竹子挽了挽耳邊的髮絲：「哄鬼可是要付出代價的。」
說完她便徑直的走了，只留下楊縣長在寒風裏站了許久許久。
臨近午時，大院裏再次放起了鞭炮，大門外頭、主院路口還有搭酒席的曬壩上，一起被點響的鞭炮聲噼里啪啦連成長串，山間響起久久不息的回聲，硝煙的特有氣味對於遠離戰爭的人們來說，只意味着是幸福的味道。
「開席啦！」黃天忠拉長調子吆喝：「傳菜。」
曬壩上搭起來七八桌坐滿了人，招待的是附近上門道賀的客人，等他們吃完了才輪到大院裏的自己人，主院裏同樣也擺了三桌，兩桌在堂屋招待貴客，一桌在小飯廳招待特殊的女客。今天這喜慶日子作為主角的茂蘭不允許進廚房，她便負責在小飯廳招待女客，孫私娘、竹子還有楊家族裏的幾個隔房遠親姨嬸。
因為只是定親酒，所以並沒有通知太多的人，來走動的也都是附近的佃戶或是親戚，一桌高規格的十大碗，再加上小廚房精心烹飪的菜肴，一時間只聽得酒桌上推杯換盞，吆五喝六的氣氛非常熱烈。
外頭曬壩上的人還要擺第二茬，所以喝酒氣氛熱烈的只有朴軍長帶來的那些大兵，主院裏頭這場酒便喝得十分酣暢，楊茂德卯足勁兒想把林隊長他們灌醉，省得他們找麻煩，朴軍長也很豪爽，來者不拒酒到杯乾，不多久便已經看上去有了七八分昏昏然的醉意。
「不能喝了。」林隊長臉也紅著，用手掩著杯口：「下午還得趕回縣城去。」
「這麼急？」楊茂德心裏想，趕緊走的好，但嘴上卻不能明說。
「要趕在年前把清剿的事情辦完，我也好回重慶去述職。」
楊茂德假意遲疑了一下：「這是重要的事情，我也不好耽擱各位，不過您放心，該準備的我早就準備好了，妥妥噹噹的到時候就可以帶走。」
「你辦事情我自然是放心的。」林隊長拍拍他的肩膀：「不過回頭還得麻煩你送我們一程，不用進縣城就到雙鳳我們停車的地方就行。」
說着他微傾了傾身子壓低聲音說：「你也曉得外頭有個不安分的張麻子，朴軍長他們又喝了酒，少不得要辛苦你一趟了。」
「這個自然沒問題，就是跑跑腿的活兒，楊家要其他的啥沒有，大院裏就是男丁還算多。」
「那就好。」林隊長呵呵笑道，想了想又說道：「嗯，多帶些傢伙，就算真遇到啥事，也不虛。」
「這個、、。」
「哎，我懂。」林隊長擺擺手打斷楊茂德的猶豫：「只要交了贖槍款，那些東西我們也當沒看到。」
楊茂德放下心來，端起酒杯：「那好，我這就吩咐下去。」
從楊家大院到雙鳳場並不算遠，等到了那裏這件事他也就算是甩脫了手，再加上繳槍事件也算過關，楊茂德一直懸著的心略放了放，仰頭喝掉杯里的殘酒，才記起這是二妹的定親酒哩，恩，味兒是不錯。
仰頭的他沒注意到，一旁昏昏然嘴裏嘟囔著醉話的朴軍長，偶爾一抬眼間那目光森然清冷，哪裏有半分喝醉的樣子？
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