第一章 穿越
大陸歷671年夏，乾元帝國。
在虛擬戰略遊戲《帝國時代》中，這一年被稱為動蕩之年，也是遊戲開服、玩家們進入的時間點。至於乾元帝國，則是東大陸最大的帝國，是很多玩家創建角色后的首選勢力。陳武也是其中之一，並將出生點設置在了帝國二十郡之一的太平郡。
可他從沒想到過，有一天自己竟然穿越到了一個跟遊戲一模一樣的世界。
那已經是一個多月前的事了，當時《帝國》已經平穩運行了十三年，即將進行一次開服以來規模最大的資料片更新。更新完成後，火器的開發將會得到允許，世界逐漸從冷兵器時代進化。但這一次被萬眾矚目的更新，不知為何出了大問題，導致伺服器數據全部清零，直接回檔到了遊戲初始的時代。
正在遊戲倉中的陳武，也在完全摸不著緣由的情況下穿越了。
用了三天的時間，陳武弄清了發生在自己身上的神奇經歷。他很快發現，有兩個消息擺在了他的面前。一個壞消息、一個好消息。
好消息是，穿越的時間和節點，都跟遊戲開服時的一樣。
仍舊是乾元帝國的太平郡，甚至連具體的出生點都完全相同——隆山府治下的長山鎮，一個帝國東南部、人口只有幾千的窮鄉僻壤。這意味着，他進入遊戲后在新手村的很多信息都能用。
壞消息是，他很窮！
準確的說，是穿越后附身的這個人很窮。在遊戲中屬於那種沒人氣、沒任務可挖，沒存在價值的三無npc。家徒四壁不說，糧缸里存的糧食更是少的可憐，哪怕摻了糠菜和榆樹葉，頂多也只夠吃半個月。這樣的窘迫境地下，玩家們所掌握的信息完全沒有任何用武之地。擺在他面前的，首先是在災荒中活下來。
這讓陳武一度非常沮喪。
他發現，自己穿越錯了地點或者時間！
太平郡的情況，本來是沒那麼差的。
由於地處南方平原，又有龍澤河灌溉，在帝國成立后的三百多年裏，太平郡一直是帝國的五大糧食產區之一。可按照遊戲中的背景，先是三年前發生了一場席捲全郡的蝗災。光那一年的糧食絕收，就給太平郡帶來了沉重的壓力。雖說帝國開倉救濟，再加上太平郡向來富足，倒也勉強撐了過去。可沒等太平郡上下幾百萬人緩口氣，今年又緊接着大旱，赤地千里，頓時將情況推到了無以復加的惡劣境地。
陳武所在的隆山府長山鎮，相對來說還算好的。
作為太平郡的四府之一，隆山府水網密集，又瀕臨南方的大澤郡，旱情多少還要輕些。同是四府之一、位於隆山府北面的甘定府，可是整整三月滴水未下，莊稼顆粒無收。由於積蓄大都在前年的蝗災中被耗光，甘定府的人開始大片逃亡。
三天下來，光陳武就看到了好幾批來自甘定府的流民，不乏有人在賣兒賣女。
遊戲中呆了十三年，比這更凄慘十倍的景象他都見過。由於《帝國》的高虛擬度，看上去跟真實世界沒什麼區別。面對這些可憐的人，陳武已經能做到無動於衷的地步了。又或者，以他現在的身份，就連獨善其身都辦不到，又如何能兼濟天下。
他穿越后附身的，只是一個出生在曾經的新手村【長山鎮】的普通鄉民，祖上八輩就沒闊綽過。不僅如此，就連親族也沒有，唯一能幫襯的只有家族的幾個表親，而且同樣都是貧困的鄉民。
這樣一個身份，又身無長物，在貴族和世家階層森嚴的帝國，能幹得了什麼？
別說憑一個玩家的經歷和十三年的先知先覺做什麼轟轟烈烈的大事了，就連生存下去都是大問題。花了些時間熟悉了長山鎮的情況，又進行了簡單的嘗試后，陳武無奈發現，兩個世界雖然完全一樣，但一些遊戲中開發組特地留給玩家賺錢的小竅門，這裏卻行不通。然後，沒給他更多時間，糧缸里的糧食就徹底見底了。
熟知帝國未來歷史的優勢，在這個旱情日益嚴重的窮鄉僻壤，並不能幫他任何忙。為了不至於餓死，他不得不託了一點關係，進入了長山鎮唯一的男爵開辦的採石場，靠出賣體力賺一點糧食。
採石場的活很枯燥也很辛苦，是曾經的玩家們公認的十大最不可能接受的職業之一。動不動要被扣錢不說，挨管事的鞭子更是家常便飯。那可是浸過鹽水的，一鞭子抽上去，必然會在背上留下深深的血痕，火辣辣的疼，就算傷口癒合了仍舊會留下難以消除的印記。
但陳武實在沒有別的辦法，只能先靠這個門路活下去。
《帝國》中，餓死的玩家還能復活。在這個世界，他可沒有系統大神的照拂。
唯一值得慶幸的是，他穿越后附身的這個人是個地道的鄉民。多年的勞作，讓他有了一副強壯的身體，還曾跟從軍戰死的父親學過一點武藝，好歹留了一個底子。不然的話，陳武是真沒有信心能夠在採石場撐下去。
半個月的時間，就這麼艱難的捱過來了。
「這樣的日子，到底什麼時候是個頭啊……」
吃力的將背上的石塊搬到山下后，從擺着一副死人臉的監工手裏領過一個簽子，陳武總算鬆了口氣。趁磨磨蹭蹭往回走的間隙，他忍不住嘆息一聲。穿的草鞋，已經磨的破破爛爛，該想辦法換一雙了。而半個月下來的沉重勞動，讓他腳上起了好幾個血泡，一走路就疼的鑽心，還有背上的幾道鞭傷！
哪怕他的身體底子很不錯，到現在也實在撐不住了。而且，來自另外一個世界、曾經在東大陸上叱吒風雲的靈魂，也讓他沒辦法像其他採石場的勞工一樣忍耐。
這種身體和心裏上的雙重煎熬，才是最要命的。
比起剛穿越、弄清處境的那會，他整個人明顯萎靡了不少。
該死的穿越！
該死的旱災！
如果沒穿越，他現在應該還躺在遊戲倉中，跟隨超級公會【神話】的幾十萬大軍和更多的玩家軍隊，跟太陽王朝的那些有狂熱信仰的東征軍廝殺吧。即便退一步，沒有這場幾十年一遇的旱災，以太平郡的富饒，他這個普通的鄉民也不至於連一點存糧都沒有、被迫要來採石場做工。
「行了，收工了收工了！拿着你們的簽子，去管事的那裏領錢。」
「明天記得準點上工，來晚了的照例扣一簽！」
這時，隨着太陽接近落山，採石場的監工們得到示意，大聲嚷嚷起來。
彷彿突然之間，原本沉寂的、像是一個遲緩運作機器的採石場，頓時變得有了生氣。麻木不語的勞工們鬆了口氣，三三兩兩的湊到了一起，討論著旱情、討論著幾乎不可能有的收成、討論著北面來的甘定府流民……來到了採石場的管事面前，在他腆著肚子、趾高氣揚的斥責中，領到了今天的薪酬。
五個銅幣……
相當於半個銀幣，二十分之一個金幣，還真是少的可憐啊。
對那位受封於長山鎮、掌握了鎮上唯一的採石場和糧鋪的男爵大人來說，這點錢只怕連九牛一毛都算不上吧。穿越前，陳武曾經以玩家的身份跟他打過交道，最深刻的印象就是出手闊綽、愛充場面，每個月光花銷就要幾百上千金幣。
要是穿越時能附身到這位男爵的身上……
他心裏再度嘆息一聲，拋開了不切實際的想法，排了幾分鐘的隊，從採石場管事手中領到了五枚滿是油漬的銅幣。在手裏拋了拋，小心翼翼的揣進了懷裏。
今天的晚飯，看來是有着落了。