第1章 懷憂患老僧苦彌留

話說大運河，縱貫神州南北，歷經千年滄桑。溯河而行，覽不盡錦山秀水，道不完人傑地靈。蜿蜒至冀魯邊界的衛運河段，兩岸更是沃野綿延，棉麥豐足，民風善良淳樸，百姓仁愛忠義。可惜，適逢倭寇踐踏國土，這一帶土地一如東北、華北廣大國土，遭賊寇覬覦，眼見得將被虎噬熊啖，民眾難逃劫難……一部烽火奇俠的傳奇故事，便緣起於此時此地。

寒冬午夜，衛運河東約四十里的一座破敗古剎，斷壁殘垣沉寂在無邊的夜暗中。僅有的一座殿堂燈光微明，映照着色彩斑駁的泥塑佛像。一側卧榻上，躺着奄奄一息的方丈智通。

彌留之際的老僧微眯著雙眼，似在側耳細聽，又似在默默等待。

殿外朔風凜冽，席捲著無邊的曠野。嚴冷的氣流從門窗縫隙吹進殿堂，發出尖利的哨音。殿內寒氣逼人，燈光搖曳，暗影森然，令人心驚神盪。

智通忽然睜開迷離的雙眼，奮力掙扎似要坐起，邊大聲嘶喊：「殺賊，快，賊寇來了！」

徒弟覺信端個粥碗從後殿進來，急忙上前攙智通坐起，問道：「師傅，您怎麼了？做惡夢了吧？」說着挨他坐下，「您趁熱喝下這碗粥。兩天沒吃東西，怎能行哩！」

智通失神地盯着覺信，喃喃說：「不好，我看見東洋鬼子殺到咱們這一帶，好一通燒殺搶掠，比當年那幫作惡的洋人還要凶暴，景象慘烈。不吉之兆啊！莫非真的又有災難臨頭？」

覺信用小匙舀起粥，送進師傅微微張開的嘴巴，邊說：「鬼子離咱這裏遠呢，哪裏說來就來……師傅想得太多了！喝下這粥，我再去給您煎藥，很快，您就會好起來的。」

智通喝一口粥，便停下來，凝神聽着什麼，吃力地說：「殿外這聲音，像波濤，像奔馬……是萬家林的松濤聲音吧？」

覺信傾聽，外面果然有一股特別宏大的聲浪呼嘯涌動，似極遠又覺極近，豪壯卻又沉悶。

覺信回答說：「是，師傅聽得好真切。」

智通搖頭嘆氣：「這萬家林，與咱們靈台寺相依相傍，悠悠數百年。而今國難當頭，我寺門朽祚衰，恐怕要累及這百年老林啊！」隨即淚水溢出眼眶，沿兩頰皺紋流下。

覺信勸慰：「師傅別過分憂心，等你病好，徒弟跟您一道設法重振我寺，再現往日的盛況。」

智通連連搖頭：「你在寬慰我，為師心裏明白！」即顫抖著雙手，從覺信手裏接過粥碗放在一邊，「這粥太熱，等一下讓我自己來。有件大事，為師一直藏在心裏，如今必須告訴你了。咱們的寺寶無影碑……」

覺信詫異說：「無影碑？師傅說過多次，這碑沙掩土埋，沒了蹤跡，如今怎又提起？」

智通着急：「不，那是我哄騙你師兄覺真的話……」

覺信吃一驚，站起身說：「是這樣？師傅，給您煎的草藥快好了，等我去殿後端來，再仔細聽你敘說。」說着匆匆跑去後殿。

就在此時，一個裹巾蒙面的漢子鬼鬼祟祟出現在窗外，俯身向殿內窺探。