第364章 血稅
江水濤濤，千帆競渡。
劉屠狗站在南鎮禁軍江南大營的寨牆上，隔着霧蒙蒙的江面回首北望，只能隱隱看見江北大營的旌旗。
他忽然咧嘴一笑，說道：「明明只隔了一條大江，山川風物就有不同，便連這吹在臉上的微風，都要比中州濕潤許多。」
站在他身側的任西疇禁不住會心一笑，道：「二爺的性子最受不得約束，偏偏京師又是天底下最重規矩的所在，自然不如飲馬大江、馬踏江湖來得痛快。」
劉屠狗一愣，啞然失笑道：「說的在理。」
他蹲下身子，看着腳下壁壘森嚴、堅固連綿的營寨，問道：「那你再說說看，在你眼中這南鎮禁軍的成色如何？」
任西疇也跟着蹲下，略作沉吟后答道：「在所謂中州屏藩、龍庭四輔的『平寧安定』四州之中，寧州也就是民間慣常稱呼的南寧府無疑最不起眼。這座州府不似號稱『西京陪都』的西安府那般建有巍峨壯麗的行宮和規模龐大的衙門體系，不似曾久經戰火的北定府那般由掌軍親王坐鎮、一應佈置如同邊鎮，也不似控扼東海、水師幾不遜於青州的東平府那般富庶繁華，甚至有些平平無奇，駐紮於此的南鎮禁軍亦是如此。」
「哦？怎麼說？」劉屠狗頗感興趣地追問道。
南衙之中，詔獄原有的諜報消息、羈押審訊等本職，悉數交給了任西疇的祈福殿。不過數月光景，這個心思縝密的魔門北宗餘孽身上，已然有了幾分當初西安府綠袍勾錄魏大的影子。
就聽任西疇道：「數百年來，朝廷的軍政重心始終都在北方，每逢北地大戰，南鎮禁軍多被抽調，尤以二百年前鐵騎西征時為最，湘戾王敢於謀反且叛亂之初能夠迅速成事，與此不無關係。時至今日，便連京師北軍大營都不曾足額，南鎮禁軍缺兵少將就更成了常態，靠着南北兩營的深溝高壘和江防水師，少量禁軍精銳足以扼守住大江和運河，但想要振作進取、威懾江南諸州就有些力有未逮。」
他抬手南指，繼續說道：「大周南方特別是江南這片地方，廣袤不輸中原和北地，自古以來便被世家和教門盤踞，勢力之盛足以與官府分庭抗禮，甚至在有些州府還要壓過官府一頭。有鑒於此，幾代天子往往盡量將諸子和宗室往南分封，用以壓制豪傑、平靖地方。」
「真定老王這類宗室王爺且不提，只說當今天子的幾位嫡子之中，便有封地靠近西南的二皇子清河郡王、七皇子蘭陵王，就藩江南的三皇子汝南王、四皇子潁川郡王、五皇子會稽郡王以及偏居東南、距京師最遠的六皇子廣平郡王。」
劉屠狗聽得連連點頭，樂道：「說起來，咱們進京一趟，有望承襲皇位的三個皇子裏唯獨太子還未見過，餘下的兩個倒是都打過交道。」
「如果二爺口中所謂的打過交道，指的是……曾經得罪過的話，的確如此。」任西疇也點點頭，一本正經地道。
「二爺我這般通情達理、與人為善的一個人，怎麼被你一說就彷彿是個到處得罪人的棒槌？」
劉二爺當即不樂意了：「蘭陵王這人愛畫大餅、心眼兒卻不大，正所謂道不同不相為謀，我不過是隨口說了兩句實在話，孟匹夫就跳出來討打，這可不能怪我吧？汝南王倒是個有些肚量的，可惜心思太深，又千不該萬不該收留了羊泉子那個老梆子，二爺我也只能對不住他了。」
再看任西疇，這位祈福校尉居然很是認同劉二爺所言：「詔獄是也只能是天子之鷹犬，二爺若非如此行事，怕是坐不穩南衙都統的位子，更得不著這趟南下的差事。」
「左右不過是些殺人放火的勾當罷了。」
劉屠狗眸光閃動，咧嘴笑道：「俺入這詔獄純粹是機緣巧合，原本想着哪天覺得無趣了就拍拍屁股走人，到今日卻平添許多顧慮。我若是真的一走了之，三千黑鴉怕是沒幾人能有個好下場的。」
他扭頭看向任西疇，有些不確定地問道：「對了，咱黑鴉軍湊夠三千了吧？」
任西疇想了想，搖頭道：「若是只計算得了二爺授記的正卒，當還差了不少，若算上慕名而來想混口飯吃的江湖人以及被蕩寇殿押回來的那些血稅，早已不止三千。只不過徐東江篩選甚嚴，每日血棠營里都要拖個幾具到幾十具不等的屍體出來沉江，據說都是些死不足惜的人渣，索性幫把手送上一程。剩下來的也要交過了投名狀，才有資格送到二爺跟前授記，這兩道關口同樣是過則生、不過則死。」
「收血賄這個已經人人喊打的玩法，從朔方跟過來的老兄弟都清楚，不少人還親自打過草谷，楊雄戟那邊兒鼓搗出的祈福錢也已報我知曉，可這血稅又是個什麼名堂？」劉屠狗訝然問道。
「這個倒不是咱黑鴉自己提的，是南方綠林里的說法。」
任西疇慢條斯理地解釋道：「白函谷的寒蘆衛一路南下，當真是把蕩寇二字時刻掛心，聽說哪裏有綠林匪寨乃至作惡的江湖門派、地方豪族，一律打上門去，扯詔獄的虎皮強征其精壯充軍，不從者固然是滿門誅滅，從者也要過一遍篩子，其中劣跡斑斑者必定斬殺當場。如此幾次之後，這種帶血的人頭稅被冠以『黑鴉血稅』之名，在南方綠林不脛而走。」
「每次過完篩子要殺人時，白函谷給那些土匪頭子、豪強家主的說法都是『如此人渣即便送到黑鴉軍也過不了血棠衛徐副尉那一關，還不如早早砍了省心省事』。結果就是徐東江明明跟在二爺身邊未動，在南方綠林中的凶名卻還在白函谷之上，說什麼寧遇白稅監，莫見徐閻王。」
「今兒一早才收到的消息，寒蘆衛已出了寧州，進了西南方向的滁州地界。滁州多山、土地貧瘠，自古綠林興盛，遇上災荒就更是匪亂四起，南鎮禁軍隔幾年就要剿上一回，卻收效甚微。」
任西疇頓了頓，神情變得有些詭異起來：「原本白函谷已做好了打上幾場惡仗的準備，不成想滁州綠林各個山頭的匪類豪強不等收稅的黑鴉上門，反而爭先恐後送子弟來投，即便冒着被白函谷斬殺大半的風險，依舊趨之若鶩，還問白稅監能不能讓他們自己動手，權當是投名狀了。甚至有些寨主事後還要攀比，說自家向來講一個盜亦有道，如今不過是五抽一，比起那些個三抽一、二抽一的綠林敗類要清白良善太多。」
劉屠狗聽了咂咂嘴，搖頭道：「嗐！有幾人生來就願意為匪？為使自家的後生掙脫這個爛泥潭乃至混個詔獄的官身，竟是心甘情願拿人命鋪路。這大周天下明明並非亂世，卻總有人活在亂世之中呦。」
他感嘆之餘，又頗有些哭笑不得：「二爺我一路上忙於應付各州各郡的官員將領，你們倒是撒了歡兒，個頂個地不消停。嗯，白稅監……以殺戮為耕作的《刀耕譜》讓白函谷修成這般模樣，日後函谷白氏即便復興，怕也沒臉以將門自居了。至於徐閻王，哈，倒是有當初二爺的幾分風範了。」
他說着眼珠一轉，問道：「可我怎麼聽說，如今這南寧府中凶名最盛者，正是你這位祈福殿主呢？昨夜裏我恰巧聽見兩個禁軍百騎長私下嘀咕，說進了血棠衛好歹還能活下大半，可要是落到祈福衛的手裏，那才是真的有進無出。」
任西疇對劉二爺的揶揄絲毫不以為意，正色道：「大人明鑒，能進祈福衛的，或是背景顯赫或有一官半職在身，要麼是鎮獄侯親下令旨，要麼是北衙行文過來，少數是咱們南衙自辦，這些人犯都是要鎖拿進京的。這中間有些拎不清的，自然是當場格殺，至於死於羈押和審訊的，多半是身子骨太弱的緣故。」
劉屠狗點點頭，忽地沉下臉來：「你們如何辦差、如何修行，我都不管，只是有一條，如若有人殺戮無辜、欺壓良善，休怪二爺翻臉無情！除此之外，便是那些個姬家的王爺犯了事，也只管秉公而行，天塌下來自有你家二爺頂着！」
任西疇站起身來，恭恭敬敬躬身一禮：「謹受命！」。