022

某天深夜，諾頓緩緩將船靠岸。然後向著北岸眺望着。

「老大。」一名船工輕輕抹了把汗，半彎腰，湊到諾頓耳邊，「老大，這黑燈瞎火的，還要在這種程度的激流中逆流而上，這不是件輕鬆的活計啊。更何況還要靠岸，一不小心就會撞到礁石或者擱淺。。。」

「你想說什麼？」諾頓不耐煩地問。

「您這次到底接了什麼活啊，幸虧兄弟幾個操船技術不錯，要不然可能真要出事兒。」

「我也不太清楚，只是在按照老闆的要求辦罷了。」諾頓嘆了口氣，繼續說「只是諾迪覺得這生意對我們霜燕好處很大。」

「哦。」比諾頓高出了差不多兩個頭的健碩船工放心地舒了口氣，「既然雅爾都覺得有好處，那就沒什麼問題了吧。」

「是啊，諾迪的腦袋一直很好使。」諾頓眯起了眼，因為他突然在岸邊看到了一陣影影綽綽，「來了。」

隨着搖擺的陰影逐漸臨近，這幫諾德人終於看清楚了是什麼東西，是一輛輛由馬拉的貨車組成的隊伍。

突然，隊伍中傳來一個聲音，「那邊是諾頓的人嗎？」

「是的！」聽到了詢問聲，諾頓立馬回應了一句。

「那就好，拜託，派點人來搬東西，為了保密，我的人手帶的不多。」

諾頓一揮手，背後數十個壯漢從船板上跳了下來，直奔貨車。當他們抱起貨車中的袋子時，一股濃郁的麥香立馬讓他們精神一振。

「這。。。這是？」

「沒錯，糧食。」那人回答道，「全部都是糧食。」

諾頓也施施然地跳下船，走到那人面前，笑道「沐老闆，真沒想到你居然會親自過來。」

「畢竟這次是跟諾德部族做交易，」沐掀開兜帽，任憑有些凌亂的發梢在河風中亂舞「以你們的身份與立場，估計不容易取信於他們吧。所以，我作為一個和兩方都沒有什麼實際利益的中間人還是挺有必要的。」

「嗯，還是老闆想的周到。」

「呵，話說回來，人都約上了么？」

「放心，我們霜燕還是有幾分薄面的。」在羅多克附近海域的一片洋麵上，打着靛青色燕子旗幟的長船整齊地排成了一排，只有一艘大型羅伊斯式貨船。這種貨船是一種典型的卡拉德系艦船，與遠洋用的伊利斯帆船一脈相承，只不過，因為大多用於淺海或是內河航運，所以，個頭沒有伊利斯帆船那麼大。不過，比起諾德貨船來說，完備且寬闊的甲板底艙已經讓其加分不少，再加上純帆動力以及尾舵的方向控制，讓它要求的水手數量遠遠小於諾德式的槳帆船，這意味着乘員們可以攜帶更少的補給走完相同的航程，更意味着船艙里可以塞更多的商品。總的來說這帆船絕對是海商的利器之一。當然，比起諾德船隻，造價也要高出不少。

諾迪他們已經買得起這種帆船了，看來他們去年吃大戶吃的很過癮啊。正這麼想着，雅米拉已經將一碟片好的魚肉端了上來，沐道了聲謝以後，用夾子將魚片一片片地攤在烤爐上。而雅米拉則安靜地侍立在一旁，時不時幫忙刷點香料什麼的。

當沐正想着諾頓他們時，站在舵位上的諾頓也在打量著沐他們。

諾頓對沐這個大老爺們自然是一點興趣都沒有，讓他感興趣的是沐背後站着的那個女僕打扮的妹子。從她高挑的身材以及耀眼的金髮來看，絕對是諾德人沒跑。可是，正如艾索娜曾經感到吃驚一樣，諾頓也為這個女人身上所表現出來的恬淡與雍容的氣質感到不可思議，如果不是穿在身上的女僕裝，說她是一名貴婦人也未嘗不可。雖然並不是所有諾德人都有狂躁症，但常年在航船上的貧乏生活與浴血廝殺註定了他們會走向瘋狂，女人也不例外。傳統的諾德女人甚至根本沒有矜持與羞澀的餘裕，她們和男人一樣，如果不想被當做廢物拋棄，那就必須同樣拿起斧頭，踏上劫掠的長船。經年累月之後，她們甚至會變得和諾德的漢子一模一樣，渾身血腥酒臭，滿口都是不堪入耳的污言，甚至和同僚一起滿足生理需求的時候也毫不避諱。

身邊都是那種女人，看見了雅米拉之後，不免眼前一亮。說實話，要不是她是沐的女人，諾頓絕對會將她搶回去，哪怕她一點戰鬥力都沒有。

不過，雖然沒辦法把她納入自己的後宮，了解一下也是好的嘛。所以，他裝作毫不在意地向烤著魚片的沐打哈哈，「我說，沐老闆，怎麼你身邊的妹子又換了？不向我們介紹一下么？」

「喔，不好意思。」沐拿着刷油的刷子，向著雅米拉的方向點了點，「雅米拉，諾德人，我的學徒兼助理，以前幫我管着羅多克的生意，所以不常往外跑。。。」

「不好意思，諾頓將軍，我的主人失言了。」雅米拉向諾頓的方向微微一鞠躬，恭敬地說「我是主人的女僕，雅米拉。」

諾頓奇怪地瞅了沐一眼，卻看見沐正苦笑着向他聳聳肩。戰士的直覺告訴他，這裏面絕對有故事，不過，他不是很感興趣就是了。

兩人閑扯了兩句，海平面上突然響起了一陣激昂的號角聲，然後又是三陣同樣的聲音響起。兩人同時精神一振。

「來了，快吹號角！」諾頓向著這邊的水手吩咐道，然後，又是一陣號角聲從自己船上響起。很快，海平面上就露出了林立的桅杆與旗幟，看樣子，他們的「客人」已經到了。

「老闆，」趁著「客人」們還沒登船，諾頓向沐介紹道「這次請來的四個部落分別是『狂鯊』，『白鷗』，『血冽』與『寒爪』，旗幟則分別是鯊魚頭，海鷗，紅色雪花與爪痕，都是群島里的大部落，而且，和『獵牙』或多或少有點嫌隙。」

「那『獵牙』呢，有多少盟友？」沐突然問道。

「基本沒有。」諾頓回答「大多數盟友最後都被他們吞併了，所以，在成就群島最強大部落之名的同時，他們的名聲也爛透了。至於一些小附庸，只要我們在一次突襲中將『獵牙』打垮，他們自然會作鳥獸散。」

「明白了。」這四個部落里，武力最強的是『狂鯊』與『血冽』，和我們『霜燕』實力相當，甚至還要強上一分。『狂鯊』的雅爾是一個戰狂，特別喜歡用斧頭說話，所以，建議您做好打一架的準備。」

沐點點頭，「『血冽』呢？」

「『血冽』很有特點，」諾頓繼續說「他們的首領是一個女人。」

「女人？」

「沒錯。」諾頓點點頭，「諾德部落里，向我和諾迪這麼和諧的幾乎不存在，大多數部落都是誰有力量誰當老大。而『血冽』中，就是那個女人最強。不過不要因此小看這個部落，不是他們男人不行，而是那個女人太BT了。」

「我知道。」沐苦笑一下，「我也見過不少BT的女人。」

「沒錯，」諾頓笑了一下「艾格娜就是一名強大的戰士。」

她還是你老闆的老闆，沐在心裏無奈，不過正事兒還是得談「那另外兩個部落呢？」

「『寒爪』沒什麼好說的，是一個老牌大部落，他們的實力一直很穩定，在群島北面堪稱一霸，全盛時期甚至能和『獵牙』一較高低。至於『白鷗』。。。」諾頓嘆了口氣。

「怎麼了？」

「在『獵牙』崛起之前，『白鷗』就是第一部落。但是，這麼多年過去了，他們一直沒能培養出什麼像樣人才，所以，這個部落沒落地很快，而且快六十歲的『白髮戰神』還只能一直在雅爾的位置上頂着，正式這位老爺子的智略讓『白鷗』還能在大部落中有一席之地，這次答應我的邀請估計也是指望着能不能在死之前最後搏一把，為部落搏出一個前程。現在所有人都知道，什麼時候老爺子去世，什麼時候『白鷗』就會滅亡。」

說道這裏，諾頓發出一聲長長的嘆息，不知是感嘆英雄遲暮還是世道多艱。至於沐，則靜靜思索著。因為他突然靈光一閃，直覺告訴他這裏面有利可圖，卻有些抓不到要領。

五個部落的船隊在廣闊的海面上圍成了一個圈，然後各自船隊中最大的那艘王船向著圈中的「霜燕」貨船駛去。掛着鯊魚旗幟的那艘一馬當先，可以說是用撞的停在了貨船旁邊。啪嗒，跳板放下，一個接近兩米的壯漢帶着隨從跳到了貨船上，然後理都沒理在一旁烤魚的沐，低頭看着諾頓說「矮子，你叫老子來有啥事？」

諾頓還沒答話，「雪花」船也靠了過來，一名精壯的女子也跳了上來。「斯科爾，禮貌些，這裏還有一個芮爾典人呢！」說完，帶頭哈哈大笑。這在諾德的部族中，是個挺普及的笑話。芮爾典人是最講究禮節的，覺得無禮的諾德人是野蠻人，低賤者，但最後還是被諾德人打敗了，所以，諾德人常常用這件事兒嘲諷芮爾典人。

沐自然聽得出來，但也並沒有氣惱，只是滑稽地欠欠身，繼續烤着他的魚。被稱作斯科爾的諾德漢子瞥了沐一眼，冷哼一聲，繼續找諾頓談話。接着，第三，第四艘王船靠了上來，王船的主人也都不約而同地帶着兩名護衛上了貨船，其中一個比斯科爾略矮，但也是標準的諾德人體型，另外一個，鬍子和頭髮都已經花白，但是腰桿依然挺直，只是眼神中的疲憊怎麼也掩飾不住，看樣子，這位就應該就是諾頓口中的「白髮戰神」了。值得注意的是，來者或多或少都會瞥沐一眼，只不過僅僅是瞥一眼而已，只有這位白髮戰神，盯了沐好一會兒，一副若有所思的樣子。

「好了，」看着人到齊，沐從座位上站了起來，「歡迎各位雅爾與我做生意，能在這裏親自與諸位會面，是我的榮幸。」

各位雅爾紛紛向沐那邊瞥了一眼，但又都看回諾頓，斯科爾不耐煩地向諾頓問道「矮子，這個芮爾典人是怎麼回事？」

諾頓深吸了兩口氣，把火氣壓下去，向各位雅爾介紹道「這位是大陸上赫赫有名的羅登-羅斯商行老闆，沐，這次，也是他請我約大家出來一敘。」

說道這裏，雅爾們不由得都將目光投向了商人。和其他雅爾帶有蔑視與好奇的目光不同，「白髮戰神」微微蹙了蹙眉頭，好像覺得有些不太妥當。

但諾頓沒有停下，走到沐的身邊，向商人一一介紹這些雅爾。

「這位是『狂鯊』的首領，斯科爾。」他指著最先上船的那個高壯大漢說道，「他是我們之間武藝最高的人，部落的實力也最強。」

聽到諾頓這麼說，斯科爾滿意而驕傲地哼了一聲。

「諾頓，你這麼說就不對了。」那個女人不滿的插話道「我自認為我們『血冽』並不比他們『狂鯊』差，你不能因為我是女人就有所歧視。」趁著斯科爾還沒發飈，她趕緊轉向沐，道「小女子蘇菲娜，很高興見到你。」說着還提了提不存在的裙子，行了個滑稽的屈膝禮，不過，無論是語氣還是動作都沒有一點禮貌的感覺，反而嘲諷味兒滿滿。

沐依然很淡定，同樣還了個頷首禮。這算是一次還擊，因為頷首禮一般是上級對下級使用的。只不過諾德人並不清楚這點，所以，倒是有點對牛彈琴的意味。

諾頓的視線越過驕傲的兩人，「這位是『寒爪』的首領，加比特，而這位老爺子，就是『白鷗』的首領，我向你提到過的，『白髮戰神』阿蘭。」

或許是部落地位的原因，這兩位比起前面的兩個首領來說，保持了一定的剋制，並沒有顯得太驕傲。

「你好，商人。」

「『戰神』這個稱號實在不敢當。」阿蘭如此說道，「那麼，沐老闆，找我們過來，有什麼事呢？」

沐笑笑道「讓大家這麼早頂着寒風過來，我也挺過意不去的，來來，我們先坐下來，吃點喝點，然後慢慢談。」說着，他讓了讓身體，讓雅爾們看見背後燒的火熱的碳爐，以及香味濃郁的烤魚片。在沐和他們見面的時候，乖巧的雅米拉就已經接過了沐的活計，將爐子上的魚片烤好了。

眾人圍着碳爐，在諾頓手下拿來的坐墊上坐下，然後接過雅米拉奉上的酒壺，調料碟和木簽。當然，斯科爾一點都不在意這些，直接用手捻起了一片魚肉，塞到嘴裏大嚼起來，接着猛地灌了口酒，大聲讚歎了一聲「爽！」看樣子，他對商人謙卑的態度很是滿意。

至於其他人，就文雅很多，都是用竹籤挑起一片魚，然後跟着沐的演示，在調料碟里蘸了蘸，才放到嘴裏咀嚼起來。很快，一股辛辣味兒直衝鼻尖，讓雅爾們不禁皺起了眉頭。不過很快，待辛辣味散去，他們突然發現渾身被冰風吹襲的寒意竟然被一掃而空，反之，渾身暖洋洋的，在配上一口溫好的酒，簡直讓人有一種飄飄欲仙的感覺。