第一章
洪顯二十三年四月，時剛入夏，卻已經有了幾分暑氣。
田氏在屋裏待得無趣，到園子裏水榭上散悶，遠遠看見西南方向天色不對，隱隱似有紅光。
「你們誰眼神兒好，瞧瞧那邊是怎麼了，可別是走了水。」田氏忙招呼侍婢查看。
「老夫人，是角門邊那片石榴花開了，可不正是紅彤彤的。」貼身侍婢巧雲笑着應道。
田氏起身踮腳細看，果然是大片榴花開得熱鬧，如一捧紅霞落在花園的西南角，映得小半片天都是喜慶的暖色。
「榴花帶子，好兆頭啊！卻不知道要應在哪個身上。」
「保不準就應在大郎身上呢！」巧雲湊趣地說。
嫡長孫沈昕業成親已過半年，差不多也該是傳出好消息的時候了。
誰知這話很快就有了應驗，卻並非應在沈大郎身上。
三房屋裏傳出喜訊，三娘子趙氏有喜了。
消息瞬間在沈家傳開，一時間，不管主子還是下人，都忍不住在心裏嘀咕幾句。
沈三老爺和趙氏青梅竹馬，婚後感情也一直很好，只是趙氏的肚皮，實在不知道，該說她爭氣，還是不爭氣？
趙氏十七嫁入沈家，次年便生下四郎沈昱靖，一時間讓多少女人羨慕得紅了眼，都說她肚皮爭氣，直接在沈家站穩了腳跟。
但從此之後，這肚子便再也沒了消息。
家裏妯娌們齊齊地鬆了口氣，背地裏的閑話也多了起來。
咱們雖然沒有一舉得男，可架不住多生幾個，總比趙氏這種只開胡一回的好。
趙氏自己心裏也急，卻不是為了多生幾個，而是她特別想要個女兒。
俗話說兒女成雙福滿堂，可見有兒有女才是最完美的人生狀態。
所以她一直為有個聰明可人的女兒做着準備。
可一晃十幾年過去了，小衣服小首飾存了好幾口樟木箱，適齡的小丫頭年年買進府預備着，卻又一個個兒地長成大丫頭。
眼看着侄女、外甥女都長大成人，如今這些小娘子都陸續開始定親成親……
三月初，大外甥女頭胎生了個閨女，外甥女婿帶人來送喜蛋喜餅。
趙氏原本還存了點兒僥倖的心，這回徹底失去了盼頭。
人前沒法表現出來，可私下對着沈三老爺，趙氏少不得諸多抱怨。
「唉，我怎麼就這麼命苦，別人都是盼兒子，結果比著賽地生閨女，我就求個閨女，怎麼就這麼難？」
「我身子骨好得很，這麼多年連頭疼腦熱都少有，怎麼就懷不上個閨女呢？」
「人都說閨女是娘的貼身小棉襖，我跟着你熬死熬活地半輩子，連件兒小棉襖都沒混上，你說這日子過的還有什麼勁兒？」
沈三老爺開始還耐心安慰，後來聽得多了，幾乎能倒背如流，便一邊看書一邊敷衍地應和，最後乾脆惹不起躲得起，一見苗頭不對，趕緊腳下抹油走人。
什麼都架不住時間長，總這樣也不是個辦法啊！
沈三老爺躲在書房，一根根兒數着鬍子琢磨，猛地一捶大腿，隨即疼得一個哆嗦，但卻還是兩眼放光，眼前現成的好法子，自己怎麼才想到。
顧不得心疼寶貝鬍子，他一溜煙跑回房裏，眉開眼笑地對趙氏說：「哎呀，我跟你說，這兒女福分多少都是天意，無法強求。不過，你想想，兒子今年都十五了，眼看就說親，過兩年新婦娶進門，給咱們生幾個孫子孫女的，什麼小棉襖小棉褲的，還不由着你可勁兒疼！」
趙氏一聽，頓覺醍醐灌頂，可不就是這麼個理兒！
她抬手朝沈三老爺的腦門一拍，歡喜道：「哎，你總算是說了句人話！」說罷腳下生風地找兒子去了。
「難道我以前說得都不是人話么？」沈三老爺自己在屋裏吹鬍子瞪眼。
半晌后，他心疼地摸著少了幾根鬍子的下巴，又得意地眯眯眼睛。
禍水東引雖說不太厚道，可俗話說老子有事，兒子服其勞，也不算委屈了他。
自此之後，趙氏就開始張羅給沈昱靖說親，每日不著家地走親戚串門子，各家適齡的小娘子不知看了多少，恨不得立馬就蹦出來個孫女兒給自己過癮……啊，不對，是讓自己來疼愛。
若不是媳婦的好壞關係到孫女的質量，趙氏說不定會簡單粗暴地拉個小娘子來就定親了事。
沈家家大業大，兄弟姐妹妯娌親眷一大堆，趙氏能站穩腳跟，可不全靠生了個兒子，她自己的戰鬥力也是不容小覷的。
所以，短短一個月不到，沈昱靖已經被親娘逼得恨不能懸樑自盡。
這幾天晚上燈一滅，他便摸黑兒爬起來收拾東西，準備偷着搬出去躲一陣子。
而就在這樣一個雞飛狗跳的春末夏初，誰都沒想到，肚子十來年沒動靜的趙氏，居然毫無預兆地有喜了！
沈三老爺回到家，家中下人都與他道：「老爺大喜，老爺大喜。」
他開始還道是趙氏給沈昱靖擇定了親事，進房見趙氏在軟榻上歪著，貼身侍婢阿阮又上來恭喜郎君，細問之下才知道，原來是趙氏有喜了。
沈三老爺登時便怔住了，這麼多年沒有消息，他比趙氏更早就死了心，兼之兒子懂事上進，倒也不覺太過遺憾，如今突然又說有喜，弄得他着實有些發懵，絲毫沒走腦子就脫口而出：「我還當是靖兒有什麼好事，沒想到竟是你這老樹開花。」
趙氏本還含羞帶怯地裝嬌柔，沒成想聽到這麼一句，登時惱了，抄起帕子砸在他臉上。
「什麼叫老樹開花，嫌我老了？我這就去找幾個年輕的小娘子與你，到時候讓她們開出花來給你看。」
阿阮笑着圓場道：「郎君這是歡喜傻了，連話都不會說了。」
沈三老爺知道自己說錯了話，忙扯下臉上的帕子附和道：「就是，就是，我歡喜過頭髮懵了，你別與我一般見識，好生養胎才是要緊。」
沈昱靖回家聽說母親有了身孕，先是嚇了一跳，而後便是大喜，覺得自己終於能脫離苦海、逃出生天了。
這次有孕，趙氏自然一心希望是個女兒，命人把之前的幾箱子小衣服小首飾全抬了出來，閑暇無事便翻弄翻弄。
又命自己房中上下，提到孩子只能說小娘子如何，說這樣說得多了，便真是個女兒了。
田氏得知有喜的是三兒媳而並非長孫媳，心中雖然略有些失望，卻只轉了一瞬便又高興起來說：「三郎房裏人口太單薄，如今能添丁進口，自然是好的。」
命人送了東西過去，讓趙氏好生養胎，又著人給堂妹也就是趙氏的親娘去報喜。
趙氏到底年逾三十，又多年未曾有孕，加之天氣越發炎熱，所以這一胎懷得着實辛苦。
從三個月開始孕吐不止，夜難成眠，腰酸腳腫，五個月不到原本的鞋子就一概穿不進了，只得讓下人趕着做了寬鬆的鞋子出來，穿不到一月便又緊了。
沈三老爺心疼得不行，趙氏卻覺甘之如飴，還安慰道：「郎君不用擔心，當初懷阿靖的時候不曾這樣折騰過，想必這胎定是個女兒。」
沈昱靖這麼多年都是獨子，自家房中連庶出弟妹都沒有，突見母親有孕，又是欣喜又是好奇，更是每日早晚進來請安問候。
見趙氏這樣辛苦，也不免心疼母親，先問：「阿娘當年生兒子的時候，可也是這樣艱難？」而後又道，「以後妹妹若是對阿娘不好，我頭一個不肯的。」
趙氏不捨得打兒子，卻也嗔怪道：「胡說什麼，妹妹怎麼會對娘不好。」
這般直苦到年底，肚子已經挺得老高，趙氏人卻反倒消瘦，產期臨近，三房上下緊張不已，年都不曾過好。
正月初五這日早晨，趙氏起來后自覺身子比昨日輕鬆，連粥都比平日多用了大半碗，胃口也不似這一個多月來那樣堵得慌。
請來的穩婆有經驗，知道這是臨產前胎兒往下走，不再頂着胃了，所以才好受些個，正是要發作的前兆。
她趕緊叫人多燒熱水，準備乾淨白布，在早就備好的產房中多放炭盆，將屋子先暖起來。
果然，還不到午飯時候，趙氏就開始腹痛，眾人七手八腳把人扶入產房，又到家中各處報信。
沈三老爺和沈昱靖本就在旁守着，不多時田氏也打發人過來詢問情況。
足折騰了三個多時辰，產房內才傳出嬰兒的哭聲。
阿阮出來報喜：「恭喜郎君得了個小娘子，足有八斤二兩重呢！」
沈三老爺直念阿彌陀佛，說趙氏總算得償所願，又問趙氏情形如何。
產房裏卻已有人-大喊：「娘子暈過去了。」
胎衣尚未下來，趙氏卻已經力盡暈厥，一時大家都慌了手腳。
沈三老爺趕緊叫人去請母親，田氏一邊命人去請大夫，一邊趕過來坐鎮。
又忙了小半個時辰，胎衣總算是落了下來，趙氏也已經轉醒，本就消瘦的臉龐白慘慘得駭人。
阿阮將洗凈的孩子抱出來給田氏和沈三老爺看，許是因為孩子比較胖，所以生下來也沒有皺巴巴的，穩婆一個勁兒地說：「您看小娘子生得多好看。」
田氏叫人給穩婆加了賞錢，又道：「阿趙生產辛苦，讓她好生地坐月子吧，孩子先抱到我那邊照顧。」
阿阮聞言一怔，忙道：「多謝老夫人體恤娘子，今日時間晚了，若是抱小娘子過去，沒有一兩個時辰沒法兒收拾妥當，恐攪擾了老夫人休息，倒不如明個兒一早，這邊都收拾利索，連乳母丫頭並一應用物送過去。」
田氏點頭：「如此更加妥當，阿趙醒了也該讓她先看看孩子。」說罷領着人走了。
阿阮心下糾結，抱着孩子的手下意識地收緊。
張苒正暈頭暈腦，被她勒得發疼，想問這究竟是怎麼了，一張嘴，卻發出聲聲響亮的啼哭。