18.希烈焚城歸
聽到翟文挺的這個請求，陳仙奇還有點猶豫，因為其實李希烈在臨行前，雖然讓他擔任申光蔡三州留後，可也對他有着防範之心，只給他五千兵馬，其餘的兵馬分割給了吳氏兄弟，或韓霜露、封有麟、劉戎虛等，所以叫他一下子對其他淮西叛將動手，頗有些心有餘而力不足的感覺。
於是陳仙奇和幾位心腹商量：我們先從唐城撤軍，回厲鄉駐屯，隨後派遣使者和高岳、曹王皋等聯絡，在等到他們的增援承諾后，再伺機反正。
次日，唐城縣的城郭上，幾名平林子弟忽然舉高手裏的火把，搖晃着舞動着，仰天長呼不已。
穿着朝服的劉長卿，興奮地爬上了城牆上，接着極目望去，北面唐城山之上，黎明當中號角聲不絕，陳仙奇的人馬列成數隊，沿着山坳間的通道，綿綿朝着東北方向而離去。
「咕咚」聲，劉長卿居然跪在了城頭，抬起滿是鬍渣的臉，熱淚直流，雙手舉高，狠狠抓着天上的朝霞，「隨州，我終於保住了！」
竟年的苦戰苦熬啊！我的忠義之名，應該會傳到聖主的耳朵當中，此後總算能有資格回到京師台省當中，當上南省郎中，下一步就是向中書舍人邁步了。
不久，南城門處馳來一小股騎兵，高聲喚到我們是興元府白草軍子弟，請劉使君答話。
劉長卿手憑着女牆，往下望去，「是逸崧的兵馬？」
「少尹已進軍至唐州桐柏，煩請劉使君出動平林子弟，光復隨縣和光化縣，並和三南行營會集於安陸城。陳仙奇想必已退走，請劉使君不要貽誤戰機。」
「好，好，這次某的命，總算是逸崧救的。」劉長卿喜悅、激動，聲音有點顫抖，沖着城下仰起頭的白草軍斥候騎兵們說道。
那群騎兵紛紛於馬背上抱拳行禮，而後揚起馬鞭，又往桐柏方向奔回。
平氏縣城廢毀的公廨前，高岳提着馬鞭立在門首，從唐城縣趕來的斥候翻身下馬，告訴他：「三南行營已圍攻安陸，叛將陳仙奇放棄攻打唐城，退回到厲鄉去了。」
「很好，終於確認這個消息了——諸位，我們也不用再於此逗留，即刻渡過赭水，去穰縣和賈相公會師。」
待到白草軍和輜重往西行至穰縣時，賈耽、韓潭、韋皋的聯軍已使用柱腹飛砲，砸碎了穰縣的城樓和城牆，打破了此處，裏面駐守的淮西兵和山棚子弟，死的死，降的降。
「封有麟在何處？」賈耽親自審訊俘虜。
得到的回答是封有麟的人馬已退保南陽。
「李希烈呢！」
得到的回答是不得而知。
這時前來會師的高岳便建議賈耽：「相公，當務之急是光復京師，既得穰縣，可自西北行軍，沿武關道而進，堵截李希烈。」
賈耽點頭表示贊同，隨即他讓杜黃裳和孟皞草擬捷報，過上津道，飛送奉天城，向皇帝陛下報喜，隨即下令，留山南軍牙將馬歸德領三千士卒，屯留穰縣，監視南陽地帶的叛將封有麟，而自己則領山南主力、奉義軍、西山軍、白草軍，共兩萬人上下，直驅內鄉，進逼商於、藍田一線，準備圍堵剿滅李希烈的軍勢。
數日內，秋風烈烈，賈耽的大軍沿湍水北上，攜十日乾糧，過楚堰、新城、臨湍諸地，接着橫渡湍水，望着背靠淅水的內鄉而去，「一旦至內鄉，繼續搶佔武關！」
賈耽行動的同時，渾瑊、段秀實、崔寧的大軍，也列陣在咸陽城外三十里處，鼓角震天，驚駭著西渭橋屯營的李希烈。
於是李希烈將李元平喚來，很懊喪地對他說道：「當初聽你的計策，雖得長安城，然並不長久，天祚依舊在李唐家，如今聽天命前我想盡人事——投奔李懷光，共保河中府，如何？」
李元平說到：「楚王，朱泚也好，李懷光也罷，皆不可信任。」
李希烈很焦躁，「悔不早聽你的話，返歸商州鄧州去，卻逗擾在長安地界逡巡這麼長時間，現在段秀實在前，李晟、賈耽各自抄斷後路，為之奈何？」
李元平便說：「楚王可領騾子軍急速折返，過藍田七盤山，和賈耽爭武關、內鄉。淮西騾子兵素來以驍勇聞名，若擊破賈耽，便經由湍水折往南陽，和封有麟將軍會合，退保申光蔡之地，如是朝廷隨後必專力討伐河中李懷光，我等便能趁機與朝廷和議罷戰，楚王再去除王號，上表臣服朝廷，依託淄青節度使李納和魏博節度使田悅，周旋盤桓下去。」
聽到這個方案，李希烈也只好點頭，決定從哪來，再回哪去。
隨即李希烈將咸陽的兵壘悉數燒毀，大火綿延十多里，而後一萬多淮西騾子兵，首尾滾滾相連，跟着豹尾門槍旗所指的方向，大掠長安城南數個畿縣，完全把當初入京時的承諾拋之腦後。
藍田七盤山嶺，峰頭聚攏如浪，道路曲折縈迴，風雨一連，盤旋的道路上，全是撒開蹄子的騾子，和坐在其上一拐一拐的淮西軍騎兵，他們日夜兼程，也在往武關的方向奔去。
可惜李希烈在剛剛到了武關后，就得到消息，賈耽的大軍已撥取內鄉，橫在他和南陽封有麟之間。
況且，賈耽還得到樊澤的援助：先前，樊澤、吳獻甫出漫川關，掃清了山陽，並趕赴內鄉地帶，和賈耽會師。
而今賈耽的兵力近三萬。
李希烈又膽怯起來，認為難以和以逸待勞、人數佔優的賈耽正面爭鋒，所以想要繞開內鄉，強渡淅川其他渡口，去和封有麟會合。
「楚王既如此想，行動務必要果決，可趁夜出發。」李元平獻策說。
可李希烈麾下大部分門槍將、牙將和假子們卻不同意，認為武關外，整個丹水河谷至淅水間道路險阻，如果趁夜走危險性太大，不如等天明后，先設虛兵，再領主力渡淅川。
李希烈拗不過，只能答允。
結果天明后，淮寧軍才發現，根本不用設虛兵了——淅川對面十多里寬的河岸所有渡口，已被賈耽的大軍死死控制住，並且還築起了木柵、營砦，看來已在此恭候多時。