14.天子之庠序
結果還沒來得及問，國子監的旁門裏，劉德室急忙走出來，「賢弟，你終於回來了。」接着十分親熱地拉住高岳的手，說快快進去，不然可就遲了。
第二個納悶頓時瀰漫在高岳心頭。
可是很快就解開了：
就在劉德室走出來后，務本坊的街道上突然出現無數穿着白色麻衣的年輕人，還有他們身前身後挑着行李的、推著小車、扛着肩輿的僕役和輦夫，匯聚成一道巨大不可遏制的洪流，吵吵嚷嚷，向著國子監的方向衝來。
「這是做什麼！」高岳也大驚失色，急忙和幾位妙客將小車上的箱篋行李扛起來，踏上國子監院牆外的台階。
「他們都是來國子監里占給房的！」劉德室將高岳引到了旁門邊的院牆下，又攔住他，叫他現在不要進去，並低聲說，「賢弟暫且不要輕舉妄動。」
高岳還沒待問清楚，這時國子監牆內突然炸起片敲鑼打鼓聲，好像是戰鬥的號角般，接着硃紅色的正門隆隆地被推開，「打跑這群來占我們給房和給廚的雜碎！」隨着這樣的吼叫，又有無數穿着深衣圍着青衿的學生，舉著杌腿、鋤頭、釘耙，自正門處湧出。
幾名看門的謁者還準備阻擋，結果立即被裏面衝出的國子生、太學生、四門學生衝撞得自台階翻滾而下。
高岳、劉德室、蘇五奴等人被嚇得緊緊貼在旁門牆壁，看着門內衝出的國子監學生，和街外湧進來的麻衣舉子們，一面是深青色的狂潮，一面是白麻色的怒海，交織在一起，推來搡去，罵聲震天，更有棍棒農具齊下，打得是奼紫嫣紅、如火如荼。
「這群人都是趕考的，為什麼打起來了？」高岳滿是訝異，他以前上大學時，剛下高鐵就是熱情的師兄師姐們來迎新，幫你提行李，幫你安排宿舍，沒想到唐朝國子監身為全國最高的斯文之地，學生們居然公開毆鬥？
還沒來得及詢問，即被劉德室匆匆拉入，趁著雙方混斗，他們沒任何阻礙，就穿過旁門，走入了國子監的牆內。
「別管他們，愚兄已將你在太學館那裏佔據個好房間，先去下行李，那裏定員只有七十人，去遲了就晚了。」劉德室邊走邊說。
而高岳在走入國子監院牆后，就想看看這大唐最高學府是個什麼模樣，結果不看不知道，一看就宛若盆冰水，把他從頭澆到了腳，骨子裏都滲著失望的寒氣：
剛入門挨着牆，是座有朱門的殿堂，門庭深深，外圓內方，四面有水渠，以石橋和外相連，匾額上寫着「魯聖人宮」，應該是祭祀孔子的地方，可柱子、門和窗欞看起來已十分斑駁，完全副年久失修的模樣；
往西走了數十步，就看到有幾位學士模樣的，匆匆地往外面趕，「這是知館博士和監司，出去制止毆鬥的。」
然後他們便來到了位居中央的一座高門大堂，大堂前後各有抱廈，劉德室介紹說「這裏是論堂。」
當他們穿過所謂的論堂時，高岳差點滑倒，這時看到腳下地板上，居然佈滿了青苔！而堂內空蕩蕩的，毫無陳設，除去幾道灰濛濛的素屏風外，角落瀰漫着陰冷的霉味，高岳邊走邊抬頭望去，屋樑上滿是蛛網。
越過了論堂，四座稍小些的堂子橫在他的眼前，即是國子、廣文、太學、四門四館，其後各有樓宇，都破敗不堪的模樣，想必是劉德室所說的「給房」，也就是高岳原本年代所言的「宿舍」。
太學館在整個務本坊的最西北隅，北面隔着牆就能看到皇城的安上門。
「唉唉唉！」向太學館奔去時，高岳突然發覺，自己正順着，順着道土埂在跑：土埂田壟的兩側，齊齊的全是菜圃......
菜圃！菜圃！
堂堂大唐國子監，全帝國最高學府，魯聖宮、論堂和各館間的庭院，居然全被種上了菜圃！
跑動中的高岳，淚水都快要流出來了，他不用再問蘇五奴方才為什麼要那麼說，這時候他才明白，什麼叫「盛世不再」，以前的國子監應該是非常宏偉華麗的，但現在已淪為蔬菜生產基地，滿眼望去都是荒蕪。
劉德室在太學館內，給他找的房間，是在二樓的丙字房，劉就在丁字房，二房不靠樓梯避免喧嘩，並且打開窗戶便能望到更西面的興道坊，而興道坊的更西，便是橫貫整座長安城的朱雀大街了。
丙字房內，高岳表情木然地將行李放下，所謂的給房，肯定也和這座國子監的整體環境吻合，是個長寬各三五步的斗室、陋室——高岳一推窗楞，差點把整扇窗戶給推掉，然後灰塵轆轆落下，而整個房間里，有一個床榻，一個門都掉下來的衣櫥，還有幾塊茵席散亂鋪在地上。
可劉德室卻很高興的模樣，幫着忙，還介紹道，「每日館內有給廚，就在下面就食，你有戶部和禮部的牒文，大可安心住在此溫課，春闈前就不要走動了，要給知館博士一個好印象，不然萬一落第，來年再想來此就困難了。」
這時高岳點頭，他總算明白了，這國子監想必是自安史之亂后，隨着這個國家完全衰落了，早已喪失了大部分機構功能，但竇申和元季能之前好像也說過，國子監又沒有被朝廷徹底丟棄：代宗皇帝似乎還讓百官勻出份俸錢來，能讓國子監各館有「給廚」和「給房」，即給學生在應考期間，能有免費的食宿。
所以方才大門前的毆鬥也就不難理解了：各州縣送來的舉子拿着文牒，想到國子監里來享受「給廚」和「給房」；而原本住在這裏的國子監各館學生也不願意放棄免費食宿，他們當然希望賴在這裏，直到考中為止。而國子監各館的定員又是非常有限的，為了爭奪這些資源，毫無禮讓的毆鬥辱罵當然不可避免。
這時，高岳突然想起什麼，他瞪着眼睛，詢問劉德室，「芳齋兄，你......你在這國子監里多少年了？」
劉德室頓時有些羞慚，說已十多年了，唉，不堪提不堪提。
「那你？」
劉德室明白高岳想要問什麼，他便悄聲告訴高岳，「這裏的蘇博士可憐我，每次落第后都讓我辦個補署手續，所以能繼續在太學館里呆下去。」
「那你補署登記的年齡？」
「二十二歲。」
高岳看着劉德室滿面的皺紋和鬍鬚，心想「老兄，這也行？」