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簡宅，書房院裏。

陽光和煦，清風送爽，花樹枝條輕搖，鳥兒立於枝頭，鳴叫聲清脆悅耳。

三名少年站在書房裏，意態恭敬。

簡讓坐在書案后，凝神查看三個人交上來的功課。

平日裏，他沒有置身學堂教書的時間，便根據三個人的資質、、來處、以往所學，分別選出適合的正統學問，讓他們自己閱讀，有不懂之處，可以詢問帶着他們的杜衡、凌霄、麒麟，之後每隔幾日分別給他們出幾道題。

三個人天資聰穎，每一日悉心學習為人處世之道，功課上尤為用功。

這樣的人，任誰都會喜歡。

「不錯。」簡讓讚許地一笑，「好生溫習近期所學，兩日後再來。」

「是。」

看着三個人離去的背影，簡讓彎唇微笑，過往襲上心頭。

在他的記憶中，自己似乎沒有過這樣安分、踏實的經歷。年幼時性情乖張，一面習文練武，一面刁難師傅。功課總是做到最好，卻總有不滿或質疑之處，偶爾把師傅氣得吹鬍子瞪眼。

再長大一些，景林將他帶在身邊。

那時暗衛是神龍見首不見尾的存在，隸屬皇室，只聽命於帝王。

景林是先帝最信任的人。

景林往死里磨鍊、折騰了他好幾年，終究也沒磨平他性情里的稜角。而景林最為欣賞他的，正是這一點，離開皇室，袖手天涯之前，景林對他說：「不論走多遠，大周的燕京城裏，有我半條命，就捏在你和蕭錯手裏。我對不起你們，但還是要請你們為此辛勞，甚至擔負莫大的兇險。」

是從那之後，他為人處世在明面上愈發的沒有耐心，除了摯友、親信，看誰都不順眼，便是皇帝皇后，也能無所顧忌地開罪。

可是在心裏，他開始揣摩每一個或每一種人的性情、長處、短處。

也開始以置身世外的角度品評、了解自己和摯友。

他看到了自己偶然對世道的失望、心寒，一度認為人活着真是最虧本兒的買賣；看到了蕭錯近乎可怕的城府、縝密和偶爾不可思議的仁慈，更看到了他的諸多不易、酸楚；也看到了景林的執念、傲氣，還有孤獨。

某些方面來講，他和兩個摯友是一路人，都曾經歷消沉、灰心的漫漫光陰。

親眼目睹過的生死太多，負傷流血的時候亦太多。當你一次次切身領略到人命偶爾只是個數目，當你一次次切身體會自身生死不過取決於一瞬間的反應或運氣，人生的顏色在心裏留下的顏色，便只有晦暗不清。

可不論如何，都熬過來了。

蕭錯是在沙場上成名，保國安民是他一生的抱負；他與景林是皇室的一把刀或一柄劍，為皇權斬殺罪孽深重之人，除掉隱患。

不管怎樣，報國的信念流淌在每個熱血兒郎的血液中。

如果手握皇權的人不值得，那麼，他們也就不再是他們。

但是值得，一直都值得。

大周那個母儀天下的一根兒筋的女子，認定的男子是值得的。

景林就是因此，不爭，不算計，一直都在成全她，幫助她。

雖然知道這是對的，可他私心裏總是為景林不值，總是看皇帝皇后不順眼。

可又有什麼法子。皇帝與蕭錯是沙場過命的弟兄，前者的確也是重情重義之人，慢慢的讓他不能因為立場的差異便否定。

走至如今，與阿嫵相識、生情到如今，他終於完全理解了景林與皇后。

一直算是心結，終於釋懷。

有一種女子，就是不可能被任何人左右。

有一種感情，就是不可能被任何事影響。

景林遇到的正是這樣的女子，那女子把這樣的感情給了另一個人。仔細想想，她沒給過任何一個除了皇帝之外的男子任何走近她的機會。

他們又何嘗不是同路人。

聰慧如她，若是認定的男子不值得，又怎會執著。

而他，無疑是至為幸運的。

如果阿嫵與他有緣無分，無論如何都不能對他生情，那麼，他只能做第二個景林。

情這個字，該是最乾淨最純粹，不應該明知對方不願而勉強，不應該因為得不到出下策，弄得自己面目全非。

——這是景林讓他看到、學到的。

那不是沒勇氣爭，情場上的強人所難，絕不是勇氣的用武之地。

景林遠遊也沒多久，已經開始盼着他回來。若他在，這三個孩子得了他的點撥，來日安身立命絕不在話下。

只是，歸期尚遠。

有小廝進門來稟道：「柯明成求見。」

簡讓按了按眉心，斂起紛亂的思緒，「請。」

**

柯夫人不需想也知道，柯明成一早出門，不是去簡宅，便是去傅家。

她仔細打理了妝容，來到簡宅，求見鍾離嫵。只等了片刻，她便由人帶到了簡宅正房的廳堂。

端坐在三圍羅漢床上的女子，一襲冰藍色，眉目婉然，唇畔含笑。

柯夫人凝視片刻，上前兩步，屈膝行禮，「簡夫人。」

「坐下說話。」鍾離嫵指一指近前的座椅。

柯夫人落座后，直言問道：「我來是想問問，你們夫婦二人，到底與攬月坊有着怎樣的深仇大恨，因何要將我們逼上絕路？」

「絕路？」鍾離嫵微微挑眉，「你們這都算是被逼上絕路的話，那些女子、小倌、無辜的孩子，又該是怎樣的處境？」

柯夫人冷然一笑，「夫人這是避重就輕么？」

「若說仇恨，的確是有。到了此時，我也不需瞞你。只是，籌謀期間，曉得了攬月坊里種種令人髮指的行徑，這才想到趕盡殺絕。」

柯夫人追問道：「我家老爺是不是曾與你的家族結仇？」

鍾離嫵抿了抿唇，「你什麼都不知道，來問我有何意義？我說什麼你就能全然相信么？你該問的，是柯明成。」

「來到島上的人，過往一切都成過去，沒有人會主動說起這些。我自然會問我家老爺，但在問他之前，我總要先聽聽你的說法。」柯夫人望着鍾離嫵，「你來島上之前，就不曾為非作歹么？自己的手都不幹凈，哪裏來的底氣指責別人罪大惡極？」

鍾離嫵輕輕一笑，「我來島上之前、之後，都曾殺過人。按南楚律法、島上的規矩，當斬，當處死。那又怎樣？我至今安然無恙。我就是雙手染血，還要繼續殺人，你能把我怎樣？」柯夫人不說人話，那她也沒必要以禮相待。

「你……」柯夫人費力地思索著，「林家三兄弟、余老闆、邢老太爺……他們死的死，瘋的瘋，是不是都是你做的？」

她是內宅女子，對這些出人命的事情分外關注，私底下聽了不少議論，每一次出事，人們都曾提到過鍾離嫵、簡讓。

鍾離嫵、簡讓始終都是最大的嫌疑人，可是不知為何，傅家近乎盲目地相信他們，一次又一次讓他們置身事外。

「是我。」鍾離嫵睨著柯夫人，「他們都是來自南楚，都是曾對我家族施以暴行的禽獸。我來這裏的目的就是尋仇，就是來殺人。你知曉這些又能怎樣？」

沒有人會再相信柯明成，更沒人再相信柯夫人。

柯夫人知曉這些之後，便是敲鑼打鼓地告知居民，人們給予她的，也只有更重的輕蔑、反感。

鍾離嫵明白這些，所以不加隱瞞。

柯夫人也明白這些，所以一時語凝。

「認賊作夫的感覺好么？」鍾離嫵笑微微地審視着柯夫人，「睜着眼裝瞎的感覺好么？」

「……不管怎樣的人，都是有着不得已。」柯夫人勉強辯解道，「那些齷齪的行徑，都是那些樓主做的——不為此，我家老爺如何能到今日還安然無恙？這些是誰都知道的事情。」

「是，這是誰都知道的事情，也是誰都不相信的事情。不為此，你們今時今日的處境，不該是這樣。」

柯夫人面色有些發白了，「那是傅家有意打壓我家老爺！」

鍾離嫵撓了撓眉毛，「你是來給我說天書，還是來找死的？」

柯夫人舔了舔發乾的嘴唇，「我只是想要你給我們一個痛快的說法！若是容不得我們，也別小家子氣的這樣那樣的給我們使絆子！若是仇恨不至於趕盡殺絕，就讓我們過得安穩一些，也算是你為自家積德了！」

「見過缺心眼兒的，就沒見過你這麼缺心眼兒的。」鍾離嫵不屑地一笑，忽然話鋒一轉，「如你所願，我可以給你個了斷。太蠢的人，活着實在叫人膈應，這是我讓你早些下地獄的緣故。你與柯明成真是般配，讓人噁心得無以復加。」

柯夫人先是茫然，繼而驚懼，末了便是羞憤難當，但她對上對方冷酷的眼神的時候，脾氣便只能梗在心裏，不敢發作。

「柯明成來島上之前，有妻兒，但他捨棄了。來到這裏之後，先後娶了幾個夫人，但是無一為他生兒育女。因何而起？他自己都知道，作孽太多，有了兒女，極可能會成為仇家刀下亡魂。」鍾離嫵站起身來，緩步走到柯夫人面前，居高臨下地凝視着他，「他將別人家的兒女推入娼門，你敢說你不知道？他大半生都在用別人的美色賺得益處、銀錢，你敢說你不知道？你到底是下賤到了什麼地步，竟對這樣一個畜生百般維護？」

「……」柯夫人漲紅了臉，舔了舔嘴唇，嘴角翕翕，說不出話。

鍾離嫵字字句句如刀：「只因為他是島上最富裕的人？還是他雖然美人縈繞卻只對你一往情深？一往情深可以收十三房妾室？這兩年最受寵的不是柳姨娘么？你在他心裏，算個什麼東西？你可曾問過自己，在意的到底是他，還是他手裏的銀錢、曾經的地位？一個不知第幾任的填房，為一個畜生跑來質問我，當真是勇氣可嘉。」

柯夫人垂下了頭，她沒辦法面對那樣鄙夷的視線，更無從回答那一連串的疑問。

鍾離嫵手勢一轉，指間多了一根細如牛毛的銀針，「以內力逼入你臟腑，十日後毒發，每日痛不欲生，一個月之後身亡。這是我方才想過的除掉你的法子，但此刻想想，你不配這樣的死法，針上淬的毒比你的命貴重。何去何從，你自行斟酌，別讓我等太久。期限一到，我會吩咐人下手。」

語畢，她回身落座，吩咐水蘇：「送客。」

水蘇送柯夫人到了垂花門外，行禮后從袖中取出一個白瓷小藥瓶，「夫人不妨收下。我若是你，便送他下黃泉，如此，自己還能有個出路。」

柯夫人垂眸思忖多時，終究是將那個藥瓶接到手裏。

此刻，柯明成站在簡讓面前，道：「若你能給我一條生路，我便能給你數不盡的金銀財寶。」

簡讓微微一笑，「空口說白話，這伎倆對我全無用處。」

柯明成也笑了笑，「我之所以安排對薇樓主、藏花樓主逃離，便是讓他們去藏寶之地另尋出路。」

「金帛動人心，這句話並不適合所有人。」

柯明成仍舊不慌不忙的，「可是，我手裏並非只有金銀。你能為了大周一幅疆域圖不遠萬里前來無人島，必是有着對大周的一顆赤膽忠心。我承認，我沒有。數年來，除去大周，我所得到的各國皇室秘辛、寶物不在少數。只要你能給我一條生路，我便將這些雙手奉上。」

簡讓卻忽然岔開話題：「大周的皇室的一個秘辛，我想跟你說說。

「大周皇後有着驚人的好記性，說別人過目不忘，往往是誇大其詞，可她卻是真正的過目不忘。

「那幅疆域圖，她看過，且畫藝精湛，想要臨摹一幅一模一樣的，並非難事。

「我取回疆域圖，只是為了安江閣老的心。對有些人而言，有些東西，一定得是自己親自經手、做成的。江閣老恰恰就是那種人。他性情上有瑕疵，為人處世圓滑之至，卻是無可取代的良臣，所以，我願意為他做這件事。

「嘔心瀝血四字說來寫來都容易，真正做到的話，你不知道要付出多少心血。

「再有就是，江閣老的胞弟，生前是絕世名將。不論為了兩兄弟哪一個，我都該做這件事。」

柯明成聽完，知道這一趟是白來了。

思忖片刻，他問簡讓：「你，或者說鍾離嫵，到底想讓我落個怎樣的下場？」

簡讓斂目微笑，「你如今的處境，還不算是最終的下場么？」

柯明成道辭，轉身去了傅家。

傅先生沒見他，讓四弟傅清暉代自己見客。

傅清暉與簡讓的反應如出一轍：憑你手裏有什麼金銀財寶，我不稀罕，至於別的，不肯多說哪怕一個字，也不給柯明成說起其他的機會。

柯明成原本是想用能讓任何人垂涎的財寶作為引子，引發傅家、簡家的爭端，卻是無機可尋。與此同時，他也沒覺得兩家想要置自己於死地。

或許，是對薇樓主、藏花樓主有所行動了？

——他只能想得出這一個原因。

就這樣，他在忐忑、猜疑中熬過一天又一天。

半個月後，鍾離嫵診出喜脈。

越三日，柯夫人投繯自盡，柯明成病倒在床。

值得一提的是，柯夫人衣袖中有一封柯明成的認罪書。