第七十六章
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【戲言遭禍】
陽谷縣有個名叫朱明的人，他不僅長得十分清秀，而且天性，琴棋，笙歌管弦，無所不通無所不會。
每日裏無事便串花街走柳巷，出入於秦樓楚館，與們打得火熱。
忽然一天，朱明的得了一種奇怪的病，先前也沒什麼徵兆，便覺得渾身上下串著痛，尤其是腹中劇痛難忍。
朱明遍請縣城裏的名醫們多方調治，竟無一人能說出這是什麼病症。幾天過後痛得更加厲害，茶飯不思上吐下瀉，沒多久便命赴黃泉。
朱明大哭一場，請了來家念了幾日經，超度了一場，然後入殮埋葬。
朱明本是個不安分的風流人，妻子剛死，雖然自己還在服喪期間，心裏便熬不住，四下里偷雞摸狗，喪期一滿，他便找來媒人商量續弦之事。
他家廣有財產，遠近聞名，所以有不少人家都願將來攀他，媒人們整日裏在他家進進出出，但朱明卻挑花了眼，過了不少日子，仍未能定準。
也是該他，有一天，他走到茉莉街石榴巷張婆家的門前，恰好看見張婆站在門口張望，看見他來了，便陪着笑緊趕着張羅道:「大官人今日得來走走，想是喪事已過？老身這幾日正想去看望大官人，不期大官人今日倒先來了!」
朱明也便逢場作戲道:「不敢勞動，我今日正有事相求。」
張婆笑道:「大官人有何事吩咐老身？老身一定為大官人忙活！」
朱明道:「專為續弦之事。」
聽到這話，張婆又笑道:「大官人家財萬貫，一表人才，一時里還真不知把誰配與大官人，不如大官人還先回去等待，等老身找到了合適人家，再告知大官人如何？」
二人正說着，忽然飄來一陣脂粉香。朱明拿眼一瞧，只見隔壁院裏出來一個婦人，長得甚是俏麗，只見她眉挑遠山，眼含秋水，丹唇外朗，皓齒內鮮，身段窈窕，一步三搖，真如帶雨，直把個朱明看得目瞪口呆。
待那少年婦人去得遠了。朱明方才回頭，色迷迷地問張婆道:「這位小娘子是何人，已婚否？」
張婆答道:「這位娘子是我家王四之妻，官人雖有意，無奈她已嫁人。」
朱明本來生性輕浮，舉止放蕩，平時說話又喜調笑，此時便信口開河地說:「王四我認識，他不過是個販賣木耳的小，我和他也有過幾次交易，不想他的妻子竟有如此美色，正可謂鮮花插在糞堆上。我以巨萬之資，求此婦人，想來當易如反掌。你為我將此意告之王四，若王四將此婦人讓於我，我當予其重金。此事若成，我亦有重金謝你。」
張婆聽了也半真半假地調笑道:「王四甚愛其妻，讓於你定然不肯，你若堅欲奪其妻，唯有將王四殺死。你如能將王四殺死，我必能為你娶此婦人。」
朱明當即點頭應允道:「好，一言為定。我必殺王四，你必為我謀其妻。」
一個多月後，王四到外地販賣木耳，但久久不歸。王四之妻十分着急，讓人到處打聽。
一日，忽有某村地保，將一用牛車拉至縣衙前。升堂，經過一番勘驗，認定此屍身是茉莉街石榴巷販木耳的王四，被人以重物擊中頭部而死。當即令人喚來王四之妻細辨，果然不差。
於是又令衙役及當地地保對此案細細查訪。
查訪之中，地保想起巷中以說媒為生的張婆平日裏走街串巷見多識廣，又巧嘴花舌好搭人說話，心想也許她聽到過什麼動靜，於是便請差官將她帶到縣衙訊問。
張婆儘管平素里干那些沒正經的事兒顯得頗為精細，但未曾上過公堂。這一上大堂，腿登時軟了。縣令一問，先有些慌張。
張婆問得急了，想起那日與朱明的戲言，便一五一十地招了出來。
縣令聽了，心想這雖然是二人戲言，但非兒戲，且命案重大，也不可不當真來查辦。又因幾日來訪拿毫無結果，便將朱明拘到縣衙。
縣令升堂一間，朱明連說絕無殺人之事。動刑一問，朱明仍不肯招，只承認自己與張婆戲言，聊為一笑，並無殺人之心，更無殺人之事。
縣令問不到答案，無奈，只得退堂，將朱明暫收牢中，待後面再審問。
吃畢晚飯，縣令又於燈下細思此案，忽然心中一動，心想此案或許是朱明與王四之妻合人。
那王四之妻生得甚美，朱明又有家財，且又有續弦娶此婦人之意，那日石榴巷口。也許二人眉來眼去已有情意，以後勾搭成奸，只嫌王四是個眼中釘肉中刺，必欲除之而後快，便合謀下了毒手，好作個長久。
縣令越想越得意，越覺得這個想法是正確的，竟然一宿未睡。熬到天明當即擊鼓升堂，派人將王四之妻立時帶到。
縣令此時再將王四之妻細細一看，見其果然姿色超眾，體態風騷，心想這等美婦從來就是招惹是非的尤物，不覺心下先有了幾分主張。
將其一問，婦人果然也堅不承認與朱明有奸，甚至說不知朱明此人為誰，□□從何而來。並要求縣令大人明察，切莫辱沒了自己的名節。
誰料縣令越聽越火，乃至勃然大怒，一拍驚堂木，大喝道:「諒不動刑，你這小□□也不肯招。左右，與我上刑！」
兩旁衙役發一聲喊，將王四之妻先用鞭子打了數十，又抽了數十個嘴巴，王四之妻仍咬緊了牙關不肯招承。
審訊到最後，縣令不得已讓衙役們又用燒紅的烙鐵去燙她的背部，婦人先後昏死幾次，實在忍受不住，只好承認自己與朱明有奸，合謀殺害了親夫。
得到了證詞，縣令大喜，令人錄了供，即刻令將朱明帶上堂，喝道:「你這大膽的狂徒，這□□已然招了，看你還如何狡辯！」
接着，縣令又命王四之妻將方才的口供說了一遍。
朱明看看遍體鱗傷的婦人，仰天長嘆道:「罷了罷了，這婦人無辜被屈，皆我之過也。婦人細皮嫩肉，怎禁得住如此慘酷之刑所謂招承，皆是受刑不過，屈打成招。若以其口供而使她引頸就戮，且死之後還要加以□□之惡名，即令天地鬼神不知不聞，我心裏又如何沒有側隱之情呢我老實招供吧，是我為娶這婦人而殺死了王四，此事前前後後皆我一人為之，婦人實不知情。大敢作敢當，不連累無辜。望大放此婦人回去，小人服罪便了。」
於是縣令又道:「你既己招承殺人，還要交出證據。」
當時官府結案，不光要有人犯證詞，還要有物證。所以縣令要朱明交出物證，人證兩全，方能結案。
朱明尋思了好一會兒，答道：「有殺人時的血衣為證，現藏家中。」
縣令即刻令衙役前往朱明家中搜尋。不料尋了半日，不見蹤影。衙役回報，縣令大怒，認為朱明不老實，有意戲弄官府，於是令左右重加鞭撻，直打得朱明死去活來。
直到最後，朱明只得道:「我想差人們未能取回血衣，恐是我有意藏匿，不肯交出來。我母親此舉雖是婦人無知，但母子天性，她一定知道交出血衣即致我於死地。如今也只有我和差人們同中，我親自勸她將血衣交出。」
縣令覺得朱明說得有道理，即派人帶着朱明回到家，朱明對母親說:「孩兒不孝，作出這等事來，有辱門楣，使母親悲傷，皆兒之過也。但事已至此，無可挽回。母親給我血衣，兒死，母親不給我血衣，兒亦死。晚死多受罪，不如早死。」
朱明的母親聽後放聲大哭，哭罷，轉身到自己的卧房取衣。過了好大一會兒功夫，才令使女將血衣拿出交付差人。差人打開衣服一看，裏面果然沾有不少血跡，便押著朱明回衙門交差。
縣令驗畢血衣，認為可以結案，於是向上頭有關衙門呈上公文，上司複審，朱明也是一口招承，沒有翻供。
後來又經過幾次審核，始終也沒查出有何可疑之處，上司便批了公文，只待秋後行刑。
這樣過了約有半年之久，一天，縣令正在堂上問案，忽然從外面進來一人，昂首直人廳堂，威風凜凜，氣勢勇猛。他對縣令怒目而視，且厲聲叱道:
「似你這等昏潰糊塗之人，怎配當官！」
縣令一聽勃然大怒，忙喝令左右，將此人與我拿下。左右公差數十人一擁而上，但此人既不畏懼，亦不慌張，待衙役們到得身旁，剛要拿他，只見他伸出兩隻蒲扇般大的手掌，只輕輕一揮，這數十衙役竟同時大叫一聲，躺倒在地，骨軟筋麻，動彈不得。
縣令見了，大為恐慌，轉身欲逃，只聽此人又喝道:「我是關外李三，你等若干再動，都是一死，快快停下！」
縣令兩條腿篩糠似地抖個不停，勉強支撐著聽下去。
「昏官聽仔細，朱明一案，殺人者宮標也，與朱明有何干係？」
言罷，燕子李三丟下一人，癱在地上，呼吸漸弱，有一絲無一絲，好一會兒才醒來。
縣令忙問此人姓名，此人有氣無力地答曰:「小人宮標。」
縣令一聽，忙問：「那王四可是死於你手？」
那宮標早就被燕子李三打怕了，此刻哪敢胡說，很快承認自己就是殺死王四的兇手。
原來宮標本是個市井無賴，仗着力大，又會些花拳繡腿，在鄉里橫行不法，欺壓良善。一日聽得王四販貨歸來，心想他身上必有不少。於是便到野外王四歸家必經之路埋伏，將王四殺害。
不想遍搜其身，竟未得幾文錢，不禁連叫晦氣。沒想到他這一番舉動都叫燕子李三路過時看到了。
當時燕子李三外出有急事，救援不及時。
宮標後來打探到朱明自承殺人之罪，心中大喜。
誰料今日正在街上行走，忽然被人提着身子，捉拿到了荒山上。原來，燕子李三聽說了這事，就趕過來打抱不平。
縣令這才知道，因為自己錯判此案，心裏頭忽然又生疑雲，急令衙役將朱明提上堂來問道:「殺人者非你，乃宮標也。此案本大人現已查明，現今即可將你開釋。但有一疑團必須弄清，即你未殺人，則血衣從何而來」
朱明答道:「小人受刑不過，又不願牽累王姓的娘子，故作假供。若無血衣，此案難結，小人仍要受苦，所以回家向母親求血衣為證，以利速死。至於小人之母從何處得來血衣，小人亦不知曉。」
縣令又忙派人將朱明之母請到縣堂詢間之下，方知朱明之母為遂兒子心愿，進卧房後用刀將自己左臂砍破，以血染衣。
縣令又令件作驗其左臂，上面刀創宛然，無不昭示着他們說的是對的，縣令大驚失色，忙將母子二人送回家中，判人無罪。
朱明母子二人歸家后皆歡喜非常，王四之妻也因感激朱明的情意而嫁給了他。朱明因禍得福，十分感嘆。婚後二人恩愛非常，相敬如賓。
縣令因審案不明，被上司參了一本，後來被判入獄，終至病死獄中。宮標則以殺人劫財罪處死。