第二百六十七章 急轉直下
武裝商船黃金夫人號悄然消失，憑藉白骨之門轉化成縛魂屍的隨船水手，在支離破碎的殘骸上，崛起一艘更加可怕的幽靈船——復仇女神號。
為了掩飾黑暗巫師埃蒙尼.血焰秘密潛入希特恩公國迷霧山脈龍冢的計劃，讓某些不懷好意的人不至於悠閑度日，黑暗領主令告死者雷奧汀出風暴海南下，途中如祂所料，引發數位傳奇者的暗戰。
各方彼此勾心鬥角的陰謀算計后，留下一個爛攤子似的殘局，喪鐘男爵順手把所有目擊者全部收拾，並將武裝商船改造成新的幽靈船。
被斬去頭顱的黃金夫人船首像，屈服於濃度極高的負能量發生改變，右手持着的權杖轉變成燃燒幽綠磷光的火炬，空無一物的左手如今緊握滴血的匕首。身體塗滿亮金色的漆皮，被死亡氣息侵蝕后變成枯朽的樹皮，暴出無數細密的裂紋，彷彿一隻腳踏進棺槨里的老婦人。
晝夜不停地趕路，復仇女神號用了三天時間，抵達卡羅里納公國最南端的沿海小鎮薩凡納，日益繁榮的拓荒騎士的領地。
港口碼頭豎立着躍水而出的海豚雕像，根據口耳相聞的傳說，小鎮的建立者曾在某次出海遭遇風暴時，受過海豚的救命恩惠。
事實卻是薩凡納家族擁有古老的海洋血脈，源頭甚至可以追溯到舊時代不朽的神祇，萬神殿至高尊位之一大地撼動者的配偶，海的女兒安菲特里忒，她的化身正是海豚。
林中秘境的核心區域，馴鹿之王從沉思中醒來，西土伊斯特伍德城為首的關稅同盟，由於手握雷神之錘的「剩蛋騎士」極力推行，孩子們的睡前童話，以廉價甚至免費的方式散播到各個城市。
在機器大生產時代掙扎在溫飽線的數目龐大的產業工人，極度缺少精神食糧的緣故，對用語直白樸實，改編后的蒸汽童話如饑似渴的需求。
尊重傳統文化，重視家庭成員的緊密聯繫，用辛勤工作和節約儲蓄積累改變命運的力量，揣著後代能夠生活地更好的希望，等等積極向上的童話故事，與舊時代冒險、探索、尋寶，偏離市井平民的老套路截然不同，深受歡迎並廣為人知。
馴鹿之王已感覺到屬於自己的「領地」正在緩慢並可持續地擴展，有別於盟友冥河擺渡者試驗田性質的亡靈版工業革命，一次性將潛力全部激發出來，積蓄地異常豐厚，甚至能夠提前回到地面。
「新落成的幽靈船復仇女神號，把手伸向海洋的首次嘗試，遠航到南方沿海小鎮薩凡納，祂準備取得海王的血脈？」
儘管相識的時間超過三百年，馴鹿之王依舊無法看穿來自無底深淵的冥河擺渡者，祂就像被重重黑暗的帷幕包裹，隱藏着真實的面目。
「蒸汽機，取代人力的機器工業，大規模工廠化生產壓倒個人手工生產，推動生產力發生本質改變。」
「煤炭燃燒的火焰，鍋爐里的水，能量傳遞升華轉化的大量水蒸汽作為機械的推動力……有鍊金術特徵，對規則的認識和少許運用，由此發生翻天覆地的變化。」
馴鹿之王對新出現的事務抱有謹慎的審視態度，不過當他發現工業革命帶來地豐厚回報，尤其是觀察盟友的「領地」發生的變革，立即決定效仿，在童話鎮儘快推行。
祂的意志直接抵達「塔林」的施法者，在過去的舊時代，馴鹿之王是巫師的守護者，並引導他們走向輝煌。
儘管此後的元素退潮使法職者漸漸衰落，動蕩之年更因為積累的財富被覬覦重創，祂的領地里仍舊充斥着大量的巫師。
成百上千的法師塔形成的叢林核心處，由鍛造者瑞文.瑪丁和大匠索密特親自點燃工業之火——有現成的參照，直接以塑能的火焰奧術，用碳合金燒制焊成模型，並集合群體的智慧，使效率改進提升。
熊熊燃燒的火焰貪婪地吞食著煤炭，並將大量冰冷的水轉化成急劇膨脹的蒸汽，以此推動活塞往複運動。燃燒的熱能由此轉化為機械能，完成本質的改變，並使以往取暖、燒水的煤炭，變成工業生產必須的口糧。
「鋼質的蒸汽機，每個部件都接觸空氣，導致散熱很快，煤炭的利用效率不夠，或許可以利用隔絕熱量傳遞的真空效應。」
奧利維爾的話引起眾多巫師的共鳴，聯手在關鍵部位加裝一層外殼，並將裏面的空氣以法術抽走形成真空——蒸汽機模型的熱效率果然有所提升，至少在原有基礎上翻了一番。
隨後塔林的巫師們又着手解決功率輸出最直觀的轉速，以及如何衡量功率的基礎單位，他們原本用鄉村田野最常見的公牛，不過可以下地耕種，又能驅策走上沙場的戰馬更得眾多巫師的認可。
鍛造者與大匠聯手打造，又被夥伴改進的模型，測試出兩匹馬力的效率，儘管無法和大型船載蒸汽機相比，卻是一個很好的開始。
不少塔林的巫師，重新拾起遺忘在過去的鍊金術，靈巧的機械給他們很多靈感，試圖將以往的構裝體工藝，結合蒸汽機推動的機器生產，創造出更優越的生產方式。
被馴鹿之王順應時代的舉動震驚的奧德里奇.特里斯，悄然來到正在發生變革的「童話鎮」，看到眾多巫師正在着手的試驗，忍不住伸手掩住雙眼。
「原本以為亡靈版的工業革命已經很超前了，想不到馴鹿之王殿下直接切入半自動化生產。掌握規則的神祇，演算能力堪比超級電腦，已能憑藉現有事物提取的規律，看到遙遠的未來……再這樣下去，我掌握的先機將越來越少，什麼時候才能在開啟工業革命時代的異界踏上不朽之路？」
奧德里奇.特里斯的本體離開林中秘境返回地面，維爾吉尼公國黑堡的殘刃部落，他在自己的座位上陷入沉思，右手的鎖鏈變成五根，都是掌握的規則，近期以來的豐碩成果。
城堡的庭院裏，獸人戰士不畏寒冬的風雪，正在以冰水沖洗身體，鍛煉抗寒能力，並以此激發自己的潛力。
奴隸角鬥士出身的伽羅特.斧手已成功樹立自己的威望，他想要再進一步，可是身後有一個偉岸的身影籠罩着，始終無法擺脫。
並不戀權的帕蘭圖魯得到所有獸人戰士的尊重，隱然成為想要掌握所有權利的酋長內心的一根刺。
沒有挑戰帕蘭圖魯的實力，伽羅特.斧手的野心平時小心收斂，可是在奧德里奇.特里斯的眼裏，他的小心思幾乎一覽無餘，或許和獸人並不擅長掩飾有關。
「爭權奪利不僅會嚴重挫傷士氣，也會給這座聖地帶來負面影響，彼此留有餘地更合適！由我親手打造的殘刃，原本被拋棄的犧牲品，擁有屬於戰士的驕傲，也算是在獸人的鋼鐵部落里埋下的一根暗刺。」
打定主意后，「帕蘭圖魯」以自己的名義發佈召集令，坎伯特領至黑堡的軍事統領，馬不停蹄地趕來與會。
所有人到齊后，奧德里奇.特里斯宣佈將權利移交給伽羅特.斧手，隨後非常乾脆地憑空消失。
即使支持酋長的統領，此時也忍不住用狐疑的眼神，審視大權在握的伽羅特.斧手，在危機關頭拯救族群的「帕蘭圖魯」威望太高了，個人武力又位於常人難以企及的頂點，恁憑正常人的行為推測，他都不可能主動放棄一切。
伽羅特.斧手沒有成功登頂的喜悅，此時的內心被惶恐的情緒充塞地幾乎窒息，他無法理解奧德里奇.特里斯的決定，並由此承受所有統領的瞪視而局促不安。
「尊敬的帕蘭圖魯大人離開，肯定有自己的理由，不過我相信他還會回來。按照我們的傳統，帕蘭圖魯的地位無比崇高，因此他的座位將會永久保留。」
酋長的解釋稍微平息了統領們的疑心，他的座位被搬移到奧德里奇.特里斯石座的前面，相對較小的差距，也在無形地宣示伽羅特.斧手與帕蘭圖魯的地位差距，儘管他的身份是一位人類。
奧德里奇.特里斯以羽翼靴的短距離傳送，進入隱藏在高空的基洛夫飛艇，隨即在線待機的艦靈少女克莉絲汀，立即操作二代裝甲浮空艦往故鄉西土航行。
目送一隻腳踏進傳奇的白騎士離去，兩位吸血鬼家族的族長，斯蒂海克.梅隆和埃爾瑪.赫斯切特神色極為複雜，不過最後都是去掉心頭刺而暗中歡欣地嘆了口氣。
獸人苦工的反叛，使人類更加依賴身後的不死者，為了鎮壓群起洶湧的奴隸起義，籌款方面屢次創下新高，新式武器裝備由於缺少工業基礎，多得仰仗吸血鬼家族和黑暗聯盟的提供。
擁有星空外域夜之都作為退路，不死者帝國握有實權的各個族長，對於戰爭的勝負並不看重。
維持奴隸制也好，解放奴隸也罷，只要人類無法擺脫吸血鬼長久的壽命、永遠凝固的青春的誘惑，任何時代都有他們的一席之地。
紅后卡蜜拉主持夜之都的最後收尾工序，偶然偵測到一頭陰影類的虛空生物在附近盤旋，立即向族人發出求援的訊息。
風雪稍停的圓月之夜，被挑選的資深伯爵乘上飛空城堡，準備踏上前往夜之都的航路，以往只有個位數的往返，只為了必需物資的運輸，而今卻是能將航空港四十八座泊位全部停滿的大規模集群。
飛空城堡底座的推進器，劇烈噴發出純白色的焰柱，隱藏在山谷中的發射井，彷彿雷霆轟鳴的聲音響徹四方。巨大的推力使城堡節節拔高，離開大地的束縛不斷往上升起，防護罩已調整為空氣阻力稍小的梭形，使速度有顯著提高。
在無垠夜空這座舞台展現自身實力的吸血鬼，用煊赫的聲勢震驚所有具備觀察能力的勢力，不時閃爍燈火的飛空城堡集群，化為不滅的星辰閃耀諸界。
今夜很多人難以入睡，雙方的格局和差距明顯處於不同的位面！人類還在地面狗苟蠅營地盯着自己的地盤，吸血鬼卻從容攀登無形的蒼穹階梯前往星空，令所有人不得不抬頭仰望。
原本形勢一片大好的前線，從勝利走向勝利的新式兵團，被近在眼前的現實打擊地士氣大跌，準備發起的冬季攻勢，也由於種種原因不得不中途停止。
配合不死者帝國的新舉動，藏在中土人類各國內部的吸血鬼狂熱份子，尤其是握有實權的中層，運用他們的話語權不斷地扯後腿。
一場醜陋的擺**賽開始了，南方的奴隸制公國，內部叛軍四起，他們的北方敵人，國內同樣矛盾重重，厭戰的情緒在某些人的鼓動下，漸漸擴大影響。
普通人不會理解，市井平明同樣難以明白，與南方的奴隸主作戰對自己有什麼好處，讓獸人苦工獲得自由，就得付出年輕小夥子的鮮血，這是愚蠢的投敵行徑！