1.見面了
南國暮春，陽光已經帶上了幾分灼熱。
夯土的大路，路面微有不平。數名布衣佩劍的青年男子，圍隨着採風官奚簡的坐車。拉車的雙馬勻速奔跑着，奚簡無心觀賞風景，將寬大的袖子上捋，掛在肩上，露出兩條皮膚松馳的胳膊，執一柄大蒲扇拚命地搖。天熱還在其次，心躁。轉頭向身後看去，也只能看見自己的車壁。
令奚簡坐立不安的人就在他後面半箭之地。那是一列龐大奢華的車隊，以一輛華麗的駟馬車為首，百餘甲士執戈護衛，又有兩輛駟馬車相隨。最後數輛裝載着箱籠的馬車，車后隨着數名奴僕打扮的男子。
車隊主人姜先只有八歲，年紀雖小，來頭卻大。父親是唐國國君，母親是陳侯之女。天子申王與他同族，是他父親的族兄。是再端正不過的王族公子。
可惜唐公已亡、申王想吞併唐國以擴充實力真正地「王天下」。姜先的母親在被陳侯接回娘家之前，被迫借口卜筮不利，令獨子遠行，名為遊學，實是避難蠻荒。
奚簡是申王的採風官隨行只有數名學生弟子，而姜先有猛將甲士。
這就很麻煩了！自從數日前在荊國不幸偶遇了這位公子，奚簡就一直懸著心，生怕半路上被遷怒打死了。
華麗的駟馬車內，坐着三人，主座上正是奚簡煩惱的根源——姜先。姜先容貌精緻，因為年幼有種不辨雌雄的美麗。千里流亡，水土不服是時有發生的，令原本就不十分健壯的容色更加蒼白，一路夾着些微的咳嗽。
姜先左手邊坐着的，是他的老師容濯。容濯年約五十許，清瘦幹練，是他父親在世時為他聘請的老師。右手邊端坐着身着皮甲的任續，敘續三十餘歲年紀，黑面虯髯，身形魁梧，是唐國名將。兩人是唐國的忠臣，也是託孤之臣。
其時慣例，出則為將、入則為相是常有的，然而人各有所長，容濯長於文，而任續長於武。正因有此二人在，姜先的母親才能狠下心送他遠避風雨。
二人既承託孤之重責，雖遠行也不敢怠慢，一文一武，每日都給姜先上課。姜先體弱，舞刀弄槍或有不及，任續便與他講解行軍佈陣之法。賴此二人，姜先如今雖居無定所，學習卻不曾被耽誤。
君臣三人，無一將奚簡放在眼裏，容濯結束了今天的課程之後，略提了一下奚簡：「採風官本是采民間歌謠，使王者不出戶牖，盡知天下之苦。申王的採風官，有時也兼密探。公子去國已遠，奚簡的心不在您身上。」
任續有些憋氣地道：「咱們卻是離故國越來越遠了，不知道申王將唐國糟蹋成什麼樣子了。他已經是天下共主，為何而這般相逼？」
容濯鄭重地對姜先道：「申王的欲-望是沒有止境的，得到的越多，想要的便越多。做太子的時候，只想做國君，做了國君，又想做王。成了王，又覺得進貢的諸侯太少。」
姜先聽到這裏，眼睛不由一亮，問道：「聖王諸侯有一千八百國，如今只剩八百，他是想像一百九十二年前的聖王一樣嗎？」
「可惜聖王只有一個，連他的兒子們也沒一個能做到他那樣。」任續生出些感慨來。
容濯咳嗽一聲：「出行之前，臣便為公子籌劃，一則遊學避禍，二則沿途結交諸侯，三則或遇俊賢收歸己用，待公子長大，好回歸故國，重掌祖先基業。此地離王畿兩千里，是申王的手伸不到的地方。雖然地處蠻荒，潮熱多瘴氣，聽說土著卻有避瘴解毒的良方。聽說險山惡水常出靈藥，若真箇有效，為了公子身體，多盤桓些時日也是值得的。」
他是姜先的謀主，說的話也很在理。任續附議道：「那便有兩件事要做，一是尋葯，二是求才。尋葯要借南君之力，求才是與南君爭人，可不能叫他看出來。」
姜先右手成拳，抵在唇邊咳嗽了兩聲：「我省得，」又皺眉說了一句，「那些蠻夷。」語氣帶了點輕蔑，又帶了點自嘲。
容濯道：「蠻夷也有蠻夷的用處。」心裏也有些惆悵。對蠻荒野人禮貌，他的心裏也是有些不舒服的。
姜先嘆道：「好罷。」
容濯見商議已畢，喚坐在車廂外的小奴進來侍奉茶水，任續則跳下馬車，巡查警戒去了。
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才說南君，前面奚簡的車隊已經停了下來，奚簡使人向後通報——南君派遣了使者來相迎，並且「求見公子先」。任續接了人，細問兩句才知道，這不是使者，而是當地的守官。盯着來人腰間佩刀，客客氣氣請他下了刀，才將人帶到面前。
姜先臉色不好，禮儀卻還周到，行動間不自覺帶着一些「文明上邦」的傲氣。那守官見他面色蒼白，頗有些病相，行完禮還關切地詢問：「公子是否水土不服？且飲些本地下火解瘟的青飲，到了王城，我王宮中有良醫。」
「王」？一字入耳，有心人心頭都是一跳。
自聖王定製，世上便只有一個王。天無二日，如今的天下共主是申王，南君這是僭越了。
姜先原就對這氣候有些不適，再看眼前之人，又是一陣眼暈。這守官的衣裳學中土的曲裾，卻左衽，袍短不及地，只在膝下數寸，袖子只有正常一半寬窄。更滑稽的是衣裳的配色與花紋，土藍色的底，大紅大綠的山精野怪繡得滿身都是。人是生得精瘦彪悍，落在姜先眼裏卻好似宮廷侏儒扮滑稽，因不敢僭越，便將服色改了又改粗陋已極。又或者是個鬚眉丈夫胡茬未剃乾淨，套上女人衣裳往臉上搽了二斤粉。
還不如他身後只穿土布窄筒的單褲單褂的隨從順眼呢！
姜先低聲咕噥道：「我要取水洗眼睛。」
反是奚簡走南闖北好些年，見到的奇裝異服三天三夜也說不完，還能禮貌周到地與守官寒暄，詢問幾日可到「王城」。
隨後數日，漸漸深入南君之國，不斷有校尉接替護送。姜先每日洗眼也洗不過來，眼睛都洗紅了。到得王城外之館驛，已是初夏，姜先有心事，又休息不好，越發蒼白削瘦了。
此間館驛也與土官的衣服一般，與中土半像不像的。館驛內有冰盤降溫，難得的舒適。姜先年幼渴睡，本該陷入黑甜鄉的，卻總是迷迷糊糊地難地沉睡，陌生的地方，奇異的語言、文字，半是熟悉半是奇特的服紋裝飾，這些東西總在他眼前打轉，令他心中不安。像是做了許多夢，個個都像是有實質，或壓得他呼吸不暢，或嘰嘰喳喳攪得他不能安卧。
睡夢中若有所感，姜先坐了起來，疾步走到窗邊，掀開了竹簾，窗外一株古樹上，坐着一個小女孩。