1.眾生相
七月二十八日，離著榮府賈母生辰還有五天。
榮國府榮禧堂內，早依著舊例準備下各色彩燈、時令鮮花，並桌椅屏風。
有條不紊、來往穿梭的下人們，雖累一些，但想到又有賞錢拿，臉上也都有或深或淺的笑容。
榮禧堂東邊馬廄后，隔起來的花園前廳上，一聲嚎喪乍然響起。
襲了榮國府的一等將軍賈赦撫棺大哭，拍著一具黑漆棺材哭號道：「我的姐姐，攏共就這麼一個可心的人，偏叫人賺了去！我的好姐姐喲，你這一走，拋閃下我一個，叫我以後跟誰說話去？」
薄薄的黑漆棺材后擺着的靈牌上，用金漆寫了「詔封榮府恭人賈寇氏」幾個字。
聽賈赦哭號，廳外路過的兩個小廝忍俊不禁。
「不知道的，還以為咱們太太沒了呢。」
「就是。」
一說一和過了，兩個小廝瞅見賈赦續弦邢夫人鐵青著臉站在廊下，忙捂著嘴臉弓著身子跑了。
邢夫人的丫鬟秋菊向靈堂里呸了一聲，「死也不找好日子，就趕在老祖宗大壽前死！活該她短命呢。」又慫恿邢夫人，「太太去勸一勸老爺吧，榮禧堂二太太打發人來說幾次了，老太太那聽說老爺趕在她好日子前給寇姨娘發喪，恨得了不得呢。」
邢夫人猶猶豫豫的，終究覺得賈赦給寇姨娘寫下的牌位太打她這正經夫人的臉，不知道的還以為死的是她呢，磨磨蹭蹭地走過去，將手搭在賈赦肩膀上，「老爺，你好歹顧忌著自己個身子，趕緊地將人埋了吧。」
賈赦伸手向邢夫人身上一推，啐道：「要不是你，我這好姐姐怎麼就沒了性命？你不回來守着她，給她請個正經的穩婆瞧瞧，白賴在西邊做什麼呢？」
邢夫人灰頭土臉地辯解：「我也想給她請，叫她添個哥兒給我養著——早兩個月，就已經給她定下穩婆、奶媽子。誰知道，她偏那會子發動了，老太太又說日子不對，定是丫頭傳錯了，要我留下說話……」可憐兮兮地看着賈赦，咕噥出一聲，「當真不賴我。」
賈赦冷笑一聲，又拍著棺材哭了一嗓子，逼着問：「和尚還沒來？」
「……八成叫老太太擋着了，誰叫家廟裏的月疏年例，是那邊出的呢。」邢夫人又想叫賈赦鬧給賈母看，又怕賈赦鬧出來叫她夾在裏頭尷尬，猶豫再三，終於選了給賈母下絆子。
賈赦再三冷笑，催著邢夫人說：「打發了王善保去請，有錢能使鬼推磨，就不信請不來幾個和尚！」
邢夫人瞧賈赦要用她的陪房，囁嚅說：「老爺，萬一老太太問起來……」
「死活都有我呢。」
邢夫人訕訕的，有意引開話頭：「老爺，迎春還病著，請了和尚來嗡嗡地聒噪……」
賈赦冷笑說：「她姨娘沒了，她還敢嫌聒噪？只管去，我要瞧瞧東邊辦喪事，西邊老婆子怎麼祝壽！」
邢夫人堆笑說：「老爺，萬一，老太太叫二老爺一個摺子將你彈劾上去呢？俗話說，百善孝為先……」
賈赦面上也軟了，雖沒住進榮禧堂，但也捨不得手上的爵位，但軟得有限，依舊不信賈母會豁出去彈劾他，嘴上催邢夫人：「只管去，她丟不起那個人……看她怎麼服軟。」說完，又拍著棺材哭。
邢夫人眼睛被火盆里冒出來的灰迷了眼睛，拿着帕子擦了擦眼角，微微撇嘴，她還當賈赦當真跟寇氏情深意重呢，原來是借題發揮，要逼着那老貨服軟，擦着眼淚走出來，瞧見廊下王善保家的來了，正要開口，生怕她的人叫了和尚來，反倒叫賈母埋怨她，於是輕聲問：「璉兒呢？」
「璉二爺剛進院裏。」王善保家的趕緊答，輕聲問：「太太，二姑娘那，可要請大夫？」
邢夫人才要說不請，心思一轉，又怕迎春出了事，叫賈赦日後連同寇氏的事，一併怪到自己頭上，就點了頭，唯恐王善保家的糊塗，請了外頭大夫來費銀子，又叮囑說：「別請旁人，就請榮禧堂那一直給年例的王太醫來。」
王善保家的趕緊地答應。
邢夫人拿着帕子在身上秋香色裙子上撣了撣，啐了一聲「晦氣」，握著帕子就向後走，見秋菊、秋月湊了上來，就指著杵在院子中央遒勁嶙峋的山石、鬱鬱蔥蔥的樹木，對秋菊、秋月兩個抱怨說：「你們瞧瞧，你們瞧瞧，誰家上房院子裏就杵著這麼個玩意？要是將榮府一半隔開了給我們，倒還罷了。偏只給這麼巴掌大的一點，前前後後，還比不得那老國公頤養天年的梨香院整齊。」
秋月教唆說：「太太，就由著老爺鬧！討不回宅子，老太太也該多分給老爺、太太些體己銀子。看老太太滿嘴裏珠大爺是文曲星、元姑娘出生奇了、寶玉來歷不小的，竟是沒將咱們璉二爺、迎姑娘放在眼裏。」
邢夫人心想賈璉、迎春兩個哪裏配跟賈珠、元春、寶玉比，果然瞅見賈璉鬼鬼祟祟地向內去，就喝道：「你老子在廳里哭喪呢，你不說幫着請和尚、天文生，灌了幾口黃湯，又想向哪裏停屍去？」
賈璉被唬住，趕緊地垂手走過來。
邢夫人劈頭蓋臉地罵：「也是十五六定了親的人，正事不幹，成日裏遊手好閒沒個正形！不求你像你珠大哥一樣十四歲進學，你好歹替你老子干點正事去。」
賈璉訥訥地問：「有什麼正事好叫我干？」
邢夫人下巴向西邊一點，「你老子要叫了家廟裏的和尚來，那邊壓着不許叫。你拿了十兩銀子，胡亂叫五六個沒處磨牙胡羼的禿驢來。那姓寇的也是跟着你娘進的賈家門，服侍了你娘一場，你替她叫幾個和尚來，也算全了你娘跟姓寇的主僕一場的情分。」
賈璉一聽十兩銀子，眼前一亮，也不管邢夫人回頭給賈赦報的賬上究竟是多少銀子，緊跟着邢夫人回了房，取了十兩銀子，盤算著怎麼從裏頭剋扣下至少五兩銀子來，腳步輕快地就要走。
邢夫人懶怠多看他，先一步走出來，順着青磚小徑出門，繞過一叢翠竹，沿着插滿殘荷的水塘走，停在一蓬趴在地上的迎春花前，翹首向窗子裏瞅，恰瞅見迎春的奶娘四仰八叉地在炕上呼呼大睡。
瞧見了這場面，邢夫人不說奶娘不用心，反倒拿着手指向身後跟着的秋月頭上用力一戳，「糊塗東西，人好端端的，就巴巴地趕着來跟我說！」
秋月忙慌說：「太太，姑娘當真不好了，綉橘說是只有出來的氣，沒有進去的氣呢。」
邢夫人冷笑道：「還跟我胡扯？快去追了王善保家的回來。姑娘要真病得那樣厲害，她奶娘能安生地打瞌睡？又不是什麼病入膏肓的大毛病，只叫她清清靜靜地餓幾天，保管就好了。」
邢夫人站在窗子前訓斥丫鬟，屋子裏躺在炕上的迎春奶娘王氏一驚，慌忙爬了起來，將聽見動靜要出來的小丫鬟向房裏一推，搶著出來，走到邢夫人面前堆笑說：「太太來了？」
「姑娘怎麼樣了？」
王氏唯恐將迎春的病說得嚴重，叫邢夫人埋怨她偷懶，忙說：「太太放心，姑娘就是叫寇姨娘嚇著了，已經緩過勁了。」
邢夫人眯着眼，瞅了眼天上白雲蒼狗，打了個哈欠，「要是姑娘厲害了，再打發綉橘去說給我聽。」握著帕子捂著嘴，懶洋洋地就向前面去。
「太太——」綉橘隔着窗子喊了一聲，就要出門來追。
王氏忙轉身堵住門前，擋着綉橘的路。
邢夫人嗔道：「大呼小叫，成什麼體統？」嗔了一句，依舊打着哈欠帶着秋月、秋菊去了。
綉橘掙扎著要將王氏推開，奈何年方六歲，被王氏夾在肋下就提進屋子裏頭來，瞧見伺候了迎春一夜方才撐不住打瞌睡的司棋、蓮花兒都醒來了，叫嚷道：「司棋、蓮花兒救我！」
王氏仗着人高馬大，將綉橘往地上用力一扔，掐著腰冷笑：「你個小蹄子，太太過來一樣都在打瞌睡，叫太太知道姑娘不好了，哪個逃得開？」
司棋忍不住回嘴罵她：「大白天裏一樣打瞌睡，怎麼晚上上夜了，就只我們三個，不見您老人家？白日裏睡、黑夜裏也睡，你倒不如將姨娘的那口棺材佔了，清清靜靜地睡去。」
「你個小蹄子，反了你了！」王氏抬手就向司棋面上扇去，綉橘、蓮花兒對看一眼，一擁而上地將王氏抱住，握著小小粉拳就往王氏腰上捶打。
王氏瞧著，不但不生氣，反倒笑了，伸手一手一個地將綉橘、蓮花兒推開，重重地指著綉橘額頭說：「聒噪得太太不能歇晌，看不提了你的腿子拉去發賣。」咬着牙重重地將綉橘、蓮花兒、司棋三個一個不落地照着腿上嫩肉掐了幾把。
「綉橘——」
屋子裏忽地傳來飄忽的一聲，王氏將站在她前頭的綉橘、蓮花兒撥開，搶著走進裏間，握著兩隻手站在懸掛着紫紗帳的填漆床前，也不問床上的病人醒了多久、難不難受，開口就惡人先告狀，「姑娘都聽見了吧？外頭綉橘、司棋、蓮花兒三個生了反骨的，趁著姑娘病，造起我的反來。」
聽見你姥爺！「迎春」躺在鋪了顏色淺顯宛若迎春花一般的鵝黃被子下，瞄了一眼四十一二、身形高大、一臉市儈的王氏，舔了舔乾裂的嘴唇，說出她眼前最想要的東西，「水。」