3.羅網擒飛鵠
李希烈目眥流血。
那被切割開來的假子軍前部，三四百名他的假子，大多是渡海而來的平盧軍子弟（代宗時期，一股平盧軍自淄青入淮西，構成淮西鎮的軍隊骨幹，李希烈、吳少誠等即出身於此，所以李希烈才稱淮西鎮只有河朔規矩，不聞朝廷王化），也是他精心培養的心尖尖隊伍。
可這群假子，卻被白草軍的城傍精騎直接擠壓到了菊水一段岸邊，進退無路，遭箭射殳擊，血肉橫飛，很快皆化為了異鄉戰鬼亡魂。
這場覆滅來得非常之快。
騎兵殲滅戰就是這麼乾淨利索。
這時貔貅旗下的高岳，看着這個情景，心想「李希烈，別小瞧了我白草軍！」
李希烈的假子軍潰敗后，戰場局勢發生逆轉。
淮西軍只能打一鼓作氣的仗，辛景臻戰死，假子軍受挫后，他們進攻的士氣和勢頭明顯消融頹喪起來，雖然在李希烈嚴厲飭令下又攻擊了數次白草軍陣地，可無不輕鬆被高固擊退。
日中后，李希烈整支淮寧軍，開始驚惶失措，到處都是人牽着騾子，或騎着騾子來回胡亂跑動，充滿了無意義的喧囂，有的說再進攻一次啊，白草軍快要支撐不住，咱們就能突破菊水去南陽了；有的則喪氣萬分，連喊咱們敗了，全都完了，再打都是徒勞的。
那邊，賈耽和樊澤的主力大軍，自背後也是步步緊逼，讓淮寧軍的混亂猶勝。
「楚王，只能你親自再沖一次了。」李元平叩住李希烈的騾首，建議道。
還沒等李希烈有所反應，整個隊伍里又有人大喊起來，那邊，在石澗山那邊，有咱們的援兵來啦！
「什麼？」李希烈就像是溺水的人抓住根救命的稻草般，看着石澗山的方向。
果然，那邊山野處塵土飛揚，一排排騎着騾子的士兵，正飛快地向自己這裏靠近，其後還跟着大批人馬。
「是，是封有麟的兵馬。」李希烈見到對方也騎騾子，便下意識地認為這絕對是南陽來的援軍，不由得喜出望外。
那群騾子兵跑得很快，和李希烈的左側兵馬距離越來越近，接着他們在萬眾歡呼聲里，忽然掣出各自的武器，接着舉起面黑封豕戰旗，在風中呼呼伸展，「此乃奉義軍子弟，蔡寇可束手受死。」
刀光閃閃，措手不及的淮西步兵們給旋風般砍倒，回過神來的則忙不迭地逃跑起來。
「又是怎麼回事！」李希烈幾乎要當即崩潰了。
原來，在高岳白草軍立陣菊潭城河曲，阻截黏住李希烈主力時；韋皋則領奉義軍，強行軍后，巧妙埋伏在菊潭與南陽城間，專待封有麟的兵馬。
果然，準備接應李希烈的封有麟，在半路上遭韋皋步騎的伏擊，當即遭到全殲，封有麟首級被斬下，部眾全被俘虜——隨後韋皋便把繳獲來的馬騾和衣服，讓奉義軍的跳蕩隊騎上穿上，轉而假扮封有麟部，在側翼出現，又狠狠奇襲了李希烈。
接近日暮時，絕望的淮寧軍再也不敢攻擊白草軍，而是轉為了於死地採取守勢：偌大的平野處，萬餘淮寧軍士卒，按照李希烈的指令，排成了個大圓陣，弓箭和武器一致對外，宛如個巨大的豪豬。
而賈耽、樊澤、韋皋，連帶發起反攻的高岳白草軍都聚攏過來，從外圍包住這頭「豪豬」。
「李希烈要跑！」很快，隨着這聲怒喊，圓陣里的淮西子弟們紛紛轉頭，而後他們見到李希烈披着鎧甲，騎在頭高大的騾子，身後跟着數十名假子健兒，扔下了節鉞、傘蓋，接連砍倒幾名攔住道路的己方子弟，衝出條通道，頭也不回地望着菊水方向奔去——在那裏，因白草軍的人馬數量有限，並未能將防線徹底收死，李希烈只能像只倉皇的老鼠那樣鑽這個間隙，扔下所有的隊伍不聞不問，和李元平、安華等數名心腹，潰圍只顧自己逃出去。
跟在後面的淮西子弟大罵起來，紛紛用箭射李希烈和他的坐騎。
隨着李希烈一小股核心的陣前脫逃，整個淮寧軍的大圓陣急速波動起來，許多士兵大哭着，將長短武器和弓箭扔在地上，接着成片成片跪下來，不再願意作戰，也有許多人往白草軍方向沒命地跑着，他們希望能趁亂，也如李希烈那樣突出去，哪怕只有一線希望，也要回到申光蔡家鄉去。
這時，三川行營副元帥賈耽立在高阜上，滿意地捻著鬍鬚，「騎兵職責為斷道追遠，速速派三千精騎追擊李希烈；步卒則全部合圍上去，將叛逆的蔡寇全部繳械。」
「恭喜相公！」行營的僚佐們，齊齊捧起衣袖，祝賀賈耽此役，全殄淮寧主力。
「積年巨寇，一朝盡擒，既是聖主洪福，也是諸位戮力所致。」賈耽很是謙虛，接着他看着遠處人馬喧囂的菊水，心中暗念：
李希烈雖敗，可淮西鎮到底又該如何處置呢？
到了夜晚后，高岳騎着馬巡視着戰場，光是白草軍一支，就抓了三千餘俘虜。
其實雙方的死傷都不嚴重，淮寧軍在李希烈錯誤指揮和臨陣脫逃的雙重打擊下，鬥志崩潰，大部分都投降了。
這時明懷義三兄弟騎馬趕到了高岳身邊。
「沒有李希烈的蹤影？」
明懷義搖搖頭。
這時高岳便詢問長史杜黃裳，該如何。
杜黃裳便說，沿菊潭至南陽間道路火速搜捕——高少尹可命白草軍，韋軍使命奉義軍，步卒每隔段距離，逢路口就留三分之一把守，其他的人繼續追下去，遇到下個路口再度如是，又讓騎兵策應四面，必可抓到叛賊李希烈，「除非李希烈插翅，才能從這種羅網裏飛出去。」
按照杜黃裳的安排，夜晚后，白草軍和奉義軍的士卒不顧疲累，舉著如星般繁多的火把，順着道路和田野間的隊列不斷延伸著，拉着網在搜捕李希烈的下落。
一處荒田處的乾涸溝洫里，幾頭馬騾的口被戴上枚子不讓發聲，李希烈和幾名假子蹲在溝里，看着滿天的星斗，及滿地的火把，要抓他的呼喝一聲接着一聲，越來越近，越來越密集。
「你們把我給獻出去吧，求榮華富貴好了！」李希烈按捺不住，低聲哭泣起來。
李希烈的假子們全都伏地大哭起來。
「別哭那麼大聲啊！」李希烈又咬着牙，狠狠打着這些人的鎧甲兜鍪，飛出陣陣塵土。
「都怪元平獻策失誤，以致楚王如此下場。」李元平也挨過來，淚流滿面。