第5章 猶太人
一枱佈滿鉚釘的熟鐵鍋爐及其附屬裝置，比大的啤酒釀造用的銅製容器大不了多少。鍋爐上是一具豎直的鑄造汽缸。約4層樓高，紅磚砌成的厚牆作為槓桿的支點，頂部支撐著一個碩大的鑄鐵橫樑，梁的兩端是圓弧狀的拱形頭。
右側的拱形頭由鏈條聯接活塞，左側拱形頭由鏈條連接泵桿。蒸汽進入鍋爐上方的汽缸底部，主要由於懸掛在槓桿另一端的泵桿的重量作用，活塞升至汽缸頂部。操作蒸汽機的少年關閉蒸汽閥，打開注水閥們，汽缸冷凝。在大氣壓作用下，左側拱形頭抬升。
一次做功完成。
常壓蒸汽機原始、粗糙，散發着金屬質感。用了三年時間，花去十萬兩白銀，聯邦開發出第一台具備實用價值的火力發動機。
常壓蒸汽機項目負責人，克勞迪奧滿臉崇敬地看着守序。
「閣下，橫樑每分鐘擺動12次，每個衝程能將10加侖的水垂直提升51碼。」
「功率有多少？」
「是的，這台機器能穩定輸出5.5馬力，令人驚嘆。」
5.5馬力，暫時只能用於提水。
「有什麼辦法提升輸出功率嗎？」
「我們想過增加汽缸直徑，並聯多個鍋爐和汽缸，增加註水管和閥門。改進位造設備，提高熱效率。可是，執政官，這些都需要錢。」
守序看向秘書林奇，蒸汽機是執政官邸親自協調的項目，林奇具體負責找錢的工作。
「閣下，我能想辦法給克勞迪奧先生籌2萬比索，但現在需要錢的項目很多，更多的資金有困難。」
克勞迪奧：「執政官，林奇先生，感謝你們的慷慨。也許我們還有別的辦法。」
守序：「說說看。」
「盧帕河谷煤礦公司看過我們的演示后，一連下了50台蒸汽機的訂單。如果這筆生意完成，我們就能獲得繼續研究的資金。」
林奇：「閣下，這筆訂單克勞迪奧先生暫時沒接。」
「為什麼？」
「產能，先生。盧帕河谷煤礦公司的股東全是國內的大佬，如果我不能完成訂單。哦，上帝，他們一定會殺了我的。」
守序：「直接說，你需要什麼才能提升產能。」
「我需要很多東西，最關鍵的是工人，熟練的鐵匠越多越好。」
「接下訂單，工人的事我來負責。」
守序轉身登上馬車，克勞迪奧鞠躬行禮。
守序掀開窗帘，「克勞迪奧先生，最近首都來了一批波斯的女奴。你明天去找林奇，他會幫你安排。」
克勞迪奧兩眼放光，這可是有錢都未必能買到的新鮮貨。
「多謝閣下。」
馬車啟動后，林奇道：「閣下，我不給克勞迪奧更多資金是因為常壓蒸汽機項目的賬本可能有些問題。」
「克勞迪奧的問題？」
「是的。」
「有多少？」
「我估計在1萬比索左右。」
守序閉上眼睛，靠在馬車壁上。「年末找幾個會計師去審計。」
「好的。」
「你把關，不要把事情搞大。順利開發出常壓蒸汽機，克勞迪奧功勞不小，這點損失可以承受。」
「閣下？」
「用中國話說，高高舉起，輕輕放下。」
「我明白了。」
……
4名執政衛隊的胸甲騎兵2前2后，長槍直指天空，逆戟鯨紋章的三角旗在槍尖隨風擺動。
馬蹄清脆地敲打在石板路面上，步點基本保持在同一節奏。沃爾特把騎兵訓練的不錯。
這次隨金菲爾比回來的有30多名瑞典和北德諸侯的騎兵，沃爾特將他們分配去做教官，騎兵總監總算能從繁瑣的事務性工作中脫身出來，可以研究一些騎兵新戰術了。
歐洲戰爭結束，聯邦難以再渾水摸魚。可也有一些好處，各國裁軍，大批有豐富作戰經驗的軍官士官失業，瞬間沒了飯碗。現在正是從歐洲招募軍事人才成本最低的時候。菲爾比在倫敦、漢堡、柯尼斯堡和威尼斯設立了辦事處，招商引資，募集人才，藉助英國東印度公司的渠道在歐洲與聯邦之間開通定期商船。
當然，也不能把所有籌碼壓在英國人身上。
「林奇，你與那幾個猶太人談的怎麼樣了？」
「來自里斯本的希梅內斯家族，卡爾德拉家族和埃沃拉家族對我們的計劃很感興趣，威尼斯的羅德里格斯家族，那不勒斯的阿布拉瓦內爾家族和伊斯坦布爾的明格斯家族有疑慮。」
這幾個是地中海沿岸最有勢力的猶太人家族，聯邦通當著名的阿姆斯特丹猶太教士雅克布.薩斯波爾塔斯與他們建立了聯繫。
「地中海的猶太家族擔心什麼，船嗎？」
「船不是問題。無論是葡萄牙還是意大利的猶太富商，都能輕易組織起一隻遠航亞洲的船隊。但里斯本的猶太人可以掛着葡萄牙國旗航向東方，地中海的猶太人卻沒有這個條件。」
猶太人在歐洲的境遇很是波折。西班牙、英國、法國等歐洲主要國家和威尼斯等意大利諸城邦對猶太人下過驅逐令，英國的驅逐令現在依然有效。
往往是一個國家驅逐猶太人，另一個國家為他們打開大門。這些猶太人不停在歐洲諸國之間遷徙，這種經歷當然稱不上愉快。很多猶太旅客在船隻航行期間，被船長和水手掠賣為奴隸。
猶太人政治地位很低，各國都有類似的歧視條款，甚至連猶太人在伊斯坦布爾與基督徒女奴像正常男女一樣交配的信息傳到西歐都會引起疑懼和不安。
列國中以西班牙做的最極端。猶太人在歐洲經常受壓迫，他們很多人移居到黎凡特，伊斯坦布爾等奧斯曼土耳其控制區域。
生活在北非的猶太人人口曾有數萬。西班牙攻打突尼西亞，一口氣掠賣了上萬猶太人奴隸。幸好意大利的猶太富商立即團結起來，出錢贖回了很多人，否則那肯定會是猶太民族史上的另一場大悲劇。
葡萄牙對猶太人的政策相對較寬鬆，葡萄牙的殖民帝國一直在虧本，從曼努埃爾一世開始，葡萄牙就需要猶太人的金錢和商貿網絡。現在的果阿城有不少猶太人定居。
在葡萄牙，只要猶太人改信天主教，他們就能與貴族聯姻，躋身社會上層。大部分猶太人的改宗當然是三心二意的。
猶太人以里斯本、威尼斯、黎凡特和伊斯坦布爾這一條商貿線上的城市最成功。荷蘭人為代表的新教商人當年與猶太人聯合，將貿易勢力深入地中海的西班牙禁臠之地，進一步打垮了西班牙的經濟。
16世紀阿姆斯特丹的繁榮，控制糖和香料貿易，擁有巨額資金的地中海猶太人的網絡在其中功不可沒。
大部分猶太人的經濟地位並不高，他們是熟練的工匠，優秀的裁縫，傑出的宇宙誌學者。如果說北德意志的富格商行和依附在哈布斯堡王室身上的熱那亞銀行家位於歐洲金融食物鏈的頂端，那麼葡萄牙和地中海的猶太人則填補了金字塔中間和底部的很大一塊。他們從當鋪這種窮人的銀行做起，一步步向上攀登。
早期的猶太富商控制了敘利亞的黎波里和阿勒坡的進出口渠道，威尼斯商人只能購買猶太人倒騰的二手貨。有些意大利小國想效仿強國驅逐猶太人，猶太商人則會報復性施加斷絕糧食貿易的懲罰。在北非，甚至有人形容猶太人是「好戰的」，他們曾經有一些軍隊性的組織。
猶太人現在還談不上是一個民族，北德意志和波蘭猶太人與地中海猶太人之間區別很大，連語言都不同。
不能說猶太人發明的資本主義，歷史上沒有那個民族能單獨承載資本主義這個宏大的命題。但猶太人確實對資本主義產生做出重要貢獻。
資本主義意味着一張網，一系列信任，一系列在世界棋盤上的合作。由於一些共同的境遇，地中海地區的猶太人之間，有一張交織的貿易金融網絡。早在十字軍東征的時代，猶太人就跨越了宗教的藩籬，四處揮舞著撒拉遜人的匯票支票，往來於東地中海沿岸。
威尼斯與伊斯坦布爾有極深的貿易往來，天主教共和國與奧斯曼帝國互開2萬杜卡特保證金。在其中牽線搭橋的就是猶太人，葡萄牙門德斯家族在伊斯坦布爾的分支明格斯家族首任家主胡安.明格斯被蘇丹塞利姆二世封為納克索斯公爵，這位猶太富商甚至有了自己的國土。
守序問道：「葡萄牙船能過來，歐洲有很多金融手段能解決錢到亞洲的問題。地中海猶太人能不能走埃及？紅海的航線應該是通的。」
與一般印象不同，大航海抵達東方的葡萄牙人並未封鎖住紅海與波斯灣的航線，甚至葡萄人自己都在波斯灣出售香料給撒拉遜人，由撒拉遜人運到阿勒坡和的黎波里出售給威尼斯人。
運人走波斯灣陸路太長，可以走古老的航路，進尼羅河上溯，走80英里陸路在蘇伊士上船。
第烏海戰的馬穆魯克戰船就是這麼到印度的，埃及缺木料，馬穆魯克蘇丹從黎巴嫩海運大木，經尼羅河與沙漠運到紅海，打造印度洋的艦隊，這條航線很成熟。如果埃及造船實在困難，猶太商隊也可以在印度或是東南亞購買適合在印度洋航行的大三角帆船。
林奇頭上冒出了一些冷汗，「斯卡菲爾德船長等人剛搶過紅海。」
守序眯起眼睛，「這個問題不難解決。」
「我明白了，我會去跟他們談。」
威尼斯人和猶太人在開羅同樣也有影響，就看他們的運作能力了。
猶太人是一個精明能幹，滿肚詭計的民族。他們也是成本最低的歐洲人力資源，猶太人同樣也擁有大量民間財富。
「你告訴那些猶太富商，我可以在安達曼海沿岸給他們一座城市。一座屬於他們的自治城市，猶太人不用改宗天主教，不用被隔離在狹小的街區，不用面臨隨時被驅逐出境的威脅，不會被人賣為奴隸。既然他們在北非有武裝，我允許他們自行組建城市警備部隊。甚至如果他們帶來的錢和人才足夠，建立一個國家也不是不可能。」