18.魂斷桑乾泉
車馬越過石嶺關后，繼續在雄偉的山川間疾馳著。
不過過了定襄縣和唐林縣，他們就逆滹沱河往代州雁門走，至代州后往西北而行，一路奔到了馬邑的勾注山下，來到桑乾河的上游。
一陣開鎖的聲響，隨後陽光猛然隨着帷幕和板門的開啟，刺入到竇參敏感而蒼白的眼瞼上，讓他無法睜開，接着數支強壯的胳膊伸來，將他拉下了車。
春日的陽光非常的和煦，待到竇參開眼后，滿臉龐和身軀都是洋洋的暖意——在他跪着的地方，緩緩的坡地往下，是片開闊而美麗的湖澤，湖水粼粼，不斷往北涌，在一處山谷間，奔騰為條浩蕩的河流，河流兩岸，滿是沃野之地。
「此是何處？」竇參用微弱的聲音問到。
幾名黨項人面目的軍將愣愣地看着他，並不答話，旁邊的群漢兵指著西面一座城池，告訴竇參，「那便是馬邑城。」
「那這裏既是桑乾泉了......」竇參的猜想得到了士兵的認可。
而後士兵們要求就很直接，他們對竇參行禮，「在此送中郎。」
「沒想到最後，我死得還不如元載！」竇參呼號起來。
「中郎命死在這裏，不過身還要往西北再行些路，到惡陽嶺。」這時士兵們帶着譏諷說到。
「高三用心何其毒也！」竇參哭起來，可他很快便無法出聲，因口被塞住，只能披散著頭髮，嗚嗚著，被士兵拖到了桑乾泉的邊沿。
這時伸著脖子的竇參，恍然看到，這湖泉的四周，長滿了蒲草，也叫水燭，當真是無邊無際，它們雖然沒到開花的季節，可已然碧綠而高大，一陣風吹來，蒲草宛然發出波浪潮水般得聲音，冥冥中竇參忽然聽到了笑聲。
「五，五兄！」竇參的額頭青筋都勒出來了，他奮力四下看着。
五兄終於還是出現了。
也許這裏只有他能聽到「五兄」的聲音，也只有他才能和五兄進行暗中的對話。
「時中，當初你在蒲圻來拜祭我廟宇，許下飛黃騰達的願望時，就該想到會有這麼一日，哪有光予不索的神靈呢？」
「司馬尊師說得對，我要被你反噬了嗎？」
「反噬，說得好難聽啊，我都幫你做到中書侍郎了，索取下你的命，算不得什麼的。」
「可那日夢境當中，你明明驅趕白牛來，說我要執牛耳的，五兄你誆騙我。」
「我沒有騙你，這頭白牛有兩條尾巴，是也不是？」
「是......」
「牛有兩尾，便是個『失』字，這說明你早晚傾覆喪命。結果時中你只看到牛耳卻不見牛尾，利欲熏心，註定你是無頭又無尾的結局。」
「五兄，五兄，求求你，我身死倒沒有什麼，能不能幫平陵竇氏保住血脈，竇申，竇榮，都可以，求求你......」
五兄倒是停了一下會兒，接着發出詭異的笑聲，「你侍妾上清本來身上已有了你後代，如果正常下去，李唐皇帝倒也不會殺上清和這孩子，可惜啊可惜，你最寵溺的族子竇申，在事敗前毆打上清，踹其腹已致流產，所以平陵竇氏真的無後了，你就安心跟我走吧！」
「......」這時竇參的眼眶裏，滾出了豆大的淚珠。
到底是哀傷，還是悔恨，說不清楚了。
身後，明懷義揮動了手臂，一名手持鋒利宿鐵刀的定武軍騎士，用力對着竇參的脖子劈砍下去。
「嘩！」風驟然而起，明懷義只見到翻滾的草浪里，好像拂過一團黑色的影子，是鳥的影子，還是雲的？明懷義沒看清楚，那團影子繞了竇參身首分離的屍體下，接着就消散到了桑乾泉湖水波浪里，杳然無尋。
而後明懷義、米原攜著竇參的頭顱和軀幹，又平治了好一陣，直到黃河君子津渡口邊，登上了惡陽嶺，將竇參的屍體擺在谷口通道處。
這裏相距振武軍的單於都護府，往北不過一百四十里的路程。
旬日後，撫寧城塞處，高岳正式把昭告天下的奏疏，呈交到大明宮，裏面說：
「竇參知事敗不免，鋌而走險，於奉誠軍、定武軍捕拿前自北都脫走，過馬邑，驅惡陽嶺，企圖投單於府，勾連振武軍帥李景略作亂......孰料天網恢恢，過嶺道為山棚賊寇劫殺，死於山麓下，為我軍所獲，驗明正身無誤......」
振武軍城處，李景略伏在馬鞍上，絕望而無目的地奔跑着。
身後，徐抱暉和任迪簡派遣來的騎兵窮追不捨，口中高呼著，奉聖主詔令，擒殺逆賊李景略不絕。
黃河邊，李景略的馬蹄陷入泥沼里，振武軍士卒射出的弩箭飛蝗般襲來，李的坐騎中箭斃命，李的側肋和腹部也中了三箭，腸子流出，但依舊跳下來，捂著腸子在泥中跑着，最後腸子全都纏繞在了蒲草上，才跌倒其間殞命。
接着李景略的頭顱被砍下，懸在軍城大門處示眾。
消息到了河套西面的天德軍，韓游瑰、韓欽緒父子倆跑得快，直接出軍城，往更北處投大漠去了，消失了蹤跡。
如是，隨着竇參和李景略的死，外加韓父子畏罪潛逃，唐帝國整個河套區域的防線，也完全收歸在高岳的手中。
很快高岳便奏請朝廷，請振武軍前節度使張光晟返歸，都知兵馬使徐抱暉至天德為節度使。
振武—天德所形成的三受降城體系繼續保留，高岳請求按照竇參當初的方案：振武為一萬二千的兵額，天德則為七千的兵額，其中兩軍要保留五千名輕裝騎兵，一旦有事，河東奉誠軍為振武後援，朔方靈武為天德後援，自此我唐北地可安枕無憂。
皇帝答曰可。
不過伴隨着慰勞的中官，一道來撫寧寨的，還有皇帝第二次要求高岳入京為門下侍郎的詔書。
皇帝的意思是，陸九已按照你當初的建言，不但主持了覆試，還將進士和明經兩科合併，統為進士甲科及第和乙科及第，朕又在殿中親自主持制科，親自取得其中二十四人為「對策高等」，不用守選，統授超擢為西北、朔方的縣令，其中你興元府的韓愈等都赫然在列——朕對你是言聽計從，又和你聯手剪除了竇參一黨，君臣間絲毫無猜忌，你也該滿足朕的心愿，為門下侍郎平章事，以前你經營重鎮經營得很好，現在朕將這個國家都託付你治理——陸九此後主要是掌管決策制誥，高三你管施行，班宏管財計，董晉管「伴食」（這條刪去），各有所司，中興在望啊！