第三十六章 尚若
一馬當先的空桑號被秦軍戰舟圍攻，左右兩舷迸發的烈焰橫掃所有戰舟。經過多次總結，傷人於沉舟之間海上會戰時艦隊選擇沉舟。六十八斤發出的炮彈擊碎戰舟上的魯地，擊破戰舟單薄的舷板；終於在炮膛里塞入兩顆乃至三顆炮彈的三十二斤炮艦炮射出的炮彈擊破戰舟舷板后余勢未了，將整條線路上的戰舟全部擊穿。
被擊中的戰舟緩緩沉沒，但戰舟上的甲士趁着火炮裝填時的間隙忽然發出一聲吶喊，戰舟上隱藏着的長梯被甲士架起，他們攀著長梯打算在下一輪炮響時爬上舷牆。而那些沒有撞擊的戰舟則開始向炮艦上拋射火油彈，二、三十步的距離命中率高的嚇人，十幾發火彈落下后，甲板全被點燃。
「收帆！」卜梁居還不知道秦人針對炮艦制定了針對性的圍攻戰術，看到甲板、風帆上燃起火藥的他下意識大喊落帆。可惜這道命令還是慢了，『呼——！』一顆砸中主桅杆的火油彈瀑布式的傾瀉出火油，將整個主帆點燃。
「放！」一分多鐘的時間足以炮卒進行第二輪裝填，火炮甲板不知道頭頂的情況，艦艏火炮剛剛裝填好，炮長就大聲的喊開炮。
『轟轟轟……』烈焰再度迸發，空桑號四周的戰舟再度被打得木屑飛濺。然而火油彈連三的落下，帆布在燃燒、桅杆在燃燒、甲板、艉樓也在燃燒……
遠遠落後一節的沈尹尚將這一幕看在眼裏，心中不免有些憂懼。秦人以前從未實行過這樣的圍攻戰術，這才是他要求艦隊要求近戰的原因。畢竟只有近戰，才能拖住更多的戰舟，可正是因為進展，空桑號燃起了這樣的火焰。指揮作戰的他對此張口無語，良久，他才說道：「傳令全軍士卒：母國在吾身後。」
「傳令全軍士卒：母國…」『母國』二字讓重複命令的舟吏語氣顫抖，想到身後百里正在避遷的楚人，舟吏深吸口氣，大喊道：「母國在吾身後！！」
命令變成五顏六色的彩色旗幟，因為鵲山號落後整個艦隊，所有炮艦都是艉樓上的瞭望卒看見旗語進行轉譯。已經是第四次齊射的空桑號風帆已經全被點燃，整艘炮艦似乎真的成了一座火山。就在卜梁居等人焦頭爛額之計，艦艉的瞭望卒一看到彩旗便喊道：「旗艦有命……」
「何命？！」卜梁居下意識問道。
「傳令全軍士卒：母國在吾身後！」瞭望卒對譯出了旗語，喊完整個人忍不住目弓弦一樣繃緊。
聽聞命令，全身如同點燃的火藥馬上就要爆炸的卜梁居突然間變得柔和。「母國呵！」他道。
艉樓上卜梁居喃喃時，艉樓下的火炮甲板又一次對準圍着自己的戰舟用實心彈齊射。這時候左側的曹夕號也已經接敵。看到空桑號上的烈焰，草夕陽同樣未馬上開炮，唯一不同的是曹夕號在接敵之前已經下令收起了部分風帆。
「放！」艦長潘嗇看着包圍在曹夕號的秦軍戰舟怒喊。『轟轟轟轟……』，炮聲再起，戰艦噴發出耀目的火光。
仍在憂心己方陣列尚未展開的楊端和見此眉頭皺的更深，楚軍二十多艘炮艦已經全部衝過來了。己方戰舟雖然迎敵，但陣列因為迎敵顯得更加混亂，右軍因為是新入列的戰舟，它們在田朴出擊后竟然彼此磕碰在了一起，唯一的希望便是最前的那艘炮艦着火了，如果楚軍二十多艘炮艦全部着火，這場大澤之戰後最大規模的海上會戰必將是己方獲得勝利。可如果……
東海之上，楚軍破碎的箭鏃射中了剛剛結束遠海航行混沌錯亂的秦軍，然而最鋒利的鏃尖卻因燃起了熊熊大火。饒是如此，楚軍炮艦依然毫無畏懼的沖向越來越混亂的秦軍舟陣，發出陣陣怒吼。看到前方戰事甚酣，友軍炮艦一艘接着一艘着火，本該在後方堵漏的越無諸再也忍不住了，他對着身後的舟吏又一次大吼：「擊鼓，殺秦人！」
「大王、大王不可啊！」參加過軍議知道己方任務舟吏連忙阻止。『嗤！』惱怒的越無諸一把便將舟吏推下了海。從舟艏奔到舟艉的他搶奪鼓槌擊打起了建鼓。
『咚咚咚咚……』王舟鼓聲一響，越朱安、越夫善只能跟着擊鼓，一百二十艘大翼戰舟不再等待，而是一邊擊鼓一邊沖向兩軍正在交戰的戰線。
越師一有異動便有人想沈尹尚稟告，看着越人真的違令沖了上來而沒有堵在後面，沈尹尚一口氣提起來卻不知道該說什麼。越王越無諸的王舟一馬當先，已經衝上來了就不可能退回去。他只能希望秦軍戰舟不衝出戰陣沖向後方，同時希望鸀鳿號已經向後方傳遞了警報，秦人全軍南下，正在避遷的舟楫必須馬上靠岸躲避，不然便有滅頂之災。
越人的進攻沈尹尚無法阻止，他只能如此希望。在他希望的時候，朱方剛剛接到鸀鳿號傳來的具體稟告，而在此之前，只有秦軍南下的稟告。
「秦人越海而來，我當備之也。」朱方邑內，已經撤到此處的酈且聞訊連忙道。按計劃，收到秦軍舟師南下的訊息之後，正在避遷的舟楫都要靠岸躲避，他不知道魯陽君在猶豫什麼。
「然交戰之地距我百餘里……」魯陽君實際上抱着僥倖心理。他見酈且不解，只好說出其中的：「今年季風晚於去年也。童子雖少，然避遷之百姓多矣，若不早徙，彼等滯留江東……，
再則，尚若、尚若……」
魯陽君說道最後結舌不已，話根本沒有說完整。他不說完整酈且也明白他的心思，他最擔心的不是正在避遷的舟楫被秦軍撞沉，他最擔心的是楚軍艦隊戰敗。擊沉只是少數人，戰敗之後秦軍舟師封鎖朱方灣，所有舟楫都被堵在長江、江東、越地這幾處，這是比撞沉避遷舟楫嚴重拜百倍的事情，這不是全軍皆墨，這是小半個楚國皆墨！
魯陽君憂心忡忡，抱着衝出去一艘算一艘的心思，他並沒有下達舟楫避遷的命令，酈且只好看向可以阻止他這樣做的淖狡。昨日淮陰城陷落，雖然除了陷落再也沒有其他任何消息，但以秦軍破城斬首贏論的傳統，全城不會剩下任何一顆完好的頭顱。
投降可以最快結束戰爭，最大程度的保護庶民，可最後一次避遷無法完成。而如果抵抗，那就是現在所見的這種情況，秦軍一路燒殺而來，但凡抵抗，皆屠城斬首。淖狡完全不知自己做的是對還是錯。
如今魯陽君的決定他也不知道是對是錯。訊報上秦軍戰舟未言數量，但說了遮海。顯然是秦軍舟師全部戰舟都南下了，而己方只有二十二艘炮艦，一百二十六艘新式大翼。炮艦雖利，可兵力懸殊實在太大，萬一真的敗了怎麼辦。
淖狡永遠忘不了沙海之戰前期傳來的訊報是那麼的勝券在握，可決戰的結果卻讓人心肝寸碎。海戰可變的因素比陸戰多的多，包括率軍作戰的沈尹尚都從未說過此戰必勝。尚若真的敗了，炮艦戰舟皆沉，幾十萬楚人時候再也避遷不了了。
如東以北海域炮聲隆隆，二十二艘楚軍炮艦半數着火，秦軍戰舟將這些炮艦團團包圍，雖然戰舟不斷被火炮擊沉，但擊沉一批又湧上一批，殺之不盡。朱方港內卻是一片安靜，沒有任何警訊從港內發出，西斜的陽光下，無數楚人通過這道『浮橋』前往新郢，根本不知道百裏外正進行一場事關他們生死的海上決戰。