外傳奧布的選擇之智慧女神突圍
作者：朱雀振翅「艦長……」
巴托一叫，塔莉亞立刻面色緊張的轉過去，卻見巴托的神情並不驚慌，反而顯得十分疑惑。塔莉亞不解的走過去，巴托便打開了擴音機，調高音量。
「……『智慧女神』，聽見了嗎？別再猶豫了……」
擴音機傳來一個夾着雜訊的低沉男聲。這回換成塔莉亞面露疑惑。
「這是秘密頻道。已經傳了好一會兒……」
聽到巴托的說明，塔莉亞開始覺得事情不妙。外人應該不會知道這個頻率，而附近又沒有扎夫特的部隊；就算是軍方的人，也應該會表明所屬的單位才對。
「……扎夫特恐怕即將於直布羅陀和卡潘塔利亞展開空降登陸作戰……」
聽到這個突如其來的情報，引得塔莉亞不由自主地探向前去。只聽得那個低沉的男聲語調瀟灑的繼續說道：
「到那時候，奧布就不會保持現狀了，被黑棋包圍的白棋也要變黑啰。快走吧。趁還走得掉的時候——『智慧女神』，聽見了嗎……」
塔莉亞的臉色越發凝重。那人正以圍棋比喻奧布所打的旗幟。話說回來，連塔莉亞都還不知道的扎夫特內部情報，那人又是如何獲知的？還有，他為什麼要通知我方？對他有什麼好處？
塔莉亞忙不迭切換系統，向那個神秘的發訊者回覆：
「我是『智慧女神』艦長，塔莉亞?庫拉迪斯。」
無視於巴托的驚訝眼光，她徑自以嚴厲的口吻開問：
「你是誰？你的呼叫是什麼意思？」
擴音機里突然傳回來一個正氣凜然的女聲，男子總算高興的停止了呼叫。一再反覆，他早就快煩了。根據「她」的描述，這個塔莉亞?庫拉迪斯似乎是個還滿明理、知道變通的女性；若是個一板一眼的艦長，恐怕根本不理會這種來路不明的通訊。
「啊，您好您好。聽到您的聲音真叫人高興啊，幸會。」
男子輕快答道，伸過右手去拿通訊器旁的咖啡懷。左手——雖然也滿好用的，可惜不能應付這種細緻的動作。窗邊站着一個栗色頭髮的女性——瑪麗亞?凡涅斯，正拿一副好氣又好笑的表情看着他，男子也沒多顧忌，品夠了咖啡的香氣后才一飲而盡。那張飽經日晒的精悍臉龐上有一道很大的傷疤，卻不給人恐懼或殘酷的印象，瀟灑豪邁的神情反倒使那道疤痕為男子平添不少魅力。他放下杯子，繼續悠然自得的說：
「說到什麼嘛，就是我說的意思。再磨蹭下去，你們會有麻煩哦。」
不過，他的親切卻換來一個冷冷的聲音。
「正規軍怎麼可能相信一份匿名的情報？你是誰？什麼目的？」
哦，原來如此啊——男子歪頭想了一會兒，便向麥克風回話。
「有個叫安德烈?渥特菲德的傢伙，你聽過嗎？就是那傢伙要我轉告的。」
聽到這句話，在他背後的瑪麗亞?凡涅斯忍不住噗笑出。這是當然，因為「轉達」這個訊息的，正是他本人。
現在坐在通訊器前的這名男子，就是曾經被人稱之為「沙漠之虎」的扎夫特指揮官，安德烈?渥特菲德本人。
無線電那頭的人似乎也相當驚愕，她半晌不作聲。也或許是在觀望。
「總之，我警告過啰。空降作戰一開始，恐怕他們就得跟大西洋聯邦結為同盟了——雖然阿斯哈代表也還在努力抗拒就是了。」
一改方才玩笑般的口氣，渥特菲德簡潔扼要地把事情交待完。
「你們也可以選擇留下。總之全憑你的判斷，艦長——祝你好運。」
渥特菲德切斷了通訊。一回過身，便見那雙憂慮的褐色眼睛注視着自己。
「……你想，她會不會相信？」
瑪麗亞——不，她的本名是瑪琉?雷明斯，在前次大戰時擔任地球軍艦「大天使號」的艦長，幾經轉折之後，與拉克絲、基拉、阿斯蘭和卡嘉利等人一同參與了「第二次雅金?杜威攻防戰」；戰後，她也和阿斯蘭一樣，為了規避逃兵罪刑便改名換姓地在奧布生活。當時同志們也大多如此。
瑪琉由衷地關心「智慧女神」的命運。她也曾在孤立無援的情況下寄身奧布，或許因此便對塔莉亞?庫拉迪斯的境遇感同身受吧！
「這個嘛……」
渥特菲德聳聳肩，又端起杯子。
「哎，應該沒問題吧。聽她的聲音，這個人的命應該也滿硬的，跟你一樣啦！」
聽他這麼說，瑪琉半信半疑的朝他瞪了一眼。
「智慧女神」的艦橋上，塔莉亞對着無聲的通訊機陷入沉思。
那個神秘的情報提供者說消息得自於安德烈?渥特菲德。她也聽過「沙漠之虎」的大名。其實，扎夫特軍中應該沒有人不知道這號人物。他曾經駕駛劍虎型的「巴庫」將阿拉曼戰役導向勝利，是個驍勇善戰的英雄，後來雖然在塔爾巴迪亞敗給了聯合的「強襲高達」，卻能奇迹似的生還，因此又被奉為英雄。當他與拉克絲?克萊因共謀奪取最新戰艦並叛逃時，軍方一片嘩然。
「艦長……」
阿瑟和巴托都以困惑的表情看着她。
「聯絡不上卡潘塔利亞嗎？」
塔莉亞猶豫着要求道。
——渥特菲德在戰後便消失了蹤影，不過同樣是「雅金?杜威」英雄的卡嘉利和阿斯蘭都在這個國家，那麼他也棲身奧布的可能性相當高。
如此說來，剛才的通訊十分可能是認識渥特菲德的人——或是他本人——傳來的。
巴托嘗試了各種通訊方式，最後不是搖了搖頭：
「不行。地球軍方的警戒程度大概也提高了，通訊干擾得很嚴重，連雷射通訊都聯絡不到卡潘塔利亞。」
這樣的回答雖也是意料中事，阿瑟仍不免露出慘淡表情。但在這時，塔莉亞已經暗暗決定。
「好吧。雖然還沒有命令，不過『智慧女神』明早就出航吧！」
「艦長……！」
阿瑟等人的神情立刻為之一肅。塔莉亞利落地喝令道：
「通告全艦，離港后不久就會發生戰鬥了，要大家保持警覺。」
「怎……怎麼會……」
卡嘉利被一份文件震驚得說不出話來。文件中傳達的是「殖民地」已開始佈置武力的消息。
狄蘭達爾議長應該不會做出那般愚蠢的選擇——現在連這一絲希望都消失了，卡嘉利只覺得眼前一暗。
「雖說什麼『積極的行使自衛權』，但戰爭可不是死的，誰知道野火會燒得多廣。」
尤納定定的說。卡嘉利仍然盯着那份文件。
這一天終於來了。他們的奮鬥彷彿白費了，這世界又將重演相同的歷史。
她一直認為自己在做對的事情，所以一路努力至今，這個信念卻被一紙報告完全抹滅。
——難道我做錯了嗎？
尤納他們才是對的嗎？基於信念而付諸行動、不得不使戰火波及國土的父親也做錯了嗎？以往堅信正確的那一切，不過是無知的自己掛在嘴上的漂亮話嗎？
她陷入迷思，不由自主地凝視着擱在文件上的左手——那枚發亮的戒指。
阿斯蘭在「殖民地」想些什麼呢？是不是也像她一樣，為自己的無能為力而懊惱不己……？
「奧布要和大西洋聯邦簽訂同盟條約。」
聽見尤納的話，卡嘉利回過神來，一抬起頭，閣員們的視線立刻刺穿她。
「——為了不使國家淪陷的悲劇再度發生。」
這已經不是動議，而是確認了。
卡嘉利無言以對，只能低下頭去。她是孤獨的。
內閣會議結束后，卡嘉利立刻前往淤能碁呂，直奔「智慧女神」所在的船塢。同盟締結之後，「智慧女神」就是敵艦了。他們或許已經知道這個消息，但卡嘉利總想親自轉達，並向他們道歉，
這是她僅能表現的一點誠意。
在士兵的前導下，卡嘉利走進通道，正巧遇到從支道走來的真等人。卡嘉利下意識地身子一僵。
「……你來幹嘛？」
真的目光凌厲，狠狠瞪向她，不屑的吐了一句。
「當年攻打奧布的地球軍，這會兒要結為同盟了？你們做事情怎麼這麼沒原則啊？」
卡嘉利答不出話來，不由得低下頭去。卡嘉利覺得自己再次失信於真，而她被迫偏離自己相信的道路，如今也無話可說。
「既然把我們視為敵人，那就換我來消滅你們！這什麼國家！」
丟下這一聲怒吼，真頭也不回的從她身旁走過。
「真……！」
卡嘉利忍不住向他的背景喊了一聲。她知道結盟是不對的，只是……她不願意再讓別的孩子經歷真的痛苦……
甚至這種說辭也只是自己的借口吧。卡嘉利什麼話也說不出來，只能看着真走遠。走過身旁時，露娜瑪莉亞瞥向卡嘉利，眼神明顯冰冷許多，只有雷仍舊一本正經地向她敬禮。卡嘉利覺得好沉重。
對這些人而言，自己已經成了「敵人」。
「曙光之槍作戰，發動倒數三六O秒——」
「半徑六OO沒有發現敵影，繼續倒數。」
牆上的大型顯示幕正映出陸續集結於宇宙空間的空降登陸艦艇。緊繃的氣氛中，倒數讀秒正進行着。
獲得評議會通過後，空降作戰便正式進行。在「殖民地」前方的軍事太空站里看著作戰進行的狀況，一名將官苦笑道：
「真是，幹嘛兜著圈子說話呢。什麼『積極的行使自衛權』。」
眼見司令官對狄蘭達爾的表現嗤之以鼻，一旁的達科國防委員長只是聳聳肩。
「別這麼說嘛，那是政治上的辭藻罷了。沒辦法。」
基於穩健派的立場，狄蘭達爾不能使用「攻擊」之類的語辭，這點達科是明白的。說也奇怪，改用「自衛」這樣的說法后，人們對再次動武一事的顧忌卻能緩和許多。
我們沒有錯。是對方一意要攻打我們。只要對方停手，我們也會馬上撤兵的。
不過，實際調度軍隊的司令官表情卻不這麼樂觀。
「第一波作戰的目的，只要把目前包圍直布羅陀和卡潘塔利亞的地球軍趕走就好……之後呢？」
達科長嘆一聲。
「這個……你說呢……」
這個回答太漠然，惹得司令官投以責觀的眼神，只見達科辯解似的補了一句。
「當然，我們也不想再搞出前次大戰那樣的戰爭來。」
雖是十萬火急地逼着狄蘭達爾通過攻擊命令，達科也不是為好戰而戰。他只是不敢再默默地坐視，怕「殖民地」真的會被攻陷。
「為了讓國民在感情上有接受，總要找個好借口讓戰鬥結束，再靠政治上的協商……大概就是這麼回事，不過……」
國防委員長神情晦澀地嘆了口氣。
「自然人動不動就發射核彈，國民的這股恨意大概是消不掉了……」
「應該是吧！」
司令官淡淡地同意。
「之後大概——得要看議長如何大展身手……」
達科喃喃道，政治上的協商——也就是兩敗俱傷、論斤計兩的討價還價。那樣就能圓滿收場嗎？達科的心中浮現不安。
「倒數五、四、三、二……」
不，論斤計兩也夠了——達科一面想着——國民現在是怒上心頭，但到時候他們應該就會接受吧，否則又要重覆兩年前的泥沼了。這次的事情不一樣。應該不會弄得像上次大戰那樣嚴重。
達科國防委員長極力想抹去心中那倫不着邊際的惶恐。
——那當然了。因為誰都不希望讓戰爭再度發生……
「FCS接觸，動力匯流排聯機。閘門開啟——」
和煦的朝陽照耀下，「智慧女神」的引擎點火，艦塢內掀起淺淺波浪。前方的閘門正漸漸敞開。
「微速前進。『智慧女神』出航。」
隨着塔莉亞的號令，淺灰色的巨艦緩緩駛向外海。塔莉亞感慨萬千地看着螢幕中逐漸遠去的島影。
——我真的非常抱歉……
年僅十八歲的國家元首，卻對着塔莉亞深深的賠不是，那張稚嫩的臉上滿是憔悴，濃濃的陰影落在眉宇間。此番結盟恐怕不是她的意志，但她什麼也沒有辯解，一徑忍受着乘員們如針刺的視線。
卡嘉利的理想是正確的、高尚的，政治卻不能單憑理想來推動。貫徹正義所必須的力量，年少的她還不具備。此次的決定只能說是必然的結果。
然而，塔莉亞還是欣賞卡嘉利。執政者若都能像她這樣，這世上大概就不會有戰爭了。
「馬上就要離開奧布領海了。」
阿瑟宣佈，聲音隱約有些開朗。情況雖然容不得大意，但經過長時間的異國留置，再度航海總是令人為之心情一振，更不用說是在這片美麗的南洋海面上。
「不知道降落作戰進行得怎麼樣了？卡潘塔利亞那邊還聯絡不上嗎？」
塔莉亞詢問道；只見美玲轉過頭來。
「是。我方正在持續呼叫……」
就在這時，右方的巴托摒住呼吸，塔莉亞隨即反射性地看過去。
「本艦前方二O有多數熱量反應！——這是……是艦隊！地球軍艦隊！」
巴托緊張地叫了起來，塔莉亞也不敢相信自己的耳朵。
「史賓格勒四艘、丹尼洛夫級八艘……其餘還有十艘左右的中小型艦艇！正在本艦前方、左右布署中！」
「什麼？」
阿瑟臉色大變，塔莉亞則勉強在錯愕中思索這個訊息的意義。連同四艘航空母艦在內，地球軍的艦隊共有二十艘以上——而且從隊形看來，他們早就等待在此了。
「這是怎麼回事啊？一離開奧布領海就碰上這些……！」
馬立克抓着舵哀嘆，陳傑義也恨恨罵道：
「難道他們埋伏這兒就等我們？地球軍不是都在卡潘塔利亞嗎？」
更令人震驚的報告還在後頭。
「後方……奧布領海線上有奧布艦隊……正在部署！」
巴托的語氣也像是不敢置信似的，接着又添了一句：
「炮塔迴轉！已朝向本艦！」
「怎麼這樣！為什麼……？」
阿瑟那顆老實的腦袋大概一時無法接受，不過塔莉亞已經完全明白了。
「意思就是——不准我們再回到領海內呀。看來我們是被當成禮物之類的送出來了……！」
塔莉亞氣憤地啐了一口。為表恭順，就獻上敵艦——這大概就是奧布和大西洋聯邦間達成的協議吧。光想就教人起雞皮疙瘩。
「明明應該還沒正式簽約。奧布也真狡猾！」
一瞬間，卡嘉利的臉浮現腦海。難道自己竟被那張感傷的臉騙倒了？
「艦長……」
阿瑟望着塔莉亞，顯得全然不知所措。
「唉呀呀真是！講什麼都沒用了！」
她中斷思緒，大吼起來。
「發佈紅色警戒令！艦橋遮蔽！準備對艦、對MS戰鬥！這是大氣層內的戰鬥哦，阿瑟！知道怎麼做吧？」
「是、是！」
被她這麼一喝，阿瑟嚇得匆忙就座，開始準備戰鬥。其他的乘員們也一樣。坐鎮在忙亂的艦橋中，塔莉亞咬着手指頭。部下們還沒發覺，面對這麼大的艦隊，除非奇迹降臨，否則他們只有兩條路好走。
不是投降，就是被擊沉。
偏偏塔莉亞一點也不想投降。
真默默的俯看着機庫。駕駛員警戒室里不只有他，還有雷和露娜瑪莉亞。雷正忙着用手邊的電腦檢查資料，露娜瑪莉亞開了幾次口，但都沒人搭腔，這會兒只有默默的喝飲料。真是沒那個心情跟任何人說話，而雷——唉，他是老樣子。
真有一種被人出賣的感覺，早知道就不該來奧布。
這個國家老是背叛他。先是為了國家大義而奪去了他的家人，現在又與他們為敵；如今就連那份國家大義也被捨棄了。那麼，他的家人們究竟是為了什麼而死的呢……？
可是——真不經意地發覺——會覺得自己遭人背叛，是因為曾經相信。要是沒有一份信任，別人施加的打擊又怎會影響自己的心情呢？卡嘉利凜然的表情、真誠的言語在他腦中一閃而過。
——難道，我一直都在相信她……？
就在這時，警報聲打斷了他的思緒。
「發佈紅色警戒！駕駛員立刻到機體內待命！」
真驚訝地和露娜瑪莉亞互望一眼，卻見雷已經往門口跑去了。兩人急忙跟着跑，真的聲音難掩驚慌。
「紅色？為什麼？」
當然，露娜瑪莉亞也沒別的回答。
「我怎麼知道！幹嘛問我？」
出了奧布領海后，他們將航向卡潘塔利亞，途中必定會與包圍基地的地球聯合軍發生戰鬥。這原是意料中事，但也不至於發生得這麼快吧？
「艦長塔莉亞?庫拉迪斯向『智慧女神』全體乘員宣佈，」
剛衝進機庫，塔莉亞的聲音便在寬敞的空間中響起。
「目前，本艦前方有包含四艘航空母艦的地球軍艦隊，後方則有疑似護衛該國領海的奧布軍艦部署中。」
聽到這個情報，正忙着檢查機體的工作人員們都驚叫起來。
「四艘航空母艦？」
「奧布在後面……？」
真和露娜瑪莉亞也搞不情楚狀況。
「地球軍可能早就得知本艦出航，事前就已布下天羅地網，同時奧布也關上了後方的門。」
塔莉亞的語氣冰冷，催促他們接受這個事實。
「唯有突破前方的地球軍艦隊，我們才有一線生機。此刻的戰鬥將會比以往的更加嚴苛，本艦務必盡一切努力突破難關！」
真這才慢慢明了狀況，同時感覺到一陣怒意由心底升起。
——奧布把我們出賣給地球軍了……！
塔莉亞的激昂語調重重敲在他們的耳畔。
「期盼各位秉持『智慧女神』乘員的尊嚴，不屈不撓的奮鬥到最後！」
眾人的臉上都浮現悲愴的表情。面對四艘航空母艦，一艘戰艦是不可能敵得過的；艦長用「不屈不撓」這四個字帶出她的弦外之音。
那就是，我們要戰死在這裏。
——我們被奧布出賣了。
真的心中怒火沸騰，已然勝過恐懼。
曾經捍衛國家的信念，傲然不屈地奮戰到最後一刻的奧布，竟墮落到這個地步！
「可惡——……！」
他大吼著衝進「核心飛棱」。
我們怎能死在這種地方！要是死了，豈不趁了那幫傢伙的心？
急急啟動機體，他看着燈號轉綠。
「真?飛鳥，『核心飛棱』出動！」
真氣勢十足地大喊一聲，正式出擊。憤怒是他此刻的原動力。
「第二、第七發射器，全門裝填『帕西法爾』！CIWS，啟動『崔斯坦』、『伊色黛』！」
飛彈發射管裝入了地面飛彈。看着漸漸迫向眼前的艦隊，塔莉亞連聲下達指令。
「叫真出動后別離母艦太遠！雷和露娜瑪莉亞在甲板負責狙擊上空的MS！——『伊色黛』和『崔斯坦』火力集中在左舷的巡洋艦上！突破左翼！」
「是！」
乘員們神色危急地答道。「脈衝高達」己出擊，雷和露娜瑪莉亞的「扎古」也從艙口跳上左右甲板；雷的「扎古幽靈」加裝了瞬髮型輔助裝備，露娜瑪莉亞的「扎古戰士」則是炮擊型輔助裝備。「扎古」無法在大氣層內飛行，這次只能充作迎擊火力，或可比喻成移動式的大範圍炮台，
至少能防堵敵MS對艦體的攻擊。不過，可用的機動兵力只有「脈衝高達」一架，這仍是個不利的事實。「智慧女神」在突髮狀況下降落地球，沒有足夠的裝備可因應大氣層內戰鬥，說來也是當然。
看着敵方的大艦隊逼近，塔莉亞做了一件難得的事：後悔——早該聽取阿瑟的建議，早早離開這個國家才對。不過都到了這種時候，再後悔也無濟於事。她知道勢己不可為，但可不想自暴自棄的捨身攻擊、壯烈成仁。要是一開始就放棄，微乎其微的奇迹就更不可能發生了。說起來，她原本就不是個輕易死心的人。
這時，阿瑟號令道：
「『伊色黛』，第一發射器一號到四號，『帕西法爾』發射！」
前方的艦隊也一齊射出飛彈。發自各艦的MS同時逼近——裝備了飛行器的「威達」是可以在大氣層內飛行的。同樣的，「威力型脈衝高達」也如猛禽般朝向襲來的敵戰機飛身撲去。
就這樣，絕望的戰火揭開了序幕。
「沖啊——！」
敵方的「威達」幾乎像蝗蟲遷移般遮住了半邊天。「脈衝高達」筆直地沖入敵陣中，緊接着連番發射光束步槍，立刻有兩架「威達」拖着黑煙往海面墜落。敵軍的MS機隊陣勢不僅被「脈衝高達「的衝鋒攪亂，而且由於隊形密集，輕妄的還擊反而容易傷及友機，但見他們很快就重整態勢，左右散開朝「脈衝高達」同時攻擊。真急速扭轉機身，躲開了朝自己集中的火線。
「這點本事也想撂倒我？」
他憤怒的叫着，「脈衝高達」的右手拔出光劍，朝一架「威達」迎頭劈下。被砍成左右二半的機體在空中停了一秒，隨即被劇烈的爆炸火光給包圍。在這同時，真已經敏捷地掉轉機身，令敵機射出的光束群撲了個空。
敵艦的炮火此起彼落，在「智慧女神」的周圍激起巨大水柱。迎擊系統一面擊落飛彈，一面牽制着四周的MS。甲板上，露娜瑪麗亞的「扎古」將加長的「雙頭犬」光束炮架在腰際，用炮口進發的熱能刺穿每一架接近母艦的「威達」；雷的「扎古」則打開了背部兵器莢艙，鎖定后以飛彈同時擊落數架敵機。可是不管他們擊落多少，敵機的數量看起來卻像是不曾減少似的。
「原來如此。確實不是個省油的燈啊！」
悠然坐在旗艦上的艦隊司令喃喃自語道。螢幕上是一片槍林彈雨和蜂湧上前的MS機群，當中是那艘淺灰色的戰艦。
「羅安諾克的報告果然不假。」
面無表情地說出「幻痛」隊長之名后，司令轉向副官說道：
「『薩姆札查』怎麼樣了？等獵物太弱才出動，可就看不出效果啦！」
副官隨即應道：
「是，一準備完畢，馬上出動。」
命令傳到機庫，出擊程序立刻開始進行。司令再次將目光轉回戰場。眼見敵艦孤軍奮戰，他的臉上固然沒有一絲憐憫，就算是看見接連墜落的自軍MS也一樣無動於衷。
「……也許是敞帚自珍，不過我還是認為，像那樣的新型MA才是今後主力戰機。比起學扎夫特做出來的那種小飛蟲MS要強得多了。」
「祖魯01抬升。引導確認后，B—八O人員請儘速撤離機庫……」
旗艦后側的直升機停機坪向左右分開，從下方托起一架異樣的機體。全長四十七公尺的YMAF—X6BD「薩姆札查」，其怪異的形狀令人聯想到一雙椰子蟹，半球體裝的軀幹四面伸出一根根又粗又短的突起物，好像蟹腳一樣。它是地球聯合軍的新型MA，腳部備在複列位相能源炮M534「卡姆札托夫」，軀幹則有四門Mk79低壓炮，此外還有不少特殊武裝，是一部威力驚人的兵器。
艦隊司令陶醉地看着龐大的暗綠色機體。隨着一陣猛烈的震動和轟隆聲，「薩姆札查」起飛了。
奧布獻上的恭順之禮，大西洋聯邦根本沒看在眼裏。對這位司令而言，這場戰鬥不過是用來展示新開發的兵器而己。
「不明戰機接近！這是……？」
絕望的戰鬥持續進行着，巴托卻為「智慧女神」帶來更不吉的報告。
「播出光學影像！」
美玲才剛切換螢幕，畫面上立刻映出一架渾圓厚實的機體正低空破海而來。阿瑟倉惶地拉高了聲調。
「那是什麼東西！」
「MA？」
「那麼大？」
塔莉亞嘖了一聲。
「被那玩意兒纏上就完了！阿瑟，啟動『唐懷瑟』！把它跟左前方的艦隊一起打掉！」
「什麼？可是在大氣層內……」
阿瑟正欲反對，卻被塔莉亞瞪了一眼。
「——你想被擊沉？」
便見阿瑟驚恐地猛搖頭。
「不……不！是！『唐懷瑟』啟動！轉為射線軸控制。」
這男人真沒原則。雖說陽電子炮確實不宜在地球上使用，因為正子與電子產生的互毀反應會釋出γ射線，有可能造成幅射污染，但現在可不是顧慮這個的時候。
「準備，敵MA！」
炮身探出艦首，艦身轉動以調整射線。阿瑟的號令響起。
「發射——！」
白色的閃光在眼下迸射。陽電子炮的光流奔騰而出，所經之處的水面都激起了水蒸汽爆。接近中的MA或許是緊急停下，只見它的姿勢極端前傾，隨即被光漩所包圍，它後方的小艦艇隨即爆炸，海面上映着明晃的火光，但光芒消退後的景象，卻令塔莉亞懷疑起自己的眼睛。
那架MA竟像沒事似的繼續在海面上飛行，圓滾滾的深綠色軀體甚至沒有一點兒瑕疵。
剎那間，震愕令艦橋安靜無聲。
「『唐懷瑟』……它彈開了……？」
阿瑟驚惶失語，聲音聽來有些無助。就在這時，那架MA已經迫近「智慧女神」。塔莉亞趕忙警醒起來，厲聲下令：
「左舵二O！輪機最大！『崔斯坦』瞄準左舷敵艦！」
卻聽得阿瑟抗議。
「可是艦長！那個要怎麼辦？」
「你也動動腦筋呀！」
塔莉亞惡狠狠地喝道，轉向馬立克。
「馬立克，迴避全拜託你了！」
「是！」
「美玲，真呢？能叫回來嗎？」
「是、是！」
乘員們的表情更加悲壯了。
「尤納?洛瑪呢？他在哪？」
卡嘉利用對講機向秘書官問道，傳回來的答案卻令人意外。尤納現在正在軍本部。事前完全沒聽說他有這個行程，卡嘉利覺得事有蹊蹺，隨即驅車前往軍本部。踏進司令室之後，她卻看見令人不敢置信的光景。
「哇塞，那種兵器太厲害了。」
「還能把陽電子炮彈回去耶！」
士兵們興高采烈地高聲討論著，坐在後方的尤納也舒舒服服翹著二郎腿，渾然一副看體育實況的模樣。他們前方的大螢幕上有一大片佈滿海面的戰艦，前方則是單槍匹馬奮戰中的「智慧女神」。卡嘉利一時震驚得說不出說來。
「你們在幹什麼……？」
好不容易開了口，她的聲音不覺沙啞起來。士兵們嚇得轉過身來，立刻起立。
「卡嘉利？」
尤納也驚訝的從椅子上站起來。卡嘉利強忍着怒意，箭步沖向他。
「尤納，這是怎麼回事？『智慧女神』——正在跟地球軍交戰嗎？」
「是呀。在奧布領海外呢！」
尤納臉上的歉疚瞬即消逝，取而代之的是輕浮的表情和裝腔作勢的拿手一比。卡嘉利瞪他一眼，隨即被螢幕轉移了注意力。
只見「智慧女神」的上空幾乎被地球聯合軍的MS包圍，連續的迴避動作似乎己令該艦疲於奔命；飛彈打在艦身四周，每每激起丈高水花。就在這時，一架「威達」射出的飛彈擊中右舷艙門后爆炸。
「面對那樣的大軍……『智慧女神……！』」
卡嘉利忍不住哀叫起來。
「別擔心啦，卡嘉利。領海在線上已經有護衛艦了。」
像是嗤笑她的不忍，尤納語調輕鬆的說：
「雖說是領海外，也還是滿近的呢，真傷腦筋。」
眼見尤納大刺刺聳肩，卡嘉利察覺話中意味，頓時扯著嗓子吼叫起來：
「你打算不讓他們進領海？那他們不就無路可逃……」
卡嘉利的抗議，尤納沒當一回事。
「不過，這才是奧布的遊戲規則吧？」
卡嘉利愕然無語。
不侵略他國，不容許他國侵略，也不介入他國的紛爭——這是中立國奧布的理念，如今卻被這個人解釋得如此負面。
「況且，雖說還沒有正式用印，不過我們既然已經決定跟大西洋聯邦簽訂同盟條約了，現在該採取什麼態度——你不會不懂吧？」
「可是……那艘船是！」
是拯救過地球的船——原是奧布國民的真也坐在裏面啊！現在竟要……！
卻見尤納冷冷一笑，泰然自若地介面道：
「是扎夫特的船。和即將成為我國友邦的大西洋聯邦是敵對的——是吧。」
這時，監控戰況的士兵報告。
「『智慧女神』再度接近領海線。照這樣下去，幾分鐘之後就會觸及。」
尤納若無其事地下了一個殘酷的指示。
「先警告，再威嚇射擊。不能讓他們進領海。要是他們不肯停，那就准許攻擊。」
「尤納！」
卡嘉利連忙想撤回命令，卻被尤納兀地暴喝一聲。
「國家不是你的玩具！你再感傷也要有個限度！」
她倒抽一口氣，沒了聲音。
——原來是這樣。理念被扭曲，原來是這麼回事。
卡嘉利已經做了選擇。問題不在於這個決定是在周遭逼迫之下做成的，而在於她捨棄了奧布至今信守不移的信念，選擇了保護國民之路。這就是她選擇后的結果。面對曾救過自己的恩人，如今她非但不能報恩，還得見死不救，甚至不得不落井下石。
她終於明白，一切已經沒有退路。
「侵略過我們的軍隊現在是友邦，冒死救地球的戰艦卻成了攻擊目標？……」
接獲軍本部的指示時，奧布護衛艦隊的指揮官戶特達嘎上校低低吐了這麼一句話。他是個傳統典型的軍人，個性雖然有些固執，卻深得部下的尊敬。
他的副官聽見這句話，也不禁以同情的眼神望向窗外那艘戰艦。儘管勢單力孤，「智慧女神」依然奮勇對抗，但見船身已有多處中彈，原本光滑的裝甲也己破損，冒出陣陣黑煙。聽說那是曙光社修復過的。自己修好的東西，如今自己要來破壞它，真是諷刺至極。
「這不叫做忘恩負義還叫什麼？」
特達嘎板着臉孔，神情中流露着無聲的憤慨，然後惋惜地搖搖頭：
「——也許政治的世界裏沒有這四個字吧！」
難得口出譏諷之語的他，便向士兵命道：
「開始警告，炮口對向『智慧女神』的艦首前方——絕對不準打中。」
「啊？——是。」
接到命令的武器管制官疑惑的服從了，副官卻吃驚地反對。
「司令！這會違反命令……」
命令說得很清楚，他們可以在對方不接受警告時徑行攻擊。卻見特達嘎頑固地哼了一聲。
「管他的，我又不是搞政治的。」
真大吼一聲，朝那架企圖以腳部炮塔攻擊母艦的MA揮劍斬去，看似笨重的巨型MA卻展現了驚人的機動力，一眨眼便閃過了「脈衝高達」的光劍。
「可惡！這什麼東西啊？」
他邊罵邊掉轉機身，只見那架MA也迴旋飛來與自己相對。好快！真差點被急速迫近眼前的龐然大物給嚇倒了。MA趁勢伸開腳部屈起的鈎爪，冷不防地朝「脈衝高達」抓去。真勉強從鈎爪之間鑽過，避掉這一擊。
「唔……！」
兩機高速交錯之際，MA直接以後方腳部的炮口釋放出強烈光束。「脈衝高達」急速攀升躲開，緊接着做了一個后空迴旋，同時從腰后抽出光束步槍應戰。令人驚異的是，射出的光束卻在敵機面前被彈開了去，像有一道隱形的牆。
「這……？」
那架MA上緣有四個狀似眼睛的輸出裝置，可能由它造成某種力場藉以反射光束。剛才把「唐懷瑟」給彈開的大概也是這種裝置，那豈不是再怎麼攻擊都無法傷它分毫了？直還在錯愕時，敵機雙腳的光束炮已經襲來。
「這是什麼火力跟動力啊？」
真不由得埋怨起來。駕駛艙里開始響起警報聲。「脈衝高達」的能源告罄。
焦急之餘，他仍勉力躲過了敵機的炮擊。掠過海面的光束蒸發大量水分，白色的氣爆高高噴起。
「智慧女神」已完全被牽制，不過它的炮擊仍確實的虜獲敵艦，令一艘地球軍艦被攔腰擊沉。可惜那隻像是杯水車薪，因為空下的位子立刻有別的戰艦上前來遞補。一片槍林彈雨中，「智慧女神」幾乎是舉步維艱的慢慢後退，直到奧布領海上羅列的艦隊發出警告：
「扎夫特軍艦『智慧女神』請注意。貴艦正在接近奧布聯合首長國的領海。我國不允許貴艦入侵我國領土，敬請立刻轉向……」
是離境勸告。
「什麼……」
眼見奧布艦隊的無情，真氣憤難耐的高喊起來。前幾天還友好的承諾款待，今天就變成這副德性？也不想想我們是為了誰才降落到地球上來的——腦中浮現卡嘉利的臉，真忍不住咬牙切齒。
只不過，眼下的情況實在容不得「智慧女神」轉向；一旦前進，他們肯定會被擊沉。只見母艦仍然繼續戰鬥，一面被追向領海。
「『智慧女神』！」
他想掩護母艦，那架MA的攻勢卻是防不勝防。駕駛艙里的警報聲還在響，電量已經逼近紅色區域。再不補給，武器和VPS裝甲都要失效了。
卻在此時，真看見奧布艦隊的炮口發出火光。他的心中一寒，當下怔住。
炮擊落在「智慧女神」的身旁，揚起一道水柱。
「奧布……玩真的……？」
真無助的呢喃道。直到此刻，他才恍然大悟，原來自己始終相信着奧布。雖然嘴上總是說不相信、不原諒，心裏卻還是把這個國家當做祖國那般戀慕崇敬；他把卡嘉利的理想論看做冠冕堂皇的社交辭令，其實是期望她能做到，而那些衝動與批判的字眼，只是在發泄自己的傷痛，硬要她體會，就像小孩子的反抗罷了。
在祖國的炮火下，他終於發覺自己的天真。
這才是現實。這才是背叛。
奧布——和卡嘉利，拋棄了她。
受到失意的打擊，真一時忘了眼前，不覺敵機已經欺近眼前。來不及迴避，巨大的鈎爪已經抓了上來，將「脈衝高達」甩向一旁。
「——糟了！」
電量竟在這一瞬間歸零，VPS立時關閉——這無疑是最危急的一刻——失去了保護的機身耐不住衝擊，被鈎住的腳就這麼給扯斷了。機體被甩出去時的強烈速度壓在身上，令得真視線一片灰白。墜落之際，真的腦中閃過一個字——死。
我要死了嗎？死在這種地方、這種情況——
被自己的祖國背叛、雙親和妹妹都慘死，命運仍不放過自己？
並排在不遠處的奧布艦上，坐的都是自己的同胞——在沒有一人伸出援手的情況下，自己要孤單的死在他們面前？
忽然間，潛意識下的怒意再度湧現。
——我不要。
那是對生存的強烈欲求；是曾經失去一切的人，如今唯一的渴望。
「我不是為此而死……我絕不要！」
——我怎麼能死！誰甘心做個遭人背叛、遭人捨棄的可憐孤兒而死！我要活下去！祖國若是希望我死，我就偏要活給他看！否則豈不是太悲慘了！
他彷彿聽見大腦深處有個東西綳彈開來的聲音——視線剎時向全方位擴張開去，周遭的一切動靜都被精確靡遺的感知，宛如指尖能夠觸及。像是有人動了某個開關，時間都靜止了。真飛快地操作儀器，在幾近海面之際重新站穩機身，同時向通訊機喊道：
「『智慧女神』——美玲！發射重氫光束！然後把『腳部飛行器』和『巨劍型外掛裝備』準備好！」
在他發送指示之際，那架MA已做出最後一擊，「脈衝高達」卻仍能輕輕避開這一波光束齊射，逕向母艦飛去。儘管機身動力大減，又已失去一足，真卻感到一種前所未有、隨心所欲的駕駛感。
「真？」
通訊機傳回美玲的疑問聲。因為在這種情況下，不論是更換零件或武器都是不可能的。只是此刻的真並不認為如此，甚至嫌她的遲疑是在浪費時間。
「快點！辦得到吧？」
「啊、是！」
美玲驚答。
避開了攻擊，「脈衝高達」幾乎是貼著海而飛向母艦。其間，真的手指飛躍般的靈動，操縱機體準備受光。
「重氫室準備完畢。自動追蹤系統已捕捉到『脈衝高達』！」
通訊機那頭，美玲正宣告著母艦己準備完全。
「重氫光束髮射！」
一聽見這句話，「脈衝高達」立即直起機身、急速拉高機體。「智慧女神」艦橋左方的射出口跳出一道光束，「脈衝高達」頭頂的受光束抓准了時機接住那道光：一經照射，真手邊的能量指標便迅速回升。
從「智慧女神」動力爐而來的能量，經過重氫加速器轉變成高指向性光束髮射出去，經「脈衝高達」內建的充電端接收后，再由機體內部的M2型變壓器轉換成電力，就能積存在蓄電槽里。
藉由這套重氫光束供電系統，MS不需着艦也能完成能源補給。只是就現狀而言，唯有像「脈衝高達」這種擁有內建變壓器的第二世代系列機種才能用這種方式進行補給，也只有安裝了重氫加速器的「智慧女神」才能辦得到就是了。
動力恢復，「脈衝高達」的機身剎時又有了色彩。真揮舞著光劍沖向敵MA，敵機也在同時打開了雙腳部的炮門。說時遲那時快，「脈衝高達」才剛以盾牌正面擋下這道強烈的光束，下一秒即已放開了盾牌躍向空中，手中的光刃倏地刺進敵機上方。這一刀來得之迅速，怕是反射裝置都來不及啟動。光劍劈中了MA的頭頂，向前方拔出；宛如裂開的傷口噴出鮮血一般，火花隨着刀勢迸射散開來。「脈衝高達」跳開之後，MA立刻被火光吞噬。
就是現在！——真不假思索地叫道：
「母艦！射出外掛裝備！」
隨着這一聲令下，「腿部飛行器」和「巨劍型外掛裝備」同時從「智慧女神」的彈射跑道被射出來。真俐落地使機體與射速同步，同時脫去破損的零件、換上新的「腿部飛行器」，曳著長刀的裝備模組也在轉眼間裝妥於背上。機身的胸部變成了紅色。
剎那間便換裝完成的「脈衝高達」毫不遲疑地拔出了「聖劍」，迅雷不及掩耳般地朝左側的地球軍艦殺去。
「喝啊啊啊！」
真高聲咆哮著，反手就向一艘巡洋艦的艦橋劈去，緊接着撲向下一艘，又是一刀——宛如血液沸騰般的激昂支配了他。一次次無情的踐踏，手起刀落，猶如發怒的巨神向人間倒行逆施，無可遏抑。
就這樣，不知虐殺了幾艘戰艦后，美玲的呼叫聲才令真回過神來。
「『脈衝高達』！真！請歸艦！」
他驚訝的環顧四周，只見敵軍的艦隊已經潰不成軍，開始撤退。
「地球軍艦正在撤退！」
直到聽見這一句，真才發覺自己贏了。
——贏了……？
塔莉亞半信半疑地目送著窗外的敵軍艦隊。
萬中無一的奇迹竟然發生了。
「雷機、露娜瑪莉亞機收容完畢。『脈衝高達』已歸艦。」
在甲板上堅守母艦的兩架「扎古」都有中彈，損傷慘重，其實母艦也已體無完膚。乘員們甚至覺得自己也幾乎不成人形，個個虛脫地癱在座位上，臉上卻對這一事充滿了不可思議的表情。不過，他們可不能虛脫太久。塔莉亞很快地從艦長席站起身，向眾人指示道：
「敵軍會不會發動追擊還很難說，現在趕快讓駕駛員先休息。阿瑟，馬上掌握母艦的損害狀況。」
「是。」
阿瑟鬆了一口氣，開始與各單位聯繫。其他人也紛紛重振精神，回到各自的作業上。塔莉亞滿足的看着他們，原以為他們不夠可靠，卻不知為什麼能有這般精湛的表現，看來這次戰鬥又讓乘員們的能力大幅提升了。當然，其中有一個人的成長最明顯。
「不過，這次能逃過一劫，全都要歸功於真呢……」
一聽她感慨萬千地道出此言，阿瑟立刻轉過身來猛點頭。
「是啊，真的是！我真不敢相信呢！包括兩艘航空母艦在內，總共是六艘敵艦啊！」
他興奮的重複道：
「——六艘！這種戰果我聽都沒聽過！唉呀，絕對可以拿勳章了！」
眼見副艦長對真這般讚不絕口，塔莉亞也不禁笑起來，然後又若有所思地說：
「那究竟是『脈衝高達』——還是那孩子的力量呢……？我本來一直很好奇，為什麼那架機體不是指派給雷，卻是指派給真……」
以戰鬥駕駛的技術而言，雷的本事其實比真要高明許多。若從判斷力、冷靜度來看也是如此。在塔莉亞眼中，真還十分幼稚，駕駛成績經常因情緒而大起大落，偏偏狄蘭達爾卻指定由他來駕駛剛出廠的「脈衝高達」。
「——狄蘭達爾議長該不會連這一步都預料到了吧……？」
「也許是哦。議長畢竟也是個DNA分析的專家嘛！」
阿瑟佩服地同意道，一面仍不住讚歎。
「啊呀，說來說去還是真太厲害了。能突破那種困境，老實說我都不……我看傳聞中『雅金?杜威』的『自由』也不過如此吧，嗯。」
只見阿瑟一本正經在那兒點頭，甚至把一架已被傳說中神化的MS拿出來比喻，塔莉亞差點兒沒笑出聲來。她於是半開玩笑地說：
「到了卡潘塔利亞，我們得把他的敘勛申請跟報告一起交上去才行。軍本部一定也會大吃一驚的。」
走出駕駛艙的真被嚇得退了半步，因為不只是露娜瑪莉亞和維諾等熟識的好友，幾乎全場的工作班都向他湧上來了。
「真！我聽說了，你這傢伙！」
維諾跳上來用力拍着他的背。
「哇塞！你實在幹得太好了！」
「多謝你啊！」
被眾人又是抓頭又是拍撫的，真有點丈二金剛摸不著頭腦，遲一會兒才知道大夥兒是在誇獎自己的戰功。見他們每個人的臉上都是溫暖的笑容和興奮，真彷彿也感受到他們的喜悅，心中漸漸充實了起來。不過，當他的目光停留在站在人牆後方的雷身上時，心裏地升起微微不安。
雷和露娜瑪莉亞也一樣賣力，怎麼可以只有自己得意忘形的接受大夥兒稱讚呢？一向被視為頭號駕駛員的雷，會不會被搶功了而不高興？——這一瞬間的不安，卻被雷張撲克臉上罕見的笑容給剎時吹跑了。
雷這傢伙果然不錯。
「好啦好啦！夠了，你們別再鬧了，趕快回到工作崗位上去！離卡潘塔利亞還有好一段路哪！」
艾維斯主任高聲一喝，技術班的人員們這才走散開去。仍然興奮得紅著臉的真跑向雷，和露娜瑪莉亞三人一齊走向駕駛員更衣室。
「可是說真的，你那時怎麼啦？」
露娜瑪莉亞也還沒平靜下來：
「你好像突然變成無敵超人一樣。火災現成的怪力呀？」
聽她這麼一問，真才想起剛才戰鬥中那股不可思議的感覺。
「呃……我也不知道啊。我看到奧布艦開炮了，好生氣，就想……怎麼可以被你們幹掉，然後腦子突然變得好清楚……」
他邊想邊找話來形容。露娜瑪莉亞歪頭想了想。
「氣到爆掉！——是這樣嗎？」
「不是，也不是這樣啦……我覺得不是……」
他說不出那種感覺，不自覺苦着一張臉，雷從旁若無其事地插嘴道：
「不管怎麼說，你保護了母艦。」
真驚訝的看着雷。雷也向他回視，表情一如往常那樣沉靜，然後淡淡的又說：
「活着就有活着的價值，因為活着就有明天嘛！」
說完，他輕輕拍了拍真的肩膀，走到他們前頭去。
雷竟然會說這種話！總是惜字如金的雷，在日常對話里除了「對」或「不」以外幾乎不肯多說一個字的！
真一時呆住，下意識地望向露娜瑪莉亞，卻見她也一樣滿臉錯愕。兩人互看一眼，忍不住噗嗤笑出。
「嚇我一大跳。」
真忍着笑竊聲說，露娜瑪莉亞也小聲回道：
「……他講得好像個老頭。」
此話一出，兩人又捂著嘴巴偷笑起來。一股暖意充滿了真的體內，像是打開了某個凝滯己久的心結。這是活着的感覺——他和夥伴們都活了下來。
自己並不孤單。能和他一起歡笑的夥伴，就在這裏。
換完衣服，真獨自走上甲板。上層甲板到處都變了色，傷痕纍纍，看得出激戰過後的景象。
他將目光移向後方，低垂天幕下只有一望無盡的海洋，而那些島嶼已經看不見了。對着遼闊的大海，真目不轉睛的盯着水平線盡頭。
從現在起，他要捨棄那個國家。
是他捨棄了國家，不是國家拋棄了他。那塊土地上已經一無所有；沒有他的家人，也沒有值得他們犧牲的崇高理念了。
他已不再感到狂亂憤怒，或許已在那場破壞中發泄盡了。真漠然轉回身，朝門口走去；走向夥伴們——走向那群溫暖地接納自己的人。
現在，對真而言，這裏才是故鄉。