552 鷓鴣谷

鷓鴣谷是一個沉睡在史籍夾縫裏的地名。現實中，這座山谷也一樣默默無聞。

它位於橡津東岸起伏的山陵之間，春秋隨着渂江的支流汄河的漲落而隱現。

百年前，三足部部眾散居在這處密林深坳中，潛蹤匿影，勉力存活。

百年後，這裏又恢復了荊棘叢生、人跡罕至的模樣。

百年之間，只有鷓鴣鳥的啼鳴一直在谷中回蕩。

「咕、咕咕——」

「喀嚓——」

鳥啼中錯落着樹枝折斷的聲響，將山谷間幽靜渾然的空氣鑿出數道細碎的裂縫。

在零星樹影漫不經心的掩護下，有個年輕男人一邊揮刀將擋路的灌木劈開，一邊迂迴向西面邁進。

他穿着一身老舊的蛇皮軟甲，腰身有些寬大。因為橫衝直撞，他的褲腳被橫生的枝條劃破了幾道口子，但他毫不在意，昂首闊步，顯得神氣十足。

「哎喲，公子，慢點……」

「這路不好走，仔細腳下！」

「往西——不不，轉右。」

另一個上了年紀的隨從跟在公子身後，腿腳還算利落，但他東張西望，每走兩步便要停下來辨認方向並提醒前方的主人小心各種潛在的危險。

年輕的公子看不上老隨從的膽怯和畏縮。

「夠了！這荒山哪來的路？我要是不走……」他哼了一聲，頭也不回反問道，「怎麼替我們鱟蠍部的大軍開路？」

「哎喲，我的公子呀，你千萬不要說這種逾越本分的話，」老隨從快步追上公子，氣息不穩，「公子是厲氏二房的次子，無論如何也越不過大房的子弟去。這次起事，當家的沒有派大房的子弟出門，倘若公子立了功，那算什麼呀？依我看，公子還是安分一點，混過這十天半月，回去也好交差。」

受到規勸的厲公子勃然大怒，身旁的矮木便遭了殃。

「你這個鼠目寸光的蠢東西！」厲公子收回泄憤的刀，用它指著老隨從大罵，「當家的沒有派大房的人為鱟蠍部起事出力嗎？那死了的厲鳴是怎麼回事？厲氏的子弟，無論大房二房，出了門，別人都只當我們是姓厲的。」

老隨從緊盯着顫動的刀尖，驚恐不已。

厲公子以為自己說服了老隨從，正要繼續向前。

不料，老隨從突然跪下，也不理會雜木刺人，自顧自嚎哭起來。

「公子呀，就是因為六公子死了，我們厲氏才要吃這個教訓、不能再做出頭鳥。其他人……他們都等著抓我們厲氏的錯處呢！公子，別的人、別的事，我勸不動，也沒本事去改變什麼，但公子從小就是我看着長大的，公子的命就是我的命，我怎麼能眼睜睜看着別人來害公子呢？」

厲公子動容了。然而家族規矩森嚴，他好不容易遇上出門歷練的機會，此時決不願意放棄。

「別人想害我，也得挑時候。」他不再惡聲惡氣，但不減堅決，「現在誰不知道厲鳴是因為容聖女無能、援助不及才無辜慘死的？他們容氏要是敢專門針對厲氏子弟下手，這仇就結深了、結死了。現在，他們倒還怕我挑事呢！根本沒人敢來招惹我。」

厲公子話一說完，老隨從就搶著反駁道：「那都是面上的不敢，實際上，他們巴不得公子出事！這裏荒郊野外的……茹副尉要是好心，怎麼會派公子一個人去查探林子西邊出現的不明煙火？要是碰上一夥賊人，公子一個人怎麼應付得來？」

「你瞎說什麼！走了這麼遠，連個人影也沒看到，哪裏有什麼賊人？」厲公子呵斥了老隨從一句，接着才說出他的看法，「肯定是我們這隊人裏頭有人耐不住行軍艱辛，偷偷溜出來開小灶、吃獨食了。我敢說，肯定是容訥他們那幾個遊手好閒的傢伙乾的。」

老隨從也固執，仍舊擺出一副苦口婆心的模樣，勸道：「唉！公子明知道容氏那幾位公子品行不好，何苦去和他們為難？這不是白白給自己惹麻煩嗎？」

「抓住違令生火者豈是我自己給自己惹麻煩這麼簡單？要是害得我們隊伍的行蹤被衛府發現、拖累大計，容訥幾人才真是死不足惜！要是在這件事上當了縮頭烏龜，那我這輩子都抬不起頭來！」厲公子大義凜然。

老隨從終於被說得啞口無言。

厲公子恢復了志得意滿。

二人繼續前行，過了一會兒，便將低矮的灌木甩在身後，迎頭走入一片茂密的樹林。

天光突然昏暗下來，鷓鴣鳥的啼叫變得一聲急過一聲。

「咕咕、咕——」

「這叫聲，」老隨從走得氣喘吁吁，頓了頓才把話說完，「聽得我心慌……」

厲公子沒有理睬。

「我總感覺，有些不詳……」

「咕咕——」

「公子，要不我們還是回去吧？這天色看起來好像……」

「啰嗦什麼！要回去，你自己回去。」厲公子收起暫時派不上用場的劈刀，賭氣說，「我父親是要你來幫我的忙，不是要你來拖我的後腿。你整天嘮嘮叨叨，說的話又沒一句中聽的。我真該把你趕回老宅去，省得礙眼！」

老隨從向來受氣慣了，倒也不認為厲公子真的要趕走他。

他既沒有出聲頂撞，也沒有開口求情，只是撇撇嘴，伸手抹了一下眼角，依然跟在厲公子後面亦步亦趨。

二人各懷心事，竟都沒有注意到鷓鴣鳥的叫聲突然全都消失了。

厲公子耳中只聽見追逐在他身後的老隨從時疾時徐的腳步聲，而雙眼卻疏忽了腳下的障礙。

就在厲公子懊惱自己走嘴、下定決心安撫老隨從的委屈時，老隨從也看準時機、出聲打破僵局。

「你……」

「公子小心！」

厲公子話未說完，已一腳踩中一段半朽的圓樹榦，隨即摔倒在地面積年的枯葉堆和腐泥上。

除了落得一身狼狽不堪，厲公子還扭傷了腳。

「哎喲，公子真的是太……」

老隨從關切的責備被厲公子嚴厲的瞪視打斷了。

萌發於老隨從肚子裏的牢騷不能及時發作，便化為粗魯的動作，拉扯著厲公子的手臂，將厲公子從地面硬拽起來。

「你這老東西……哎……」厲公子拉不下臉來求助，更別說道謝，同時也對老隨從流露出來的輕慢態度感到了不滿，於是尚未說出口的安撫不自覺轉變為平常的呵斥，「我父親說你做事妥帖，原來都是受你哄騙的！你是看我年輕，就肆意欺辱我。你和那些自以為了不起的容氏子弟根本沒什麼區別。」

天上的烏雲越聚越厚，壓得厲公子的臉色越發陰鬱。

山風已起，大雨將至。

老隨從有些惶恐，忙辯白說：「公子怎麼能拿我和容氏的人相比？我伺候二老爺，伺候公子勤勤懇懇、忠心耿耿。再看那容氏，他們之中就沒一個好心的！公子平時和他們來往，應該比我更清楚才是！」

「他們……」厲公子一轉念，言語遲疑了一下，「他們也不是個個都不安好心，你別信口胡說。」

老隨從想到了什麼，改口說：「單單論容氏二房的三小姐，品貌倒還算端正，可是說到底，她也比不過薄氏二房的六小姐賢淑大方。公子要議婚……」

「住口！三小姐也是你能評頭論足的？」厲公子憤憤推開老隨從攙扶他的手，勉強用劈刀拄地站穩，「我要是你，就會知道禍從口出的道理！你該好好掂量，離了我，你算什麼東西？你要是敢再對我指手畫腳，我就讓你滾出厲氏，再也……」

二人竟像是忘了身處何地，也不管天時立變、鷓鴣還巢，只因為兩句話不和便又起了口角。

直到一枝利箭穿破厲公子的喉嚨，他也沒有意識到，在這座山谷中，除了容氏子弟，他還要面臨更致命的敵人。

鮮血濺到老隨從臉上，也染紅了他的雙眼。

他抱着厲公子的屍首，滿臉驚愕，渾身止不住顫慄。

剎那間，自認為必死之人既沒有生出逃跑的念頭，也沒有發出求饒的願望。

數道人影從西面的樹叢中探身出來。

「不是西二營的人？難怪……」

原西二營總管石璧那張被風霜刻劃過的黝黑瘦削的臉龐在暗影中若隱若現。他那副過分冷厲的目光彷彿才是鷓鴣鳥遁匿的原因。