第二章

頓時，殿內緊張的氣氛被她們一搭一唱的化開了，滿殿的貴夫人和貴女們哪個不是有眼色的，大夥兒立刻接上話，把方才的事給拋到腦後。

見皇太後起身，眾人也紛紛跟在她身後離開永寧宮，潔英也隨着母親往外走，她發現禮王妃一個踉蹌沒站穩，幾個皇子和燕祺淵還在後頭，遠水救不了近火，眼看着禮王妃就要出醜，潔英加快腳步的急急上前，輕扶禮王妃一把。

禮王妃轉頭，發現是一個年約十歲的漂亮女娃兒幫她，她微微一哂的道聲謝。

潔英清楚，這時候不應該多話的，但……她見不得弱者心慌，便拍拍禮王妃的手輕聲道：「王爺英明，有什麼事兒搞不定呢？不過是幾句妖言惑眾罷了。」

她的話莫名的讓禮王妃吞下一顆定心丸。可不是嗎？王爺與皇上兄弟感情非比尋常，今天這事兒，不過是女人之間的鬥爭，怎麼就能定了生死？

她回手握了握潔英的手，微微一哂。這是個好丫頭。

見禮王妃定下心神，昂首挺背，恢復一貫的泰若自然後，潔英鬆手欠身，回到母親身後。

潔英的舉動落入燕祺淵的眼底，他那皺起的眉峰散了，淡淡的笑意浮上眼底，這是哪家的丫頭？感激在心頭紮了根。

五皇子燕齊懷快步的跟着燕祺淵，隨他走到一個僻靜處說話。

待他站定，燕齊懷便立刻直口問：「是誰？」

「還能有誰？前幾天父王提及，皇上有意封我為世子，那人便慌了。」他冷笑，目光望向遠方。

狹隘之人以為所有人都和自己一樣狹隘；貪婪之人相信天下人都貪婪。

「呂側妃？」燕齊懷直覺的猜測。

「何止？總是不脫離那些人便是。」

除了母妃之外，父王還有兩名側妃，王側妃溫善純良、性子好，呂側妃囂張跋扈、爭強好勝，每回府里有事，追查出來的源頭總會落在呂側妃頭上，但王側妃真有那麼乾淨嗎？他很懷疑。

沉默嫻雅的女人，能在王府混得風生水起，要說她沒有一些手段和伎倆，他不信？

「那也未免太大膽了，竟敢把腦子動到皇後頭上？這點伎倆，她真當皇奶奶看不出來。」燕齊懷擰目說道。

「她想煽動的不是皇太后，而是皇後娘娘。」皇後會為親生兒子剷除異己嗎？當然會！

「皇後會對你動手嗎？你是父皇看重的人，應該不至於……」

燕祺淵接下他的話，卻不是回答而是提問，「皇後有沒有對你動手過？」

齊懷的母妃身分低下，他沒有母族支持，在宮裏沒有勢力，他絕不會是大皇子燕齊盛的對手，如果燕齊盛想謀奪東宮之位，應該要對其他不構成威脅的皇子多方籠絡、收入羽翼才是。

但齊懷聰明，不過是讓師傅贊過幾次，得到皇上的青睞，御膳房送來的飯食里就入了葯，若非自己發現得早，短則三、五年，長不過十年，齊懷就會漸漸病弱、早夭。

燕祺淵的問題讓燕齊懷感嘆，沒錯，若不是有禮王府護衛著，祺淵能安然活到今天？若非父皇派人暗中保護，說不定……

絕對的權勢、尊貴的位置，讓人人都想爭上一爭。

這些年遭遇過太多事，明的暗的、冷槍暗箭，他總是有驚無險的渡過，一關才過，又得憂心下一場危難什麼時候會降臨，所以他被祺淵說服了，若是不爭，就只有一個下場，他如果不願意落入那等結局，就得為自己奮力一搏。

「祺淵，你會幫我嗎？」

「那還用問？」他笑着回望燕齊懷。

對兩人而言，他們才是親兄弟，是這宮裏最親密的人。

燕齊懷一拳捶向他，低聲說：「千萬別被扳倒，咱們都要好好的活着，說好了的，要齊心合力實現夢想。」

「嗯。」

「出京的日子定了嗎？」

「已經定下了，月底之前。我不在京城的日子，你要步步為營，萬萬不可缺失耐心和意志。」燕祺淵叮囑。

只不過被妙真道人鬧上這麼一出，出行的日子怕是要再提早了。

「我什麼都缺，就是不缺耐心好嗎？」

後宮戰爭，打的不是一朝一夕，必須要有足夠的耐心，才能贏得最後的勝利，這點他很清楚。

燕齊懷沖着他一笑，兩兄弟的手搭上彼此的肩膀，用力的拍上幾下，身為皇家人，是個辛苦的活兒。

巍峨宮殿聳立，處處儘是莊嚴，儘是尊貴奢華。

單翹雙昂七踩斗栱的房檐上，檐角蹲著猙獰莊嚴的脊獸，繪著金龍的彩畫，偌大的殿宇樓台，目之所及、步之所及皆精緻到了極致。

住在這種地方……心臟要夠大顆、夠堅強吶。

潔英剛剛見證了一場鬥爭，雖然沒有刀光血影，但也夠讓人膽寒，這種殺人不見血的地方，唉，白痴才會想前仆後繼的在這尋找春天。

春天？見鬼了！

後宮就是一座亂葬崗，只不過上面種滿花花草草、奼紫嫣紅、百花齊放，讓人遺忘這些花草是用鮮血澆灌而成的。

偏偏她那腦袋不靈光的老爹，想把她往這種地方送……

今日後宮舉辦花宴，幾千盆不同品種的菊花擺滿御花園，像是在向天下百姓宣告，秋天的腳步已近。

聽說皇太后愛菊，每年這時候宮裏會舉辦賞菊宴，百官眾臣皆攜家眷子女與皇家同歡，有幸被看上眼的，可以不必通過選秀，直接一道聖旨接入宮，成為皇上的女人。

想要成鳳的眾家閨女，自然會把握這個機會，為這一天做足準備，琴棋書畫、各項才藝盡出。

女子們梳着繁複的髮髻，飾著玉蝶花鈿、鸞鳳金步搖，滿頭的珠釵，綢衣上金絲銀線、點點落梅，花樣百出，說不完的端莊淑雅和嫻靜溫柔。

她們或立於百花叢中，或靜坐於花湖之畔，一顰一笑皆靜如皎月、燦如星辰，有的如牡丹嬌艷、有的如茉莉清新……千姿百態叫人看得目不暇給。

聽說皇上什麼都好，寬厚仁慈、能聽諫言、仁德為政……就是在女色上頭多了那麼點喜歡，後宮佳麗雖不足三千，但也差不了太遠。

照理講，自己不過九歲，離「尋找春天」這種事尚且遙遠，不過據她老爹的認知，參加這種宴會和男人考科舉一樣，今年沒上，明年再加強，今年的經驗將是明年成功的關鍵。

且老爹目標並非和這些參加花宴的女子一樣放在皇上身上，畢竟她和皇上年紀相差太遠，老爹看的是各個皇子。

所以不管願不願意，她都必須來參加，如果一不小心和某位皇子結下青梅竹馬情，那就是中樂透了，至於是樂透第幾獎？還得看看那位皇子排行第幾，誰是他的娘。

潔英對此深感厭煩，但庶妹喻柔英卻開心得很，為了能得到各個出席的機會，她想盡辦法並勤習書畫，終得才女名氣，現在也才能進宮裏參加花宴，喻柔英人生最大的追求，就是成為這座後宮的女主人。

不想那些糟心事，她轉身走往僻靜小徑，雙手負在身後，她低着頭慢慢走着，吵雜的人聲漸漸沉寂，不知不覺的離了御花園一段的距離。

走着走着，潔英看到前面有個涼亭，她決定在那裏歇歇腳。

一走近，她方才發覺這處涼亭挺好，四周種著竹子，風吹來颯颯聲響着，自有一股子詩情畫意之感，雖然她不是文青少女，但這種地方只要是不想湊熱鬧，想圖個安靜的，都會喜歡。

貼身丫鬟樂兒四下張望，她皺皺鼻子，嘟囔著，「這涼亭不知道有多久沒打掃了，椅子上頭都惹了一層灰，小姐坐下去，衣服不是要髒了？」

「沒事兒，待會兒起身拍兩下就成了。」說完，潔英一屁股坐上椅子。

「今兒個夫人帶兩位小姐出來，就是要見見世面的，老爺吩咐，小姐雖然年紀小，但總得為以後做準備，未來小姐可是要進宮的，現在躲到這裏，誰看得到？

「瞧瞧二小姐，才一會兒的功夫，就加進那些作詩的少爺小姐群里了，都連寫了好幾首詩呢。」樂兒繼續勸說，嘴巴都可以吊上兩斤豬肉了。