1.第一章
玉門關往西這一帶，常年風沙連天。綿延的大漠望不到頭，遙遙一輪孤月懸在頭頂，清輝是慘淡的，只有高處的驛站能往黃沙上投下些黯色的影，勉強彰顯月色皎皎。
驛站建在大漠的高處，供南來北往的生意人歇腳換馬。夜色漸濃了，一個佝著背的老人顫顫巍巍地從屋裏出來，給驛站的大門落了鎖。剛剛放進了最後一支商隊，領頭的還在馬廄里和邊上的人說着什麼，人聲錯亂嘈雜，唯有駝鈴的聲音清脆，成了茫茫荒漠中唯一的韻響。
老人收好鑰匙，緊了緊身上裹着的大外衫，聽見身後傳來一道女子的聲音，中氣十足，沒有半分中原姑娘的含蓄婉約，朗聲道：「林叔，將軍說沙塵暴不時將至，命我與您傳話，讓您老早些休息。」
林叔的腿腳不便利，耳朵卻沒什麼毛病。他聞言回過頭，滿是滄桑的面容上擠出一絲笑意，朝那衣飾素凈卻英氣逼人的姑娘弓腰揖手，稱是，「勞煩魏副將了。此處風沙太大，將軍與副將也早些歇著吧。」
魏芙含笑點了點頭，又隨口叮囑道，「今夜有沙塵暴，恐怕不會太平，林叔無論聽見了什麼響動都別管，只安心睡覺便是。」
言語間雖漫不經心，可老人何其乖覺，不消細想便明白過來。他應個是，躬身揖手，恭恭敬敬地退了下去。魏副將眼底的笑意一寸寸淡褪殆盡，她握了握腰間的佩劍，仰高了脖子朝屋頂上望去。
藉著綽約月色，隱約可見上頭坐着一個人，一個女人。烏髮高束，黑衣黑靴，濃如墨染的披風拖在身後，恍惚間像與夜色融為了一體。風中依稀飄來一絲酒香，濃烈至極，魏芙微微蹙了眉，她們軍中女子鐵血沙場，自然曉得那是最烈的燒刀子。
「……」副將張了張口，似乎欲言又止，可上頭的人卻已有所覺。眼前暗影恍惚，她先是一愣，下意識拂手一接，這才發現是個瓷酒壺，溫度灼人，酒香四溢。
上頭傳來一陣笑聲，銀鈴似的，清麗卻又夾雜淡淡醉意，低聲道：「上來，陪我喝一杯。」
魏副將有些發窘，然而將軍之令不敢不從，只好悶聲悶氣應個是，足尖點地躍上了屋頂。垂眼一望，她們威震四方的大將軍此刻正曲著一隻腿，半倚半坐地靠在屋頂上，神色慵懶，媚態橫生，一柄長劍就擺在她隨手可得的地方。
魏芙皺了皺眉，小心翼翼地在周景夕身旁坐下來，嘆了口氣道，「屬下知道您心裏不痛快……」副將說着一頓，轉頭看一眼周景夕的臉色，見她並無異樣，這才狀著膽子續道：「公主不想回京，卻又不敢違逆女皇聖旨。」
周景夕嗤笑了一聲，並不作聲，只是仰起脖子又灌進了一大口燒刀子。滾燙的熱流一路從喉嚨燒到肺腑，激起一陣毫不陌生的疼痛。
大燕開國近二百年，已經連續出了九個女皇帝。而如今高坐明堂的女皇，正是她周景夕的母親。大燕的五公主……如果不是那封從京城來的聖旨，她恐怕都要忘了自己還有這樣一個高貴的身份。當年她毅然請戰西戎，鎮守邊疆，晃眼竟然已經過去了五年。
周景夕合了合眸子。記憶中的京都，繁華如錦，記憶中的皇城，朱雀門，九重釘，宮鈴輕響，王侯權貴，三月桃花飛，美人舞綺羅。五年沙場征戰，磨滅了她所有的嬌柔與金貴，一個習慣了風餐露宿馬革裹屍的公主，再回到京都……
夜深了，夾雜着砂礫的風拂過臉頰，她被燒刀子嗆了喉嚨，垂下頭劇烈地咳嗽起來。魏副將面色微變，連忙湊過來替她順氣，滿目憂色道，「公主，屬下不明白，您才打贏了一場勝仗，皇上龍心大悅召您回京，這是好事啊？怎麼您反倒悶悶不樂呢？」
好事么？
周景夕揩了把臉，身子往下一滑躺在了屋頂上。月亮就在頭頂，這樣的距離，使人有種觸手可及的錯覺。她抬起雙手，藉著月色仔仔細細地觀摩，纖細卻有力的五指，由於常年握劍，虎口處結著一層明顯的老繭。
唇角勾起一絲意味不明的笑，她癟了癟嘴，誰能相信這是一雙公主的手呢？耳旁依稀可聞的是馬蹄急迫，刀劍乒乓，重返京都，意味着什麼呢？
周景夕嘆了口氣。意味着那些早已經蒙塵的往事和故人，如今又要真真切切地回到她的人生中。
魏副將打開酒壺喝了一口，咽下去后看了眼天色又看了眼驛站的大門，復又朝周景夕湊過去幾分，道，「公主，您看，都這麼晚了，或許是您多慮了呢？沒人會來呢？」
她扯唇一哂，右腳勾住身旁的佩劍往上一拋，抬手穩穩噹噹地接住，嘆道：「都說軍中女子沒心眼兒，我看這話倒絲毫不假。人家乾的是殺人越貨的勾當，難不成還大搖大擺敲門進來？」邊說邊翻身而起，動作乾淨利落，聲線也隨之壓低下去，輕笑道：「聽，貴客來了。」
話音落地，魏芙的神色霎時警覺起來。她眉頭微擰，迅速曲起兩指打了個口哨，只見眨眼的功夫，原本風平浪靜的驛站中便多了數名身形精壯的強弩手，待魏副將一個眼色，方又無聲無息地匿了起來。
周景夕微微一笑，剎那間眼底醉意全無。她唇畔攜著抹嘲諷的笑意，右手長劍出鞘，身子略俯低，仿若夜間覓食的野獸，只等待最後的致命一擊。
魏芙的眉頭越皺越緊，抽出佩劍護在周景夕身側，狠聲道，「這些年公主鎮守邊疆，威名赫赫！一未涉足江湖紛爭，二未得罪朝中權貴，怎麼會有人想在您返京途中下這樣的毒手？」
她笑得無謂，瞥了魏芙一眼道：「你這丫頭，跟着我這麼些年還是沒長進。如今女皇年事已高，我這時候返京，誰最坐不住？」
魏副將一點即透，霎時壓低了嗓子切齒道，「是宮中的另幾位皇女？」
「大姐體弱多病，二姐志不在朝堂，四姐與我最為親近，那麼你說，誰最有可能對我下手？」周景夕道。
「是三殿下……」魏芙狠狠咬唇，從齒縫裏硬生生擠出幾個字來：「本是同根生，她怎麼狠得下心做這種事？」
周景夕刀柄微動，慘白的月色被利刃反射出幾道光，不偏不倚投落在她的左臉上。她聽見自己的聲音很平靜，平靜得不尋常：「或許她狠不下心，可她身旁的人就不一定了。你我雖遠在邊疆，卻從不是閉目塞聽之輩。芙兒，你不要忘了，如今周景辭身邊最大的謀卿是誰。」
女皇年事愈長，對西廠也愈發倚重，如今的大燕，宦官執掌朝綱已是無可挽回之勢。魏芙自然知道周景夕口中的謀卿是何許人。
她心頭一沉，面上的神色忽然變得說不出的微妙，沉吟道：「當初廠公一心要將殿下您扶上皇位，誰知五年前變數陡生……」
話音未落周景夕便厲聲打斷，寒聲道：「你這是什麼話？西廠殘害忠良，禍國殃民，欺上瞞下，這等姦邪之徒，我豈能與之為伍？」
魏副將被她的模樣嚇住了，當即清了清嗓子解釋道：「公主別生氣，屬下不是這個意思！只是……」魏芙欲言又止，頓了頓才又道，「細說來，殿下七歲那年您的父妃過世，之後也算是廠公一手將您撫養成人，屬下是覺得，他怎麼也不會對您……」
「夠了，你今日的話太多了。」周景夕沉了臉子，寒聲道，「自古正邪不兩立，從陸家滿門抄斬的那一日起，我與西廠的人就再沒有任何瓜葛了。」
見將軍動怒，魏芙自然也不好再說什麼，兩相無言，周遭安靜得出奇。馬廄里的馬匹間或打幾聲響鼻，忽地，背後一陣陰風拂過，周景夕眸中凶光畢現，旋身便結果了欲從背後偷襲自己的黑衣人。
一切都只是片刻的功夫。
驛站中幾扇緊閉的房門驀地通通大開，數個身形詭異的黑衣人持劍沖了出來，身法極快，晃花人眼，他們的目的也很明確——屋頂上的大將軍。
她冷笑了一聲，身旁的魏芙早已經打響了口哨，頃刻間數十枝強弩如天女散花般飛射了出來。那群黑衣人甚至還來不及近五公主的身，便已被利箭射成了馬蜂窩。
一切來得很快，去得也快。魏副將眼底劃過一絲輕蔑的笑色，跟着周景夕從屋頂上躍了下來，嘲諷道，「這麼些蛇鼠之輩，三公主未免也太小看咱們殿下了。」
贏得輕鬆漂亮，周景夕的面上卻並沒有什麼喜色。她將長劍收入劍鞘，微抬眸，只見遠處的天際黑雲翻湧，沙塵暴立時便要來了。
魏芙順着她的目光看過去，登時呀了一聲：「沙塵暴要來了，殿下快進屋吧，都結束了，您也能睡個好覺。」
她不言聲，只是目光冷漠地望着驛站大門。
驀地，一陣極有節律的敲門聲響了起來。魏芙臉色微沉，揚著嗓子道：「何人？」
一個略顯陰柔的嗓音便隔着門板傳了進來，道：「我家主人奉女皇之命，親迎五公主返京。」
周景夕的面色有剎那的慘白，她半眯了眸子，略抬起脖子明知故問，「你家主人是誰？」
那人因道：「西廠督主，藺長澤。」