第三十一章
??「各位親愛的兄弟姐妹，我們今日要講的是新約馬太福音第二章，當希律王的時候，耶穌生在猶太的伯利恆。有幾個博士從東方來到耶路撒冷，說，那生下來作猶太人之王的在那裏。我們在東方看見他的星，特來拜他。希律王聽見了，就心裏不安。耶路撒冷合城的人，也都不安。他就召齊了祭司長和民間的文士，問他們說，基督當生在何處。他們回答說，在猶太的伯利恆。因為有先知記着說......」湯若望十分專心的讀著聖經，並不在乎講壇下幾個頑童在那裏嘻笑追逐。坐在下面的依然是平時的幾個閑漢，他們也是和平常一樣依然的或者打着磕睡，或者心不在焉。
就在湯若望念得正起勁的時候，教堂門外走進幾個人來，四處打量了一下，又分開坐了下來，隨後又走進幾人，坐在椅子上聽起佈道來，湯若望從眼角瞟到今日來了幾個新人，不由得心中暗喜，佈道的聲音也大了起來，比往時更加的精神。好容易念得一章，卻只見平時那幾個閑漢和嬉戲打鬧的小孩不知道何時都走了個精光，諾大教堂里只剩下四周的幾個壯漢和中間坐的一老一少，湯若望按照慣例，走下講壇，想和聽道者談心，卻見底下坐的老人身材矮小，臉白無須，看着眼熟，一時間又沒想起來是誰，再一看那年青人，赫然便是當今皇帝崇禎！
崇禎帝笑着走上前，攔住要行禮的湯若望道：「先生不用多禮，朕今日四處逛逛，見你這教堂自修好后朕還一直未曾過來探望，便信步走了過來。」
湯若望低頭道：「多謝皇帝陛下厚愛。」
崇禎卻收起了笑容，嘆后氣道：「朕近日心情煩悶，國事敗壞，華夏災情頻繁。朕...」似乎有點不好意思，「朕也是來求求上帝，能不能別這麼折磨華夏子民啊。」說完自嘲的笑笑又道：「先生不用當真，朕隨便說說。」
湯若望也知道今年以來，中原地區不僅又有旱災，而且淮河流域有三十餘處決口，災民眾多。便安慰皇帝道：「陛下不妨向上帝誠心祈禱一下試試，或許慈愛的父會聽到您的祈禱。」
崇禎帝呵呵的笑着，轉過話題問湯若望道：「老湯這教堂建成也有年余了吧？不知道傳道效果如何？」
湯若望尷尬的說道：「不瞞陛下，能夠稱得上教民的，不過渺渺數十人而已。」
崇禎哈哈大笑起來，道：「老湯，朕今天給你指點一下迷經。」他看着釘在十字架上的耶酥道：「我們華夏人，說不定是世界上最現實的民族，我們拜神的時候都帶着很強的目的性。比如說有人想發財，他就會拜拜財神，有人想當官，他就會拜管當官的那個神，有人想生兒子，他就會拜送子觀音。但是他們並不會因此而不拜別的神。也就是說，華夏人都是泛神論者，你給他們說天上只有一個主，他們怎麼會聽你的呢？」見湯若望聽得聚精會神，崇禎也繼續興緻勃勃的說道：「另外，你看耶酥釘在十字架上的這樣子，要多慘有多慘。我們拜的神仙，大都是歡喜神，有着和人一樣的性格，有着人所不能的本事，他們喜歡人們給他們上香，喜歡人們上貢，而他們也樂於施恩給虔誠的人們。你想想，你成天給這樣的人們宣揚主的博愛，多做善事以求得死後的天堂，華夏人又怎麼會喜歡聽呢？」
湯若望愁眉苦臉的道：「陛下這麼一說，我倒也發現了這個問題。貴國人更在乎的確實是活着的幸福，而並不很關心死後的升華。他們不是很願意理解主為人們犧牲的動機和博愛的精神。就連和我時常在一起的工部尚書孫元化等，到了我這裏，也只是和我討論玻璃製造啊什麼的，一提到主，他們就拉開話題。」
崇禎帝點頭道：「不錯。實際剛才和你這麼一說，我倒也有個想法，你可以這樣，在教堂旁邊開一所學校。朕給你派幾名教授我們國學的老師，你自己教小孩子學習你們的語言和聖經，從小孩子培養。朕剛才也說了，華夏人都是很現實的，你可以在學校里為學生提供一頓中午飯，他們在學校里學的東西又可以用來參加大明朝的考試，必定就會有人把學生送到你這裏來了。小孩子的接受能力強，他們學習了你們的語言，了解了你們的歷史和習慣，才會理解聖經里的意思。他們才會是你忠心的教民，否則我看現在這些人，出了教堂上佛堂，什麼時候都不會在心裏只念着你的主。你覺得呢？」
湯若望想了想，點頭奇道：「怎麼陛下什麼事情都能想出辦法來呢？我明日便着手安排，儘快把這學校籌辦起來。」
出了教堂，崇禎笑着對王承恩道：「這個老湯是個實心眼的，朕忙起來照顧不了他，你得空要幫朕看顧一下他。別讓人家在我大明朝吃了虧。」
王承恩笑道：「萬歲放心。老奴見萬歲從這教堂出來，心情大有好轉啊。」
崇禎苦笑着道：「教堂裏面有一種能讓人靜下心來的感覺，倒不是朕心情就好了。話說回來，朕心情再惡劣，也不能老垮著張臉，折磨自己啊。」正說着話，見路邊一個老頭正在瞧自己，崇禎望去，卻是個老熟人，心裏面「咯噔」一下。不是別人，正是前日在軍校操場上擒住自己的竇老頭。
那竇老頭已經走上來，還有着一段距離，便準備下跪行禮，崇禎見他臉色恭敬，心知這竇老頭沒有惡意，便搶上前去攔住竇老頭笑着低聲道：「前輩休要多禮，我今日是微服，不想太麻煩。」
王承恩和幾個錦衣衛嚇得臉色都變青了，趕緊紛紛圍上來，那王承恩也見竇老頭沒有惡意，才使個眼色，錦衣衛們便放鬆下來，站在四處，暗自警戒。竇老頭不能下跪，便抱拳道：「老夫自蒙聖恩，遍走華夏，所見所聞俱想向...稟報，昨日才進的北京城。」
王承恩湊近來道：「竇先生我們邊走邊說吧。我家老爺今日出來得也久了，是該回去的時候了。」
一行人回到紫禁城，正是用膳時間，崇禎對竇老頭道：「前輩想必也沒吃吧？那就和朕一塊吃點。」
竇老頭忙跪下道：「草民何德，怎麼能和萬歲同席吃喝。請萬歲安心用膳，老夫候着便是。」
卻沒料到崇禎一把拉着他的衣袖，笑道：「哪裏有什麼講究的？走，朕一個人吃着嫌無聊。你陪我說說話，還熱鬧。」竇老頭空有絕頂武功，卻不敢用力抗拒，只好跟着來到飯桌前坐下。只見自己這一桌，三菜一湯，兩個炒葷菜，一個素菜和一盆湯，俱都冒着熱氣，還有一小瓶酒。皇帝那一桌卻只有一個蔬菜，一個葷菜和一碗湯而已，更無酒水。
竇老頭跪下泣道：「萬歲之恩何其重也？皇上這飲食，不過普通人家的飯菜，而卻這般賜飯於小民我，叫小民如何心安啊？」
崇禎嘿嘿的笑了兩聲，這倒不是故意施恩於竇老頭，桌上卻都是平時自己愛吃的，他走下來拉起老頭道：「前輩莫要多禮了。朕平時都是這麼吃的，而且也都是朕愛吃的東西，倒並不是特意的節約。加之朕平日不大喝酒，所以就沒有給自己準備。你快快安坐。」
竇老頭跪着道：「萬歲莫要叫草民什麼前輩了，老夫我姓竇，單名一個成字，字若莆，萬歲直呼我大名就可。」
崇禎笑道：「尊老愛幼，本就是我們漢人品德，雖有君父之說法，但是朕也時刻不敢忘記竇先生忠君之心和為國之心啊。」說着，手上用力，竇成也不敢使力抗拒，只好順勢站起來，二人重新入座。
崇禎是個年輕人，當下拿起筷子道：「竇先生這些年來可走了哪些地方？不妨對朕直言，不要有什麼顧慮。」
竇老頭見皇帝一邊說着話，一邊做出讓的手勢，也只好手上拿起筷子嘴上道：「草民我這年余去過陝西、山西等省，去年底還到了陪都南京，所見所聞可說多矣。在陝西山西等處，萬歲施恩免了岢捐雜稅，當地雖貧苦，但也都念萬歲之恩，民心安定。更有現任工部尚書曾在陝西開煤礦，一有所出便轉手賣給地方自己開發，百姓多有獲利者。然而請萬歲恕草民我直言，今年山西河南之災，固是因為天災，但也有人禍。相比之下，河南最為嚴重些，山西因為地方大員傅宗龍是個清官，御下嚴謹，地方官和豪門大戶還不敢放肆。而河南一地，吏治敗壞，河道不修，更有豪門貪吏盤剝百姓。導致淮河決口，難民流離。」
崇禎點着頭，問道：「朕也是奇怪，朕每年撥給下面修水利的銀子達二百餘萬兩，攤在河工身上每人每天可得銀八分，這淮河怎麼就給決口了呢？竇先生可否知其詳細？」
竇老頭點頭道：「萬歲所撥銀子，在巡撫大人過一道手，巡按御使大人過一下手，地方官員過一下手，最後還要讓衙役、河工統領過一下手，到了百姓河工那裏，就只剩下了三分銀子。況且淮河年底決口，其時天寒地凍，衙役、縣令強驅河工下河挖淤，凍死河工無數，他們卻隱瞞不報，繼續靠死人名額來領工錢，致使百姓聽聞修河，俱都愁苦惶恐。」
崇禎臉色就變了，貪污還可以理解成人性本貪，而現在這成什麼樣子，簡直就是變相吃人！他飯也不吃了，一連聲叫道：「反了，反了，快傳王承恩，王承恩！」
王承恩慌忙跑來，跪下道：「萬歲，老奴領旨！」
崇禎帝背着手在桌前走了幾步，剛才一時氣惱，叫王承恩是想命他發動錦衣衛把河南大小官員全抓起來，現在冷靜一下，又覺得能這麼簡單就好了，便把手揮一下道：「罷了，你也在這裏聽聽，順便叫人去傳袁崇煥、白長卿、黃道周三人進宮。」
說着話崇禎又坐下對竇成道：「竇先生之言，一會我們君臣好好商量一下，必須要找到長治久安之策，不能一時一換。」
竇成剛見天子發火，心裏也是有點兒惶恐，畢竟天子一句話，天下就不知道會變成什麼樣子。見崇禎平靜下來，也連忙轉變話題道：「草民還到了南京等江南之地，江南富裕，但也是豪門大賈之富裕，普通老百姓稅賦沉重，土地大多集中在官員、富戶之中，百姓有田的不過十之一二，只能靠租佃餬口，而這樣一來，他們又要替豪門大戶家承擔賦稅，可以說是水深火熱之中啊。不過草民此次到了江南，見官府衙門新設工商府，鼓勵百姓經商，商業漸漸繁榮，卻有一番新興景象。」
崇禎總算聽到一些好消息，臉上沒那麼難看了，他緩緩的點着頭道：「施政當小心謹慎，朕雖惱怒，但是也知官場腐敗不是一二日之內，殺幾個大臣就能治好的。剛才竇先生說到，山西和河南一比，因為地方大員本身是個清官，所以能夠帶動底下人也效而仿之。那麼說明現在河南的地方大員便是相當的不堪了？」
竇成道：「萬歲，草民也只是道聽途說而已，並沒有真憑實據。不過現在廉政衙門查得甚緊，官員們由過去的公開貪污變成了隱蔽貪污。相互間不是不敢再貪污了，而是變成貪污之後力求不被發現。草民舉一個例子，河南汝寧縣縣令潘國喬，其人家中更無長物，彷彿一清官模樣，但是其子三人，俱都在開封置豪宅，買田地。他只說是其家中子弟經商得來，廉政衙門查他也沒辦法。草民再舉一個例子......」竇成一邊說，一邊觀察著皇帝的臉色，見皇帝不停點頭以示鼓勵，便把自己所見所聞都說了出來。
不以會，已經晉陞為太師、太子太傅的袁崇煥、首輔黃道周、和白長卿走了進來。崇禎道：「眾卿可曾吃飯？朕看你等定是都沒吃飽的吧？王承恩，吩咐廚房多做點菜，你們就一塊吃吧。」
三人都是正在府中剛吃或者正準備吃飯的時候被宣進宮來的，一個個都正餓著肚子，當下俱都磕頭謝恩，白長卿又叩見了竇成。待聽見了竇老頭對他們再述說一遍中原地區的混亂，黃道周放下筷子道：「萬歲明查。當今萬歲厲行節約，宮裏早沒有眾多的內臣，以往宦官愛財已經絕跡。外臣都不必再花費賄賂來結交內臣，以求聖心。可以說如今這吏治比起前幾朝來說，已是好得太多。臣再分析，如今一些地方吏治仍然敗壞，其人不過是貪污為家而已，又或者巴結上司，以求升遷。知道他們為什麼要貪污，便有辦法可以治理了。」
袁崇煥點頭道：「不錯，萬歲任用賢能，內閣之中大多賢良。但是下面就難免有害群之馬。就向這位老先生所說，山西傅宗龍清，下面也不敢胡作非為，河南一比較就有了距離。當前之計，莫過於選一二賢良大臣，總理中原地區，分治水利、民政等雜事。吏治可清。」
崇禎點着頭，看白長卿不說話，若有所思的坐在那裏。崇禎開口問道：「白卿家你覺得怎麼樣？」
白長卿趕緊放下手中已經提起的筷子道：「回萬歲，臣只是在想，大明不管哪個地方，都有過清官，也有過貪官，清官一走，百姓就苦，貪官一走，百姓就好過點。這樣周而復始，不是個辦法，應該考慮怎麼樣才能長治久安。」
他這樣一說，崇禎還來了靈感，拍桌子道：「朕怎麼忘記了！白卿家說的沒錯，你們看可不可以這樣，日後官員升遷，需由吏部考核，光是清也不行，必須要有政績；當然光是政績，是個貪污犯也不可以。並且在每一官員離開其職位之時，必須申報其家產數額。如果超出其正常收入如繼承、薪俸和其家人正當經商的總和，要追查多餘部分如何而來......」
皇帝剛說完，袁崇煥也來了想法，道：「萬歲，臣看新成立部門如稅務工商等衙門採取的高薪養廉的辦法也不錯。大幅度提高官員薪俸，但是要他們自律，也是可行的辦法。」一群人熱烈的探討著，倒把竇成晾在了一邊。
待商量了個大概，黃道周等大臣去和吏部商量具體安排實施的細節，崇禎對竇成笑道：「竇先生身在江湖還能為朕分憂，真是難得。朕有意留你在朝中為官，你可願意？」
竇成道：「萬歲，老夫年過七旬，已是風燭殘年，早熄了當官的念頭。不過，老夫願意將一身所學，用來保護萬歲周全，也算是為大明盡了自己的力。」
皇帝大笑道：「好好好，竇先生忠勇可嘉，朕正計劃着到處去走走，有竇先生這樣的高人陪伴，那麼王承恩和朕的皇后也就沒什麼好反對的了。」;