一、喪鐘
冬日的天，本就黑的早，還未用完晚膳，屋裏就得點起燈。
楊陳氏一邊找火摺子點燈，一邊在心裏卻是心疼的緊，雖然這燭油瞧著不貴，可一個月花在這燭油上的費用瞧著卻是驚人，如今天冷日頭短，這燭油花銷更不必說了。
想着家裏越來越少的銀錢，又想着越來越大的支出，楊陳氏眉頭不覺緊皺。可是要省了這筆開銷卻是萬萬不能，兒子要念書，自己和女兒做綉活……一家人的生計和希望還真不能夠斷。
燈點起，楊陳氏面上立刻收起了愁苦，抬頭看向了面色憔悴的女兒與尚且稚幼的兒子，溫聲叮囑道：「這天兒冷，飯菜都該涼了，快些用吧，嘉言用完趕緊去做功課……」
叮囑完兒子，楊陳氏頓了頓方才看向了女兒楊蓁蓁，面上只帶着溫和的笑容輕聲道：「蓁蓁你身子還虛著，晚上便不要和娘做綉活，早些歇息了。」
「娘，我身子早都好全了，哪用那麼早歇著。倒是您，這白日裏我瞧著您都眯了好幾回眼了，您早些歇了，我正好做綉活打發時間！」楊蓁蓁聞言哪能應下，先時歸家什麼都沒幹，那是身子實在虛的下不了床，如今都已經好了大半，還光吃飯不做活她自己都沒臉呆下去。
「你這月子裏頭盡受了罪，哪裏是那麼快就能好的，聽娘的，咱們月子沒養好，現在去補回來還來得及，不然等到年紀大了，你後悔都來不及。」楊陳氏一說到這事兒，眼眶子便忍不住泛紅，可又怕惹起女兒的傷心事，於是便極力控制着情緒。
這李家實在是太糟踐人了，她家好好的女兒嫁過去，結果被糟蹋成這樣……
因着提及到了楊蓁蓁之前的事情，屋子裏沉默了下來。
楊蓁蓁倒想安慰楊陳氏幾句，畢竟如今離開那李家，對她來說等同於跳出火坑，只是，楊陳氏只怕很難接受這種說法，當初若非她差點被那家人作踐的沒了命，其實楊陳氏根本不會接她回家來，倒不是不疼她這個女兒，就是太疼了，所以在楊陳氏這樣名聲大過於天的觀念看來，接她回家，對她才是最不好的。
而楊蓁蓁自己，想到還放在李家的女兒，她自己也沒有那麼想得開。
母女二人不說話，屋子裏自然是沒了聲響，而在這個時候，倒是向來沉默寡言的楊嘉言開口說了一句：「娘和姐姐都早些睡，今日我去找書鋪李老闆說了，李老闆答應讓我給他抄書賺錢，筆墨老闆會提供，每抄一本書就給十文錢。我想過了，抄書正好可以練字，也可以多看些書，而且還可以補貼家用，一舉兩得，所以我打算從明兒個起便從書鋪里拿書回家來抄。」
楊嘉言的話，倒是讓楊陳氏面上一喜：「還有這等好事，那咱們……咱們要好好謝謝李老闆。」
楊蓁蓁面上卻是沒有半分笑意，反倒是微微皺了一下眉頭，她倒不是不贊成楊陳氏的話，李老闆會答應此事，也的確應是出自好心。只是……這抄書的活兒卻並不像自己弟弟說的那般輕鬆，先且不論這譽抄的書籍是否都是對學業有所裨益。只單從她對自己弟弟的了解而言，她便不可能答應。
楊嘉言資質不算差，可也決計算不得拔尖，家裏讓他念書，自是希望他能考取仕途，光耀門楣，可想要走上仕途，楊嘉言光靠資質卻是難得很，唯有勤能補拙。抄書補貼家用，對他來說實屬百害無一利。
不過楊蓁蓁心中雖然不贊成楊嘉言抄書補貼家用，卻是贊成這份活計。她放下手中的筷子，對楊嘉言開口道：「的確是該好好謝謝李老闆，明日你去拿書回家來，只是你自己好好做功課學習，這書，姐姐來抄。」
「姐……」
楊嘉言聞言，忍不住抬起頭看向了楊蓁蓁，正要分辨幾句，卻恰好對上了楊蓁蓁的早已洞察的目光，最終訥訥低下了頭。
楊蓁蓁見楊嘉言不說話，又將目光看向了自己的母親，輕聲開口解釋道：「娘，嘉言每日裏的功課就要花費許多時辰，哪還有精力抄書，不過這活計報酬趕得上咱們做綉活了，而且又不累，失去又可惜了。我的字習得也不錯，李老闆應該不會反對由我來抄。」
「可你爹生前不是說女兒家的書墨不能往外傳嗎……」
楊陳氏聞言，倒是立刻打消了兒子抄書補貼家用的念頭，可由女兒來抄，她也是不贊成的……
「娘，你不說，我不說，弟弟也不說，外人如何知曉這書是我抄的呢！更何況，咱們家如今的情形，自然也顧不上這許多的規矩了。」
楊蓁蓁說完這話，倒是不讓楊陳氏繼續猶豫，便對楊嘉言開口道：「這事兒便這般定了。你明日便去問李老闆要書，只是莫說是我抄的便是了。」
楊家如今當家人已然離世，能支撐門楣的楊嘉言尚且稚幼，楊陳氏又是個優柔寡斷、沒主意的性格，反倒是楊蓁蓁性格多像於父親楊志德，所以自她歸家后，家中之事大半的主意都是由她拿的，這事兒自然也不例外了。
楊蓁蓁言辭鑿鑿，楊陳氏與楊嘉言聽着也都沒了聲音，沉默的用完了自己碗中的飯菜。
一等著用完飯菜，不等著楊蓁蓁起身收拾，楊陳氏便跟搶似得，飛快撿起了碗筷拿到了廚房裏開始洗刷。
楊蓁蓁真有幾分哭笑不得，心中卻也忍不住開始酸澀，其實他們一家人才三口，又沒有幾個菜，洗個碗根本算不得什麼活計，但自她回來，楊陳氏便什麼都不想讓她干，就唯恐累到她。
果然，等到楊陳氏洗完了碗回來，看到楊蓁蓁在屋裏低頭做綉活，立刻又開口趕起了人：「左右也不差這麼一晚，你現在底子虛，趕緊回屋裏躺着。」
一旁的楊嘉言聞言，也忍不住開口說了一句：「是啊，方才我也說讓姐姐別做了，姐姐就是不聽。」
楊蓁蓁有些無奈辯解：「我哪有這麼不堪用，更何況如今時辰尚早，讓我回屋躺着，我也睡不着……」
楊蓁蓁的話音還未落下，突然，咚的一聲，外邊響起了沉沉悠遠的撞鐘之聲。
楊蓁蓁神色微微一變，不由看向了楊陳氏。
而楊嘉言更是直接奇怪開口問起了楊陳氏：「娘，這麼晚了，怎麼會有撞鐘聲？」
楊蓁蓁與楊嘉言兩姐弟，到底年歲小，經事不多，這樣的情形，一次都沒有經歷過。
而在楊嘉言問完之後，很快，外邊又響起了沉沉的一聲撞鐘之聲，一聲一聲，竟是連續不斷，一直撞著。
楊陳氏面上卻是帶了一絲複雜的神色，她沒有回答楊嘉言，直接走到了門口，竟是不顧屋外嚴寒，推開了房門，就站在門口聽着。
楊蓁蓁與楊嘉言二人面面相覷，也不由自主披上外衣跟着楊陳氏站在了門口。
這一聲又一聲的，楊蓁蓁站在門口數着，連同在屋裏聽到的，整整撞了二十七下，方才停下來。
鐘聲停止，夜，重新恢復到了死寂。
而楊陳氏在這個時候，終於開口說了話：「二十七下，只有國喪之時，才會撞鐘。」
「國喪……」
楊蓁蓁若有所思，喪禮規格夠得上國喪的，也只有皇上、皇后以及太后這幾位了。
「皇上正是壯年，太後娘娘據說也是保養得宜，娘之前聽說過，皇後有了身孕，彷彿就是這些時日要臨盆了……」
楊陳氏面上有些哀戚，看向了楊蓁蓁，似是詢問，「你說，會不會是皇後娘娘出事了？」
楊蓁蓁看着楊陳氏這副難過的模樣，心中卻是有些不以為然。
雖然她們家和皇后家的確是一個姓氏，而且也的確是出自一個宗族，可皇后的那個楊家，是堂堂國公府楊家。他們這個楊家，只不過是京城西巷衚衕里的楊家，如今窮的連下頓飯都要吃不起了。
若說硬要再找出點聯繫來，或許是還有一點。當年她爹剛考上舉人時，曾去楊家家學執教過一些時日，但很快便被青山書院聘走。單單就這麼幾點微乎其微的聯繫，實在不足以稱道，偏生楊陳氏弄得好像跟楊家是還沒出五服的親戚似得。
楊蓁蓁心中不覺搖頭，語氣倒並不直接，而是婉轉說道：「娘，這到底是哪位去了，明日朝廷會發公文的吧？更何況，真是皇後娘娘，和咱們家也沒太大關係吧！」
楊陳氏聞言，卻也同樣不以為然，反倒語重心長與楊蓁蓁開口道：「怎麼沒關係，咱們和皇後娘娘，說起來還是同個祖宗呢！更何況，送你爹走的時候，楊老太君身邊還派了人過來看看呢！」
聽着楊陳氏這話，楊蓁蓁倒真不知道該如何反駁楊陳氏。大戶人家本就是重顏面，只怕是府里的下人走了，主子都會派身邊的奴才去瞧瞧。若那個國公府楊家真將他們家當成是楊家族人，便是派個楊家旁系不緊要的子弟來探望，其實都比派個所謂主子身邊得力的奴才來瞧更加體面。
當然他們家也不值得讓堂堂國公府里的人注重這份體面，就像楊陳氏所認為的，國公府里的人能記得他們家，其實算是給他們家顏面了。
楊蓁蓁雖然心中這樣認為，但面上倒是笑着順了楊陳氏的意思，這本也沒有什麼好爭辯的。其實便是楊陳氏，這站在門口感嘆了一番，感受到了屋外的寒冷，也很快將這件事情就這麼輕輕抹過，帶着兒女回屋繼續做綉活、做功課，然後熄燈睡覺。
在這會兒，他們三人，誰都不會覺得，他們會與那個深受隆寵的國公府楊家、遙遠的皇宮扯上什麼關係。。