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晚上孟鶯兒翻來覆去地睡不着，越是睡不着越是想起圓圓說的那些話，想到今天見到的那個很漂亮的顧姑娘，平原或許很喜歡她，她心裏便酸楚非常。

「鶯兒，你怎麼還沒睡？」突然一隻大手在她肩上拍了拍，孟鶯兒驚了下，隨即側過身笑道：「突然到這裏有些不習慣。」

她不可能問他是不是喜歡那個顧姑娘，他如果回答說是，她該怎麼辦？做一個賢妻幫他把人娶進家裏嗎？

孟鶯兒想到母親的話，丈夫如果要納別的女人為妾，最好的做法是以退為進，若是丈夫根本不提，即使看出來他變了心意自己也不能提。

況且平原從未在自己面前提到過什麼顧姑娘，她便也當不知道，畢竟自從成親，他對自己很好。

想到這裏，孟鶯兒安定下來。

林弛說：「你如果睡不着，我帶你出去走走，累了便好睡了。」

孟鶯兒聞言，忍不住勾了勾唇角：「那我們小心點，別驚動弟弟妹妹。」

兩人隨即坐起穿衣，就著月色打開房門出去，在山邊轉好一會兒才回，孟鶯兒還到野塘子邊摘不少半熟的梅子。

圓圓睡着突然聽到門響，小心地穿鞋下來，她以為進了賊便沒敢出去，只掀開一點窗戶縫往外看。

見是少爺打着燈籠和少夫人並肩從外面回來的樣子，她一時怔住簡直又傷心又氣急。

大晚上，少爺竟然會帶着少夫人出去，他們出去幹什麼？

圓圓抱臂蹲在牆邊，一遍遍暗問圓圓不漂亮嗎？少爺為什麼看都不看自己一眼，送茶時不過是無意間觸到他的手背而已，就被他極嚴厲地瞪過來。

孟鶯兒為什麼根本沒有受到自己那些話的影響，她為什麼不鬧起來呢？

圓圓想，明天或許該再加把火了。

…

「登徒子闖翩翩的房間了…」顧家突然響起一聲驚叫，繼而很快地歸於平靜。

顧攀還是很快披衣出來，來到女兒房門前敲門問道：「翩翩，怎麼了？剛才是誰在喊？」

「沒事啊爹」，顧明月看着在籠子裏干撲騰卻再發不出聲音來的能能，又看看站在床邊一臉黑氣的穆蘊，無語撫額，向外說道：「是能能，它好像做噩夢了。」

外間值夜的照玉也被驚醒，想了想沒開去門，跟着說道：「老爺，就是那隻鳥突然喊起來的。」

「一隻鳥也會做夢？」顧攀好笑，大晚上也不好叫女兒開門，只道：「吵吵你休息，明天把就這鸚鵡掛到廊子下面。」

「嗯，爹，我沒事你回去休息吧」，顧明月說道，拍拍過來抱住她的，低聲道：「明天就把它趕出去。」

能能在鳥籠中撲騰得更厲害了：見色忘友的傢伙。

穆蘊揮袖，鸚鵡立即倒在籠子裏安靜下來。

顧明月擔心地看過去：「它就是只不懂事小動物，你還和它一般見識？」

「聒噪」，穆蘊說道，坐下來順着她的頭髮，「怎麼買這麼個東西？」

「不是買的」，顧明月笑道，「白天的時候於三哥和於四哥來時帶的，能能會背好幾首詩呢，我有些喜歡，就收下了。」

穆蘊面色微沉，看着她：「那人居心不良，以後送來的任何東西都不能要，看上什麼，我讓人給你去尋。」

「於三哥只是對人熱情些，我沒感覺他居心不良」，顧明月說道，「再說我也沒有總要他送來的東西啊。」

穆蘊有些氣，想了想又覺得沒必要，翩翩對他的心意他還不確定嗎？何必因為這一點小事糾結？

只是於家的人不太長眼，還是要派人教訓一下的。

攬着她的肩膀睡下，穆蘊解釋道：「中午臨時收到東北的戰報，半下午又有南方兩省受旱的奏摺送到議事處，我便沒抽出空過來。」

「嗯」，顧明月點頭，「中午不是穆辰已經來說過了嗎？我不是無理取鬧的人…」

穆蘊忍不住好笑地捏捏她的鼻子，他發現自從有了翩翩，以往的許多雄心壯志和以人下棋為樂的心思都淡了，只要和她悠然老於林間，即便英雄氣短也是美事一樁。

然而他才掌權沒多久，並沒有樹立絕對的威信，如果此時退下，定然會引起旁人的嘲笑和攻訐。

為了生活安穩，穆蘊決定還是忍耐一段時間。

低頭吻了吻顧明月的鼻子，他說道：「十年後我便辭去官位，咱們去遊歷天下，等走不動了，再隱居山林如何？」

「好」，顧明月聞言，眼中笑意明亮，想起穆蘊說過的一些朝堂事，她說道：「每次宰輔換人時，朝上都會不寧靜，不如你在任期間，修立一套選舉法怎麼樣？」

民主不可能一蹴而就，但若有一領域內開始變革，隨着時間的發展，其他的都會慢慢完善。

「選舉？」穆蘊琢磨著這兩個字，不用顧明月解釋，便笑了，「翩翩可是要宰輔一職的出任者通過百官推選產生，就和我這次出任的程序差不多？」

「嗯」，顧明月點頭，「用國家律條規定下來，讓大家都遵守，皇帝也不例外。然後還有每任宰輔做多少年，在任內基本地要做到哪些本職工作，都可以具體地予以規定。另外，也可以將選舉權分給外省大吏一些。這樣有明文可依，下次宰輔上任前，應該能很大程度上避免官員間暗裏的羅織陷害。」

「是個不錯的主意」，穆蘊略沉吟道，「等朝堂局勢穩定之後，我便召集百官商議立法的事。」

若此事一確定下來，皇帝的權利完全被架空是早晚的事，這段時間皇帝就很是活躍，想要用他作靶廢除宰輔一職，到時肯定會極力反對。

他雖然正好用立法一事將皇位懸成虛設，這卻是場硬仗。

「送到蜀川的西紅柿開始種了嗎？怎麼樣？」突然想起西紅柿，顧明月側身看着穆蘊問道。

「戊組去送的，只需兩日路程便能送到，如果沒有耽誤，現在應該都已經分株種到田裏了」，穆蘊攬著顧明月往懷裏緊了緊，「明天派戊二問問去。」

千里之外的蜀川，天色朦朦朧朧之際，蜀川錦陽府府尹便從溫暖的被窩中起來。

在一叢叢小苗悠悠的田地中走了圈，他再回到府衙時已經是晨光晨光初灑

「馬先生」，府尹沒有去吃飯，而是先讓人將新請來的一位幕僚叫了過來，「這個西，西紅柿我早上看了看，長得都不錯，按照爺的意思，接下來是不是貼公文讓百姓們認種？」

戊一昨晚也去看了西紅柿的長勢，聞言點頭：「正是，爺讓我送來這個新種子，主要就是為了改善本地百姓的生活，多讓百姓們種為好。只是戚大人，西紅柿目前只有衙門培育出來這半畝苗，十分珍貴，府衙最好留下百株種著好為下一年留種。」

「馬先生所言極是」，戚大人當初能收到穆蘊的資助陞官，自然不是庸人，「我想，到時誰家認領了，再派兩個幕僚時常過去看着西紅柿長勢，指導他們如何種植。爺為蜀川百姓耗費的心血，我們不能浪費。」

戊一笑着點頭，覺得爺提拔起來的七八位地方大員，都是拍馬屁的好手，瞧瞧這話說得多耐聽。

熱鬧的街市上突然跑來一群衙門裏的士兵，等士兵在牆上刷刷貼了兩張榜文離開后，來往的百姓忙都湧上前去。

「大爺，這上面寫的什麼？」一個挑着擔子老人湊在人堆中，問旁邊衣着整潔的中年人，「是不是朝廷往我們這裏下了什麼救濟？」

老人穿着一身補丁，面色黧黑，搭在扁擔上的手全是枯皮。

中年人好笑道：「我們這兒不旱不撈的，朝廷下什麼救濟？倒是官府找到一種新菜蔬，想讓大家認領種，到時還會派幕僚過去查看長勢，教認領的人家怎麼種。等這菜蔬收穫后，只需將收成的十分之二交給府衙便好。」

老人聽着頻頻點頭。

如果是以前的那位府尹，他或許還懷疑是衙門裏故意出法子盤剝老百姓，絕不會往前湊，但兩年前新上任這位戚大人，卻是一位從不欺壓貧苦百姓的好官。

因此他只猶豫片刻，就挑着擔兒向府衙走去。

老人到時，已經有好幾個衣着不好的百姓排著隊在認領新菜蔬幼苗兒。

城裏但凡不愁吃喝的人家都不怎麼關心這什麼新菜蔬，雖然戚大人是好官，但大家都覺得和衙門的交道是能少打便少打。

萬一種得不好，到時再惹來是非。

然而對於天天勒緊褲腰帶生活的窮人來說，有個可能入口的東西出現，怎麼着都要試試的。

老人領了二十株西紅柿苗回南城門十裏外的家時，老伴兒正領着兩個重孫在灶間忙碌，孫媳婦在地里還沒回來。

老人只有一個兒子，在孫子很小的時候便因為去山裏打獵被野豬撞破肚子死了，兒媳婦還年輕守不住，不到半年就改嫁而去。

他們老兩口操持孫子長大，疼他從小沒爹沒娘，想要什麼都盡量地給他尋摸來。

老人起早貪黑掙兩個錢，自己和老伴兒連最便宜的高粱面都捨不得多吃，卻還攢著錢買米給孫子做白米飯吃。

這麼十七年如一日的養大孫子，老人變賣家當，又花二兩銀子給他買了個媳婦，但那孩子從小被寵得好賴不知，整日好吃懶做東遊西逛，根本定不下心過日子。

媳婦沒過門兩年，孫子就因為在城外和幾個混混打架不知被哪個一刀子捅死了。

雖然孫子很不懂事，對於一家人尤其是兩個老人來說，他死了跟天塌了也沒什麼差別。

若不是孫媳婦當時傷心過度暈倒，請來郎中一把脈說是喜脈，老人和他老伴兒都不會再熬過來。

*個月後，孫媳婦生下一對兒龍鳳胎，這個破敗的家裏才算有些歡笑聲。

老人沒想到，二兩銀子買來的這個孫媳婦，比當初花五兩銀子給兒子娶到家的兒媳婦強百倍。

孫媳婦生下孩子沒過完月子，就開始下地幹活，一年過去兩年過去三年過去，半句沒提過改嫁走的事情。

如今家裏的大梁被孫媳婦挑着，老人和老伴兒只幫些力所能及的小忙。

「太爺爺」，蹲在窄小的廚房裏幫太奶奶摘菜的小女孩抬頭看見老人回來，笑着舉起手裏的青菜，「我和哥哥在山邊捉到一隻兔子，娘給我們鏟的韭菜，今天吃餃子。」

「好」，老人進來摸摸孫女的小腦袋，笑道：「吃餃子，只是曉兒，還有峰兒，你們忘記太爺爺的話了，不能往山裏跑。」

老人說着板起臉來，儘管再疼兩個重孫，他和老伴兒早已商議好，不能像養孫子那般養他們。

否則只會害了孩子。

蹲在灶前的小男孩低下頭，小女孩拉拉太爺爺的手，保證道：「我和哥哥記着太爺爺的話呢，我們沒進山，就在山邊玩的。」

小女孩的聲音稚氣滿滿，還帶着異常的認真，聽得老人再也板不住臉。

老太太放下切肉的刀，笑道：「咱曉兒和峰兒都是聽話的好孩子，你別訓孩子了。哎，老頭子，那扁擔筐里裝的什麼？」

「這個呀，好東西」，老人橘皮的臉上露出笑容，將筐上搭蓋着的補丁外衫拉開，「府尹衙門讓人認種的新菜蔬，叫什麼西紅柿，聽說可會結果了，那官老爺還給說不少種植的方法。等以後收穫時，只給衙門十分之二就好了。」

老太太面露遲疑：「這不會惹什麼禍吧？」

「瞎說什麼呢」，老人瞪眼，隨即略緩神色道：「不管咋樣，為兩個小的，咱們也得冒冒險，況且現在的戚大人是個好官。」

「太爺爺，我去幫您種」，小女孩放下擇到一半的韭菜，蹲在籮筐邊伸出手指摸了摸小小的西紅柿苗，仰頭問道：「什麼時候能吃它結的果啊？」

「官老爺們說一個多月就能結果了」，老人笑道，雙手搬起籮筐，「走，曉兒給太爺爺遞苗苗兒。」

老太太問道：「種哪兒去？」

「院牆邊，這東西稀奇，稀奇的東西就金貴，放到家裏好照料」，老人說道，吆喝着孫子孫女去外面種西紅柿。

小男孩看看太奶奶，老太太點頭讓他出去，他往灶膛添了兩根木柴才高興地跑了出去。

晚霞灑在籮筐里的西紅柿苗兒上，給它們度了層漂亮的光彩。

…

顧家村，好幾天沒著家的顧煥提着一籃子黃蘋果來到顧明月家。

顧明月剛吃過晚飯，正在和照花幾個小丫頭玩跳繩。

「怎麼越長越回去？」顧煥進門，見此情景好笑道，「多大了還和一群小姑娘玩跳繩。」

說着把籃子遞給迎上前來的照影，「拿去洗洗，端幾個過來。」