466星流

沈牧哪敢獻醜，心忖外行遇上內行，只是把球兒該放何處已可能露底，還是先看李淵打一盤穩妥點。忙道：「皇上未開球，哪輪得到我們。我們還是隨便走走踩踩場地便成。」

徐子陵明白他的心意，將馬球拋回給程莫，不待他說話策騎往賽場奔去，佈置場地的眾禁衛均露出注意神色。

徐子陵故意賣弄，真氣輸入馬體，加速奔至場沿，然後縱騎躍起，橫過近兩丈的空間，健馬着地時，他半邊身向下俯，以「獨門手法」運杖揮擊，貼地掃過，發出虎虎風聲。

眾禁衛何曾見過如此馬術，齊聲喝彩。

後面追來的沈牧信心大增，也躍馬橫空，眼看兩匹馬撞在一起，兩騎倏地分開，往兩角旋風般奔去。似飛衝出角線外去，兩馬分別人立而起，仰首長嘶，再憑着地的後足就那麼滴溜溜的轉動馬軀，直至面向場心，前足探前落地，箭矢般馳往場中。

兩人亦不閑着，手上馬棍隨着身體在馬上靈活的前俯後仰或側身等動作，對球場上幻想的球兒橫掃直截，花樣百出，看得場上的禁衛如痴如醉，彩聲雷動，叫好不停。

他們從一邊奔往另一邊，醉翁之意不在表現馬技，而在對鞠杖的掌握。

兩人在場邊甩蹬下馬，眾禁衛爭先恐後過來伺候。

程莫邊鼓掌邊道：「蔡兄、匡兄請過來。」

兩人應聲瞧去，見程莫和十多名御衛正眾星拱月般擁著一個太監在場邊說話，只看程莫對他尊敬的神態，可知此人在宮內很有地位。

這太監中等身材，年紀在五十許間，容貌並不出眾，但衣着極為講究，頭戴黑色飾金花的冠帽，身穿硃色闊袖上衣，青綠色花邊，腰束嵌玉革帶，白裙，腳踏黑白雙間如意履，予人整齊潔凈的感覺，渾身似不著一塵。

兩人趨前施禮問好，倏地心生警兆，感到一陣寒氣滲體侵來。

以沈牧和徐子陵之能亦暗吃一驚，曉得此人已臻隔空試探別人虛實的武學境界，武功可能在李淵之上，忙收斂約束體內真氣。

他們同時想起一個人。

果然程莫恭敬道：「這位是大宮監韋公公，皇上所有事情均由韋公公安排打點。」

兩人心中暗凜，心忖難怪侯希白對他如此忌憚，確是有兩下子。皇宮內卧虎藏龍，像韋公公這種長年伺候皇帝的高手，名雖不顯於江湖，事實上卻不在一般名家派主之下，不由對他特別留神。

韋公公一對眼似乎沒精打采、暗淡無光，不論看什麼都沒半絲變異，像對世上所有事物全然無動於衷，似乎非屬於活人的，只是用來填補眼窩的黑洞。可是眼力高明如徐子陵和沈牧，卻從他眼神的神秘莫測、冷靜不變，瞧破這是基於某種特別的功法，故能把眼神完全斂藏不露，達至真人不露相的至高境界。

韋公公似望非望的掃視兩人，皮笑肉不笑的道：「兩位騎技非常了得，教人大開眼界，待會兒只要肯盡心儘力有所表現，皇上必有賞賜。」

他說的四句話，聲調剛和他的目光相反，變化多端，由暗啞低沉，變得尖聲尖氣，忽又滯悶下來，若斷若續，其陰陽怪氣保證一聽難忘。

沈牧躬身答道：「我兩兄弟必儘力而為，請韋公公多加提點。」

程莫笑道：「韋公公一向少與宮外人說話，對兩位是另眼相看哩！」

韋公公露出個難得的笑容，淡淡道：「我這作下人的，只是為皇上動了愛才之心，待會兒皇上見到你們驚人的馬技，肯定會非常開心，就看你們能否把握這機會。」

接着雙目微睜，精芒乍閃倏沒、投往皇城的方向，平靜的道：「第一對賓客來哩！」

兩人別頭瞧去，入目的赫然是李密和王伯當，在一位小官陪同下進入橫貫廣場。心中同時湧起異樣感覺。

從韋公公異乎尋常的眼神反應，可知韋公公心中明白李密到場所為何事，至此可肯定李淵確有除去李密之意。

沒有李淵首肯，李密豈能踏進廣場半步。

韋公公架子極大，再沒興趣與兩人說話，著程莫帶兩人到一旁等候。

繼李密之後，賓客魚貫入場。

不片刻，東西看台座無虛席，鬧哄哄一片，充滿節日的氣氛。

直至此刻，徐子陵和沈牧始明白為何李淵召他們入宮戲技。因為長安的上層社會需要新鮮的刺激，而他兩個外來人剛好給他們提供這方面的享受。不過他們能否下場表演，先要韋公公的法眼認可才成，故此韋公公多一番鼓勵他們盡心儘力，因為若他們表現不夠出色，李淵會失面子，韋公公則肯定受責。

東西兩看台合起來有近千之眾，長安的重臣巨賈，官紳名流帶妻攜兒的前來觀賽，還有李淵的皇親國戚、湊熱鬧的妃嬪成為一個套交情攀關係的場所，吃得開者滿場亂飛，喧鬧笑語，可與年夜宴的熱鬧比擬，只是一在夜晚，一在白天。

貴婦仕女們大部分穿的是流行的胡服，活潑多姿。

座上客他們認識的不少，除李密和王伯當外，沙家上下全體到場。可見他們成功融入長安的社交生活，其他如胡佛、胡小仙、池生春、薛萬徹、馮立本、封德彝、爾文煥、喬公山，興昌隆的卜傑、關中劍派派主邱文盛、李靖夫婦、裴寂、劉文靜、蕭瑀、獨孤峰、宇文士及等均有出席，一時不勝枚舉，其況之盛，可以想見。

甲胄鮮明，持戈舉戟的御林軍在四方列隊。從承天門直抵賽場，鋪上長達數百步的紅地氈，禁衛沿地氈兩旁站崗，以人築成李淵出宮的御道，盡顯大唐的威勢，李淵的氣概。

沈牧和徐子陵縮在安置馬群賽場西端一隅，幸好程莫照顧有加，使人搬來兩張椅子，讓他們不用干站。

此時商秀珣在大管家商震、大執事梁治、他們的好朋友駱方和馥大姐陪同下入場，由韋公公親自招呼，她一身男裝仍不能掩其絕色分毫，登時吸引全場的目光。

沈牧嘆道：「美人兒場主來也沒用，沈美人根本沒有機會出席，張婕妤究竟可用什麼借口不讓她參與這宮內盛事，照道理以沈美人的才智，該感覺不妥當。」

徐子陵道：「張婕妤尚未見蹤影，待見到她再說吧！我現在反不那麼擔心，至不濟我們可死跟李密，阻止獨孤家加害美人兒軍師。」

沈牧沉吟片刻，有感而發的道：「這就是做奴才的滋味，躲在一角乾等，待會兒還要耍猴戲。不過不幸中之大幸，我們至少可先看一盤從中偷師，若開始即由我們落場，必笑破所有人的肚皮，還以為我們表演滑稽雜耍呢！哈！我的老朋友來哩！」

鼓樂聲起，奏起歡迎外賓的胡樂。

鼓掌喝彩聲同時響起。

一行三十多眾的波斯來客，在常何和溫彥博陪同下，從皇城方向策馬進入橫貫廣場，波斯中只有六人是一身打馬球的輕便馬裝，其他看來該是外交官員和波斯商人，可見打馬球是為兩國相交的手段。

韋公公和程莫迎上招呼，把他們領往設於東看台虛位以待的前席處。

沈牧道：「我們另一位老朋友雲帥肯定是打馬球的高手，說不定打馬球還是他發明的，那時他作客吐蕃。」

徐子陵笑道：「又胡言亂語哩！」

沈牧苦笑道：「不胡言亂語怎成？見到這批波斯來的馬球高手，人人精神抖擻，掛在馬上的球棍等如神兵利器，我真怕出醜。」

徐子陵道：「我們在球技上是雛兒，若你還來個怯場，不如趁早去告訴韋公公我們齊齊拉肚子了事，可免丟人現眼。」

沈牧哈哈一笑道：「我怎會怯場？他娘的！待會兒我們以長生氣遙控馬球，管它如何輕巧如何難控制，也要變得隨我們心之所願。我們的長生氣也是天下只此一家，別無分號，包保沒有人能看破，還以為我們球技了得，了得至可令球兒拐彎，哈！」

徐子陵點頭道：「這提議還有些建設性。」

沈牧興奮起來，道：「我不知在哪裏聽人說過，江湖傳言假如沈牧和徐子陵聯手，天下無有能匹敵者。兩個勝一個雖不光彩，但在賽場則叫團體精神，唉！把太行雙傑變成天下第一的一對馬球手，真不知是吉是凶。」

徐子陵道：「這個爛攤子必須待人收拾，幸好關外是李世民的天下，由他向太行派的頭子說話，那到他不乖乖合作。」

沈牧仍想說話，驀地腰鼓、銅鼓、貝鼓一起震天作響，接着琵琶、橫笛、等案、洞簫、豎模等齊奏，鼓樂喧天。

東西兩席全體人起身肅立，迎接從太極宮正門樓承天門開出的隊伍。

在十六名禁衛策騎開路下，李淵一身輕便馬裝，馬側掛着特別精美的御用鞠杖，乘馬入場。

跟在他馬後是李元吉、李神通和李南天，都是打馬球的勁服長靴，一副落場比賽的款兒。

沈牧湊到徐子陵耳旁道：「原來是李閥隊對波斯隊，難怪沒我們的份兒。」

徐子陵沉聲道：「沈美人軍師來哩！」

沈牧目光往三妃身後投去，果然見到沈落雁雜在宇文傷、獨孤鳳、尤楚紅和一眾地位較次的妃嬪中，在她稍前的赫然是李秀寧。

徐子陵道：「這一招更絕，商場主根本沒機會和她私下說話。」

歡呼喝彩聲中，李淵昂然入場。

「玉勒千金馬，琱文七寶球；

鞚飛驚電掣，伏奮覺星流；

飈過成三捷，歡傳第一籌；

慶雲隨逸足，繚繞殿東頭。」

李淵交待過幾句場面話，什麼大唐國與波斯國永遠和平共處、彼此扶持等諸如此類后，立即下場比賽。

唐室方面四人下場，李淵外是李元吉、李南天和李神通，全是李閥重要人物，可見對此賽極為重視。

波斯王朝下場的四人中領隊是哈沒美王子，其他是克薩、隆盛和支理，自有人逐一唱名介紹，均是波斯王族的成員，雙方身份對等。

雙方人馬來到賽場正中，由唱籌官把球放在正中處，當唱籌官退出場外，一通鼓聲震天響起，比賽在唱籌官高喝聲中在千百對目光聚精會神下開始。

哈沒美和李淵同時策馬沖前，俯身揮棍身爭奪馬球，其他隊友馳馬走位，準備接應，激烈緊張，包括徐子陵和沈牧在內，生出看得透不過氣來的感覺。

兩馬擦身而過，鞠杖閃電揮擊，快得沒有人能看清楚之際，馬球斜飛而起，往唐室那方球門飛去。

沈牧和徐子陵愕然以對，他們本以為球兒只會貼地滾動，再以鞠杖操控，豈知竟可打上半空，不但大幅增加不同的可能性，控制的難度更是倍增。

波斯方面的支理從賽場側沿南界馳馬疾沖，剛好趕上馬球，在球兒出界前運杖擊球，球兒應杖墮地，卻神乎其技的沒有彈跳，反貼地疾滾，橫過賽場往北界而去，登時惹得全場叫好，彩聲雷動。

此著顯是大出李閥諸人料外，李元吉拚命策騎攔截，卻以毫釐之差，鞠杖碰不上馬球，反衝過中場，與勒馬回頭的李淵策騎而過。

另一波斯馬球高手從大外檔沿北界沖前，一聲叱喝，鞠杖猛掃馬球，他運勁巧妙，球兒應棍彈往半空，往李閥東門的方向彎落。

此時波斯四名球手展開全面攻勢，都在東半場馳馬穿插，乍看似是橫衝直撞，事實上卻是擾敵亂敵的高明陣勢，最厲害是把扼守在後方的李神通和李南天不斷攔阻，方便隊友爭奪正從空中落下的馬球，情況之激烈，比之戰場上決戰生死，有過之無不及。

李元吉仍在勒馬調頭，李淵則在敵人馬尾吃塵，哈沒美王子馳馬疾沖，搶在李神通之前接着落下來的馬球。

觀者無不看得如痴如醉，眾鼓手不自覺地加劇和加速擂鼓。

鞠杖端接球后竟迴旋一匝，馬球就那麼給黏在杖端的等待調較角度，再彈往前方，用勁之巧，教人嘆為觀止。

直到此刻，李淵方面仍沒有碰球的機會，看得沈牧和徐子陵直搖頭。若動真刀真槍較量，波斯一方肯定敗得一塌糊塗，但馬球比較的不但是球技和馬術，更重要是團隊的配合和策略，在這任何一方面李閥都是技遜一籌，甚或兩籌三籌。

李南天趕上截擊，發覺球兒再從哈沒美王子杖上彈往前方，心知不妙時，哈沒美早奔往東門，在離東門三十步許的距離追上球兒，運杖揮擊。

李神通想攔截時，退卻一步，眼睜睜瞧著對方擊球入洞網。

三通鼓響，表示進球。

唱籌官唱籌聲中，李閥方面被拔去一旗，波斯方面則多插一旗。

今次輪到唐室方開球。

沈牧向徐子陵道：「我的娘！原來這麼易進球的，快輪到我們哩！怎辦才好！」

球賽重開，李淵御駕親征，帶球挺進，連過兩人，到被哈沒美持杖爭奪在地上滾動的球兒，龍杖一揮打得斜飛南界，交給奔至該處的李元吉。

觀賽者當然想自己的皇帝勝出，挽回顏面，叫得聲嘶力竭，女的可比男的更要瘋狂，張婕妤等諸妃全站起來，揮手嬌呼，比場內作賽的人更要着緊。

鼓聲驟急。

球兒落回李淵杖上，往波斯方的西門推進。

「噗」！

球兒入網。

三通鼓響！人人高呼萬歲。

沈牧和徐子陵心中暗嘆，他們眼力高明，瞧出今次是對方故意相讓，否則此球不會入得那麼容易。

徐子陵苦笑道：「若我們待會兒不須獻醜，我願意以全副身家奉贈。」

沈牧頭皮發麻，深有同感。

第一盤李閥兩勝一負，多得一籌，擺明是波斯人作客的禮貌，讓主家先拔頭籌。

小休過後，第二盤在哈沒美領導下，以全攻姿態進迫，連入兩球，到第三球才被李元吉靠點幸運成份和巧妙手法，從對方較弱的隆盛手中把球奪走，在對方意料不到下擊球入網。

第二盤后的小休間，沈牧和徐子陵坐對愁城，為未來的命運悲嘆。

沈牧頹然道：「若給我回家練個許月，我說不定可打敗這個什麼娘的波斯王子，現在卻連球兒都未碰過，待會兒出去作表演賽，給人任意進球，我們以後還有面子做人嗎？」

徐子陵凝望正與李元吉說話的李淵，見他臉色凝重，似在責怪李南天和李神通的表現，嘆道：「下一場李淵會輸得更慘，當哈沒美勝券在握，籌數足夠，或會讓他贏回一兩球。比賽以六盤兩局分勝負，沒有我們的示範表演將很快完結，那有多好。」