番外一

【番外篇】

深山藏古寺，名剎立山巔。神靈山的靈山寺遠近馳名，凡虔心祈願者無不靈驗，因此香火不絕，連皇親國戚都慕名前來朝聖。在東側山峰，則有一無名廟宇，藏於群樹間，與西側山峰名剎遙遙相對，卻乏香客問津。山峰間草木叢生，枝葉蔽天，雖有山徑互通，亦為草木所蔽，即使熟悉山形與地勢，稍有輕忽，也極容易迷失，消逝在山林群木間。

「據說這是冒犯神山神靈所致。」說話的男子年約二十多歲，唇紅齒白，嗓子有些尖細，神情肅穆，言之鑿鑿：「這靈山又名神狐山，素來清幽，不受世俗所影響，是因為有神靈眷顧。山名神狐，相傳此山住有一男一女二神，會化身為神狐，一白一紅'，翱遊于山間。神狐有靈，千年來庇護此山，山樹林木常年青翠蔥綠，不曾枯黃。然而，若有心存不敬、輕佻怠慢，貿然闖人山間而褻瀆神靈者，神靈會施予薄懲。」

「善尚，怎麼你說話的口氣也跟那些和尚一樣。」站在善尚前側年約十六、七歲的少年側臉瞅他一眼，又回臉看着前方。少年年紀雖輕，但渾身散發出一股不可侵犯的氣勢。「善尚多嘴了。」

少年沒有答話，神情亦無怪罪的意思，只定定看着前方，似是在思考什麼。他們此刻站在凸出山腰處的一座崖上，崖下不遠處為一地勢平坦的寬廣台地，台地深藏在山腹間，周圍為林木或岩崖所包圍，極為隱密。

「殿下，此處看來甚為理想。不僅地處山腹，四周有岩崖跟林木屏蔽，不易被人發現，那台地亦甚為寬廣，看起來可容納上百人，可用來練兵。對外有山徑可通，然山形複雜，一般人不會隨便上山來。本地縣令是太傅的門生，與宋郢一黨素有嫌隙，靈山寺住持則與縣令多有交往；且離京又有十數日路程，快馬亦需多日方能到達京城，消息不易走漏。」站在少年左側，看起來跟善尚差不多年紀、一身武衛裝束的男子沉聲說道。

「殿下，煌大人所言甚是。」善尚說道。

少年點點頭。「玉堂，收到展延的消息了嗎？」

「是的，殿下。」煌玉堂回道：「果然如殿下所料，殿下離開宮中不久，宮中便發現了剌客，有剌客夜襲東宮殿。」

「哦。」少年哦了一聲，有些耐人尋味。「那麼，抓到那些刺客了嗎？」

「回殿下，刺客身手甚是矯健，未能將其捕獲。現下宮中禁衛加強巡邏，保護皇上安全，皇後殿下且奏請皇上恩准，將建立太子左右衛率、左右司御率、與左右清道率等諸衛府軍，直屬東宮殿，以護衛東宮殿。現下殿下刻在靈山為陛下祈福，所以暫且交由東宮殿左衛率統領展延初步計議，一切章宜等殿下回宮后再作安排決定。」

東宮太子近侍善尚其父因身染重病，恐不久於人世，太子體恤下情，特地代為懇求聖上，准許善尚回鄉探視病父；又因聖上龍體欠安，皇后聽得神靈山神靈庇佑極為靈驗，便奏請太后，太后懿旨特命東宮前往靈山為聖上祈福，祈求龍體康健，並添福壽。

少年眉眼一挑。「那剌客想來甚是厲害。不過，有了這些府兵護衛，如此一來，東宮殿可說是十分安全了，是吧？玉堂。」

「是的，殿下。」煌玉堂垂首恭敬回道。

「善尚，」少年問道：「太宰那邊可有何動靜？」

「稟殿下，」善尚低頭垂眼。「據慈寧宮內官所報，太宰近日曾進宮謁見，隨後，國子監祭酒被邀請至太宰府。」

少年雙眸縮起來，冷哼一聲。

「看來太宰還真是不安分。據太醫所說，父皇龍體日益衰弱，病情亦有加重的可能，太后與太宰怕是提早在計劃着什麼。太后以為本王少不經事，不成氣候，所以才放心答應母后的請求允許建立東宮衛率軍。派人繼續盯着，但切記，勿打草驚蛇。」轉向煌玉堂，「玉堂，你親自去挑選百名精兵，安靜在此操練，先不必隨本王回京。善尚，傳令下去，右衛率統領煌玉堂代替本王，在靈山寺帶發閉關修行百日，祈願皇帝陛下龍體康泰，福壽延年。」

「遵命，殿下。」善尚與煌玉堂同聲領命。

「回去吧。」

林徑兩旁草木枝葉與矮灌叢交纏，疏短處都有半人高，蟲鳴鳥叫，密林深處彷彿蟄伏着什麼，一個不經心，枝葉隙縫間似隨時有什麼會一閃而過。

驀地，少年震了下，忽地看到林樹間有一抹紅影閃過。

「你們倆先回去。」搶過煌玉堂的配劍，便要追上去。

「殿下，萬萬不可！」善尚脫口驚叫道：「殿下，請快回來！這神狐山地形複雜，殿下一個人若有任何閃失——」

少年手一揮，打斷善尚的話。「不必擔心，你們快去吧。玉堂，記得本王交代的事。」邊說邊掉頭追上去，在林樹間又閃見一抹白影，一雙金黃的眼瞳閃現而去。

「本王倒要看看你們的真面目。」少年提氣追上去。

那一紅一白的影子總似在他面前不斷飛掠而過，但任憑他怎麼追就是追不上，更看不清那兩團紅白影霧的具體模樣。他橫下心，非追上那兩頭禽獸不可，追得更急，不知不覺愈追愈遠。等他回過神，驚覺林貌變化，已不知身在何處。

他緩下腳步，以劍柄撥開前後兩旁的草叢灌木，乍見前方一絲光亮，腳下忽地一個踩空，身子一沉，滑跌下山崖。

一切發生快得他來不及反應，沉墜間他感到似乎有什麼託了他的身子一下，他極力張開眼，眼帘一團紅影，卻是什麼也看不見，隨即感受到身體摔落地面的力道，落地那瞬間，人跟着昏了過去。

不知過了多久，他神智開始清醒，隱隱有人聲飄來，像是有人在說話。

「……姐……藍花……莓子……快回去吧……」聲音愈來愈近。

他睜開眼，光線非常昏暗，被一不知名矮叢的闊葉擋去了眼前光亮。摔跌的衝擊似乎並沒有想像中大，身子感受不到疼痛，他伸手到腰下一觸，身下軟軟的。山林間積堆了厚厚的落葉，看樣子他似乎就摔落在一層積葉上。但……他尋思著，摔落中途那將他一托緩了下墜的力量究竟從何而來？

他試着起身，右腳踝處傳來一陣疼痛。

「唔……」他悶哼一聲。看來是傷了腳踝，怕是骨頭摔斷了。他索性躺回地上，閉目養神起來。

他必須好好想想。雖然這不算是最差的狀況，但也夠糟了。善尚等不到他回去，過後不久必會帶人前來搜尋。麻煩的是，這山這麼大，不知得費多少時候才找得到這一處——

「死了嗎？」冷不防有聲音從上方傳來，跟着有人踢了踢他的腿。那聲音聽起來稍嫌稚嫩，年紀似乎不大。

他剛想睜開眼，一隻小手探到他鼻前，軟綿綿的，有種莓子香味。

「唔，還活着。」聲音又響起。

「……」另一個聲音響起，好像叫了個名字，他一時沒聽清楚。「我們趕快回去吧，要不，下山晚了，城門要是關了可就麻煩。反正這個人看起來那麼重，我們也扛不動，走的時候跟山下的人說一聲，讓他們上來扛人就是，不要管那麼多閑事了。」