1.雄踞白城子

茫茫沙漠廣，漸遠赫連城。

堡迥烽相見，河移浪旋生。

無蟬嘶折柳，有寇似防兵。

不耐饑寒迫，終誰至此行。

————————————————許棠《夏州道中》

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蕃落的穹帳和草野，隨後全被扔下了浸油的火種，熊熊大火燃起，很快這片黨項賴以生存的地界，就毀滅掉了。

白豹城設下小型軍市，被擄掠來的男女，作為「六府奴」，像馬匹那般烙上印記，備好契約文簿后，便很快販售出去。

掠奴是有賞格的，所有參與其中的羌兵義從，每給唐家奪得一名奴隸，便有糧食、布帛或錢的賞賜，這樣慶州的白馬、樹黟、殺牛及橋山的野龍羌屯城傍們，根本不會考慮自身和六府黨項間有什麼族緣乃至親緣關係，因慶州學宮或佛寺里的知識人告訴他們：「你們才是和漢族同種同源的，是炎黃的驕傲嫡系後裔，有資格與唐家將士並肩作戰，而那些平夏和六府的，全是群低劣的雜種胡虜罷了，當炎黃部落驕傲地立於峰嶺城邦中時，他們全在苦寒的僻遠之地，過着非人如鬼般的日子，不，他們就是非人，就是鬼，沒資格稱作『羌』，沒資格自稱『彌葯』！你們當初往西，是奉了先祖的使命去征服他們，而不是和骯髒的他們混為一體的，現在該是涇渭分明的時刻了。」

殺掉這些雜虜，或者把他們降為奴隸，搶佔他們的土地，這是羌的血統一種自我凈化。

帶着這樣的認知，這群羌騎義從在執行淺攻時，覺得刀鋒和箭簇上的血腥，都鍍上層神聖的光輝，「我為天子、天可汗殺胡虜耳！」

類似酷烈的淺攻，每日都在慶州和延州金明道交界的四城輻射範圍內發生，短短月余，唐軍清剿部隊就捕殺六府黨項近萬男女，至於放牧的草場，不是被焚毀便是被唐軍射士或義從兵給搶割——泥香王子陷於極大的被動，在金明道數縣他是反攻也反攻不了，因為打不過新銳軍備的唐軍；但自保也自保不了，唐軍的騎兵攻劫焚殺，無時無刻不在削減各反抗蕃落的實力。

九月底，渭北節度使戴休顏卒于軍中，皇帝下詔哀悼追封，並讓戴休顏的弟弟戴休璿襲旌節，另外個弟弟戴休晏為行軍司馬，繼續統靜塞軍，歸渾瑊節制。

渾瑊很快集河中兵馬和靜塞軍萬餘精銳，大出延州的三川口，破羌砦數十處，捕斬黨項五千餘，俘男女兩萬。

泥香王子耐不住，只能帶倖免的蕃落十多萬，退至蘆子關，到那裏后才看到當地全是山地，無法放牧，牛馬羊牲畜死亡極多，不由得大為恐懼，擔心就此被唐軍給圍殲，便準備沿蘆子關領六府、離石的黨項各部退到白于山北的夏州去，和平夏部會合。

而高岳、渾瑊則盛兵於芳池、敷政、金明等地，殺氣騰騰，高岳直接對麾下揚言：入冬後下雪時，六府黨項牲畜保不住十一，屆時我親督精銳和渾侍中進逼，攻蘆子土門，把十多萬六府奴統統收入榖中，賣往天下各處。

泥香王子聽聞高岳的消息后，知道這位人屠、瘟神說到就肯定能做到，嚇得派遣數名親隨，穿過蘆子關，把這個訊息送到拓跋朝暉的統萬城中，急求對方收留。

夏州契吳山處的統萬城，為當初「天王大單於」赫連於公元413年，任命叱干阿利為將作大匠，徵發白于山北（嶺北）十萬人丁所築，以此城雄踞朔方，故而取「統一天下，君臨萬邦」之意，命名為「統萬城」。傳說修築城池時，叱干阿利極為殘虐，命民夫用砂、石灰和粘土燒蒸為三合土，夯其成牆，接着用利錐刺探，凡錐入城牆一寸者，即殺築牆的民夫，強令返工。完工後的統萬城，因城牆為石灰白，又十分緊密，自遠方望去宛如水練白帶般，所以也名「白城子」。

統萬城誕生迄今已近四百年，當初赫連勃勃在此稱霸時，夏州還是片水草豐茂、宜耕宜牧的地帶，哪怕到唐初梁師都於此割據，還稱得上是富庶之地，可如今卻有沙漠化的傾向、但即便如此，當平夏部來到這座雄渾城池前時，依舊被它的氣魄所壓倒！它的外城極大，但有數段已然坍圮，前面堆滿了北面吹來的風沙，但內城卻依舊屹立在原地，哪怕到了宋朝，來此參觀的沈括也是讚不絕口的，更別說平夏部這群蠻子了。

其內城分為東城和西城，西城周長七千二百尺，東城周長七千五百尺，城牆寬達四十八尺，可供四匹馬馳過，且馬面保存極為完好，東西城牆的四角都築有極其高大的墩台角樓，角樓共有七層，每層環繞牆壁都伸出許多木椽，椽子上可鋪設木板，圈起欄桿，形如棧道、露台，可供士兵在其上遮蔽身軀，發射矢石，墩台頂部平坦，建有華麗的敵樓，供指揮、架設弩砲之用，而每隔一段的凸出馬面，其內部更是鑿空，鋪設層板梯道，分為數層，儲藏無數的谷糧、武器和礌石，士兵在內，即可休息，也可攀爬上城牆，防禦攻擊來襲的敵人。

正如赫連勃勃的統萬城石碑所言，此城可謂「高隅隱日，崇墉際雲」、「高構千尋，崇基萬仞」。

當平夏部的拓跋朝暉領着無數族人集合在白城子時，不由得喟嘆它的雄偉壯麗，更感激赫連勃勃在冥冥當中給了他們夏的國號，還給了他們座難攻不落的大堡壘——於是乎平夏部的丁壯們將坍塌的城牆修復起來，把朽壞的角樓修葺好，重新把木椽鋪設好木板，欄桿上裹好生牛皮和駱駝皮，又稍稍整備了內外城的城門、道路和宮室，增修了部分館驛，供忠於自己的酋帥、族人居住，或用來接待外來的「使節」。

現在統萬城又恢復生機，拓跋朝暉改名為「元暉」並自稱青天子后，率先模仿漢地的天子，在西城內造了宗廟，祭祀自己死難的老爹，還建了座「天王廟」祭祀赫連勃勃，來取悅這座統萬城的締造者和保護者，自己則居住在宮殿裏，戴起金冠，穿起色彩華麗的絲衣，並冊封了妻妾和子嗣，享受起真正皇帝的待遇來。

當泥香王子求助的來到外城的館舍時，元暉便召集各位酋長入殿商議此事。