第二十四章
他就知道她定能明白他的心意，但下一瞬，卻見她粲笑的臉上突地一僵，似是想到了什麼事，「怎麼了？」
他不明所以地問。
「我、那個……」她絞著雙手，支支吾吾地開不了口。
「有什麼事，但說無妨。」她這般彆扭的模樣，更教他心中覺得奇怪。
「你也知道我這身子曾是別人的小妾，所以……應當已經不是……」她說不出口的話，用含蓄的眼神向他表示。這裏的男子和中國古代的男子一樣，都很重視女子貞節，也不知他在不在意她這身子已不是處子之事。
一怔之後，明白了她的顧慮，易平瀾將她攬進懷裏，正色道：「這事我不在意，我娶的人是你，不是她。」
這副身子原主的遭遇令人堪憐，然而若非她之死，他的蘭雨也無法變回人身，他很感激這已消逝的原主給了蘭雨重生為人的機會，絕不會因此介意嫌棄她已非清白之軀。
他短短一段話，消弭了她的不安，讓她欣喜地重展笑顏。她就知道她看上的男人，是這世界上最好的男人。
「眾愛卿可還有事啟奏？」金鸞殿上，年邁的皇帝目光緩緩梭巡底下群臣，見眾臣無人再出列，便擺擺手，「退朝吧。」
「臣等恭送皇上，萬歲萬歲萬萬歲。」眾臣跪地高呼萬歲。
待皇帝離開后，朝臣才起身各自離開。
穿着四爪蟒袍的靳承硯與鎮北侯曹安相偕走出大殿。
「沒想到父皇竟會任命蘇卓為禁軍統領。」靳承硯膚色白晰，眼形狹長，一張薄唇微抿著，流露出一絲不豫。
曹安心中覺得蘇卓不論在人品或是能力上，都稱得上是個適當的人選，但心知因他是四皇子那邊的人，才令三皇子不喜，故而也未多言，僅回道——
「也許皇上自有他的考量。」受了易平瀾那日對他說的那番話的影響，這段時日他暗中觀察三皇子，這一留意，沒想到竟發現以前未曾察覺之事，三皇子似乎並不如他展現出來的那般溫和寬容。
「不提這事。對了，本皇子聽蔡大人說，你扣下了他府裏頭的一個小妾，這是怎麼回事？」
「沒那回事，是蔡府的下人認錯人，那人是易平瀾的未婚妻，並非蔡大人的小妾。」這幾日蔡府先後遣了下人過府來討要蘭雨，都被他以認錯為由打發走了，他沒料到蔡允昌竟會把這事對三皇子說。
「易平瀾的未婚妻為何會生得與蔡大人的侍妾那般相像？蔡大人說，他府裏頭的下人見過她，兩人簡直是一個模子刻出來的。」靳承硯質疑道。
「人有相像，那下人也只不過是見了一面，哪裏能說得准。」
「本皇子跟你提這事，也不是非要你交出這人不可，只不過倘若這女子真是蔡大人的小妾，本皇子可以出面說個情，請蔡大人割愛，把那小妾送給易平瀾，也省得兩人躲躲藏藏，見不得人。」靳承硯面上一派誠意。
他盤算著以這個恩情或許可以換取易平瀾手裏那枚信物。他先後派出的兩批人手，折了泰半在易平瀾手上，都未能拿到那信物，如易平瀾住在鎮北侯府，他一時之間倒也不好讓人動手，擔心令曹安起疑。
這事曹安先前也曾向易平瀾提過，但已被易平瀾拒絕，如今三皇子親自提起，他也不好代易平瀾應下來，只好緊咬着堅持，「這事真是蔡府認錯人了。」
俞競信物的事，他這幾日暗地裏調查過，從找到的蛛絲馬跡里，他懷疑前次對易平瀾出手之人，似乎正是三皇子麾下的一批侍衛。
那些侍衛都是三皇子身邊的精銳，他發現那些精銳少了好幾人，且有數人身上帶傷，就像曾與人激戰似的。
但就如同他替易平瀾緊咬着不認他那個未婚妻是蔡大人小妾之事，這事他暫時也沒對易平瀾提起，兩人都是他的朋友，他着實有些為難。
靳承硯沒相信他的話，抬手表示，「只是一個小妾罷了，也不是什麼大事，本皇子會同蔡大人說一聲，讓他別再追究了。」
聞言，曹安一時之間倒不知該向他謝恩好，抑或是仍堅持否認到底，幸好到了宮門口，他匆匆告別三皇子，回自個兒的府邸。
他一回來，總管便前來向他稟告，「侯爺，易少爺請您回來後上他屋裏一趟，說是有話對您說。」
曹安身上的官袍也沒換，直接去了易平瀾住的客院。
「平瀾，你找我何事？」他撩起袍擺跨過門檻走進房裏。
易平瀾謹慎地闔上房門，領他走到桌前，拿起桌上一本帳冊遞給他，「數日前我曾允諾會拿證據給侯爺看，如今證據得手了，侯爺請看。」
曹安不明所以地翻看那本帳冊，細看之後，臉色越來越震驚，待看完手上這本，他面露驚詫，「你這帳冊是從哪裏得到的？」
「侯爺看了這本帳冊，應當多少也猜出來了吧，在吏部有能耐收賄，欺上瞞下，替人捏造政績者，還能有幾人？」
心裏雖已有所懷疑，但聽他這麼說，曹安仍有些不敢置信，「真是蔡尚書？」
「這些都是他這幾年來收賄的證據。」易平瀾指著擺在桌上帶回來的那些帳冊，解釋道：「這些帳冊是幾個兄弟分次潛入尚書府，將帳冊一本一本偷出來，再讓老吳依著字跡仿造后將假的再送回去，因此侯爺手上這些帳冊，都是原本，而尚書那裏則是仿造。」老吳曾是他手下的一名兵士，他那一手模仿字跡的本領，曹安以前也見識過。
曹安一本一本仔細看完那些帳冊，久久不語，半晌后，他神色沉重地抬眼覷向易平瀾。
「這就是你讓我別支持三皇爭儲的原因？」他知道蔡允昌是三皇子的人，也能想到蔡允昌敢欺上瞞下做出這些賣官鬻爵之事，背後定是有人撐腰。
那人的身分呼之欲出。
「侯爺希望未來的一國之君，是會縱容臣子貪贓枉法、魚肉百姓之人嗎？」
曹安沉默地搖首，須臾后，他問：「你拿到這些證據，打算怎麼處置？」
這件事易平瀾沒打算讓曹安卷進來，「這事請侯爺暫時不要過問，拭目以待便是。」
「稟殿下，門外有個人自稱易平瀾，求見殿下。」
日落時分，正佇足在池畔將餌料投入池裏餵魚的一名二十七、八歲的青年，聽見下人稟告的話，似是有些訝異地回過頭。
「你說誰登門求見？」
「來人自稱易平瀾。」那家丁並不知此人是誰，但總管在得知對方的名諱後有些吃驚，差他過來請示四皇子，是否要接見此人。
靳承駿追問：「易平瀾？可是鎮北侯麾下，屢屢助他立下大功的那名校尉？」
「似乎是，小人聽張總管稱他易校尉。」
「快請他進來。」易平瀾立下的功勛不少，但最教他佩服的卻是他不戀棧功名，急流勇退的淡泊之心，他不爭功不搶功，把所有的功勞都歸給了曹安，自己解甲歸田。
靳承駿理了理衣袍，前往前廳接見他。
已被請進來的易平瀾見他走進廳里，起身施禮，「草民拜見四皇子。」
「易校尉免禮。」靳承駿抬手虛扶。
易平瀾出聲表明，「草民已解甲歸田，不再是校尉。」
「那麼本皇子就喚你平瀾吧。」靳承駿方正的面容和顏悅色地看向他坦率道，「你突然登門求見本皇子，老實說，本皇子有些訝異。」
「無事不登三寶殿，平瀾確實是有事求見四皇子。」
見他神色從容，語氣平穩，來此見他似不像有事相求，靳承駿好奇問：「不知是何事？」他接着玩笑道：「可是有什麼好事要告訴本皇子？」
「對四皇子而言，確實是一件好事。」易平瀾不卑不亢地說。
他朗笑道：「哦，當真有好事，平瀾快快說來，是什麼好事？」
易平瀾瞅見他臉上那豪爽的笑容，忽然想起在他先前那場夢境裏，這位四皇子在爭儲時敗在三皇子手下，之後三皇子登基，並未饒過這位早已無野心的弟弟，以一個莫須有的罪名將他圈禁起來，不久，就傳來他的死訊，說是服毒自盡。
如今很多事情都改變了，此刻他手上握著的這些證據，應可保住他和曹安以及這位四皇子，不會再如夢境中那般被三皇子所害，只要四皇子足夠聰明，他甚至能藉此爭得儲君之位。