第四章
晨起時，睡在延暉邊上的辛萬年洗漱過，進門一看別的同窗都走了，只有他睡得死沉，想來是回家一趟累著了，拿起書包自顧讀書去，早飯時回來拿碗筷，延暉還在睡着，過去一掀被子說了聲：「怎麽還不起？再遲些沒飯吃了……」
下一刻就指著延暉呵呵笑起來，延暉被他上氣不接下氣的笑聲驚醒，緩緩睜開眼看着他手指的方向，瞅見又稀又濕的一灘，刷得臉紅到了脖子根，雙手慌亂的從胯間拿開，霍地坐起身拿被子捂上床褥，顫聲央求辛萬年：「這個……丟死人了，萬年兄千萬莫跟人說。」
辛萬年好不容易止住笑，「這有什麽好說的，咱們這些人也就你年紀最小，他們哪個不是隔三差五的……夜裏你就沒聽到過動靜？」
延暉愣愣看着辛萬年，「萬年兄說笑的吧，你是說，這一屋子人都尿床不成？我一定是從學堂到家打個來回累著了，昨日早起又坐了船聽了水聲……」
辛萬年更加笑不可支，指著延暉好半天才止住笑說道：「你呀，真是個書獃子，莫非這是你頭一次用手……」
延暉更加呆愣，「什麽……頭一次用手，明明是一覺睡醒就這樣了。」
辛萬年瞅著延暉，知道他確實懵懂，才在他耳邊說：「你傻小子是發春夢了，那不是尿濕，那些都是你的子孫……說說，昨日碰見什麽了，夜裏早早就睡下了，對了，你們家到縣府中間沒有河呀，跑到河邊做什麽？」
延暉紅著臉不理他，跑去草草洗漱了，兩人一起去用飯，延暉邊吃着，邊琢磨著萬年的話，吃到一半心裏才有些明了，小聲問道：「萬年兄的意思是，那是精液？怎麽會在夢中流出來？」
萬年「噗」的一聲把飯噴了出來，「這會兒才想明白呀，沒錯，那就是精液，你那是夢遺，知道嗎？夢遺……」
由於他嘴裏有飯又忍不住想笑，最後兩個字的聲音陡然拔高，飯堂里一時靜謐，只有夢遺兩個字餘音不絕，在空中迴繞，所有人都看向延暉和萬年的方向，訓導已皺着眉頭踱步過來，萬年背對着並未發覺，延暉坐他對面，站起身斯斯文文說道：「萬年兄慢用，我先回去讀書。」
腳步匆匆到了門口，就聽見李訓導一聲大喝：「辛萬年言語不檢，罰抄論語一百篇，午時寫不完，不許用飯……」
延暉吐了吐舌頭，腳下更快，回去將床褥洗凈晾曬了，坐在書案前模仿著萬年的字跡抄寫論語，眼看午時將近，數了數共六十篇，匆匆拿去給萬年，萬年看着那一摞紙，臉往下一垮，「幫我抄寫倒是說一聲啊，我想着怎麽也抄不完一百篇，索性一篇沒寫，大不了拿戒尺，打手心。」
延暉癟了癟嘴，「你願意我不願意，打了手心又得支使我端茶、盛飯、洗漱，你竟然一篇也不寫……」
這時訓導拿着戒尺過來，延暉忙躲到一旁，訓導一看萬年書桌上的一摞紙，仔細數了數展顏一笑，「嗯，有長進，以為你寫不了二十篇，好，不錯，竟然寫了六十篇之多，寫得也認真，一看就很用心，責罰免了，要再接再厲。」
辛萬年畢恭畢敬謝過訓導，訓導一轉身，就朝延暉擠眉弄眼，意思是，怎麽樣？一篇不用寫還能受獎勵，延暉搖搖頭笑了。
一日轉眼過去，黃昏時分，門外有人找延暉，延暉出去時，是一個身量不高的小廝，他遞過一張拜帖，延暉打開一看，落款處寫着香玉樓金枝拜上，延暉心「咚」的一跳，香玉樓是何所在，他聽幾個同窗說起過，慌忙一擺手說：「大概找錯人了吧？」
小廝笑道：「沒有錯，金枝姑娘說仰慕公子才學，特相邀過去飲酒聽曲，並無旁的意思。」
延暉頭搖得撥浪鼓一般，「那樣的地方我是不去的。」
小廝一揖笑道：「去不去是公子的事，小的只要把信送到，告辭。」
延暉看着小廝的背影發愣間，萬年跑出來奪過他手中拜帖一看，眼睛就瞪圓了，「怪不得昨夜作了春夢，原來是認識了香玉樓的姑娘，嘖嘖嘖，真是令人羨慕。」
延暉轉身往屋裏去，嘴裏說道：「定是找錯人了，扔了吧。」
萬年把拜帖往袖子裏一塞，延暉也沒看到，夜裏睡下了，萬年偷偷趴過來問：「你真不去？我可去了，早就想見識見識，手裏沒銀子。」
延暉看看窗外漆黑的夜色，「大門都關了，睡吧。」
萬年窸窸窣窣起了身，「我爬牆去。」
延暉想要阻止，他已弓著腰假裝尿急，一陣風般出去了，延暉搖搖頭，料想他爬不過高牆去，等啊等不見回來，慢慢睡了過去。
第二日一睜眼，萬年正躺在炕上呼呼大睡，臉上帶着滿足的笑容……
午後玉郎回到陶府，進門就笑對三春說：「什麽秀才不秀才的，這裴延暉啊，不過是個葷腥不拒的急色鬼。」
三春不動聲色，「先坐下喝口茶，仔細說說。」
原來這金枝也敬重裴延暉是個讀書人，見他來了，敞開屋門談了會兒詩文，為他彈琴一曲，吃着點心敬他幾盅酒助興，誰料他酒一下肚就孟浪起來，糾纏着金枝不放，金枝是香玉樓里的紅牌，怎麽能隨便讓他入了帷帳，就找了別的姑娘伺候他，一直廝混到天快亮才走，都是玉郎付的銀子。
玉郎看三春沉了臉，笑說道：「人品不敢說好壞，這酒品、色品都是奇差。」
三春霍得站起身去找陶員外，陶員外因最疼愛的三女兒訂了親，心裏高興得什麽似的，端著一盅米，逗着他的畫眉鳥，見三春腳步帶風跨進門來，忙問何事。
三春噘嘴說道：「何事？以為爹爹久經商海，看的人准沒錯，誰知竟看走了眼，女兒要退親，死活不嫁那個裴延暉。」
陶員外捋捋鬍子，「坐下慢慢說，爹爹怎麽能看走眼呢？那孩子是個有出息的，只看他讀書那勁頭，爹爹就想起當年賺銀子的勁頭，人啊有了這勁頭，大小能成事，性子也好，坐如鐘，站如松，三春又沒見過他，怎麽知道他不好？」
三春也不坐，「玉郎……」
陶員外一聽玉郎的名字就皺了眉，「就知道是他，成事不足，敗事有餘，怪不得昨日午後匆忙走了，今日又回來，原來受了你的託付，你們商量什麽法子試探那個孩子？」
三春聽爹爹一口一個那孩子，好像是自己家人似的，不由來氣，一跺腳說道：「爹爹問玉郎去。」
說完也不等陶員外說話，一扭身走了，陶員外叫人去喊玉郎過來，玉郎一五一十道出，陶員外確信他沒有說謊，心下猶疑着，怎麽都覺得那孩子挺好，比他的兩個女婿、四個外甥都強，他也幼年貧窮，總覺得這少年身上有他的影子，眸子裏那股倔強也讓他動容。
他思忖著，卻見夫人在前花二姐在後走了進來，心裏一嘆，這三春真是個急脾氣，認定了要退親，就讓她娘把媒婆都找了來，就她這脾氣，那孩子將來能吃得消嗎？要不認他做個義子，三春另嫁他人算了。
花二姐一聽退親二字就跳了起來，兩手一拍膝蓋就要發作，耳邊畫眉鳥啁啾叫了幾聲，再一看眼前雕樑畫棟，游廊重重，狠狠掐了自己大腿一下，這是什麽樣的人家，哪裏容得自己撒潑放肆，乾笑了幾聲說道：「退親？退親可得有個過得去的理由，要不我沒法去裴家交待。」
陶員外一時語塞，看了看夫人，陶夫人尚不知就裏，只是被三春硬逼着差翠姑去請的花二姐，一聽老頭子說退親也是一愣，當下眼觀鼻，鼻觀口，口觀心，若泥塑菩薩一般再不說話，心裏想，這個老頭子把女兒慣得不像話，她說退親就退親，這兒女親事豈是兒戲嗎？說定就定，說退就退，就你當年窮得叮噹響，尋上門來後，我爹娘不也認了小時的娃娃親，將我許了你嗎？要不是娶了我，你能有今日的富貴嗎？看相的都說我是有旺夫相的。
陶員外看夫人不理她，捋捋鬍子說道：「這個……那個……」
怎麽說呢？總不能說三春讓玉郎設計試探，延暉中計在春樓留宿，這也不是退親的理由啊？男子狎妓並不觸犯律法，要不縣府能有那麽一條街嗎？也不能說是三春的主意，她本就潑辣精悍之名在外，媒婆上門又總碰釘子，這次要是傳出去，誰還敢娶？
陶員外嘆了口氣強笑道：「這個，原先是我們太着急了，三春還小，不過一十五歲，過兩年成親不遲，我也沒有兒子，無人繼承家業，還指望三春再操心兩年生意……」
延暉和三春訂親後，花二姐知道陶府虧待不了她，又去裴家大方送了一百兩銀子，還對延慶說，若是不夠再到她家來拿，如果這親事不成，自己豈不是賠大發了嗎？說什麽也不能讓陶府退親，當下一咬牙，截住陶員外的話：「是不是員外爺和夫人去裴家看過了，嫌他家太過貧窮，窮是不假，當初也都說明白了，可是三十年河東，三十年河西，誰能永保富貴，哪個又能輩輩受窮？最主要是人，延暉這孩子總能有出息，我要有女兒，也願意讓他做女婿。」