第一章
【第一章出了馬棚進豬圈】
三月初，春光明媚，偷懶了一冬的太陽開始每日都出來趕工，揮灑它的熱力，北風也不知道從什麽時候開始變得溫柔了，吹拂得田間地頭的草叢和枝條有了些微的綠意，就是蟄伏了一冬的昆蟲、鳥雀和小獸們也走出了躲藏處，小心翼翼的探頭探腦，打量這個陌生又熟悉的世界。
但這樣的好日子裏，任家村的祠堂里卻是氣氛凝滯，很是壓抑。
劉氏懷裏抱着奄奄一息的大女兒，眼睛腫得如同核桃一般，平日裏即便再苦再累，她的髮髻和衣衫也從未亂過一絲，但這會兒，髮髻早就在抱着閨女跑來的時候散掉了，跌的那些跤磕得她膝蓋青紫，衣裙上也滿是泥土。
可這一切都已經不看在她的眼裏，受了十幾年折磨，她咬牙苦忍，總以為會有盡頭，會等到婆母過世，盼到孩子們長大成人，如今這個簡單到卑微的願望，卻在大閨女的重病面前碎了一地……
不分家就死！
她狠狠咬了自己的嘴唇，放聲痛哭，「二爺爺、三爺爺，各位叔伯嬸子們，我劉荷花千不好萬不好，總在任家做牛做馬快二十年，我沒吃過一口飽飯，沒差過一件活計，不到三更天不敢睡覺，雞叫就起身。瑤瑤之前落下的哥兒就是秋收時候生生累得落掉的，好不容易生了瑤瑤，第三日就下地做活兒，留了一身病，前幾年生輝哥兒和月月的時候，又差點兒去見了閻王，我……我活該啊，誰讓我嫁了任大山這個悶杠子！是我上輩子欠了任家的，我當牛做馬還，但我的兒女沒罪啊，他們也是任家的血脈，為什麽有病了不能治，要活生生的燒死啊，我的閨女啊！」
劉氏說着話，哭着把懷裏的大閨女放到了地上。
十五歲的閨女，在別人家裏都是要出嫁的年紀了，除了做做針線，攢攢嫁妝，根本捨不得讓她們去做什麽活計。
但劉氏的閨女卻瘦小得不如人家十二歲的孩子，褐色的布裙一看就知道是撿了人家穿舊改小的，甚至補丁累著補丁，襯得脖子更纖細，臉色更蒼白，加上手上的凍瘡，真是可憐至極。
「我可憐的閨女啊，一口肉沒吃過，一件新衣裙沒穿過，就這麽要走了！娘對不住你啊，是娘沒能耐，怎麽幹活兒都討不了你奶奶的喜歡！是娘該死，但怎麽偏偏是你替娘擔了這個罪啊！」
慈母心，聲聲淚！白髮人送黑髮人，即便是鐵石心腸之人，這會兒見狀也是心頭泛酸。
一旁跪着的任大山，身量高，骨架大，卻瘦得像根竹竿，蠟黃色的臉上眉頭幾乎要皺成了疙瘩，眼裏隱隱也帶了紅色。
再看輝哥兒和月月兩個七歲的孩子，也是黑黑小小，滿臉惶恐的擠在爹娘身邊，連街邊乞兒都不如。
這一家子，怎麽看怎麽是一個大大的「慘」字。
圍在周圍看熱鬧的婦人，有的實在忍不住，小聲說道：「這老二一家太可憐了，平日就沒停了活兒，一家子連兩個小的都在打豬草、砍柴呢。」
另一個婦人也接話道：「就是啊，都是任家的兒孫，怎麽就兩個樣兒？」
「人心都是偏的，你們沒看……哼哼，一家人有吃苦的，當然也就有享福的了。」
一個平日同劉氏處得不錯的小媳婦仗着新嫁過來沒一年，裝作不懂事，很是說了幾句公道話。
「大伯一家都是穿金戴銀，可沒人做活兒啊，怎麽就二嬸一家連飯都吃不飽？明明院子裏空房間那麽多，偏讓他們住馬房，瑤丫頭就是生生被凍病的！都是兒孫，四奶奶也太偏心了！我二叔不會是小時候從外邊抱養的吧？」
「嗯哼！」
本來坐在椅子上，眯着眼睛好似在曬太陽的兩個族老，聽着婦人們這麽說，有些裝不下去了，睜開眼睛開口道：「老二媳婦，家長里短的事，能過去就過去吧，你是個好的，村裏人都知道。回去吧，我下午勸勸你婆母，給大丫頭找個大夫來看看。」
和稀泥！族老們一向如此，不肯擔麻煩也不肯無利起早。
劉氏恨得咬牙，若是婆婆肯出銀子，她的閨女會這樣一隻腳踏進閻王殿嗎？之前兩日她已經跪着求了十幾次，哪次換來的不是打罵？
抱着閨女跑去城裏求醫，卻半文錢都拿不出來，所有醫館都不肯救治。
眼見閨女就要沒命了，她難道還要帶着小兒子、小閨女繼續讓人家折磨到死嗎？
「好，既然族裏不給我們母女做主，我也不活了。與其活活累死餓死，不如今天先死了，還少受些罪！」
她說着話，抹了臉上的眼淚，抱起氣息更弱的閨女猛然起身就往祠堂的廊柱上撞去。
任家祠堂是百年前一位先祖所建，先祖官拜知府，榮歸故里後特意讓人尋了好木料，建了這祠堂。即便過了一百年，任氏再無人才，但祠堂卻依舊完好如初，廊柱也不曾被蟲蟻啃蝕，若是撞實了，可真是會要人命啊。
「快攔住她！」
「哎呀，二嬸子！」
眾人都驚得趕緊阻攔，七手八腳扯回了抱着閨女的劉氏。
劉氏死命的掙扎，放聲大哭，「真是活不了了，活不了了啊！讓我帶着閨女死吧，否則就是活受罪啊！」
婦人們都是紅了眼圈兒，紛紛勸著，「二嬸子，不能這樣啊，要想開點兒啊！」
正是鬧着的時候，突然院外又走來四五個人，老的少的都穿着綢衫，面色紅潤白胖，顯見平日沒少享福。
這會兒眼見眾人模樣，那老婦人卻是罵開了——?
「爛心肝的小娼婦，整日偷懶扯閑話兒，今兒還膽大包天，攛掇我兒子來分家，我打死你這個黑心貨！」說着話，這老婦人就拔了頭上鍍金簪子要去戳劉氏的眼睛。
她一旁的中年婦人年歲也有四十左右了，卻穿了件大紅刺繡褙子，手上套著明晃晃的金鐲子，兩腮的肉擠壓得鼻子眼睛更小了，很有些暴發戶的刻薄模樣。
眼見婆母就要「行兇」，她假意阻攔，但嘴裏卻是火上澆油，「娘啊，雖然二弟妹又饞又懶，還老是偷東西扯閑話兒，但畢竟是一家人，您可不要同她生氣，否則氣壞了身子，她又要出去說您裝病折磨她了。」
不必說這老少婦人就是任家老夫人及大夫人了，雖然住在一個村子裏，別人家都是嬸娘嫂子的喊著，她們卻擔了個夫人的名頭，原因無他，就是兩人身旁站着的那個中年男子——?任家老大任大義，萬年不第的秀才老爺一名。
就如同村長也算個頭兒一般，秀才不大不小的也有些身分，起碼家裏可以少納一個人的糧稅徭役，出入縣衙也不必跪官老爺。
於是，除了兩位族老，其餘眾人即便心裏看不起，也都是低頭行禮。
任家老夫人陳氏很是驕傲的抬起了下巴，冷冷「哼」了一聲，末了很有幾分不客氣的望向兩位老爺子，「他二爺、三爺，我家這惡婦跑來鬧事，你們怎麽不叫人大棍子打出去？惹得村裏人到處吵嚷，外人聽了，萬一壞了我家老大的名聲，以後他可怎麽做官啊！」
任大義沒有說話，但卻捋了捋稀疏的鬍子，顯見也很為傷了自己的顏面不滿。
兩個族老本來還想客套兩句，畢竟百十年來，任家也就出了任家老大這麽一個秀才，可是聽到任老太這般大言不慚，呵斥家裏下人一般呵斥他們，兩人都有些不喜。
於是，身形瘦小的二爺爺當先開了口，「老妹子，你家裏的事按理說我們不該多嘴，但族人都聚集在此居住，老二一家平日什麽樣大夥兒也都清楚，你即便有所偏心，也別做得太過，否則傳揚出去，當真傷了老大的聲名，那可怪不得別人了。」
「是啊，聽說秋天時又要大考了，到時候可是會有官老爺下來考察生員名聲的，哼！」一旁的三爺爺也輕描淡寫的補了一刀。
果然任大義鬍子抖了抖，趕緊攔了還要說話的老娘，一邊給兩老行禮一邊說道：「兩位長輩誤會了，我娘也是疼愛老二一家，見不得他們夫妻行差踏錯，這才多有管教，沒想到弟妹想不明白，這才有了今日之事……」
他還要再說，不料劉氏卻是氣得渾身顫抖。
這麽多年，大伯子要去詩會，去酒樓會友，要做新衣衫，要買文房四寶，還要買把玩的小玩意；老太太要吃點心，大嫂身子「虛弱」要長年喝人蔘湯將養，大侄子要讀書，大侄女要新衣裙、新首飾參加小姐們的聚會……
家裏三十畝旱田、十畝水田，都是他們一家五口在照管，春種秋收，忙個不停，還要做飯洗衣、喂牛。任大山農閑時節還要進城打短工，她要做綉活兒，所有銀錢一文別想落下，最後一家人吃不飽穿不暖，閨女要病死了都摳不出一文錢買葯。
這實在是欺人太甚，撒尿把人淹死也沒這麽可恨的！
她狠狠抓了一把身下的沙土，往任大義開闔不停的大嘴扔了過去。