楔子
洪武二十五年，五月。大明朝歷史上第一座京城——南京——此時正淅淅瀝瀝的下着雨。這雨斷斷續續，已經下了快一個月了。而這一天，京城的屋樑上飛滿白幡，路上的行人個個身着孝服，整座京城陷入在沉沉的哀痛中。
這一年，開國皇帝朱元璋的長子——朱標——因病逝世。這個太子曾是整座大明王朝的希望。他為人寬厚正直，生前經常苦勸自己的父皇不要亂開殺戒。朱元璋一生都剛愎自用，殺人無數。只有兩個人敢在他面勸他少殺，還能全身而退。一個是自己的結髮妻子馬皇后，另一個就是馬皇后帶大的太子朱標。
人們都希望皇朝的繼承人，太子朱標，在即位后能夠一改過去殺伐無度的朝綱，與民生息。因為這個從戰亂與殺戮中走出來的王朝實在太疲憊了。
此時在紫禁城書房中枯坐的朱元璋，正如天下所有喪子的父親一般，忍受着挖心般的痛楚。整整一天，他都沒有聽進任何人說的任何一句話。他只知道自己的希望隕落了。此時此刻，這個精力超群的皇帝才真正像一個頹唐的老人。他眼底的疲憊再一次掙脫了束縛，清晰地浮現在了臉上。而上一次顯出這樣的疲憊，是馬皇後去世的時候。
書房內還站着一個人，他就是素有大明第一謀士之稱的劉伯溫。劉伯溫此時屏息恭立，內心焦急如焚。一顆汗珠從太陽穴上滑落，他卻不敢用袖子擦拭。眼看皇上遲遲不回答自己的問題，竟像是失了魂似得，直愣愣地默坐無語。他不得不提高聲音再問一次。
「皇上，請一切以基業為重。是時候另立太子了。」
朱元璋終於像是回過神來，淡淡地說了一句：「就立允炆做太孫吧。」他所說的允炆，就是朱標的兒子朱允炆。今年才只有十五歲。他從小機敏善良，和自己父親一般以寬仁儒雅著稱。
這話讓劉伯溫非常震驚，他連忙說道：「陛下，人常說『國有長君，社稷之福』。皇孫聰明仁愛，但到底年紀太輕了。更何況幾位王爺個個都是人中龍鳳……」
朱元璋氣得一甩袖子，劉伯溫便不敢再說。朱元璋說道：「允炆最像他父親，定會得到百姓的支持。更何況十五歲也不算小了。朕還能為他撐個幾年不死。等朕死了，他也已經能獨當一面了。」朱元璋一生做過許多惡事，但唯一讓他心存愧疚的，就是自己的妻子馬皇后。她生前沒能好好享受，臨死的時候還勸他不要濫殺。朱元璋唯一能彌補的就是讓她的兒子繼承皇位，成為大明皇帝。卻沒想到天不遂人願，朱標死的竟然比自己還早。現如今只有讓朱標的兒子朱允炆繼位才能消弭朱元璋心中的痛楚。
劉伯溫知道接下來的話一旦說出，可能有殺身之禍。但為了國祚，也只能硬著頭皮往下說：「皇上。您也知道再過十年便有『帝星異位，九曜生輝』的天相發生。在這關頭，陛下卻要立一個年輕的太孫，萬一發生了什麼……」
所謂「帝星異位，九曜生輝」的天象，是劉伯溫日夜觀測星象得出的結論。說的是約莫十年以後，皇帝所在的位置會發生變化。而統稱為「九曜」的貪狼、巨門、祿存、文曲、廉貞、武曲、破軍、左輔、右弼九顆星星異常閃耀，說明十年後這九顆星星會化為凡人，眾多能人武將會在人世間活躍。掀起一陣風雲。
這一切天相都說明了：有可能在十年後，有一干能人異士輔佐新的帝皇，奪取大明朝的皇權。並在別的地方另立京城。
朱元璋不耐煩聽他這些話，一甩袖子說道：「帝星帝星，朕就是帝星！朕聽你的話，早把整個大明朝有些能耐的人都殺光了。還有誰能成為帝星？」
這話說得劉伯溫汗流浹背。他仍舊堅持說道：「陛下，最近微臣夜觀星象，又發現一樁異相。貪狼星和文曲星的位置正愈來愈近。大約在十年後便會重合。這星象是千古未有的。連微臣都不知道作何解釋，猜測可能是貪狼星和文曲星竟然會化在同一個人身上。」
朱元璋氣怒的說道：「這些年你沒少看天相。說出這麼多有的沒的，朕都一一按你的意思處理。也真不知道誰才是這大明皇朝真正的天子。你說的這些話朕也沒辦法印證。今天朕就要逆天改命，朱允炆是朕認定的太孫。朕倒要看老天能奈朕如何！」這話說得豪氣干雲，不再像剛才那個頹唐的老人。
劉伯溫此時面如死灰，朱元璋既然說出如此重的話來，必然是不會再改變想法的。他最後沉痛的說道：「陛下既然認定了太孫，微臣必然馬革裹屍，躬身為大明效力。」
朱元璋這時收起盛怒，對劉伯溫說道：「朕知道你一直忠心耿耿。你放心吧，你說的話朕一直都放在心裏。」他站起身子，負手走了幾步。又說道，「這幾年朕已經把能打的都殺乾淨了，又讓幾個兒子替我鎮守四方。朕百年之後，就算有什麼人生出反心，也有幾位叔叔替允炆出頭。」
劉伯溫心中想的卻是：就怕欺負朱允炆的不是別人，就是他那些好叔叔。但這些話萬萬不敢在朱元璋面前提半個字。否則明年今天就是他劉伯溫的忌日了。
朱元璋又說道：「至於那什麼雙星重合。朕兵來將擋，水來土掩。連元朝都被朕滅了，還有什麼人可以擋得住我大明的氣運？」說着便從書架深處一堆紙卷里抽出一張宣紙，攤開鋪在紅木桌上。他對劉伯溫招招手說道：「其實朕早就已經有所準備，你過來看看這個。」
劉伯溫大著膽子來看這紙卷，卻是吃了一驚。沒想到皇上竟然早就埋下伏筆，做了這麼大的準備。他連忙躬身說道：「皇上聖明，有此萬全之計。大明國祚必然永續萬年。」
朱元璋牽動嘴角，卻笑不出來。他說道：「希望這手準備永遠沒有用到的時候。」他嘆了一聲又問劉伯溫道：「你我年紀都不小了，恐怕都活不了幾年。就算做了這樣的準備，也需要有後人替朕傳下去。你說這滿朝文武，有誰最忠心耿耿，又有輔佐帝皇的才能？朕好把這個大秘密傳給他。」