第1章 一深山神隱
四月，陰雨天氣，黑雲低垂，深山死寂。白茫茫的水霧籠罩住密林，小路上一片灰濛，看不清遠處。
女子撐著傘，緩緩從水霧裏走出來。水花飛濺處，衣角不濕，寬袍輕紗如煙雲攏聚，纖塵不染。一道閃電劃過天際，藍白的光照亮傘沿滴落的水珠，映出驚鴻一面。路邊草叢凹陷的地方，顯現出一個纖小的身形。
是一隻白色的貓，眼睛緊閉着，嘴角還殘留一絲暈開的血跡，皮毛被雨水打濕，凌亂地貼在身上，一副狼狽不堪的模樣。顯然是受了重傷，但還有微弱的氣息存在。
女子駐足，低下頭看它，眉間微微緊了緊。
這並不是一隻普通的貓，猶自溫軟的身體散發出濃重的妖魔邪氣。或許是出於天生的警惕，它在重傷中仍能感受到陌生人的靠近，強撐著睜開眼，抬起頭，泛著冷意的藍碧色眸子與她對視。
隔着絲絲縷縷的雨霧，視線碰撞在一起的瞬間，彼此都莫名地怔了怔。
許久，女子走近一步，淺絳色的油紙傘遮擋住貓上方的雨絲。低下身子，不理會對方目露凶光的防備，把這滿身泥水的小傢伙抱起。
「真是倔強。」她低聲道。
伴着淅瀝的雨，那嗓音如竹林輕風，意外地熨帖進腦海里。貓放棄了掙扎，疲憊地閉上眼睛。
……
雨仍在下，地面低凹處，已形成了一汪汪的小水灘。天邊霧靄沉沉，有淡薄的黃暈在山巒上空蔓延，不覺日暮。
此山名曰「神隱」。
因着這一帶山塢風景清幽，深林中草木繁盛蔥鬱，置身此地常叫人覺得神清氣爽，仿若真有神明保佑般祥和安寧，故得名神隱山。每逢年過節，附近城鎮的居民都會來到這山腳下的神隱廟裏拜祭，祈求保佑。
不過，神隱二字的由來，其實還因為着一個傳說。
傳說山中幽谷深處，住着個貌美的女隱修。她潛心修仙，道法高強，行蹤隱秘。人們遇詭事走進此山深處，穿過重重迷霧，若有幸能找到神隱石碑，誠心相求，便有機會得她下山救助，驅除詭障，降妖捉鬼。故時而久之，世人奉其為山神。
只不過，因着這位神仙般的女隱修愛清凈，不喜人打擾，所以他們都鮮少進入山谷里。
當然，早些年不乏許多王公貴族紈絝子弟聽聞此事，帶着家丁護衛一齊進山中欲睹美人芳容，而後被野獸咬傷險些喪了命。也曾有人因着困難進山裏祈求幫助，結果沒能在入夜前及時返回，差點就遇上鬼打牆走不出來了。
並不是誰都有那等機緣能得到她的眷顧的。但儘管如此，這個傳說於許多人而言，仍舊是一根救命稻草。
此時山中某處，小路崎嶇不平，男人撐著傘在下着小雨的濕滑的青苔石階上走得吃力。身後跟着的一個僕人從包裹里掏出水袋，加快幾步跑到他身旁，喘著氣說道：「老爺，先喝口水歇歇吧。」
中年男人停下步子擦了擦額際，抬眼望向小路盡頭隱沒的暗色，而後沉沉嘆了聲。接過僕人遞過來的水袋，仰頭喝下一口。
僕人看見他眼睛下邊顯現出的一圈青黑色，心頭頓時有些難受。自從二少爺出事後，他家老爺就一直是面帶憂色，愁眉不展，白頭髮都多了不少。前幾天聽一個商人朋友說了神隱山的事情，老爺便帶着他千里迢迢地趕來了。
他們主僕二人，已經找了有十日之久。每日都是一早就進了山，輾轉在重重煙霧掩映的地方，幾番還差點迷路回不去，可到最後卻都是失望而歸，沒能找到人們所說的那塊巨大石碑。
而今，又是日暮十分，看樣子……
正難過着，這時天邊卻忽現異象。只見那重重烏雲竟破開了一角，詭異地露出緋紅的顏色。夕陽的光線穿過雨幕，把他們的影子拉得很長。趙家老爺怔然望着這景象，腳步頓住。淡攏夕輝的兩鬢有些散亂，幾縷掩藏不住的白髮沾染風霜。
驀地，他望向前方的目光變得欣喜，不敢置信般地睜大眼睛呆愣了許久，才顫顫地指著那霧氣隱約里一塊巨大的石碑，朝身後人喊道：「阿周，你快看，是不是那石碑？！我們到了！我們終於找到了，定是上天垂憐，神明保佑啊！」
跟在身後的僕人順着所指看見，一下子紅了眼，連忙高興地雙手合十，向四周拜了拜，聲音裏帶上幾分哽咽：「神明保佑，神明保佑啊！」他抬起衣袖胡亂地擦了擦眼角冒出的水花，趕緊上前一步攙扶著自家老爺，「老爺，我就說二少爺吉人自有天相，老爺善人有善報的！」
主僕二人幾乎喜極而泣，激動地半跑着走了過去。濃稠的白霧飄過來拂在身上，有些涼。
石碑約有兩丈高，聳立在小徑的盡頭，綠樹合抱的中央。灰色的石體底部長著些嫩綠的青苔，沿上雕刻着古樸繁複的文案，隨之便是蒼勁有力的「隱世神聽」四個大字映入眼帘，肅穆莊嚴，使人產生一種莫名的敬畏。
「是了，就是這兒了。」趙老爺喃喃著，難掩欣喜。他絲毫不敢怠慢，恭恭敬敬地向著石碑屈膝叩首。身後的阿周也跟着跪下，然後從包袱里拿出那個木盒子遞給自家老爺。木盒子裏裝着二少爺的一小撮頭髮，二十錠白銀，還有一本詳細記錄着趙家住址和少爺怪異癥狀的冊子等。
「耀縣趙天錦，近來家中遇鬼怪作亂，次子危在旦夕，遂請求仙姑垂憐救助我兒，趙家定當感恩戴德，從此虔心供奉。」趙老爺又拜了拜，然後把盒子放在碑前的石台上，撿起幾捧碑前的落葉將其覆蓋，拿出火摺子去點燃。
被雨水打得潮濕的葉子竟很快就燃燒起來了，幽藍色的火焰伴着幾縷青煙一點點擴散，突然間光芒一閃，主僕二人嚇得退後一步，再抬眼望去時，石台上就什麼都沒有了，乾乾淨淨的，半點灰燼也沒留下。
「果然和傳說中的一樣！」僕人睜大眼珠子，聲音發顫：「老，老爺，二少爺他一定有救了！」
「但願如此啊……」
……
密林深處，水霧覆蓋，草木潮濕。漸漸地，雨勢減小，天邊卻仍舊陰雲沉沉。
一滴水珠穿過層層碧透的枝葉，拍打在一處青瓦上，濺成細小的晶瑩。屋內，灰袍女子站在窗前，手裏拿着一個小木盒子,神色微凝。
雨後濕潤清新的風吹進軒窗，帶着草木清新的氣味兒，輕拂起幾縷髮絲，芬芳淡攏。許久，窗前的人終是慢慢舒展了秀眉，花容襯著黃昏的光暈和窗外的一片蒼翠，美得不可方物。
隨即，她微微側首，用一種平淡得聽不出情緒的口吻說道：「還要再假裝下去么，貓。」
身後床上，正舔著爪子的貓咪停下動作，原本單純無邪的眸子裏聚起一絲邪魅。
它嗤笑一聲，嘴未動，卻是有好聽的女子聲音傳過來：「既然看出我非凡物，為何還要救我？你我可不是同類。」柔媚的語調里透着絲嘲諷，從一隻長相可愛的貓身上發出來着實顯得怪異。這般說完，它的尾巴還跟着緩緩搖擺了一下，給人一種十分乖巧的錯覺。
女子聞言轉身，看見它慵懶地伸了個懶腰。
這隻貓現在外傷已無大礙，經清理過的皮毛恢復光澤，完全沒有了初時的狼狽，彷彿它之前只是睡了個好覺而已。