第三章 隔岸觀火
若干年後，當草原部落眾志成城，集結所有力量準備向中原腹地大舉進攻時。草原汗王的小孫子曾經向爺爺提出過一個問題：「我們為什麼要進攻中原？難道雙方不能和平相處嗎？」
草原汗王捋著鬍鬚思索片刻，笑着答道：「傻孩子，羚羊是吃草為生，獅子以食肉為生。為了生存，獅子必須時刻磨礪自己鋒利的爪牙。獅子和獅子之間才有資格談和平共處，肥美的羚羊和獅子談和平，你覺得是羚羊蠢呢，還是獅子愚傻？」。
青州府。虎賁營的議事大堂上，楊明義端坐在桌案之後，雙眼無神，臉色蠟黃。空氣中彷彿懸浮着厚重的絕望與沉悶的氣息，壓得眾人抬不起頭來。他們剛剛收到了鄧州城失陷，統帥馮庸被陣斬，守軍全軍覆沒的消息。
沉默良久，楊明義吃力地抬起頭，問道：「給朝廷發送的十萬火急軍情奏報可有迴音？」
「兵部尚書」王元朗出班奏道：「啟稟國公爺，朝廷已有回信。」
楊明義蠟黃的臉上泛起一絲紅暈，眼中精光一閃急切問道：「怎麼說？」
王元朗低頭回道：「朝廷的答覆是：大都剛剛解圍不久，新軍急需休整，短期內無派兵增援可能。至於糧草補給，由於紅巾匪寇阻斷道路，無法運達。太宰大人讓我們自己想辦法解決，同時努力堅守城池！」。
「呼啦」一聲，惱怒的楊明義揮袖將桌案上的物品悉數掃落於地，斥罵道：「全他娘的放屁！這明擺着是隔岸觀火，見死不救！」。
楊明義倒背雙手來回踱了幾步，咬牙說道：「即刻修書一封，給鄧州城的紅巾匪寇送去，就說我軍從即日起脫離大齊朝廷，廢棄虎賁營的番號、旗幟，重舉黑旗軍義旗，讓他們以千河為界，停止對我軍的進攻，雙方舉行和談。」
在眾人驚愕的目光注視下，楊明義繼續說道：「本公親自修書一封，派專人攜重金去尋找草原部落首領。就和他們說，我方可以協助他們繞過大齊的飛虹關，只要他們肯出兵幫我們趕跑紅巾匪寇，收復失地，我方的地盤分他們一半！」。
姜啟良忍不住跨前一步，出班奏道：「國公爺，您如此作為，非但未必能阻擋紅巾匪寇進攻的鐵蹄，還有可能引狼入室，同時惹惱了大齊。大齊王朝一怒之下也可能出兵攻擊我軍。更何況蠻夷之邦虎狼成性，就算能幫我們打跑紅巾匪寇，保不住轉頭翻臉就生吞活剝了我們。此一招只能使我軍成為眾矢之的，實乃下下之策，萬萬使不得！」。
楊明義背過身去，頻頻擺手道：「如今之形勢，顧不了那麼許多了！就按我說的去辦吧。」
楊明義的書信送達鄧州城時，紅巾軍的各路將領正齊聚一堂，商議進攻路線和各部隊分工。
阮武當眾念完書信，翟龍彪先嚷嚷開了：「去他娘的！這個忠國公臉皮倒真夠厚的！以為換個馬甲我們就不揍他了？臨來之前，兩位哥哥特別交代我和老五，投降都不接受，他還想和談？談個屁呀！讓他把脖子洗乾淨等著挨刀吧！」。
阮武小心翼翼地望向關羽，問道：「六弟你怎麼看？」
關羽笑道：「四哥話雖然糙了點，但說的有道理。無論怎麼變臉，他們這是窮途末路，無計可施了！宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王！我們完全不用理會，該怎麼打還怎麼打。」
唐萬年好奇地問道：「誰是霸王？」。
關羽為難地撓頭道：「這個……是一個很長的故事，回頭有空了我再講給你們聽。」
烏納巴圖爾與哈剌不花率領本部人馬回到了草原深處的老營。
鎮守老營的是他們二人的親娘舅摩爾牧林，三人在大帳中說起發生的一切，忍不住抱頭痛哭。少頃，摩爾牧林先抬起頭來說道：「孩子們，眼淚不解決任何問題，血債要用血來償！你們先稍事休息，三日後烏納巴圖爾和我一道去拜訪我的老朋友達諾爾部落的首領巴彥圖努哈，商量一下兩個部落聯合討伐沙尼部落的事！」。
達諾爾部落是草原上最強盛的四大部落之一，牛肥馬壯，人丁興旺。三日後烏納巴圖爾陪同摩爾牧林剛剛抵達鄔良河畔，便遇到了達諾爾部落前來迎接的馬隊。
在一所寬大的氈房門前，達諾爾部落首領巴彥圖努哈老遠就熱情地揮手打着招呼：「牧林老弟，好久不見了！我這裏早已備好了馬奶酒歡迎遠道而來的貴客！」。
摩爾牧林一邊下馬一邊打着哈哈：「圖努哈老兄，我也是聞着馬奶酒的香味才跑過來的！」
二人熱情豪邁地擁抱在一起，拍打着對方的肩膀。邁步走入大帳，達諾爾部落的各位長老也在這裏，對摩爾牧林來說，這些人也都是老熟人、老朋友了。他一一與他們打着招呼，對方也紛紛報以熱情的回應。賓主落座之後，帳外湧進來一群衣着艷麗的妙齡少女，細白的腳踝上都掛着銅鈴，隨着輕快的腳步發出悅耳的聲響。她們載歌載舞，向遠道而來的貴客敬酒，氈房中的氣氛熱烈而融洽。
酒過三巡，巴彥圖努哈揮手讓少女們都退了下去，雙方談話進入正題。
摩爾牧林向大家隆重介紹了汗王的長子烏納巴圖爾，烏納巴圖爾起身向各位長輩施禮后講述了前線發生的一切，痛斥了沙尼部落的暴行。說到動情處不禁聲淚俱下，各位長老前輩們紛紛唏噓不止，對沙尼哈達的作為罵聲不絕。
摩爾牧林坐直了身子說道：「圖努哈老兄，各位達諾爾部落尊貴的長老，我們這次來，就是要和你們商議聯合共同討伐沙尼部落！」。
諾大的氈房中忽然變得鴉雀無聲，所有人的目光都投向了部落首領巴彥圖努哈身上。
巴彥圖努哈停止了咀嚼，放下手中切割熟肉的匕首，用油乎乎的大巴掌摸了一下自己紅紅的大鼻子說道：「牧林老弟，我們達諾爾部落永遠和喀特斯的雄鷹們站在一起，雙方是永遠的朋友。只是，聽你們說沙尼哈達搶走了汗王的權杖，按我們部落聯盟的規矩，草原各部落都要服從權杖的指揮！此時出兵攻打沙尼部落，可能會引起不知原委的其他部落的不滿，弄不好還會遭到群起而攻之。依我看，雙方還是談判解決為好。」
摩爾牧林臉紅脖子粗地爭辯道：「圖努哈老兄，惡狼搶走了我們的肥羊，談判能讓他吐出來嗎？除了鋒利的彎刀什麼都不會管用！」。
烏納巴圖爾眼見對方首領和各位長老們都低頭沉吟不語，忍不住說道：「今天是沙尼這頭惡狼咬了我們一口，如果不能即刻反擊，早晚也會咬到貴部落的頭上。巴彥首領如果覺得不方便直接出面，可否借五萬雄兵給我們，我喀特斯部落是一定要和沙尼部落血戰到底的！」。
巴彥圖努哈橫著掃了他兩眼，微微笑道：「年輕人有血性是好的，這才是我草原的男兒本色！只是目前水草枯竭，我們也正準備長途遷徙，實在不是開戰的好時節！我部落的壯士們人數有限，還要擔當守衛家園的職責，確實是心有餘而力不足，愛莫能助了。」
站在氈房門口依然含笑熱情地送走了悶悶不樂的摩爾牧林一行人，巴彥圖努哈邁步返回帳中輕聲吩咐道：「請沙尼部落的使者進來吧，我倒想聽聽他們怎麼說。」
靜謐的草原上，枯黃一片，馬蹄聲聲。望着騎在馬上，愁眉不展的烏納巴圖爾，摩爾牧林勸解道：「別泄氣孩子，我也沒想到達諾爾部落的首領這麼膽小怕事，沒有骨氣！咱們再去別的部落試試。」
烏納巴圖爾抬起頭來望了一眼無邊的藍天，嘆口氣說道：「我擔心沙尼哈達也在派人四處活動。無論如何，哪怕沒有一個部落支持我們，我也要和沙尼哈達血戰到底！」。
沙尼部落的兩位使者緊走幾步跪倒在地施禮，口中說道：「參見達諾爾部落尊貴的首領大人。」
巴彥圖努哈擺了擺手，問道：「沙尼哈達派你們來所為何事？」。
兩位使者爬起身來，其中一位長著小鬍子，身材精瘦的使者說道：「我部首領一直視達諾爾部落為手足一般的親兄弟，特令我們奉上黃金美女駿馬若干，以示兩大部落手足之親。近幾年來，老汗王昏庸無能，部落聯盟能搶到的財物越來越少，而且我們幾個部落總是衝鋒在前，戰利品卻優先被喀特斯部落那幫混蛋們瓜分，這實在有違公平。因此，沙尼哈達首領挺身而出，不畏艱險，不惜流血犧牲，期望建立草原部落聯盟新秩序。」
巴彥圖努哈微微一笑，嘆道：「你說的比百靈鳥唱的還好聽，感覺沙尼哈達就是拯救草原部落聯盟的英雄！別繞圈子了，想讓我們達諾爾部落做什麼吧？」
那位使者微微一笑，絲毫沒有羞愧之色，俯身施禮說道：「沙尼哈達大人希望與貴部落結成堅實的盟友，共同消滅可惡的喀特斯部落。最低限度，也希望巴彥大人保持中立，不要被喀特斯人的花言巧語所蒙蔽。」
巴彥圖努哈大手一揮道：「你們回去轉告沙尼哈達，禮物我收下了。喀特斯部落也想與我們結盟，已經被我婉言謝絕了，讓他大可放心。我們達諾爾部落始終保持中立，絕不趟這趟渾水！」。
小鬍子使者笑道：「巴彥首領真是快人快語！瓦塔部落已經答應與我們結盟，如此看來，草原上空晴空萬里、陽光普照的好日子就在眼前了！」。
沙尼部落的營地中，仍然被捆的結結實實的紅衣女子被重重地扔在一塊厚厚寬大、毛茸茸的獸皮上。沙尼哈達揮手讓侍衛們都退了下去，自己上前幾步，一把將女子的紅裙扯了下來，團在手裏三兩下撕的粉碎。然後扭動着略顯笨重的身體惡狠狠地猛撲了上去。被撕碎的紅裙無力地飄落在地面上，被一陣席捲而過的狂風吹出了氈房。