17.南園經驗談
蕭昕在坊內的宅院，稱為「南園」。
閽吏將高劉二人引入后，高岳看看蕭昕的庭院，十分簡樸，看來這位散騎常侍在朝中絕不是什麼炙手可熱的人物。
於是高岳便悄悄問引路的閽吏，「蕭散騎可否主持過禮部試？」
舉著燭火的年老閽吏抬起脖子皺眉，似乎想了不短一會兒，才回答「寶應二年時似放過一榜。」
此話一出，身後的劉德室臉都紫了，寶應二年那可是十四五年前，那時他也才來長安城，模模糊糊是能記得蕭昕確實知過貢舉，但這年代也太久遠了！
高岳心情則更為複雜，他因要和鄭絪抗衡，走得匆忙，持着的是劉長卿所寫的詩賦行卷，給了蕭昕便沒法子再給潘炎，因行卷是很忌諱一卷多投的。
南園中，燈籠被掛起，高岳和劉德室局促不安地坐在待客的席位上，不一會兒蕭昕褪去章服，頭戴葛巾身着便袍，拄著藤杖走出，對高、劉二位是笑吟吟的，「二位郎君坐坐坐，酒食馬上就端上來。」
事到如今高岳也只能起身行禮，心想這位蕭散騎年紀這麼大，身旁又無子女，一副空巢老人的寂寞感覺，總不好狠心對他說咱倆其實是走錯路的。唉，就當陪陪這位蕭散騎好了！
待到奴僕們將酒食端上，高岳想了想，將劉長卿所寫的捲軸捧出，獻於蕭昕。蕭昕本也是文士出身（1），對詩詞歌賦是懂行的，看了看高岳的行卷，是大為激賞——接着又看劉德室的行卷，也是讚譽有加——「假若老朽是來年禮部主司，定然會取高郎君為狀頭，劉郎君稍次其後。」
劉德室剛準備低頭咕嚕埋怨，卻被高岳暗中一把摁住。
接着高岳畢恭畢敬地請教蕭昕，坦白說出韜奮棚和鄭絪的彰輝棚間的競爭，然後請這位長者老人家拿個主意幫幫自己。
蕭昕很滿意，因為他每次去朝會都過得很寂寞，好久沒有像高岳這樣的年輕人如此虛心地向他請教人生經驗，當然要傾囊相授。
「高郎君何不以退為進呢？」蕭昕悠悠地給高岳提出這個方案，然後他又指點了個具體的方法，「不要和鄭絪鄭文明正面相抗，他去潘禮侍家行卷，若郎君你也去，必然有所相爭，而詩賦才學高郎君又不是鄭絪的敵手，便難免落了下乘。依老朽的看法，不如從潘禮侍的家眷入手。」蕭昕畢竟宅第和潘炎相鄰，對方家中情況他是熟稔的。
高岳愣了下，「蕭散騎，你的意思是潘炎有女兒？」
這下不行啊，我走太多「高官小娘子路線」的話，是會敗露的，畢竟我不能當高於連。
蕭昕搖搖頭，說「你走潘禮侍夫人的路子。」
高岳嚇得眼珠都要凸出，要我去勾引潘侍郎老婆？這，這更像是位唐朝於連了！不過時間緊任務急，這時候就算去勾引，怕是也來不及呀。
但下面蕭昕說得卻讓高岳鬆口氣，「潘禮侍的妻子是劉吏尚之女，此女向來儉約自愛，可有時候過分謹慎，總害怕夫君在朝堂官場上做出什麼貪瀆亂法的事來，便經常會去東市鐵行那邊桑道茂處占卜，你和劉郎君便可以抓住這點。」
對的，潘炎是劉晏的女婿啊！說到此，高岳一個激靈。
我馬上還要赴劉晏的約呢......高岳沉吟下，接着便恭聽着蕭昕的計劃。
蕭昕說完后，高岳連連點頭，這姜畢竟還是老的辣。
接下來，賓主在酒宴上盡歡，蕭昕還熱情邀請高、劉二位在南園留宿，高岳拗不過便答應下來，夜晚蕭昕和高岳抵足縱談了好一會兒朝堂和天下的形勢，讓高岳頗是學到不少。
次日高岳和劉德室立在南園門前，向蕭散騎辭別。
蕭昕對兩人是依依不捨，不過在告別時他還是說出實情，「其實老朽知道二位是要去潘禮侍宅第里行卷的。唉，我子女都不在身邊溫凊（2），又是國家耆老，門前絕非俊造馳騖之所，這麼多年也沒年輕後生來造訪，老朽確實有些寂寞啊！也要感謝高、劉二位郎君始終沒有說破，陪了老朽一夜時光，所以說當士子的不但要有才學更要有品行，只可惜老朽知貢舉已是十五年前的事，若老朽將來能再替國家主文柄，定兌現我昨晚的諾言，許二位高第！」說完，蕭昕又將高岳遞交來的行卷，執意退回，連說老朽不會多言，二位郎君還是將此行卷送於主司。
高岳也是很感動，說昨夜聽蕭散騎一席良言，已是增長了極多極寶貴的人生經驗，又怎敢奢望蕭散騎通榜呢？
二人離開蕭昕的宅第后，劉德室哭喪著臉，說那蕭散騎所建議的真靠譜嗎？
高岳望望他，說這蕭昕不愧是江左蕭氏的後代，規劃得是很到位的，下面就看我們的了，「畢竟人生如戲，我是編劇。」他心中暗想到。
「你不會真的要對潘禮侍的夫人？」
「哎，芳齋兄。我對女士行卷是很有信心的，你沒看到現在崔家二位小娘子都對我的巨編如痴如醉嗎？潘夫人肯定也不例外，不過在此前，還要勞煩芳齋兄喬裝表演番。」高岳十分自信，拍著劉德室的肩膀。
劉德室則也狠下心來，跺了跺腳......
第二天，他倆精心打扮番，自凈域寺出來后，劉德室給自己粘了許多假的鬚髮，穿着粗布衣衫，舉著個小旗幡，儼然已經成為個卜算師。
接着劉德室大搖大擺地來到東市鐵行外石橋，在那公然坐下來，和桑道茂的卦攤正面相對。
這下，桑道茂感到震驚。
桑道茂這時在京城是無人不曉的，這位極其擅長太一遁甲、五行災異的術數，相傳曾預言過九節度使相州之敗，代宗皇帝也聽聞過他的靈驗，馬上據說是要詔他入朝廷翰林的。
現在劉德室膽敢在橋的那邊設攤，這不是公然和大名鼎鼎的桑道茂叫板嘛。
其實劉德室心理也非常緊張，他哪裏懂什麼算卦卜筮的學問呢？
可高岳對他說，「算好命還不簡單？我教給芳齋兄你個最簡單的方法。」
「什，什麼辦法？」
「那就是，桑道茂說東你就說西，桑道茂說成你就說敗，只要什麼和他反著來就行。」
「這，這也行？」在鐵行橋頭，劉德室舉著幡子蹲在那，根本不敢對高岳的話抱信任的態度。
很快，一名舉子到桑道茂那裏占卜，問此次春闈能否登第。
桑道茂長篇大論番后，搖搖頭說不行，那舉子大失所望，但又不死心，便抱着試一試的心理，向劉德室的卦攤走來。