第228章 懲罰

鄭大牛與鄭凜的年齡相仿，只是氣度模樣差了不止一星半點。鄭大牛身量不高，此時正低着頭局促不安的站着，渾身上下透著一股莊稼漢特有的憨厚。相比起來，站在他身邊的胡氏就顯得尖銳的多，眼神里透露出一絲抗拒，還有幾分害怕。

胡氏比桑葉年長兩歲，因輩分的關係，她卻要叫桑葉一聲「嬸子」。好在回來的這幾年，桑葉已經適應了這種尷尬的輩分下產生的尷尬的稱呼。

這兩人進屋一看到桑葉和鄭凜，就要往地上跪，被夫妻倆及時制止了。在事情沒有弄清楚之前，跪與不跪是兩回事。

沒有跪下去，鄭大牛的神情更加不安了。他悄悄地看了看胡氏，見她沒有開口的打算，只好厚著臉皮上前一步，佝著身子對鄭凜和桑葉說道：「堂叔，堂嬸兒，我媳婦兒她犯了大錯，今兒個特意帶她來給您們賠罪！」

見丈夫把話說了，胡氏也只能不情不願的走上前，草草的對夫妻倆福了福身，毫無誠意的說道：「堂叔，堂嬸兒，這一次是我不對，給您們賠禮了。」

桑葉看了鄭凜一眼，撥弄著桌上的茶碗沒有開口。

鄭凜見狀，當即沉下臉來，開門見山的問胡氏：「你堂嬸兒與你無冤無仇，你為何要放出那等與她不利的謠言？」

胡氏不是膽小之人，她不怕面對被她造謠的桑葉，卻怕極了鮮少在人前有笑臉的鄭凜。突然被鄭凜揭穿所做的事，她下意識的後退了一步，臉色不復之前的無所謂：「我、我就是隨口說說，不、不是有意的。」

鄭大牛也很怕鄭凜這位堂叔，生怕他一氣之下對自己的婆娘動手，趕緊替胡氏開脫：「堂叔，我媳婦兒只是一時糊塗，她也沒想到隨口一句話就傳的到處都是，求您和堂嬸兒大人有大量，饒了她一回！」

就在這時，「嘭」的一聲響，桑葉重重的放下手裏的茶碗，面無表情的說道：「一時糊塗？一時糊塗就能抹掉她的所作所為？難道她不知道這隨口的一句話，能把人活活逼死？」

胡氏臉色一白，終於露出了慌亂之色：「不是，我真不是故意的，我只是、只是想借你們的手，給牛氏那個噁心的女人一個教訓！」

桑葉的臉上劃過一抹詫異，眼睛眯了起來：「謠言是你傳的，跟我弟妹有何關係？」

一聽桑葉對牛氏的稱呼是「弟妹」，胡氏的神情變得更加緊張，以為她會站在最討厭的牛氏那邊：「我、我看她不順眼，又、又找不到法子治她，才想出這個法子……」

接着，胡氏吞吞吐吐的將自己散播謠言的緣由說了出來，期望最大限度的得到桑葉的原諒，不然她真怕這兩口子會撕了她。

整件事情，還要從牛氏剛嫁給鄭水青的時候說起。

牛氏模樣不錯，又有個童生父親，旁人提起就是童生老爺家的姑娘。就是這個稱呼，讓牛氏自覺與村子裏的其他姑娘不一樣，總是幻想着父親考中秀才，高中舉人乃至吃上皇糧，讓她過上真正的大家小姐的日子。

可惜，牛父似乎用光了所有的運氣，之後的幾十年屢試不中，每年的筆墨花費就把條件尚可的牛家越拖越窮，及至牛氏及笄，牛家一個月能吃上一頓飽飯都是奢侈。

偏偏牛氏心氣高，一直把自己當小姐養，家裏的活計一律不沾。莊戶人家瞧不上她，她也一心想往大戶人家鑽，卻又沒有門路。

恰巧那時，鄭凜回家了，很快就起了大宅子，明眼人一看就知道同樣窮的叮噹響的鄭家這是要起來了。那時，上鄭家給鄭凜說親的媒婆可謂絡繹不絕，只是全部被鄭凜回絕了。

倒是有不少膽子大的姑娘，時常在鄭凜出沒的地方逗留，希望來個偶遇乃至一見鍾情什麼的，牛氏，就是其中之一。

只是鄭凜待在家的時間不多，對湊到跟前的女子視若無物，即便牛氏「偶遇」了他好幾次，結果一句話也沒有說過。

不知怎麼的，後來牛氏就跟鄭水青認識了，沒過多久，鄭水青就拿出一副非她不娶的架勢，催著孟氏請媒婆上門提親了，在聘禮方面的要求能夠得到滿足后，牛家很痛快的應下了這門親事。

本來牛氏嫁給鄭水青，一心一意好好過日子也沒有什麼，只是不知道誰把她曾經在路邊堵鄭凜的事說了出去，好巧不巧傳到了跟她有過節的胡氏耳中。

說起胡氏和牛氏之間的過節，也是一大盆狗血。胡氏的娘家跟牛氏的娘家在同一個村子，胡氏唯一的弟弟看中了牛氏的美貌，不顧家人的勸阻硬是要上門提親。

胡氏的爹娘說服不了唯一的兒子，就只好找媒婆去牛家提親了。胡家就是普通的莊戶人家，當然比牛家的日子好過的多，可牛氏看不上模樣普通，也不能讓她過上好日子的胡小弟，毫不猶豫的拒絕了。

拒絕也就罷了，沒過兩天，村子裏就流傳出胡小弟癩蛤蟆想吃天鵝肉的話來，總之話里話外把胡家和胡小弟貶低到了泥巴里。

胡家自然很生氣，認為這是牛家故意羞辱胡家而放出來的話。胡氏在婆家聽說這件事情后，就把牛氏恨上了，一心想要找回場子，只是一直沒有找到機會。

後來，牛氏嫁到了鄭家，成為胡氏的隔房堂嬸兒，又把胡氏氣得夠嗆。有一次無意中碰到，胡氏沒有主動上前打招呼，沒過多久村子裏就傳出胡氏沒規矩的話來，再次把胡氏氣了個半死，心裏對牛氏的厭惡只增不減。

這一次，好不容易抓到牛氏的小辮子，胡氏肯定不會放過這個好機會。於是在某天下午跟人嘮嗑的時候，就把這件事情說了出來。不過她只說牛氏婚前不檢點，倒是沒敢把她蹲的人是鄭凜給說出去。

好巧不巧，聽到這件事的人中，就有一個跟牛氏的關係不錯，那人轉眼就把胡氏賣了，還把她所說的話以及辱罵的話原原本本的告訴了牛氏。

牛氏聽說后，沒有直接去找胡氏的麻煩，而是哭哭啼啼的告訴鄭水青，胡氏污衊她的清白，還流露出沒臉見人要去投河的意思來。

那時，兩人新婚燕爾，正是蜜裏調油的時候，鄭水青被牛氏迷的五迷三道，絲毫沒有懷疑她的話，就直接衝到鄭大牛家找胡氏的麻煩。就這樣，牛氏和胡氏由來已久的矛盾終於大爆發。

當時，這件事鬧得不小，不光是鄭水青把鄭大牛打傷了，胡氏也在牛氏裝模作樣的哭泣下鬧得很沒臉，很長一段時間不受人待見

經此一事，胡氏更是把牛氏恨到了骨子裏，想報復牛氏的心從來沒有消失過。只是領教了牛氏的厲害，她也不敢輕舉妄動，就這麼一直忍了好幾年。

就在前不久，桑葉有孕的消息傳出來后，村裏頭年輕的媳婦兒沒少聚在一起談論她懷的是男是女，要是女兒會不會就此失去鄭家上下的愛重。

牛氏也不例外，不過她在人前談論，俱是流露出對桑葉這位大嫂的羨慕，為自己多年不孕黯然傷神。

有一次，牛氏和幾個年輕的媳婦兒端著泡好的糯米，在村頭唯一的石磨前排隊磨湯圓，當時胡氏正巧排在她們的後面，就聽到極少議論別人家八卦的牛氏突然說某個村子的一個年輕媳婦，在丈夫離家后不久就診出了身孕。

過了三個月，外出的丈夫回來了，知道媳婦兒懷孕自然高興的很。只是這時，有人偷偷的告訴丈夫，他的媳婦兒在他離家后偷人，肚子裏的孩子根本不是他的。

那個告密的人跟丈夫的關係很好，丈夫幾乎沒有懷疑就相信了，回到家后就把懷孕的媳婦兒毒打了一頓，直接把媳婦打的小產，險些連命都丟了。

可是後來，丈夫才知道媳婦根本沒有偷人，懷的孩子就是他的，當初那個告密的人，實際上覬覦他的媳婦，又嫉妒他能娶到喜歡的姑娘才故意捏造了這個謊言。

最後，丈夫一氣之下，直接把造謠的人打成了重傷，那人險些沒能救回來。

胡氏把這件事情記在了心裏，默默的醞釀好幾天後，就放出了桑葉懷的孩子不是鄭家的種的話來，目的就是想在最後把造謠的鍋甩到牛氏身上，讓鄭凜回來后找牛氏的麻煩，最好是像牛氏所說的故事中的造謠人一樣，被鄭凜一氣之下打成重傷。

結果計劃不如變化，昨天下午，她聽說鄭凜到處打聽造謠的人後，就一直惶惶不安生怕他打上門來。

她的異常引起了鄭大牛的注意，在鄭大牛的再三逼問下，她再也扛不住把自己的所作為所說了出來，惹得鄭大牛大怒，險些就動手了。

夫妻倆合計了一晚上，就決定在鄭凜這個堂叔找上門前，主動承認自己的錯誤，於是才有夫妻倆今日齊齊登門。

聽完整件事的始末，桑葉看着忐忑不安的胡氏十分無語。就這種腦子，幸好是在普通的農家，要是放到大戶人家，怕是早就讓人吃的骨頭渣子都不剩了。

畢竟，連牛氏都鬥不過，還乖乖的往人家設的圈套里鑽的人，能指望她聰明到哪裏去。

不過，胡氏為報復牛氏，想出這麼個餿主意造謠陷害自己，哪怕對自己沒有造成嚴重的後果，桑葉依然不能輕易的放過她，於是冷著臉說道：

「看在親戚一場的份兒上，這件事情我就不跟你多計較，不過你要在明天早上祭祖之後，敲鑼打鼓把自己的所作所為說出來，我可不想我的孩子背着父不詳的名聲！」

明天是大年初一，四個鄭姓村子會全部聚在鄭氏祠堂前舉行盛大的祭祖儀式，到時候無論男女老幼，都要過去給祖宗磕頭。讓胡氏在祖宗面前承認過錯，還自己一個清白再好不過。

胡氏一聽，臉色變得格外難看。她以為自己誠心道個歉，這事就這麼揭過了，沒想到竟然要自己在祠堂前，當着那麼多人的面承認自己的過錯，這不是要讓自己的面子裏子全丟盡嗎？

看出胡氏的不願，桑葉的眼神又冷了幾分：「說到底，這件事是你跟牛氏的較量，我無辜被你們牽連，難道就不該為自己討個公道？你要是不服氣，大可以找牛氏說去，怎的好巧不巧就讓你聽見那麼一個故事？」

胡氏不聰明，卻也不是傻子。得到桑葉的點撥，她前後聯想一番就明白自己是著了牛氏的道兒，一時間恨得險些咬碎了牙齒：「堂嬸兒，這一次是我犯蠢，做了對不起您的事，您放心，明天一早我會照你說的，在鄉親們面前承認自己的過錯，還您一個清白！」

看着胡氏陰晴不定的臉，桑葉知道她不會輕易的放過給她設套的牛氏，心裏終於滿意了，緩緩地吐出一口濁氣：「你放心，明日我亦會在所有人面前，為你轉圜一二，不會讓你在村子裏抬不起頭來，不過這種缺德事，你還是不做為好。」

胡氏心下一喜，第一次對桑葉生出了莫大的好感，感激的說道：「堂嬸兒教訓的是，以後我再也不會造謠生事，否則就讓我腸穿肚爛。」

打發走千恩萬謝的鄭大牛和胡氏，桑葉靠在椅背上，臉上不見絲毫高興：「胡氏固然可惡，罪魁禍首還是牛氏，就是不知道她這麼做只是想噁心咱倆，讓咱倆生嫌隙還是想置我於死地。」

她才不信牛氏是為打擊胡氏，故意設下這個圈套，借她的手報復胡氏。橫看豎看，這個女人心思歹毒，跟漂亮的外表完全成反比。

鄭凜的臉色也很不好看，要不是還有一絲理智，他早就衝到村西，狠狠地教訓鄭水青和牛氏了。一個興風作浪，一個管不好自己的婆娘，沒有一個無辜。

此時，聽媳婦兒這麼說，鄭凜的臉色就更難看了，摩挲着她的手說道：「他們不是想城裏嗎？年後為夫就給他們找一份『好差事』，算是全了我跟老三的兄弟之情。」

桑葉眼睛一亮，興緻勃勃的問道：「是什麼好差事？難道也送到義莊去？」

鄭凜冷笑：「義莊裏頭艱苦歸艱苦，給的工錢並不低，當初送老二他們去，皆是看在幾個孩子的份兒上，給他們最後改過的機會，他們能醒悟是他們的福氣，也是多花幾個的福氣！如今老三他們膽敢算計你我，為夫可沒有那麼好心，送老三他們去這個好地方！」

聽着男人陰森森的語氣，桑葉莫名的打了個哆嗦。這義莊已經很苦了，竟然還有比義莊更苦的地方，唔，把老三兩口子送過去，倒是正合適呢！

想到這裏，桑葉忍不住撲到男人的懷裏，在他的臉上重重的親了一口，順帶拋了個極為好看的媚眼：「夫君，這個算是你給妾身出氣的謝禮，事成之後，妾身定會好好答謝夫君。」

鄭凜心花怒放，眼底的寒意頃刻間消散的乾乾淨淨：「娘子如何答謝為夫？可否先說出來，讓為夫有個準備？」

桑葉跟撥浪鼓似的連忙搖頭：「現在不能說，說出來就沒意思了，你等著就是，保證是個大驚喜！」

鄭凜的興趣更濃了，看着嬌艷的媳婦兒愈發想知道那個驚喜是什麼。不過他知道媳婦兒不願意說，就不可能讓他提前知曉，只好點了點她的鼻尖，柔聲道：「好，為夫等著娘子的驚喜，還望娘子莫要讓為夫失望！」

桑葉哼了哼：「妾身說到做到，既然是驚喜，那麼肯定就是！倒是夫君，咱們這『獎』說好了，接下來，是不是該說『罰』了？」

看着一臉假笑，隱隱能聽到磨牙聲的媳婦兒，鄭凜的心裏陡然劃過不好的預感……