第271章

逢此大喜,薛府上下都是喜笑顏開,可招兒卻是有些犯愁。

無他,皆因大兒子該是說親的年紀。京城各家子弟定親都早,十五六歲定親,十七八歲成親。儒家講究的是修身齊家治國平天下,也就是俗稱的先成家后立業。就算不在京城,在餘慶村，以薛耀弘的年紀也是該說親了。

招兒歷來是個開明的性子，並沒有打算招呼都不打一聲,便給自己找個兒媳婦回來，所以她提前就把這事和大兒子說了。

哪知在薛耀弘這裏，卻是受了阻。

薛耀弘的意思是大丈夫當先立業后成家,他打算考中功名以後,再說婚事。

不光如此，他還打算出門遊歷一番,增長見識。

這不,招兒就愁上了。

這事招兒可做不了主,就把事情告訴薛庭儴,而薛庭儴卻不免多想了一層。

他還沒忘記在那夢裏,兒子一生未娶，最終成了個斷袖的事。

雖一個正常男子成為斷袖,必然會有諸多因素，可他心中一直惦著此事。

平常的時候沒少關注大兒子,也是近兩年見沒這種徵兆,才漸漸淡了這種心事。如今該成親的時候不成親，說是要出門遊歷，這到底是真為遊歷而去，還是為了躲避婚事？

薛庭儴刻意抽了個休沐的時間，將大兒子叫來詢問。

面對父親，隨着年紀日漸增長，薛耀弘多了許多敬仰和尊敬，卻少了幾分幼年時的親近。

不是不親近，只是長大了，懂得事多了，明白擔在自己肩上的責任，心態就變了。

「我聽你娘說你打算出門遊歷？」薛庭儴揉了揉眉心道。

他如今入了閣，事務更多，尤其嘉成帝似乎也放開了，不再像以往那樣什麼都一把抓在手中，也是身體不允許，政務不免就壓在內閣身上。他今天說起來是休沐，不過是把所有的事都扔下了，才抽出空來。

薛耀弘並不意外父親會這麼問自己，點點頭：「兒子是有這種打算。」

「為何會突然有這種想法？」

薛耀弘看了坐在書案后的父親一眼，見他一身青衣，面容清雋，渾身充斥着一股儒雅而從容的氣質。

這就是他的父親，大昌的戶部尚書，最年輕的閣臣，陛下心目中的肱股之臣。

薛耀弘是崇拜薛庭儴的，可這種崇拜每多上一分，他心中便會多上一分自慚形穢。

「怎麼不說話？」

「爹，我……」

薛庭儴從書案後走出來，來到旁邊的圈椅上坐下，他指了指身邊的位置，道：「過來，這邊坐。」

薛耀弘走過來，坐下。

「我們父子之間還有什麼話不能說？是不是爹這些年忙了，小狗子就對爹不親近了？」

聽到這句『小狗子』，薛耀弘白凈的臉上現出赧然之色。

幼年不懂事，他記憶早，還沒忘記小時候總是小狗子小狗子的這麼稱呼自己。那個時候大抵也是他最快樂的時光，爹的官位不高，還沒有肩負朝廷重擔，總會用個小背簍，背着他和娘四處遊玩。

孺慕之情頓起，薛耀弘同時也想到他家的情況不同他人，一直以來父母對他都是寬容默許的狀態，從不干涉他的生活，甚至也從沒要求過他一定要如何如何。

「兒子覺得自己思想淺薄，見識也太少。我是家中長子，可爹不在時，作為長子的我卻沒有挑起家中的重擔，碰見危機時，還得娘出面周旋。兒子今年已十六，爹十六的時候已經是個舉人了。如若只是困守在家中這方天地，躲在父母的羽翼之下，兒子覺得自己大抵一輩子不能成長……」

其實還有許多，薛耀弘沒有說。

在嘉成帝住在薛府的那段時間裏，也許寧寧和泰哥兒還不能察覺到家中的危機，作為長子薛耀弘卻是心知肚明。

他很想幫着娘，擔起那份責任，可直到這時他才發現，他竟然束手無策，只能眼睜睜地看着娘為了全家安危，殫精竭慮。

尤其薛耀弘是出生在薛庭儴未發跡之時，他幾乎是親眼看到爹從一路艱辛到位極人臣，如今年逾三十已是內閣輔政大臣。

期間的艱難險阻，他雖不能體會到，但只從那次娘失蹤了一年時間，就能感覺出。

他總會下意識拿着自己，和爹當年這般年紀時比較，比較下來的結果是自愧不如。再加上之前鄉試失利，緊接着又發生了許多事，他才生了外出遊歷的心思。

只是家中正值多事之秋，他一直沒敢提，眼見一切進入正軌，這想法又上了心頭。

隨着薛耀弘的訴說，薛庭儴只是默默聽着。

等他說完了，他才抬眼看向身邊這個俊秀斯文，卻難掩青澀的少年。

少年的面孔稚嫩，就如同當年的他一般。

這是他的兒子！

每個人都會經歷，才能成長。誠如他，何嘗不是因為那個夢，比旁人多經歷了一輩子，才會在這輩子得心應手。

人生沒有捷徑，他薛庭儴也不是總把兒女護在羽翼下一輩子的人。兒女成長了，就該放他去飛。

至於結果是好還是壞，總得經歷了，才能知道，不是？

他突然覺得自己之前的擔憂很可笑，明明現實早已脫出夢裏的軌跡，他為何要去擔憂兒子會不會再度變成一個斷袖。

會與不會，那都是他的人生。

「你既想去，那就去吧，讀萬卷書不如行萬里路。只是出門在外，多想想家中父母弟妹，就算不成也不需要氣餒。每個人的存在都有他必要的含義，都有他應有的位置，只要自己快樂了，又何必在乎許多。」他略微有些感嘆地拍了拍兒子的肩膀。

很顯然這些話，暫時薛耀弘是不會懂的，也許以後能懂，但那也是以後的事了。

……

薛耀弘並沒有在家中停留太久，很快就收拾行囊上路了。

寧寧歷來和大哥親近，知道大哥要出遠門，連着哭了好幾天的鼻子。

送走兒子，遙望着那漸漸遠離的馬車，連素來堅強的招兒也忍不住紅了眼。

「你真放他走啊。」招兒哽咽著，眼淚終於滑落下來。

薛庭儴環着她的肩，另一手摟着她腰，安慰道：「好了，兒孫自有兒孫福，又不是不回來了。」

「可我還是捨不得，你說他打小就養尊處優，這麼出去了能吃苦？你說都有你這麼個爹，還有我這麼個娘，錢權都有了，你放他出去遊歷個什麼！」

「人有不如我有，他有自己想走的路，你忍心干涉？」

招兒抽了抽鼻子，道：「我不想跟你說話！」說着，她氣得扭頭走了。

當然這氣肯定持續不了多久，別看招兒嘴裏說，其實她心中也是挺自豪的。見多了京中那些紈絝子弟，自己的兒子能有這種想法，她心中覺得很安慰。

只是做父母的難免會多思多慮，不是有那句話——慈母手中線，遊子身上衣，臨行密密縫，意恐遲遲歸。

招兒以為大兒子出門遊歷，頂多也就是一年半載，誰曾想薛耀弘這一去就是數年才歸，其中另有奇遇，當然這是后話。

*

又是一年上元節。

每逢上元節之時，都是京城裏最熱鬧的時候，可薛庭儴一家人卻從沒有逛過燈市。

無他，開始是忙着沒空，這幾年則是每年上元節宮裏都會舉辦宮宴，不光薛庭儴，連其家眷都得入宮赴宴。

好不容易這回宮裏總算不辦宴了，招兒和薛庭儴提前就商量著帶兩個孩子去逛逛燈市。

這邊剛決定下，哪知宮裏那邊又變了主意，不過嘉成帝下命不在宮裏辦宴，而是與民同樂。

因為這一句話，戶部又開始忙了起來。這次薛庭儴藉著由頭拉上了禮部，總算是有人分擔了。

到了當日，棋盤大街至正陽門大街這一路，早早就開始紮起燈棚、燈塔。

除了朝廷置辦以外，自然少不了各家各府湊趣。

難得陛下有興緻出宮賞燈，若是自家花燈博了聖上眼緣，是時可是面子大漲。連薛家也跟着紮起燈棚，又購置了許多花燈，不求當日出彩，只求中庸即可。

除過各家各府的燈棚，最為吸引人眼球的當是正對着宮門的那座鰲山高燈。

這事是禮部張羅的，戶部只管出銀子就好，反正這幾年大昌國庫豐足，難得歡慶佳節，也不在乎這一星半點。

天還沒黑，那座鰲山高燈就被人點亮了。

若是有人居高望去，內城之中最顯眼的就是這座巨燈。

巨燈整體為山狀，其下飾以各種花燈作為點綴，其上盤旋著一條巨大的五爪金龍，象徵的皇權的威嚴。

隨着天色漸漸暗了下來，各府的燈棚也都亮了起來。

說是燈棚，不如說是用各種花燈裝飾而成，棚前懸掛着一盞盞各式各樣的花燈，皆是各府得意之物。

薛家一家人自是盛裝而來。

因着薛家燈棚左右分別是林家和陳家，都是相熟之人。到了后，薛庭儴便入宮迎聖駕去了，招兒也不愁沒人說話。

都是當娘的，自然嘮的都是兒女經。

「對了，招兒姐，你給寧寧看人家沒？可是有中意的人選？」

聞言，招兒愣了一下，才反應過來徐氏在說什麼。她為難地看了一眼，不遠處正和陳如月說話的女兒。

這就是別家的女兒和自家女兒的區別。小時候還看不顯，可隨着兩家孩子漸漸長大，如月隨了徐氏，嫻靜溫柔，而寧寧卻是隨了……反正是不像她，活潑好動的像個假小子。

倒也不是說寧寧不好，她爛漫而純粹，可這樣的閨秀明顯迥異京中其他家的閨秀。眼見也十三了，卻沒有大姑娘家的樣子，反而還是像個孩子。

為了這事，招兒沒少頭疼，可閨女有爹護著，人家爹都說了，我薛庭儴的女兒干甚要和別人一樣，再加上招兒也捨不得管教，只能這樣了。

心裏想着再過兩年，等女兒再大點就好了，可她這樣明顯還不適合談及婚事，所以招兒也一直也都沒忘上面想。

「這可不行，招兒姐你都不急？寧寧今年十三了，看人家定親得一年半載，等說定了還要準備嫁妝，忙着忙着也都十五六了，你看京里各家哪家不是女兒十三歲就開始說親的？」

這個道理招兒動，可——

「你看我家寧寧那樣，還跟小孩子似的，她爹說不急，那就不急吧。」

見此，徐氏也不好再多說，只能和招兒說起她給陳如月看的幾戶人家，從家世背景，到人品德行，乃至家風以及公婆性格，甚至妯娌之間都有考慮。

聽得招兒十分汗顏，覺得自己當娘當得真不太合格。

隨着時間過去，夜已不期而至。

而外面的燈會上，更加熱鬧了。

不得不說禮部的人還是有一手，不光請了許多雜耍班子，什麼吞火、吞劍、變戲法、舞龍燈應有盡有，還有不少賣小吃和花燈的攤子。

真不知他們從哪兒找來的。

總而言之，這燈會佈置得十分熱鬧，與琉璃廠和燈市口的燈市並沒有什麼區別，唯獨有些區別的，就是賞燈的從平民百姓變成了達官貴人。

開始各家都拘著，因着都帶了家中孩子來，孩子們鬧騰，漸漸都不免放開許多。聖駕有沒有來，招兒並不知道，不過去宮裏迎聖駕的薛庭儴一直沒回來。

陳家小兒沖哥兒一直鬧着要去看花燈，他今年才六歲，是陳堅和徐氏唯一的獨子。寧寧也說出去玩，招兒見外面已經有不少人了，便和徐氏商量著出去逛逛。

徐氏是個嫻靜的性子，本來還有些怕拋頭露面，不過禮部給每家燈棚里都發了一些面具，倒也省去這點子顧忌。

一見娘點頭答應了，寧寧忙叫下人去把面具取來。

這些面具怪模怪樣，有的頭上還有角，乍一看去有些嚇人。

「禮部弄這些做甚，大晚上的出去戴上這種面具，沒得嚇著人。」招兒手持一個整體為棕黑色，頭有兩角的面具道。

這個徐氏倒是知道些，便與招兒解釋了一番。

原來上元節賞花燈戴面具是許多年以前傳下來的古習俗，來源自上古時期的儺文化。而『儺』有人避其難、驚驅疫厲之鬼的寓意，所以這些面具才會如此嚇人，就是為了嚇走疫病、厲鬼這些不吉祥的東西。

估計禮部弄這套，也是為了應景。另外也是這次來參加皇家燈會的，都是一些勛貴國戚與王公大臣，還有不少女眷，有了面具，也能替彼此避一避忌諱。

「原來是這樣。」

見此，招兒也不免來了興緻，將面具分了下去，一人一個，連沖哥兒也分了一個小點兒的。

一行人各自戴上面具，便出了燈棚，沒入人流之中。

*

「禮部和戶部這次差事辦得不錯。」

燈市中，有一行人與其他人不太一樣。

幾個身形高大的男子擁簇著一個靠坐在輪椅上的老者，因為都戴着面具，也都穿着便服，倒是看不出其容貌如何，身份又如何。

不過能出現在這燈會上，又是坐着輪椅的，還能是誰，其他幾人的身份自然不難猜出。

不過陛下及輕裝簡行，明擺着是不想人認出來，就算見到這行人並猜出其身份，也沒人不識趣的主動說破。

甚至為了不敗壞陛下的興緻，碰見的人都裝得一副若無其事的模樣。不得不說能當官的都得有一份七竅玲瓏心，不然早混不下去了。

「戶部不敢居功，多是禮部的功勞。」立在輪椅右側的青衣男子道。

正是薛庭儴。

「薛大人也是出了不少好點子的。」代表禮部說話的是魯王。

其實這場燈會說是禮部辦，實則是魯王操持。魯王便是莫伽，不過如今已經他已經不叫莫伽了，而是改了祁姓。

「魯王殿下謙虛了。」

「好了，你二人都有功。」嘉成帝笑着道，隔着面具看着這難得的熱鬧。

他有多久沒見過這種熱鬧了？宮裏的人雖是多，可個個說話辦事都拘著，作為帝王必然是身在高處不勝寒，可久了也是眷念這份煙火氣息的。

「賣元宵吶，皮薄餡多，又大又圓的元宵吶！」「炸酥果，又香又酥又脆！」「餛飩！餛飩吶！」

賣小吃的攤子前人最多，反正也看不見頭臉，這些達官貴人們也願意掏出銀錢一二，買了小吃來吃，渾當體驗民情。

不遠處，就站着一個人正在吃元宵。

可能有些燙，燙得他連連吹氣，還是徑自往嘴裏喂。

嘉成帝看向那處，看得津津有味。

四皇子終於找到說話的機會，忙道：「父皇可是讓人買一碗來？兒臣見那元宵似乎挺不錯。」

聞言，邊上的李順忍不住了，忙勸道：「陛下，這宮外的東西……」

剩下的話雖沒說完，但都明白意思。

若是吃出個什麼事來，今日這歡慶佳節就會變成慘劇了，估計這燈會上的人有一個算一個。

四皇子也意識到自己失言，沒有再說話。

嘉成帝雖是有些想，到底是忍住了，一行人又往前逛去。可有着之前這事，到底還是被掃興了。

逛了一會兒，嘉成帝便厭了，道：「朕睏乏了，回宮。」

「兒臣送父皇回宮。」魯王和四皇子幾乎是異口同聲說道。

嘉成帝擺了擺手：「還送什麼，你們逛吧，別讓朕擾了你們的興緻。不是說等會兒還有什麼煙花，朕上了年紀，就不湊熱鬧了，你們留着看。」

言罷，他就讓李順推着他離開了，韋雲傑等人當即護在其側。其實暗裏還有錦衣衛的人，只是從表面上看不出來罷了。

待嘉成帝走後，就只剩下薛庭儴、魯王和四皇子幾人。

四皇子看了魯王一眼，便扭頭走了。

留下薛庭儴和魯王兩個，兩個男人隔着面具互視一眼，分道揚鑣。

薛庭儴回了自家燈棚。

招兒和孩子們都不在，陳家那邊也沒見有人。又聽留守的下人說都去逛燈市了，他便轉身出了燈棚。

外面一片喧囂，不遠處有舞龍燈、踩高蹺和舞獅子的，敲鑼打鼓，熱鬧至極。

別的也就罷，那龍燈舞得頗為稀奇壯觀。

龍燈有龍首，身軀分數節不等，每節中都燃有蠟燭，燈下有棍子以便撐舉。舞時，由一人持彩珠戲龍，龍頭隨珠轉動，其後數人各舉一節龍身，隨之舞動，並以鑼鼓配合，十分壯觀。

周圍站了不少人，有男有女，有老有少，人人都戴着面具，難以分辨。

薛庭儴記得招兒今日穿了身桃紅色衣裳，幾個孩子的衣裳也都記得，只要找到衣裳了，自然就找到了人。

他環視一下場中，並無招兒等人，就換了地處找。

薛庭儴並不知曉，在他後面也有人去了薛家燈棚，得知都去逛燈市了，便也沒入了人流中。

……

寧寧笑着和陳如月嬉鬧着。

兩個女孩都是十三四歲的年紀，正是豆蔻年華，笑起來即使遮著臉，也美得像一幅畫。

「大姐，我看前面有賣好吃的，咱們去買！」矮個子的沖哥兒喊道。

說着，人便鑽入人群里不見了。

「哎呀，沖哥兒你跑那麼快做甚。」

兩個女孩一前一後跟了過去，招兒在後面喊：「小心撞到人，這孩子也真是。」

徐氏急道：「快跟上，別跑丟了。」

「丟不了，這地方怎麼可能會丟。」招兒笑着說。

徐氏這才反應過來這是皇家辦的燈會，在這裏若是能丟了孩子，天下估計沒地方安全了。

「還是找找吧。」

說着，徐氏便追了過去。招兒左顧右盼，見不遠處有個戴着面具的少年蹲在一個賣花燈的攤子前，匆匆對他說了句別亂跑，就跟上去了。

招兒不過轉個頭的功夫，就不見了徐氏，只能一面走一面張望着找著。可燈火璀璨，人聲鼎沸，也炫花了她的眼，抬眼看去到處都是一片五彩斑斕的光。

招兒正走着，突然有人在後面拍她肩膀。

她轉頭看去，就見他站在身後。

「你怎麼找來了？陛下呢？瞧你這面具真丑！」她自然而然上前拉住他的大掌。

「陛下回宮了。」

「你眼力真好，我戴着面具，你都能認出我。」

薛庭儴輕笑一聲：「你不也沒錯認我。」

招兒先是笑，笑完了才道：「都老夫老妻了，我能認錯你？你這身衣裳還是我出門前挑的。對了，快幫忙找找寧寧，那丫頭也不知道跑哪兒去了。」

……

魯王見前面不遠處行着一個身形高挑，穿桃紅色衣裳的女子。

怎麼看怎麼像她。

他唇角微勾，走上前道：「怎麼在這兒？」

對方沒有說話。

「嚇傻了不成？你還能嚇傻？」

這時，對方才有了動靜，揭下面具遲疑道：「你是？」

是一個陌生的面孔。

倒是長相不俗，卻讓魯王當即沒了心情。

他眉頭微蹙，正打算離開，旁邊突然伸過來只手，是個小丫頭。

個頭不高，纖纖細細的，抓着他衣袖的小手，細白柔嫩。

「大叔，你怎麼在這兒？」

只聽聲音，魯王就知是誰。

他正想說什麼，就見小丫頭沖不遠處招手喊道：「爹，娘，我在這兒。」

魯王順着看過去，就見一男一女並肩而立，回頭看來。

……

就在這時，突然聽見『咻——嘭』的幾聲響，不遠處的天空突然亮了。

大片大片的煙花在空中炸開，有的像火球、有的像銀蛇、還有的像一朵朵盛開的花兒，美麗極了。又有大片煙花從天空傾瀉下來，形成了銀色、金色的瀑布，壯觀得讓人嘆為觀止。

煙花下，相互依偎站着的男女，美得讓人窒息。

魯王遙望過去，心中微澀。

晚了一步，終究還是晚了一步。

「大叔，你在看什麼？」

「沒什麼。」

又有砰、砰、砰的聲音接連響起，到處都是一片感嘆聲，都仰望着那美麗的星空和璀璨的煙花。

就這樣，似乎也真的沒什麼了。