465賽事

池生春知趣的截斷他道：「是朋友就有通財之義，來！這裏是百兩黃金，我絕不會再拿走的。」

說時從懷內掏出一袋重甸甸的金子，放在桌上。

池生春微笑道：「小小意思，不成敬意。更千萬不要以為我池生春別有居心，兩位亦不要作任何回報。你們可在長安隨便找個人來問問我池生春是怎樣一個人？」說罷長身而起，狀似離開。

沈牧和徐子陵忙起立，前者搶著道：「唉！池老闆真慷慨，我們……」

池生春笑道：「大家既是朋友兄弟，區區百兩黃金算得什麼？客氣話不用說，說出來顯得大家沒交情。」接着嘆道：「可惜你們今天便要離開，否則定請你們到六福賭個痛快。」

沈牧心中好笑，表面則恭敬的道：「我們只是暫時離開，遲些還要回來發展飛錢生意的。」

池生春打蛇隨棍上，皺眉道：「大老闆不是為躲避宋缺到長安來嗎？這麼離開不怕生命受到威脅？」

早在池生春踏足內堂，徐子陵已想好說詞，因為「司徒福榮」可以不說出原因，他們卻不能跟風不說。

壓低聲音道：「我們只告訴池爺一個，今趟我們之所以匆匆離開，正是要去見宋家的人。唉！宋閥在南方勢力很大，我們要把業務向南方發展，不得不看宋缺的面色，幸好大老闆請出中間人斡旋糾紛，再饋以厚禮看來應可順利成事，這是秘密，池老闆萬勿告訴其他人，否則我和元勇飯碗不保，龍頭還會治我們的罪呢。」

池生春露出釋然之色，沈牧則心中叫妙，因為這確是要立即離開長安的最佳理由，所謂解鈴還須繫鈴人是也。

離正午半個時辰，蕭瑀親把宋師道送回來，任俊和雷九指在大堂招呼蕭瑀，宋師道溜進內堂與兩人說話。

沈牧和徐子陵正等得心焦，忙向他問經過。

宋師道接過沈牧遞來的熱茶，笑道：「我奉有聖旨，不可將看過東西泄露半點消息。」

沈牧喜道：「真的是《寒林清遠圖》，李淵怎為自己盜竊的行為解釋？」

宋師道笑道：「虧他想出來，他說真跡一向是他的珍藏。直至池生春失竊，他才知有摹本在外流傳，更懷疑手上《寒林清遠圖》的真偽，所以找我去做鑒證。由於此事牽連甚大，故命我不可向任何人透露，當然包括我們的福榮爺在內。」

沈牧不屑道：「滿口謊言，難怪他可答應立李世民為太子，轉頭又推翻承諾。他娘的！他若不曉得寶畫在池生春手上，怎會教劉文靜去迫池生春獻畫？」

徐子陵道：「李淵在宮內何處見二哥？」

宋師道答道：「是後宮的親政殿，你們最好死去盜畫的心，現在大唐宮明顯加強戒備，李淵見我時陪侍一旁的太監頭子韋公公更不簡單，武功絕不在李淵之下，只可以深不可測來形容。」

沈牧道：「蕭瑀有很多時間嗎？因何送你回來還不立即離開？」

宋師道嘆道：「這是另一個頭痛的問題，要怪就怪雷老哥。李淵肯定寶畫沒有被曹三偷龍轉鳳后，心情大佳。他對我們福榮爺沒有什麼興趣，卻問起你們的球技，且著蕭瑀來領你們入宮表演。時間無多，我必須立即向你們解說馬球的技巧和規則，免得你們當眾出醜。」

沈牧和徐子陵聽得你眼望我眼，心叫不妙。

宋師道道：「憑你們的身手和馬術，該很快上手。問題是如何讓人肯定你們不是沈牧和徐子陵，而只是精於球技的太行雙傑，這就要靠你們自己去拿捏。」

沈牧和徐子陵苦笑無言。他們連打球的棍棒是什麼尺寸樣子亦一無所知，這一關可能比斗石之軒那一關更欠把握。

沈牧道：「我們從皇宮回來后，須立即離城。」

宋師道愕然道：「走得這麼匆忙嗎？」

徐子陵知他捨不得商秀珣，心中暗嘆。為何宋師道的情路如此一波三折，以他的家世人材，天下美女俯拾即是，事實卻剛好相反。

輕輕道：「二哥不用向商場主辭行，我剛去見過她，並勸她先看清楚這一年半載的發展，才決定她自己和飛馬牧場的動向。」

宋師道淡淡道：「她不怪你們了嗎？她怎答你。」

徐子陵道：「她像有點瞧破世情的樣子，還說過一句奇怪的話，就是嫁豬嫁狗也不會嫁給李建成。事實我勸她多作觀察並不是那意思，只是請她勿要捲入李閥的內鬨。」

沈牧拍腿道：「她極可能真的對宋二哥傾心哩！失落傷感起因於形勢不容她與二哥進一步發展，說不嫁給李建成是表明心意。例如既不能嫁與二哥，寧願終生不嫁，總勝過嫁給不歡喜的人。」

徐子陵差點想照面轟沈牧一拳，他用心是好的，說話卻嫌太誇大過火，事實上商秀珣的話，更可能是沖着他徐子陵說的。商秀珣肯定對宋師道有好感，但直至目前仍只視他為一個知己而非情人，否則不會以「敬重」去推崇宋師道。

宋師道露出一絲苦澀的表情，輕嘆道：「假設現在是太平盛世，那有多好！」接着勉力振起精神，道：「留心聽着，任何比賽均有其背後的精神，打馬球就像決勝沙場，講的是群體的力量，不能只逞個人之勇。」

兩人曉得他開始教他們打馬球，此乃眼前的頭等大事，若表現不出馬球高手的本領，他們肯定不能活離唐宮，忙聚精會神聆聽。

沈牧和徐子陵的太行雙傑隨蕭瑀入宮，過朱雀門后蕭瑀把他們交給下面的人招待，自己則先進太極官見李淵。

兩人曉得憑太行雙傑的身份，沒有進太極宮的資格。那招待他們的小官兒叫廖南，頗為圓滑，領他們到四方樓的大食堂進膳。

沈牧舊地重遊，記起以前扮神醫莫一心時的風光日子，不由生出感慨！暗忖難怪這麼多人力爭上遊，對權勢的追求從不滿足，為的正是一呼百擁的風光。現在雖熱鬧如昔，卻沒人有興趣瞧他們半眼。

幾句閑話后，廖南摸底來了，從他們的太行幫問起問到打馬球。兩人小心應對，不敢怠慢。最後廖南壓低聲音道：「請恕我直言，聽說兩位初抵長安時，曾和關中劍派的人差點在街上動武，究竟是什麼一回事？」

兩人明白過來，這廖南該屬於大唐宮禁衛軍專責情報的系統，所以對任何能接近李淵的人，均要查個一清二楚，不容許出漏子。

沈牧從容道：「這只是一場誤會。」遂編個故事，搪塞過去。

廖南道：「兩位請在這裏稍待片刻，我轉頭便回。」

瞧着他的背影，沈牧苦笑道：「希望他沒聽出破綻吧！若他從關中劍派聽來的是完全不同的另一個故事，此刻不起疑才怪。」

徐子陵的目光投往橫貫廣場，他們桌子貼著北窗，可把廣場和皇宮的美景盡收眼底下。一隊約百人的禁衛，正熟練地佈置打馬球的場地，在賽場東西兩方設立觀賽的看台。

聞言笑道：「你的故事那麼精彩，句句虛招，說了等若沒說，他怎能抓着你的痛腳？」

沈牧目光越過廣場，凝視聳起諸殿之上，皇宮最壯觀的殿宇太極殿，失笑道：「想想也好笑，你扮太行雙傑時，有想過可坐在這裏欣賞唐宮的美景嗎？待會兒還要到下面打馬球，他娘的！」

又往他瞧來壓低聲音道：「不知你有否想過一個問題？」

徐子陵收回外望的目光，見沈牧神色凝重，奇道：「什麼問題？」

沈牧俯前少許道：「若我們今晚成功宰掉石之軒，不理她父女關係如何，又或你為她的娘報卻深仇，但你終是殺死她爹的人。」

徐子陵怔怔的回望他好半晌，苦笑道：「事關天下百姓，個人的得失算什麼？何況我早死去對石青璇的心！唉，你這混蛋，偏要在這時候說這種事，我們尚有其他選擇嗎？看看像尹祖文、池生春、楊虛彥那些人，若給他們得逞，天下會是怎麼一個樣子？」

沈牧關切的道：「我是為你着想……」

徐子陵打斷他道：「不要再說。早在龍泉時我已下定決心，要誅除石之軒這為禍天下的人。若我沒有猜錯，楊勇和楊堅之死，多少與石之軒有關係，否則楊廣不會重用他，楊虛彥則不會對石之軒如此切齒痛恨。」

沈牧點頭同意，道：「我們雖不清楚當年楊勇被廢和楊堅所謂病逝的經過，但石之軒肯定脫不掉關係。現在李淵父子的關係在細微處雖是有異，大處卻頗相同。都是因魔門的人弄鬼致父子失和，兄弟相爭。幸好還有我們揚州雙龍在此。」

徐子陵目光移往橫貫廣場，一隊禁衛趕着近三十匹高駿的健馬進入廣場，這批馬引人注目處是裝飾華麗，色彩繽紛，顯是比賽馬球用的馬兒。

賽場兩邊豎起丈許見方的以木架支撐的木板牆，下開一尺見方的孔洞，還加上網罩，只要把球穿洞入網，可以擊入次數多寡分勝負。

賽場是以紅色的粉末在橫貫廣場中心界劃出來，呈長方形，有中線和核心，長約二千步，闊約千步，可以想像在場內策馬打球的激烈情況。又有人在外圍豎立十八支紅旗，由於宋師道沒有提過，沈牧並不曉得其用途。

沈牧道：「看！打氣的來哩！世族人家的遊戲真不簡單。」

一群數十人組成的樂隊，提着大小不同的鼓鈸和諸式樂器，從太極宮正大門承天門走出來，在賽場北邊列隊準備。

此時廖南匆匆回來，向兩人道：「累兩位久等，真不好意思，請隨我到賽場去吧。」

兩人心中暗喜，曉得至少渡過身份查證這一關。

沈牧和徐子陵在廖南引領下進入橫貫廣場，來到馬兒所在地方，一名禁衛軍頭迎上來。

廖南向他介紹過兩人後道：「這位是御騎長程莫大人，賽場的事歸他負責。」說罷告退離開。

程莫上下打量兩人，笑道：「聽說兩位球技名震太行，曾重挫吐蕃的著名球手。」接着壓低聲音道：「那四個吐蕃球手在這裏曾戰無不勝，豈知回程返國時竟飲恨兩位手上。所以皇上聽得兩位來到長安，立即命人召你們入宮獻技。」

兩人聽得心中發毛，要知唐宮高手如雲，李淵本身既為一閥之主，又深嗜此道，自亦球技了得，竟然在球場上連戰敗北，可推知打馬球不能單靠武功，還要講球技，程莫一番話，登時動搖他們本是十分篤定的信心。

程莫友善的道：「在皇宮打球有這裏的規矩，有人專責唱籌；得一分為一籌，增加一旗，失一籌者拔去一旗，以紅旗記分。記着若皇上進球，你們必須停下高呼萬歲，其他人進球叫好便成。打入三球為一盤，三盤為一局，那時要看皇上心意，或小休片刻，甚或入殿喝酒。」

兩人至此才明白場外紅旗的作用。

程莫指著放在一邊插在木架上近百枝打馬球用的曲棍道：「這批是上等鞠杖，專供外賓使用，兩位可任意選擇。哈！兩位該沒想過會到宮內來打馬球吧？所以沒有把自己的便當帶來。馬兒也任兩位挑選，選妥后我會帶兩位去試場地。」

沈牧忍不住問道：「我們今天擔當哪一門子的角色？」

程莫欣然道：「今趟與皇上對賽的是波斯來的王室隊，人選早已定好。你們且在場邊準備，在第一局打完後下場作示範表演，齊王府會派出球技最超卓的兩個人來和兩位作賽。好啦！兩位可開始挑選，我處理一些事後回來領你們去試場地。」

程莫到別處去時，兩人移到鞠杖架旁，沈牧苦笑道：「我的心兒現在卜卜狂跳，怎辦才好呢？看情況觀賽者沒數千也有數百，給千百對眼睛瞧着我們兩個雛兒上場示他娘的范，和上刑場受宰沒大分別。」

徐子陵從架上取起一枝鞠杖，拿在手上試試份量，道：「非常堅固。」

沈牧聞言亦取一根，鞠杖尾端呈半弦月形，繪上艷麗的花紋。嘆道：「這鬼東西要比我的長劍難用。」

徐子陵微笑道：「小子又失去信心哩！這正是大師級的人物和一般武術高手之別。一般高手是只專一技，換過別的兵器就縛手縛腳，發揮不出平時的水準，更兼騎術有限，在賽場上當然比不上專精打馬球的高手。大師級的人物卻有點石成金的本領，什麼長劍、馬球棍拿上手都可發揮得淋漓盡致，加上人馬如一，就算髮明打馬球的也只能食我們馬腳踢起的泥塵。明白嗎？」

沈牧精神大振道：「徐小子教訓得好，我已忽然變成馬球的大師。來！揀件稱手的。」

馬上的沈牧接過程莫拿來的馬球，拿上手只覺輕飄飄的，比拳頭稍細，空心、塗紅漆加彩繒，可想像被鞠杖擊中時在場中滾動的情景。心中不由暗自叫苦，這馬球肯定不易操控。

往徐子陵拋去，他接過後眼中亦露出一閃即逝的駭然之色，可知感受與己相同。

程莫道：「趁賓客尚未入場，兩位可隨意在場上打幾球好熟習場地。」