第1章 參加工作
石蘿依、杜麗英、王流三人正坐在地上休息，忽見塵土飛揚中，有兩匹馬遠遠跑了過來，從追兵離去的方向而來。
原來這魯智深是個體弱恤孤又粗中有細的人，見了兩個女子帶着一個小孩倉皇逃竄，便又放了這兩匹馬來。
石蘿依與杜麗英見了，也不知道發生了什麼事。但不管吉凶如何，騎馬總比走路要強。杜麗英上前兜住馬繩牽來，依舊背了王流，與石蘿依各自上馬趕路。二人仍恐追兵趕來，催馬快速前行，大約行了兩三個時辰，只見前方茫茫一帶江水阻路，已然來到贛水邊。
只見這江，雖然沒有風浪，卻有五六十丈寬闊，插翅也難以飛過去。
石蘿依與杜麗英跳下馬來，看着這滾滾江流，無計可施。杜麗英眼尖，突然看見上游來了一艘大客船，連忙向石蘿依道：「石姑娘，你看，那裏來了一艘大船。我們去攔下，多付他些船錢，要他們送我們一程。」石蘿依道：「我們走了這麼久的路，現在已腿腳酸麻，正走不動，如果能夠坐船也好，只怕這船上的人不肯搭我們。」
杜麗英道：「先不要猜他肯不肯，且去看看再說。」
二人來到河邊，招手攔船，又怕船上人看不見，杜麗英站在河邊，連聲大喊：「船家，快搖船過來，搭我們一程，多付船錢給你。」
這船家約莫四十五六歲，聽見岸邊有人叫嚷，遠遠地看見兩個年輕女孩，都身着白衣，牽着兩匹駿馬，又看見一人手上提着的包裹沉重，想必是滿裝金銀；另一人又背着個大包裹，只是看不出裝的是什麼東西。
這船家看了，就如同急雨打在水缸中，心裏翻起了泡，將船開近一看，又是如花似玉般兩個大美人，尤其是手提包裹的那一個，嬌臉紅霞襯，朱唇絳脂勻，十分美貌。只是那提劍的女子，蛾眉橫月，蟬鬢迭雲，雖然也很美，只是看起來卻有點凶，恐怕不是很好惹的。
這船家便將船靠近，迷着眼睛，陪個笑臉，問道：「請問兩位姑娘，是要往哪裏去的？」
石蘿依不知江湖之事，不敢回答，便瞧著杜麗英。
杜麗英大聲答道：「船家，我們是往雲安軍方向去的，路過這裏，無法渡河，還望老先生行個方便，搭載我們一程，也不管能到哪裏，離這裏越遠越好。」
那船家笑道：「姑娘，要搭船沒有問題。我的船，是大船，不管人和牲畜，都搭得，還是新修整的，又堅固又乾淨，又常走這條水路，水手又都是年輕體壯的後生。也沒有搭載別人，專程送你們二位姑娘，只是船錢要十兩銀子，一文不少，送你們到袁州，怎麼樣？」
石蘿依與杜麗英聽了，心中大喜，也不知道袁州是什麼地方？只是想必距離雲安軍更近了。心內只想快點離開這個刀尖上翻跟頭般的危險之地。
杜麗英便回應道：「好！你將船靠岸來，我到時多謝你。」
那船家選了個地方，將船靠攏岸邊。船上又出來兩個二十來歲的船伙，將跳板搭上。二人便上了船，將馬也牽上船來，吩咐船家安排妥當。
杜麗英又將背上小孩解下來，那王流又已睡着，便抱去放在艙中窄窄的一張床上睡了。直到這個時候，那船家才看清，這女子背上背的包裹原來只是個孩子。
杜麗英又打開包裹，取出一錠銀子給了船家，並許諾下船的時候再給一錠。
但一錠兩錠銀子的誘惑力，絕對沒有一大包珠寶的誘惑力大。
這船家看了這一大包金珠寶物，眼睛立刻就放出了光。
這光，是紅光。
這石蘿依是大家閨秀，根本就不知道江湖兇險。杜麗英雖然常常行走江湖，但自覺身手不凡，怎麼會將一個年約半百的糟老頭子放在眼中？
大船沿着贛水，順流北上，在樟樹地界進入大凌河，逆流而行。
天色已到掌燈時分。
船家安排晚飯來吃，上了一盤土豆炒牛肉乾、一條蒸魚，還弄了個蛋花湯。
這時王流也已經醒來。
石蘿依、杜麗英、王流三人因連日奔波勞累，肚中十分饑渴難熬，哪管你什麼好歹，狼吞虎咽，真如秋風掃落葉，轉眼間將兩菜一湯吃得殘渣不剩。
可是剛剛吃完，這三個人就很快雙眼翻白，撲翻在船板上。真是：屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風。
原來這船家，卻是臨江軍轄下百丈山上一夥強徒的小頭目，叫做伍大山。這人一向只在贛水、大凌河來往，哄騙過往客人，謀財害命，以迷藥將客人麻翻，是男人便一刀殺死，或者五花大綁，丟在河中餵魚；長的還不錯的女人，便賣往青樓妓院、勾欄瓦舍；小孩如果長的好的，便尋個沒有子嗣的大戶人家，賣了給他做兒子，長的難看的，便賣去礦山做苦力，或賣給富貴人家做奴僕。
伍大山喜歡把他的這種行為叫作做生意，而且他也很喜歡這門生意，因為他覺得這實在是一門既輕鬆又本小利大的生意。
那伍大山見三人倒在地上，心中大喜，翻開包裹一看，內有幾套女人服飾，幾身小孩衣服。裏面又有一個包裹，解開一看，只見滴溜溜滾出二三十顆明珠來，其他黃的、白的都是真金白銀。且不說這珠子有多值錢，只論這些金銀，就足夠這伍大山祖孫三代享用了。
伍大山頓時就笑成了一朵花，他現在可真是肚臍眼插鑰匙——開心。他將包袱依舊包起，鎖在自己房內的小櫃裏面，打算瞞了山寨頭領，獨自做成這樁買賣，將這兩位姑娘賣往城中步仙樓，將這兩匹好馬也尋個主顧賣了，然後他就準備偷偷走人，尋個風景優美的所在，建一所大別墅，娶七八房妻妾，享受那富埒王侯的生活。
伍大山叫出那兩個同伴來，大笑道：「劉二娃，畢小四，過來！過來！哈哈！好幾天沒有買賣上門，今天可真是風吹草帽扣鵪鶉，運氣來了不由人，遇到這兩個標緻的小娘們，可真是天上掉下來的餡餅，老天賞賜的衣食。這兩個娘們，細皮嫩肉，酥軟得跟水似的，賣給步仙樓那劉嬋珠，好歹也值二百兩銀子一個。這兩匹馬，至少也要六十兩。加起來就是四百六十兩。」
劉二娃和畢小四立刻討好地跟着笑了起來。。