57.第 57 章

「陪我走走吧，伊迪絲小姐。」莎拉夫人用一種理所當然的口吻說道，因為她總知道是沒有人能夠拒絕她的。她形狀精緻的下巴微微抬起，精心打理的髮捲兒低垂在面頰邊，令她的眸光變得如同月色那般溫柔。緩緩搖動這手中的羽毛扇子，這位夫人有意無意般瞥了低眉順眼的瑪麗安一眼，對伊迪絲說：「我想，我們可以擁有一個愉快的、不被打擾的談話。」

瑪麗安情不自禁地咬了咬唇，不敢言語。

伊迪絲矜持地頷首：「我的榮幸，夫人。」

她略一屈膝，跟上已經徑自往大廳走去的莎拉夫人的腳步，連眼角的餘光也沒有分給面色複雜的瑪麗安半分。

莎拉夫人步伐並不快，她像是在公園之中悠閑地散步一般，如果不是她那始終保持筆直的背脊以及嘴角噙著的微笑，如果不是不出五步就有一兩個衣着光鮮的貴婦人或受寵若驚或殷勤備至地同她打招呼。

她似乎認識這場舞會受邀的絕大多數名流，雖然並不一定是所有，但至少，絕對比今晚以女主人自居的赫特福德侯爵夫人要多得多。

而陪伴在莎拉夫人不過半臂之遙的伊迪絲也得到了眾人超乎尋常的關注。

莎拉夫人好比一顆社交場上指路的明燈，不論是家中有適齡子女需要婚配的貴婦人、尋覓黃金單身漢的美貌姑娘、企圖在這個浮華之地大展拳腳的年輕軍官、還是一些正不擇手段往上爬的政客老爺，每一個人都渴望得到這位『莎拉女王』的青眼，因為誰都知道這位夫人所具有的影響力。

「晚上好，我尊貴的伯爵夫人。」一位『紅制服』正站在她們面前，由於激動或者興奮的緣故，他蒼白的雙頰上染上了緋紅的色彩，「您還記得我嗎？上一次，在皇後街的劇院前。」

這個英俊漂亮的年輕人也許是醒悟到自己冒冒失失上前說話的行為十分失禮，因此露出了些許混合著懊惱卻有期待的情緒。

莎拉夫人唇邊的弧度上揚了幾分：「我的確記得你，布萊克上校。」

她輕易捕捉到這個年輕人的目光去向，頓時心中瞭然，戲謔地說：「看來你並不是來找我的，上校。不過容我提醒一句，這樣盯着一位年輕小姐瞧可不太好。」

發覺確實有幾位夫人看了過來，布萊克上校連忙正色解釋道：「不不不，夫人，只是這位小姐與我相識的一位夫人十分相像……我冒昧前來，真的只是為了感謝您上一次的出手相助，好心的夫人。」

伊迪絲垂眸不語，安靜地彷彿化身一盞牆壁上默默燃燒的燭火，又或者是置身事外獨自盛開的玫瑰——反正，休想有人能從她那張維持着淺笑的面容上，找出任何額外的情緒。

布萊克上校好不容易進到了今晚的舞會，雖然心中想的是按照姑母的要求尋一位適合的貴族小姐做為他未來的妻子人選，腦海里卻不時閃現過在密爾頓鎮時那位『索恩夫人』和早些時候在大街上遇見的『伊迪絲小姐』的身影。

而隨着時間的推移，這兩位各具特色的美人兒似乎幻化成了一體。

然後，他就在美女如雲的廳中望到了那位小姐的影子。

是因為她的美貌么？然而她不一定就是場中最漂亮的那一個。

可當那位小姐那一對藍色的大眼睛無意間看了過來的時候，布萊克上校幾乎是瞬間忘記了臨行時家中長輩的囑咐，找了個機會擺脫了姑母介紹給他的另一位小姐，就往這邊來了。

她可真美。

可又實在難以親近。

布萊克上校這樣想道，隨即明亮的眼睛裏顯而易見地劃過一絲落寞。

「那不過是舉手之勞罷了。」莎拉夫人像是才想起一般說：「差一點忘了介紹：這位是伊迪絲小姐，曼斯菲爾德伯爵的愛女；這位是布萊克上校，我想過不了太長時間，就會成為新任的布萊克勛爵了吧。」

兩個年輕人互相行過禮之後，氣氛有些凝滯，莎拉夫人便問布萊克上校他的姑母今晚來了嗎，得到肯定的回答之後又隨口詢問了這位年輕軍官的近況。

「按照姑母的意思，我會留在城裏一段時間。」布萊克上校這樣回答道，眼睛卻一眨不眨地看着面前的伊迪絲，目光灼灼。

伊迪絲表情淡淡的，彷彿耳邊連一陣風都不曾吹過。

「他看起來真想請你跳舞。」這位軍官黯然退場，正是今晚舞會的第一支舞開始時，莎拉夫人語帶揶揄地感嘆，「可惜了。」

伊迪絲只說：「看來是我個人對於這場談話期待過高了，夫人。」

莎拉夫人帶着些懶洋洋的語氣說：「你一點兒也不喜歡他，甚至有些兒討厭他，這是為什麼呢，伊迪絲小姐？這可是個非常不錯的年輕人呀。雖然這位上校名聲不顯，可這不過是因為他不過才回到城裏不久，我想等到他繼承他叔叔的爵位之後，恐怕會有許多小姐們爭着做他的舞伴、許多夫人們搶著請他做客。」

「哦？」伊迪絲嘴角微勾，像是想到了什麼極為有趣的事情，「也包括您么，夫人？」

這位夫人的聲音之中帶着些小女孩兒般的歡快，說：「你的膽量不錯，伊迪絲小姐，從來沒有人敢於冒犯我而不畏懼之後所要面臨的懲罰。」

伊迪絲故作驚訝地問：「請恕我愚鈍，我冒犯了您么？就我個人而言，並不這麼認為，所以我又何需感到畏懼呢。」

「看來你並不樂意成為那些『許多人』當中的一個，驕傲的小姐。」莎拉夫人看不出喜怒，只見她笑着朝不遠處的一位貴婦人點了點頭，卻沒有同那位夫人交談的意願。

「就像您同樣不樂意那樣，尊貴的夫人。」伊迪絲回一笑。

莎拉夫人回眸看了她一眼，只覺得這位小姐今晚給她帶來的詫異一次比一次深刻，不僅由於她那比默里小姐所形容的更加銳氣十足的伶牙俐齒，也由於她那一副成竹在胸的坦然模樣，似乎外界沸沸揚揚的耀眼以及她已然糟糕的名聲，都無法令她感到任何困擾。

一位正值妙齡的美貌少女，真的能夠絲毫不在意將會影響到她一生的婚姻問題嗎？

這個問題的答案必然是否定，真相則不過是上流社會的女性們駕輕就熟的惺惺作態和待價而沽，只不過眼前這位伯爵小姐似乎對於這一點過於無師自通了。

「事實上，我十分欣賞你。」這位夫人緩緩開口，伊迪絲適時做出些微意動的神情，就聽她繼續說道：「是的，你確實年輕漂亮，男人在輝煌的人生旅途中，也總會陷入美人秀髮的陷阱，可倫敦城裏最不缺的就是美人兒，特別是在這一小撮不過區區一萬、卻有無數人削尖了腦袋想要擠進來的『上等人』中。你的出身明明白白地擺在那兒，你的嫁妝雖然不錯卻入不得真正大貴族的眼，如果你願意，我想類似布萊克上校這樣的青年才俊，又或者是斐倫男爵這樣看似風光的貴族，都十分樂意娶你為妻——可是，你願意么？」

樂手們正賣力地演奏著曲子，一對對井然有序的男男女女站好隊形，腳下熟練地踏出演練多時的舞步。

伊迪絲卻在這場盛大舞會的角落，被一位野心勃勃的伯爵夫人所蠱惑著。

她微微垂下眼瞼，長長的睫毛遮住了如水的眸光，仿若幾絲無奈的憂傷和自憐一閃而過：「即使我不願意，可又有什麼樣的法子呢？」

莎拉夫人滿意地笑了。

「真是一張我見猶憐的漂亮臉蛋。」她用戲劇化的強調拖長著尾音，扇影搖曳，卻也遮不住莎拉夫人眼中的自得，自言自語般說着，「就這樣放任你不管，倒也算是可惜了。」

伊迪絲裝作小心翼翼地模樣，緩緩抬眸，露出一點兒殷切期盼的神色，但很快又被她『強行』壓抑了下去，彷彿是在無聲詢問：『您真的願意幫助我么，夫人？』

莎拉夫人羽扇輕搖，掩著嘴角上翹的弧度。

她總是最愛欣賞這些人明明心中渴求萬分，卻怎麼也無法真正忠於人類本身**時那左右搖擺的複雜神態；當然，她也愛這些人徹底低下高傲的頭顱，親吻她鞋尖時的馴服。

「如果你需要幫助的話……」莎拉夫人剛剛開口，一道火焰般明艷的紅色身影已然捲入這個她精心挑選的角落，帶着那標誌性的輕笑聲。

「噢！伊迪絲小姐，你在這兒呢！」來人——赫特福德侯爵夫人笑着招呼道，她剛剛跳完上一支舞，面色緋紅，額上沁著些微的汗意，看起來美艷異常，也不怪攝政王殿下輕而易舉地拋棄了年老色衰的前任澤西伯爵夫人，選中了她做為自己的情婦。

只見這位夫人紅唇微揚：「這不是澤西伯爵夫人么，您竟然會同我的客人相談甚歡，真讓我感到吃驚呢。」

現任的澤西伯爵夫人，莎拉.蘇菲亞柔柔一笑：「我以為，伊迪絲小姐乃是攝政王殿下的客人。」

侯爵夫人踩着她的婆婆弗朗西斯.維利爾斯夫人上位早已是人盡皆知的事實了，這也註定了莎拉夫人同侯爵夫人的關係只不過維持在表面上的和平，因為做為一個皇太子、攝政王乃至未來皇帝陛下的情婦，能夠擁有太多太多的資本——而這，本該屬於他們的，卻被眼前這個女人奪走了。

「這有區別么？」侯爵夫人笑得恣意張揚，正如同每一個勝利者該有的姿態，「伊迪絲小姐，我正奇怪舞池中竟沒有你美麗的身姿，沒想到你竟是和澤西伯爵夫人說着話。」

伊迪絲還未回答，就聽莎拉夫人她前頭故作驚訝問道：「那是因為伊迪絲小姐沒有舞伴，難道您不知道么，侯爵夫人？」

侯爵夫人眼中飛快地閃過一絲莫名的意味，面上卻同樣冷笑漣漣：「伯爵夫人真是熱心腸，倒是十分關心我這個女主人該安注意的事——不過，恐怕這就不必勞您費心了，對於伊迪絲小姐的舞伴人選，我早有安排。」她朝大門方向張望了一下，說道：「那位閣下或許有事耽誤了片刻。」

這一番做派，倒令莎拉夫人篤定她外強中乾，不過是在強做姿態，便說：「閣下？莫非你真要將伊迪絲小姐同那位爵爺湊一對么？恕我直言，這可不大妥當。」

此刻侯爵夫人真想放聲大笑，可她實在更想見到之後這位夫人面上的表情，於是只強忍着笑意說：「恕我直言，這可實在與您無關，我自有我的安排，而伊迪絲小姐也自有她的選擇，只不過絕非是你所想像的那位閣下罷了。」

莎拉夫人不置可否，向伊迪絲意味深長地說：「我以為，很多時候自己想要走的路，可沒有其他人精心安排的路好走，你說是不是呢，伊迪絲小姐？」

伊迪絲忽而笑了，甜蜜非常，這笑容半點都不似那個跟隨在莎拉夫人身側半個晚上的伯爵小姐，而是活脫脫瑪麗安.默里所形容的真正模樣——邪惡的、肆意妄為的魔女！

「親愛的伯爵夫人，並不是每個人都希望成為一顆受人擺佈的棋子。」伊迪絲的聲調懶洋洋的，有些似曾相識，「所以，多謝抬愛。」

她一邊說着一邊屈了屈膝，動作謙卑有禮，神態卻截然相反。

莎拉夫人目光驟冷，她此刻方才意識到自己先前看好的『棋子』，實際上不過是對方為了真正洞悉她的意圖，因此特特地演了一場令她自以為掌控全局的好戲而已！

這可真讓她幾乎當場惱羞成怒！

「德文郡公爵閣下到——」

隨着侍從嘹亮的唱名聲，整個大廳都陷入了一陣絕對的寂靜氛圍當中，甚至沒有人有心思去注意正喝得興起的攝政王殿下。

無它，只因這位初次在城裏亮相的新任公爵閣下實在生得太過英俊。

這位公爵閣下看起來不過是二十齣頭的模樣，淺金色的短髮微微帶着自然捲兒，一雙一眼望去就能令女士們為之嘆息的憂鬱雙眸，鼻樑英挺有力，薄唇正生人勿近地抿著，昭示著這位閣下不容易親近的冷淡性情。

他穿着一件色調典雅的黑色外套,大翻領寬駁頭，長度及膝，料子是精細的羊毛；白色的亞麻襯衣，卻系著一條黑色的領巾，內搭修身的黑色絲綢背心；全然不似一般年輕紳士們喜愛的布魯梅爾式裝扮，卻襯得公爵閣下整個人如同這夜色般深沉、神秘，倒是顯出幾分符合『德文郡公爵』這個身份的高傲威嚴，沖淡了新任公爵本人過於漂亮的容貌給人們帶來的衝擊力。

他一路前行，如同摩西分海，眾人俱都不由自主地放下了交談、讓開了道路，這不僅僅因為『卡文迪許』家族所代表的巨大權勢，也因這位閣下無形之中散發的威懾力。

而片刻前的怒意不過在莎拉夫人那張漂流的臉蛋上停留了兩三秒，旋即她羽扇一開，笑容依然恢復溫柔和煦，用不輕不重的音量問：

「赫特福德侯爵夫人，您莫非是想要將曼斯菲爾德伯爵小姐介紹給『初來乍到』的公爵閣下吧？」