第1章 夜訪（一）

尼克帶來消息的時候，酒館剛剛開門。我將一大杯啤酒端到他的桌上，聽他說完之後，又十分懊惱地補充：「……或許，我不應該給你帶來這個消息……要知道，去那裏工作過的女傭都無緣無故地失蹤了，多半大概是死了……」

我看了一眼逐漸喧鬧起來的酒館，正對着我們的位置上，三五個粗魯的男人圍着兩個妓|女，毛手在她們身上胡亂摸著。其中有個人發現了我的目光，就沖着我吹了一聲哨子，還招呼他的同伴看過來。我淡淡收回目光，堅定地對尼克說：「謝謝你尼克。只是去照顧一個老人家，而且薪水還不低，不管怎麼樣……我想，那裏更適合我。何況，我已經給你造成了許多困擾。」

如果不是尼克，我一個單身女人是不可能在1789年的新奧爾良找到一份在碼頭酒館里端茶送水的工作。這座混雜了各種膚色、各種語言，湧入了各種文化的城市，即便包容性再強，女人們能找的工作也是少之又少。除了給貴族、富商做女傭，就只剩下出賣皮肉的生意。對於需要工作的女人來說，女傭是一份非常不錯的職業。而顯然我這個初來乍到，還沒有戶口的人，要找那樣的一份工作簡直就是奢望。

「不、不，請你千萬不要這麼說。蘇墨，你救過我的命，無論如何我也應該報答你的。」尼克的話打斷了我的回憶，我看他喝了一大口的啤酒，然後他又苦笑着說，「可惜我實在沒有什麼太大的本事……」

「聽着，尼克。如果不是你，我早就餓死街頭了。」酒館的老闆是尼克的朋友，看在尼克的面子上，他皺着眉頭留下了我。但是現在一個多月過去了，即便我比別人吃的更少，做的更多，不可否認的是，我經常給酒館造成困擾。在幾乎所有男人的眼底，女人不應該出來拋頭露面地工作——除了做皮肉生意。於是，來酒館喝酒的那些酒鬼，經常會問我一些令人噁心的問題。除了老闆表現出越來越困擾，以及尼克每次來都要賠笑臉，我心裏也急着擺脫這樣的環境。

真誠地看着尼克，我說：「你早就報答過我了，事實上，是我不知道怎麼感謝你。」

尼克喝了一杯又一杯的啤酒，離開酒館的時候，走路都有些不穩，我嘆了一口氣，上前去扶住他。他是碼頭的搬運工，宿舍離酒館非常近，而且天將破曉，酒館也快要關門了，我和老闆打了個招呼，老闆就同意了我先將尼克送回去。

沿着河道，尼克忽然指著黑漆漆的河面，大聲道：「你還記得這裏嗎？蘇墨，幸好你救了我，嗝，否則我就要跟河裏的水鬼作伴了……」

其實尼克說對了，河裏的確有水鬼，就現在還露著一雙陰森森的眼睛在水上盯着我和尼克。我無視了水鬼，對尼克說道：「尼克，你最好少喝一點，你的酒量真是差的可以。」

事實上，自從他上次因為喝醉差點被淹死後，他就很少喝酒。但我相信，今天過後，尼克一定會繼續克制的。

安頓好了尼克，我也趕緊回酒館去。

早上七點多，酒館關門，我和其餘三個吃住都在酒館後頭公寓裏的員工吃過麵包，便拿起尼克給我的那份合同打算出門去。在櫃枱算賬的老闆用那雙深邃的藍眼睛打量了我一眼，然後告誡我要早點回來，不然兩個小時後門就會上鎖，一直到晚上酒館開門。謝過老闆的提醒，我就立即出門了。

問了很多人，我終於找到了合同上的地址——也許是我將來要工作的地方。既然尼克惶惶不安地說之前在這裏工作過的女傭都失蹤了，我就不能太大意，不能因為急着找新的工作而盲目。

只是，這裏離酒館真的好遠，走了約莫兩個小時，我才在一堆西班牙式的房屋中見到一座充滿法國風情的別墅。它被夾雜在不同風格的建築之中，卻意外地十分和諧，我想起合同上僱主的名字萊斯特·德·萊昂科特——一個法語名字，看來這裏的主人是一名法國人。

合同已經全部填好，只需要我簽字就可以。看得出這裏的主人的確是實在找不到女傭。我想在將這個消息告訴我之前，尼克應該已經收到了一些中介費。我安靜地佇立在街道上，看着新奧爾良秋天的藍色天空下，這座別墅滄桑的外觀，在確定了宅子附近沒有一絲怨氣，之前在這裏工作的女傭並不是在這裏死掉后，我心中下了決定——我要來這裏工作。

因為早就超過了兩個小時，回程的路上我便放慢了速度。回到碼頭的時候已經是下午，尼克正在卸貨，看到我，他似乎有些意外，等卸完貨，他才擦了擦頭上的汗，向我走來，站在離我三步開外的地方，問道：「嗨，蘇墨，你怎麼不在酒館里休息？」

我笑道：「大概是太興奮了，我睡不着，就想出來走走。嗯……你開始工作？」

尼克點點頭，說：「hum……我先去做工，等晚上再來酒館……」

我點點頭，打算在碼頭吹吹風。尼克跑了兩三步，忽然又停下來，回頭問我：「蘇墨……我昨天晚上有沒有說什麼……我的意思是，我昨天好像喝醉了……有沒有說什麼不好的話？」

提到這個，我又特意地告誡尼克，絕對不能在晚上醉酒。尼克並不知道河底有水鬼的事情，只認為是他自己掉下去的，恰好被路過的我救了，但我卻不能告訴他——水裏有鬼。我能看見鬼是因為半年前的一場車禍，車禍醒來后，不知道為什麼就能看見了。一開始我的確是被嚇的半死，好不容易適應了，卻在一個月前莫名其妙來到了十八世紀末的北美洲。於是，適應了現代鬼扮相的我，現在又要開始適應十八世紀的鬼。哎。十八世紀不比現代，而且我對歐美的文化一竅不通，又怎麼敢告訴別人我的眼睛能看的見鬼？在現代或許會被送到精神病院，但在這裏……可能會被人當成女巫燒死。

絮絮叨叨地說了好多，我忽然想到尼克還在工作，趕緊尷尬地噤了聲。

而尼克卻一直看着我，他說：「碼頭風大……反正我要工作，你可以去我的屋裏休息，嗯……如果你不嫌棄的話……」

我笑了笑：「謝謝你，尼克。」尼克的心意讓我很感動，再想到尼克是我在這裏認識的第一個朋友，還幫了我不少的忙，我就忍不住一直道謝。

「蘇墨，你不要一直和我道謝……還有，我以後也會經常去看你的。」尼克好像鬆了一口氣，十分燦爛地笑起來。然後他才朝我揮揮手，轉身往另一輛載滿貨物的大船跑去。

後來，我們一起吃了晚飯，為了表示感謝，晚飯算是我請的。只不過就算這花去了我三分之二的積蓄，但好像也沒吃到什麼好東西。想到了合同上一個季度十個金元的工資，我心裏就熱乎乎的。到時候我一定要請尼克吃一頓好的。

晚上我就把辭職的事情和老闆說了，看得出來，他明顯地鬆了一口氣。尼克照例要在酒館喝上一杯，我將啤酒給他端去，看了一眼沒一會兒就湧入了一大堆人的酒館，皺着眉頭說道：「看來今晚我不能只招待你一個人了。」

「你去忙吧……有我在呢。」尼克笑着。

就是這時，門外踏進一個高大的男人，黑髮碧眼，神情倦怠，許久不打理的下巴長出許多青澀的鬍渣子。他那件深棕色的及膝長馬甲下是一件平紋細布的襯衫，肥大的袖子到袖口處卻收緊，連着蕾絲褶皺，緊身的褲子與高至膝蓋下方的靴子勾勒出了男人完美的長腿。這樣的着裝也是時下多數紳士們的打扮，這樣的人，無論從哪個方面來看，都不像是會來碼頭酒館消費的人。

但我很快就看到了他後面跟着的人，一個長滿了絡腮鬍的高大男人。那個男人很快點了很多最貴的酒，然後告訴我們，是那個金髮碧眼的男人付錢。我聽見負責給他們端酒水的同伴和別人竊竊私語：「……你知道附近的兩個蓼藍種植園吧？很大的那兩個，看，他就是種植園的主人！真是個冤大頭，我聽不少人說，他最近到處買醉，被人坑了都不知道。好像就因為他妻子難產死掉的事情……哦，不就是妻子難產死了嗎？我真是不懂這些有錢人的想法。」