第一章 地獄星雲

黑暗似無邊的大幕，沉默地包圍着這片遙遠的宇宙。在陽極子雷達的觸角都無法企及的天際，幾個稀落的恆星將星星點點的微弱光芒投射過來，冷漠地觀察著這距離銀河系一千六百七十萬光年之遙，被稱為「地獄星雲」外層地帶的某個角落。如同它的名字一樣，數以億計的白矮星、中子星、變光星、慧星及其它連經驗最豐富的天文學家也叫不上名字來的怪異天體構成了這片詭譎的星雲，而正常的恆星、行星卻少得可憐，僅有的一些也僅在星雲邊緣才會零星的出現。「這是屬於魔鬼的領域，請相信我，不要嘗試去挑戰它的威嚴。」格林威治天文學院院長瓦爾德納德在極其偶然的情況下發現這片星雲后，毫不猶豫地將其命名為「地獄星雲」，並立即向聯盟星際探險協會發了一封加急郵件，郵件里卻僅僅有這一句留言。「天知道，這群瘋子一定會把自己當成可以打敗魔鬼的上帝的！算了，我已經盡到了自己的職責，如果他們的靈魂在地獄中迷失，請求萬能的主保佑他們歸來……」老人的手在胸前顫抖著，連劃了幾個十字。不出這位善良老人之所料，此刻，在一片漆黑中，即使在地獄星雲中也罕見的、足以毀滅大型行星的強電磁風暴正瘋狂地肆虐著。在風暴的中心，一艘龐大的橢圓型太空船在無力地隨波逐流，等待着它的，將是徹底毀滅的噩運。這是聯盟星際探險協會最先進的飛船「宙斯」號，「地獄星雲」被發現僅僅兩年，它就被派來執行挑戰魔鬼的使命，但顯然，魔鬼的威力並非如他們想像的那樣簡單。船內的燈光忽明忽暗，不定在某刻便突然融入四周的黑暗中，良久才艱難地恢復一點光明，而這點光明也維持不了多長時間，就再度歸於暗淡，宣示著這艘太空船已陷入致命的危機。艙內靜的針落可聞，所有生命活動的跡象都消失了，這艘額定載人九十六人的太空船，這一刻，竟似已變成了傳說中的「鬼船」。忽然間，遠方閃過一束比最耀眼的恆星還明亮上萬倍的藍色光帶，這光帶似比閃電還迅捷，轉眼間已掠過風暴的邊緣，以不可思議的速度遠去。但不一會兒，光帶竟然又轉了回來，毫無阻滯地穿越綿延數萬公里的電磁暴風，在無邊的黑暗中拖曳出一條美麗的藍色絲帶，沒入了連最後一絲燈光都已熄滅的太空船中。這足以毀滅宇宙間一切生物的強橫風暴，竟被這藍光視如無物！下一刻，整艘太空船里亮起奪目的藍色光芒，幾十次閃動過後，光芒漸漸聚攏在太空船的一個房間內，凝聚成一個藍色的光球。光球宛如一個實體般堅硬，卻又彷彿有波光在其中緩緩流轉，象情人的眼波一樣溫柔。藍光的映照下，一個身材高大、容貌英偉的中年男子在床上盤膝而坐的身影清晰可見。只見他雙手在小腹前合成一個圓形，身子一動不動，宛如入定老僧，只有極為緩慢的呼吸才向人提示著生命仍然在他的身上艱難卻堅決的持續著。但是顯然，這生命已無法堅持多久，因為當太空船在風暴中消散的一刻，再強壯的**也會在瞬間分解成無數宇宙微塵。光球流轉數息，突然藍光大盛，光球瞬間漲滿整個艙室，將男子裹在其中。一個天籟般的聲音自言自語的道：「好奇怪呀……自從進入這個三維空間以來，我遇見的生命體中，只有他的靈魂才這樣純凈，難道我找尋了很久的東西，就應在他的身上不成……」彷彿過了很久，又彷彿轉瞬之間，藍光再度縮回，卻不是恢復成光球的模樣。當光芒恢復到僅僅可以照亮整個艙室的強度時，艙中不知怎地，已多了一個女郎。女郎輕輕轉了個身，柔柔的眼波旋動中，整個艙室的牆壁忽然明亮如鏡。那鏡中映出的，卻是只在男子的夢境中才可以見到的身影啊！黑色的柔亮長發如瀑布一般垂在肩側，天藍色的連衣裙襯托著修長美妙的身體，彷彿上帝將世間最完美的曲線揉合到了一處；胸前心型的藍寶石墜子中波光流轉，映着女郎潔白秀美的絕世容顏，彷彿最美麗的天使降臨了人間。這一刻她的存在，讓已陷入死地的太空船，忽然間如雨後春筍般生機勃勃！女郎微微一笑，稍稍凝思一下，動念間，本已沉寂的太空船中，突然亮起了一片燈光，所有陷入黑暗的顯示屏幾乎在同時恢復閃動。女郎似乎對自己的傑作也很滿意，秀眉一展，太空船已消失在風暴的中心，竟如它從不曾在此出現過一般。下一刻，它卻突然現身在風暴外圍三萬公里處，接着藍光一閃，太空船旁邊突然多出了一艘梭型的飛行器。女郎身形一動，轉眼間便從太空船中消失，出現在梭型飛行器的艙中，按動了通話器的開關。「請問，船上有人嗎？」美妙的聲音在「宙斯」號的艙內回蕩，將太空船中盤膝而坐的男子從沉寂中驚醒。他緩緩睜開雙眼，半夢半醒之間，忽然覺出太空船聚變反應堆那極低的雜訊正在耳邊迴響。他一下子跳了起來，所有神志也在瞬間恢復了清醒，在確認了反應堆恢復正常並不是夢境之後，他喜極而泣，這代表生命躍動的單調電流聲，對劫后逢生的他來說，卻如世界上最美妙的音樂一樣動聽！